— Какой-то слишком нежный этот шанс, — заметил он. — С женской оболочкой. И к тому же глупый, потому что явился без оружия на спорные территории.
Вот так вот, значит, да?! Ну, я тебе это припомню!
— Не все шансы бьют молотком по лбу, — фыркнула я, прикрывая глаза.
Ожидая от него хоть какого-то ответа. Но вначале дракон просто молчал, а потом резко поинтересовался:
— Так что, ужинать будешь?
— Буду. — Пожала я плечами.
Нет, ну а что? Он же в моем времени обещал пикник на природе. С кострами, жиром на рукавах и всем таким подобным. А обещания нужно исполнять.
Какое-то время молчали. Итан руками проверял трещины на глине, даже не морщась от жара углей. Я молча наблюдала за его действиями и пыталась понять, о чем он сейчас может думать.
— И что же мне предлагает мой шанс? — поинтересовался дракон, когда я уже устала ждать и просто наслаждаться природой.
— Для начала поесть, — заметила я, где-то на подсознании понимая, что нельзя его торопить. — А ты пока расскажи о себе. Интересно же, кому выпал такой шикарный шанс, как я.
Итан хохотнул, поправил слегка сползающую с глаз повязку. А я заметила, как на его щеке остался след от зеленой мази. Он пытался излечиться, но пока толку от варева не было.
Дракон не стал спорить, пока рыба доготавливалась, начал рассказывать о себе. Говорил медленно, с заметной неохотой. Рассказывал о своем счастливом детстве, о том, как трудились его родители. Набирали в услужение людей, расширяли свои территории. Высаживали виноградники и делали самое чудесное вино в округе. Все было прекрасно до того дня, когда на их пороге появился Коготь.
Потом Итан вернулся к своему детству, вспоминал отца, который учил его держаться в седле, орудовать мечом и магией. Менять ипостась и использовать все полученные умения в драконьем обличии.
— Так почему ты не подашься в наемники? — предложила я, когда он закончил свой рассказ, а рыба оказалась наполовину съедена. — С такими навыками и умениями ты должен быть просто прекрасным воином.
Итан не обманул. Дикарские ужины действительно заканчиваются пятнами на рукавах. Пусть небольшими, пусть не совсем от жира. Но все же форму теперь придется чистить.
— Кому сейчас нужны наемники, Амилия? — Отмахнулся Итан. — Мы уже столько лет живем в мире, никаких войн нет и в помине. Как только драконы разорвали все связи с королевствами людей, наступила беспросветная серость, которую тут зовут миром.
— Миром? — фыркнула я. — То есть то, что делает Коготь, — это, по-твоему, мир?
— И кто выступит против них? — Удивился дракон. — Коготь — один из сильнейших родов! Никто не посмеет ему и слова поперек сказать, не то что выступить против.
— Ты верно заметил, что он только один из трех, — отозвалась я, теряя терпение. — Думаешь, другие будут долго это терпеть?
Итан на мгновение замолчал, будто задумавшись.
— И к кому ты предлагаешь пойти? Кто примет меня? Имэс? Сильно вряд ли. Если Коготь был уверен, что наш род помогал преступникам, то в род, откуда их изгнали, смысла идти нет.
— Вот ты и ответил на свой вопрос. Остался только клан Крыльев. Мне кажется, это хороший вариант. К тому же что ты теряешь?
— Гордость, — буркнул мужчина, отбрасывая обглоданную рыбную косточку.
— То есть сейчас она у тебя на месте, да? В день, когда ты пошел добровольно искать работорговцев?!
— Ты ничего обо мне не знаешь, Амилия! — Вспылил Итан.
А я довольно улыбнулась. Вот сейчас он похож на того, кого я знаю в своем времени. Именно такого человека я полюбила. Именно таким он был всегда. И сейчас, когда он так нуждался в поддержке, он ее получил. Пусть и не в том виде, в каком бы Итану того хотелось.
— А мне кажется, что ты просто боишься, — подначила я его.
Мгновение дракон просто молчал, а потом вздохнул и медленно повернулся ко мне. Пусть Итан не мог сейчас меня видеть, зато я прекрасно представляла, как мужчина закатывает глаза после подобного заявления.
— А мне кажется, что ты не просто так тут оказалась и сейчас заставляешь пойти в клан Эртес за помощью!
— Может быть и так, — не стала спорить я. — А может быть тебе это просто кажется. Разве это имеет значение?
— Имеет. Я не привык получать помощь от тех, кто не говорит, что за это хочет.
Я мгновение помолчала, а потом проговорила:
— Хорошо. Тогда я хочу, чтобы ты показал мне самое красивое место, которое видел в своей жизни. Я всю жизнь провела в стенах своего дома. И не видела ничего дальше сада. Сойдет?
— Так ты просто сбежала? — с сарказмом уточнил он. — Почему? Тебе готовили в мужья не того, кого бы ты хотела видеть?
— Ты видишь что-то плохое в побеге? — Ответила я вопросом на вопрос и подняла с земли бурдюк. Откупорила, сделала несколько глотков свежей родниковой воды. И вопросительно посмотрела на дракона.
Он не видел, да. Но не почувствовать попросту не мог.
— Так вот о каких шансах ты говорила, Амилия, — протянул он, поднимаясь с земли. — Ну что же, хорошо. Покажу тебе одно место.
