Даже если бы я и нашла что-то в таком состоянии, попросту не смогла бы понять.
Убедив саму себя, что приняла единственно верное решение, впорхнула в выделенную мне комнату, закрыла дверь и направилась в купальню. Не мешало бы смыть остатки липкого сока с лица и рук…
Взгляд зацепился за нечто, лежащее на столе. Развернувшись, я шагнула вперед и заинтересованно уставилась не непонятно откуда взявшийся конверт. Плотная белоснежная бумага, алая сургучная печать. Но стоило мне рассмотреть ее повнимательнее, как сердце ухнуло в пятки. Это просто не могло быть совпадением!
Дрожащими руками взяв конверт, я провела пальцем по печати, на которой очень уж явно проступал объемный коготь. Коготь дракона.
— Это шутка? — выдохнула я, ломая сургуч и вытаскивая на свет свернутый вчетверо большой лист.
Или мне на самом деле написали из клана Риос?
На таком огромном листе было всего одна фраза, написанная ровным мелким почерком. Всего одна фраза, от которой у меня ноги подогнулись.
«Откажись от звания мун-алас, и тогда твои родители останутся живы».
Глава 8
— Печать настоящая, — подтвердил мои самые страшные опасения Итан. Ему хватило одного только взгляда, чтобы определить это.
Сейчас мы вчетвером находились в моей комнате, предварительно плотно закрыв дверь. Была бы моя воля, я бы еще и шкафом ее подперла для надежности. Да только ни Итан, ни Алан меня не поддержали. А сама я бы вряд ли тот шкаф дотолкала.
— И что делать? — Элиза сидела в одном из кресел, рассматривая ту самую сургучную печать, которая поселила в моей душе смуту.
— Тебе стоит отказаться от поста их воина, — серьезно заявил Алан, усаживаясь напротив своей невесты.
Вначале метаморф всячески пытался жестами указать на кресло мне. Но я так сильно паниковала, что не могла усидеть на месте. Расхаживала по комнате из угла в угол и кусала губы в кровь.
— Это может быть правдой, — кажется, решил добить меня предположением Итан. — Арию и Валтера не видели со времен их преступления. Лорд Виорский был последним. Из этого вытекает, что они вполне могут быть живы. И находиться в лапах Когтя.
— Ты должна отказаться, — повторил Алан. А я, наконец, повернулась к нему, чувствуя, что иду по грани.
С одной стороны, жизнь и здоровье родных. А с другой — вся та магия, в которой нуждаются драконы.
— Если она откажется от поста мун-алас, то ослабнет, — отозвался вместо меня Итан. — Легче будет попасть в руки Когтя. Драконий мир не позволит каш-ахар так просто отказаться ото всего ради жизней двух преступников.
У меня закружилась голова. Я попросту не могла сделать этот выбор. Не могла выбирать!
Опустившись на кровать, зарылась пальцами в волосы.
Казалось бы, все просто. Настолько просто, что никаких колебаний и быть не должно. Но… правда ли они живы? Могли ли эти драконы поймать их? И сохранить им жизнь, чтобы через столько лет шантажировать меня?
Элиза тихо встала, подошла ко мне и опустилась на кровать рядом:
— Почему бы не убить двух зайцев одной стрелой, Лиа?
Мы с Аланом переглянулись и посмотрели на девушку.
— Что ты имеешь в виду?
— Серьезно? — удивилась она. — Ты только что узнала, что твои родители на самом деле живы. Что они в плену. А ты сидишь сложа руки и паникуешь. Освободи их. И не отказывайся от поста мун-алас, если хочешь помочь драконам вернуть Источник.
— Освободить? — Алан откинулся на спинку кресла. — Что, если это ловушка? Что, если они предугадали, что Лиа попытается их спасти?
— Не ты ли только что советовал ей отказаться от драконов ради жизни ее родителей? — Вскинула брови Элиза. — К тому же в письме идет речь об их жизни, а не свободе. Они не позволят им покинуть заточение. Просто сохранят жизни и продолжат мучить.
Вздохнув, она повернулась ко мне и проговорила:
— Насколько сильно я не люблю своего отца, но одна его фраза все же подойдет к этой ситуации. Лиа, никогда не иди на поводу у шантажа. Это ничем хорошим не закончится.
Я благодарно улыбнулась девушке, которая пыталась быть мне подругой. А потом вопросительно посмотрела на Итана. Его мнения я еще не слышала.
— Все это может быть ловушкой, — впервые поддержал метаморфа дракон. — От них слишком долго не было известий. И я…
Дракон бросил в мою сторону взгляд, резко замолчав. Но я прекрасно поняла, о чем он думает.
Если от них не было вестей столько лет, они должны быть мертвы. Но в это верить я не хотела. Ни головой, ни сердцем. Я хотела, чтобы все это оказалось правдой. Чтобы мама с папой оказались живы.
— Если они живы, ты знаешь, где их могут держать? — спросила я, глядя на Итана.
— Да где угодно. — Развел руками дракон. Но через мгновение выражение его лица изменилось. Будто он только что осознал, что его ответ неверен. И это осознание поразило его до глубины души.
— Что? Итан. О чем ты сейчас подумал?!
Он понял, где их могут держать! Мы сможем освободить моих родителей!
