его Настоятельнице и графу Ликлейву.
- Учёный, девочка, всего лишь учёный, - усмехнулся мужчина, взяв следующую часть, амулет, и поднёс к кольцу, образованному диадемой.
Подвеска заняла своё место, окутавшись холодным серебристым сиянием, в центре круга, и оставалось лишь кольцо Джаннарда.
- Это вы затеяли заговор против герцога Изумруда? - вдруг вступил в разговор Эйсар, его голос был ровным и спокойным.
- Умный мальчик, - одобрительно кивнул незнакомец, бросив на пленника мимолётный взгляд. - Иначе я не видел, как можно добраться до жезла, не вызвав подозрений. Но вы оба спутали мне все планы, - не скрывая досады, добавил он и снова поморщился. - Пришлось действовать более грубыми методами.
«Я не вижу, кто он, - призналась Закатная с тоскливыми нотками. - Он очень сильный маг, Яра. Даже не могу понять, из какого рода, хотя клан вроде Алмаз». Ну да, только они владеют ментальной магией, а этот тип её точно знал.
- И мужа леди Альделлы вы тоже использовали втёмную, воздействовав на него, - утвердительно сказал Эйсар, не сводя с мага взгляда - он как раз прикреплял на жезл перстень Сапфиров.
- О да, ментальную магию я освоил почти в совершенстве, - с некоторой гордостью отозвался неизвестный учёный. - А вскоре смогу еще больше, - он перевёл глаза на переливавшийся четырьмя цветами собранный артефакт, на его лице проступила странная нежность, и пальцы погладили предмет.
- Амулеты с точечными порталами тоже ваших рук дело? - продолжил расспросы Эйсар, и Яра восхитилась его выдержке - она сама с трудом сдерживала эмоции, среди которых самой сильной был страх, грозивший перерасти в панику.
- Разработки одного моего друга, - пожал плечами учёный и отвернулся, пройдя в центр площадки. - Правда, пришлось от него избавиться, лишние свидетели мне не нужны. Но его бумаг и записей с книгами вполне хватило, чтобы закончить исследования самому, - он наклонился и положил переливающийся артефакт в центр небольшого углубления, как увидела Ясира, приподняв голову.
К нему от всех четырёх пленников вели выдолбленные в камне желоба, наводившие на невесёлые и откровенно пугающие догадки.
- За нами придут! - выпалила она нервно, всё же не удержавшись.
- О, не сомневаюсь, - довольно откликнулся маг и обернулся, усмешка на его лице превратилась в откровенно предвкушающую ухмылку. - И я буду готов к встрече, девочка. А поможете мне вы, - он наставил на неё палец и склонил голову к плечу. - Точнее, ваша кровь, в которой я омою артефакт, - и снова странные нотки нежности, от которых по спине гуляли волны ледяных мурашек. - И познаю силу всех четырёх кланов! - с благоговением закончил маг, и Ясиру аж передёрнуло от его слов.
Сказать было нечего, оставалось только ждать и надеяться, что этот сдвинувшийся учёный не успеет провести свой ритуал, но уверенность в том, что Настоятельница успеет, у Яры начала потихоньку падать. Она сильно прикусила губу, наблюдая, как неизвестный, застыв на краю углубления и раскинув руки, беззвучно шепчет какие-то слова, чувствуя, как воздух становится густым, плотным от концентрации силы. То там, то здесь начали вспыхивать разноцветные искорки, оставляя за собой светящийся след и складываясь в замысловатые узоры. «Кати, а сколько я была без сознания?» - уточнила Яра у драконицы, пытаясь понять, подняла матушка тревогу или еще нет. «Часа два, пока этот колдун доморощенный готовил всё», - буркнул зверь, и девушка воспрянула духом. Наверняка, Настоятельница уже знает об их с Эйсом похищении, точно кто-то из них должен был попытаться связаться, узнать, что с поисками воровки. Значит… «Яра!! - вдруг ворвался в её размышления испуганный и нервный возглас Закатной. - Меня… позвали только что», - шёпотом закончила драконица.
(1) - история знакомства короля и Юффиль рассказывается подробно во второй части дилогии «Моя Драгоценность»
Глава 15
Ясире с большим трудом удалось не выразить на лице безмерное удивление от такого заявления своего зверя. Особенно учитывая, что она сама ничего не почувствовала. «Кто? Теневой?» - уточнила девушка, продолжая наблюдать за магом - он начал медленно обходить лежавший на земле артефакт, всё так же раскинув руки и закрыв глаза, а искорок и узоров в воздухе становилось всё больше. «Нет… - прошелестела Закатная. - Кажется, это был королевский дракон…» Вот тут Яра чуть позорно не открыла рот, её взгляд метнулся к Эйсару, а в груди ёкнуло. Неужели Настоятельница попросила помощи у его величества? Охотник, встретившись с ней глазами, едва заметно улыбнулся, и Яре немного полегчало. Наверное, его зверь тоже услышал, и уверенность Эйса передалась и ей. За ними придут! Только бы успели…
Между тем, маг остановился около молодого человека, лежавшего с той стороны, открыл глаза и посмотрел сначала на Ясиру, а потом на Охотника.
- Оставлю вас напоследок, - с неприятным смешком произнёс мужчина, и в следующий момент в его пальцах прямо из воздуха соткался сверкающий, узкий клинок.