Итан протянул мне руку и помог встать с земли. Затушил угли и вскинул голову к небу.
— Почему же ты решила мне помочь? — хмыкнул он, делая шаг в пространство и утягивая меня за собой.
— Можно подумать, для хорошего дела нужна причина. — Отмахнулась я.
И в то же мгновение… мне стало так легко, так хорошо. Я вновь была рядом с Итаном. Пусть в другом времени, пусть он даже понятия не имел, кто я на самом деле. Но сейчас… сейчас я была на своем месте. И чувствовала это.
А уже через мгновение мы оказались на вершине одной из скал. Плоская площадка, заросшая густой зеленой травой с вкраплением ярко-красных цветов. Нежно-голубое небо над нашими головами покрывал тонкий флер белых облаков.
С высоты полета открывался чудесный вид на ступенчатую скальную гряду ярко-красного цвета. А потом на одной из ступеней появилось какое-то существо. Небольшое, ярко-алое. С крыльями и длинным пушистым хвостом.
— Это феникс! — недоверчиво охнула я, напрягая зрение.
— Да. Там целое поселение этих созданий, — подтвердил мою догадку Итан. А я уловила в его словах грусть. Сейчас он не мог наблюдать за полетом феникса вместе со мной.
Я медленно зашла за спину дракона, перехватила его правую руку и подняла ее.
— Вытяни указательный палец, — попросила я. А когда не понимающий, что происходит, мужчина выполнил мою просьбу, повела его рукой в сторону и заговорила: — Сейчас он летит туда. Медленно. Взмахнул крыльями. А сейчас парит, что-то высматривает на земле.
— Птенцов, — с усмешкой в голосе отозвался дракон. — Недавно вылупился молодняк.
— Да, именно, — подтверждаю я, продолжая рассказывать все, что вижу сама. И более чем уверена, что дракон сейчас смотрит вместе со мной. Моими глазами. — К фениксу с земли поднимается два птенчика. Они совсем крохотные, машут крыльями так быстро, что голова идет кругом. Один из них алый, как родитель. А другой белоснежный. Очень необычный. Будто бы светится.
— Сейчас они будут возвращаться в гнездо, — предугадал действия семейства фениксов Итан.
— Взрослый действительно подталкивает, — произнесла я, а через секунду наших ушей коснулся мелодичный крик взрослого феникса. — Они летят обратно. Малышня держится выше, машет крыльями, как ненормальные. А взрослый чуть ниже и позади…
— Это чтобы подхватить в случае чего, — Итан будто на самом деле видит, что происходит. — Так поступают, когда тот, кто летит рядом, очень дорог.
Его слова зацепили что-то в душе. Перед глазами всплыл наш первый совместный полет. Полет, который этому Итану еще предстоит пережить.
— Так красиво, — с хрипотцой в голосе проговорила я, а поперек горла встал какой-то странный ком. Будто я хотела разрыдаться, но не могла. — Спасибо, что привел меня сюда, Итан.
— Рад помочь.
Он повернулся ко мне лицом. Поднял руку и легко коснулся пальцами моей щеки, провел вниз и усмехнулся.
— Ты должна быть ужасно красивой, Амилия. Жаль, что даже взглянуть на свою спасительницу я не могу.
— Спасительницу? — переспросила я, а в душе начало рождаться странное и неправильное чувство. Ревность к самой себе.
Боги, да это же прямой путь к сумасшествию!
— После нашего разговора я не вернусь в спорные земли. Попытаю удачи в клане Крылья. А если не получится, сам найду способ, как отомстить Когтю за гибель всего рода.
— У тебя все получится, — с твердой уверенностью проговорила я.
— Скоро тут появятся еще несколько фениксов. Хочешь посмотреть?
— Конечно!
Время не поджимало. Не знаю, почему так, но я верила своей интуиции.
Мы вдвоем стояли на вершине скалы, я рассказывала, что вижу. Итан о чем-то говорил. А потом слишком незаметно наступила ночь.
Мы оба не заметили, как начало темнеть. Только когда на небе загорелись звезды, дракон отметил, что сегодня он точно уже ни к кому идти на поклон не собирается.
— Можно остаться на ночевку здесь, — заметил он. — Тут безопасно. И тепло в это время года. Или ты хочешь вернуться домой?
— Пока нет, — честно отозвалась я. — Разводим костер?
Итан кивнул и начал на ощупь собирать хворост. Вскоре веточки, сложенные шалашом, загорелись и уютно затрещали. Мы сидели молча, каждый думая о своем. До того момента, пока в небе не вспыхнуло ярко-алое пятно. За ним еще одно. И еще. А потом такое же белое.
— Они летают ночью! — выдохнула я, завороженно наблюдая за фениксами.
— Это самое волшебное. Смотри внимательно. Я это уже видел. Не надо рассказывать.
Я подняла глаза обратно к небу, наблюдая за подсвеченными птицами, которые будто бы танцевали в воздухе. Затмевали собой свет звезд и луны.
— Говорят, если увидеть это и загадать желание, оно обязательно сбудется, — отозвался мужчина. — Я бы хотел встретиться с тобой еще раз. Когда смогу тебя увидеть. И поблагодарить за то, что ты сделала для меня, Амилия.
— Думаю, что это желание обязательно сбудется. — Усмехнулась я.