А я ведь даже не успела вслух согласиться с предложением Элизы. Но уже шла в этом направлении — собиралась выбрать обе стороны.
Как оказалось, иногда решения не требуют, чтобы их принимали.
Я не позволю Когтю дергать за ниточки и думать, что я тряпичная кукла. Ну уж нет! Если мама и папа живы, если есть возможность их освободить, я это сделаю. Или зачем мне еще эта проклятая избранность Источником Душ?!
— Они могут быть в шахтах, — спустя долгое мгновение проговорил Итан. Но по лицу так и читалось, что мужчине совершенно не нравится затеваемое безумство.
— И что такого в этих шахтах? — Непонимающе покачала я головой. — Почему родители не смогли выбраться или бежать?
— Это шахты, где добывают вулканическую сталь, — холодно добавил дракон. — Там нет места магии. Если заключить там двух колдунов, им не вырваться.
— Но они могли превратиться в драконов…
— И обвалить на себя каменные лабиринты шахты, — закончил за меня мысль Итан. — Если они живы и в руках Когтя, то находятся именно там.
— В месте без магии, — протянул Алан, опуская глаза. — И что нам делать?
— Нам? — Я нахмурилась, глядя на метаморфа.
— Нам, Лиа! — Возмутилась сидящая рядом Элиза. — Или ты думаешь, что мы останемся в стороне? Ты помогла нам, позволив остаться тут, пока не утихнет шум в столице. Мы должны тебе помочь.
— Чем? — Вскинула я брови. — Если там не действует магия…
— То и Коготь не сможет ею пользоваться, — заметила чародейка. — Итан, кто работает на шахтах? Люди?
— Да. — Он переводил недовольный взгляд с меня на девушку и обратно.
— Ночью они точно не будут трудиться, — с непонятно откуда взявшейся уверенностью добавила дочь графа ви Олье. — До темноты осталось несколько часов. Нам нужно переодеться и…
— Каш-ахар, это слишком опасная затея, — заметил Итан, все же не спеша меня отговаривать от столь необдуманного решения.
— Мин Имэс как раз убеждал, что третья печать падет, когда я окажусь перед сложнейшей задачей, — ответила я ему тем же тоном. — И если спасти моих родителей из многолетнего плена окажется легче, чем биться с аласами других кланов, то я разочаруюсь.
— Там не будет возможности использовать магию, — заметил мужчина.
В ту секунду, когда я хотела язвительно произнести что-то из разряда «ты это уже раз десятый повторяешь», на Итана спланировало алое перо, материализовавшееся в воздухе. Дракон поймал его одним быстрым взмахом руки и нахмурился.
Капитул.
Они его ждут.
— Что-то еще случилось? — Встрепенулась я, надеясь на то, что в этой комнате не спрятано что-то наподобие того артефакта, который ректор преподнес королю Каширии.
— Скоро узнаю, — проговорил Итан, окидывая нас пристальным взглядом. — Без глупостей до моего возвращения.
Сказал и растворился в воздухе.
— А я-то надеялась на вечер спокойствия и ванну с пузырьками, — пробормотала я, поднимаясь с кровати.
Алан с Элизой пробыли у меня еще минут десять, после чего поспешили к себе, чтобы переодеться. Те вещи, которые выдал нам мой род, не годились для ночных путешествий в какие-то шахты.
Я закрыла за друзьями двери и тоже шагнула к шкафу, но успела его только открыть и схватиться за форму академии, как в дверь постучали.
Если это Риваль с ужином, то очень не к месту. Вряд ли мне кусок в горло сейчас полезет.
— Входи, Риваль! — отозвалась я, поспешно закрывая створки шкафа.
— Добрый вечер, Лианиия, — раздался за спиной голос.
Женский, незнакомый и глубокий до хрипоты. Я от неожиданности слишком резко повернулась и уставилась на высокую пожилую женщину. Серебристые блестящие волосы ее были заплетены в толстую косу, которая покоилась на правом плече. Слой косметики почти сгладил все морщинки и выделил яркие серые глаза. Сдержанное платье в темных тонах без выреза отлично подчеркивало осиную талию.
На губах незнакомки промелькнула легкая улыбка:
— Я могу войти?
— Д-да, проходите, — сбросив оцепенение, отозвалась я. — Кто вы?
— Ох, где мои манеры? — отозвалась она, окидывая меня оценивающим взглядом. — Мое имя Тарен Имэс. Я мать Арии Имэс.
На секунду вокруг меня образовалась гулкая пустота. Будто бы кто-то выкачал весь воздух. А тот оставил после себя тихий звон, в котором даже сложно было различить стук собственного сердца.
— Бабушка? — неуверенно протянула я и тут же сама испугалась сказанного.
— Да, Лианиия, — согласилась женщина, делая шаг внутрь. — Позволишь мне присесть?
— А, да-да, конечно. — Непонятно почему, засуетилась я. — Присаживайтесь.
И жестом указала ей на одно из кресел. Тарен Имэс легко кивнула, прошла в комнату и опустилась на сиденье. Настолько грациозно, что мне даже захотелось попросить ее научить меня этому.
Только потом я себя одернула и села напротив.
— Вижу, тебя удивил мой визит, — произнесла… бабушка. — К сожалению, я не смогла раньше уделить тебе время. Надеюсь, ты не затаила обиду?