У Яры перехватило дыхание, страх и отчаяние плеснули горячей волной. Она судорожно придумывала предлог отвлечь мага хоть на несколько минут, но в голову ничего не приходило. Учёный присел над пленником, не переставая беззвучно шевелить губами, его взгляд стал отсутствующим, а Яра с трудом сдерживала рвущийся из груди отчаянный крик.
- Зачем вам это?! - выпалила она, сердце отчаянно колотилось в груди. - Вам так хочется стать новым королём, что вы готовы ради власти убивать?
- Ради магии, девочка, ради магии и её силы, - глухим голосом отозвался мужчина. - А король… - и снова жуткая усмешка, исказившая черты лица. - Если он не будет мне мешать, то и дальше останется править Димарией.
Он решительно взмахнул клинком, рассыпавшим искры, и начертил в воздухе над бесчувственным парнем замысловатый знак, вспыхнувший изумрудно-зелёным сиянием. Ясира задохнулась от паники, глядя широко раскрытыми глазами, как медленно опускается рука мага с клинком, горло сжал спазм. Она отчаянно не желала смерти этого безвестного парня, не такой нелепой, по воле фанатика-учёного! В момент, когда остриё коснулось беззащитной шеи жертвы, в небе раздался мощный рёв, и по площадке пронёсся сильный порыв ветра, разгоняя искорки и ломая хрупкий узор в воздухе. Ясира чуть не оглохла, натянутые нервы зазвенели, а вверху звёзды заслонила широкая тень. «Ой!» - испуганно пискнула Закатная, и девушка была с ней полностью согласна. Размеры королевского дракона впечатляли, даже на расстоянии. От радости и облегчения глаза защипало, но Яра стиснула зубы и обуздала эмоции - рано расслабляться.
Маг между тем дёрнулся, клинок в его руках рассыпался искрами, и лицо мужчины исказилось в уродливой гримасе. Он зашипел, сузив глаза, в которых полыхнула ненависть, упруго поднялся и бросил на Яру злой взгляд. А потом невероятно быстрым, смазанным движением метнулся к лежавшему артефакту, но… Наткнулся на невидимую преграду, сыпанувшую ярко-оранжевыми звёздочками. И в тот же момент на площадку опустился ещё один дракон, точнее - драконица. Изящная, серебристо-серая, усыпанная искорками алмазов, с узкой мордой и горевшими яростью жёлтыми глазами. Разметав остатки стен древнего храма, она фыркнула, выпустив струйки дыма из ноздрей, и, оскалив пасть, глухо зарычала.
Однако это не испугало учёного. Пробормотав явное ругательство, он вскинул руку, упрямо пытаясь добраться до артефакта, и в защиту полетели несколько ветвистых молний, впрочем, безуспешно скользнув по невидимой преграде и уйдя в землю. Больше он предпринять ничего не успел: сверху снова раздался трубный рёв, и тело мужчины в мгновение ока опуталось ярко-голубыми жгутами, спеленав его, как гусеницу. Не удержавшись на ногах, он свалился на землю, яростно ругаясь, в его глазах светился безумный огонёк. А спустя ещё мгновение с неба упала вторая тень, и Яра невольно зажмурила глаза: места для двух драконов, один из которых настоящий исполин, тут точно не было…
- Аллар, не ожидал от тебя, - раздался спокойный, с нотками разочарования, бархатистый голос, глубокий и сильный. - Неужели действительно магия стоит того, чтобы пойти на убийство, заговор, кражи и обман?
Яра осторожно приоткрыла глаза, почувствовав, что руки и ноги свободны. Перед извивавшимся и упорно пытавшимся избавиться от пут магом стоял ещё один мужчина, высокий, широкоплечий, темноволосый, с прищуром смотревший на поверженного противника. «Король…» - прошелестела Закатная с благоговением, и Ясира осторожно выпрямилась, не сводя с Рэйгера широко раскрытых глаз. Сердце билось с перебоями, мысли беспорядочно метались в голове, а опасливый восторг мешался с облегчением, что все успели вовремя.
- Только магия того и стоит! - хриплым, каркающим смехом рассмеялся вдруг учёный, которого его величество назвал Алларом. - Да только куда уж тебе понять это, мальчишка! - с ядовитой иронией добавил он. - Ты всегда ставил превыше всего долг, честь, всю эту чушь! А я учёный, я исследователь! - с исступлением выкрикнул уже окончательно сошедший с ума маг. - Обладать силой четырёх кланов, изучить наглядно эту мощь, заключённую во мне, её возможности - это ли не великая цель!
- Он безумен, - тихо произнесла Настоятельница, подойдя к Рэйгеру и положив ладонь ему на плечо, глядя на мага с жалостью.
- Вижу, - коротко отозвался король.
На плечи Яре легли тёплые ладони, притянули и прижали к сильному телу. Эйсар так крепко стиснул её в объятиях, что Ясира протестующе пискнула и завозилась, пытаясь отвоевать глоток воздуха.
- Как ты? - пробормотал Охотник, чуть ослабив объятия и уткнувшись ей в макушку.
- Уже нормально, - придушенно отозвалась Ясира, расплываясь в улыбке и сама обняла его за шею, спрятав лицо на груди.
Накатил запоздалый страх, ледяной волной окативший тело - она ведь могла потерять его… Судорожно вздохнув, девушка зажмурилась и строго шикнула на разошедшиеся эмоции: ведь всё хорошо закончилось!
- Где я? - раздался слабый, незнакомый голос. - Что происходит? Матушка?.. - в словах слышалось неподдельное у