— В этот день мы называем тебя, Лианиия Имэс, мун-алас нашей семьи. Нашего рода. Так защищай его с той же рьяностью и решимостью, как предыдущий алас. Будь верна нам, как верна сама себе. Носи этот титул как самое тяжелое и самое острое оружие. Будь нашими крыльями, когтями и зубами. Отныне ты та, кто приносит клятву всему роду Имэс. Даешь ли ты свое слово, что не навредишь сама своей семье и не позволишь никому другому этого сделать?
— Это за меня говорит мое присутствие здесь, — сухо бросила я и тут же перехватила свою клятву магией. Поймала и разрушила.
Не хватало еще, чтобы эти слова помешали моей задумке. Хотите играть по-серьезному, господа? Так поиграем.
Стоило не позволить клятве раствориться в воздухе и войти в силу, как запястье укололо острой болью. Аккурат под браслетом, который я так и не сняла. Носила будто талисман.
На нежной коже появился медленно темнеющий контур татуировки. Маленький дракончик, расправивший крылья и дышащий огнем.
Какая прелесть! Я только что стала мун-алас клана, хотя не дала никакой клятвы. Просчитались вы, Мин Имэс, ох как просчитались!
Я стала мун-алас клана, который был родным мне по крови. Но ничего при этом не почувствовала. Потому что настоящая семья не станет использовать тебя в корыстных целях. И меня даже совесть мучить не будет, когда наконец наступит нужный час.
Церемония подошла к концу. Бэйн смерил меня взглядом и первым направился на выход из большого зала. А Мин Имэс поймал меня за руку, заставив остановиться.
— Выполни свою часть уговора, и я выполню свою, — повторил он то, что я уже слышала вчера. — И нам нужно будет еще с тобой поговорить, мун-алас. Есть темы, которые мы не успели вчера обсудить.
— Конечно, глава. — Криво усмехнулась я. — Нам теперь о многом предстоит поговорить. Но позже. До встречи с другими аласами мы успеем все обсудить.
Мин Имэс кивнул, будто бы ничего и не заметил. А потом направился на выход вслед за Бэйном. Я же задержалась еще на мгновение, окинула взглядом всех тех драконов, которых мне якобы нужно было теперь защищать, хмыкнула и поспешила в сторону коридора.
Какой глупый и нелепый ритуал. Занимает всего несколько минут, а сколько помпезности. Фу!
Этим мне и не нравились драконы. У них все с размахом. Хотя… у короля Каширии все было точно так же. Может, дело вовсе не в расе, а в происхождении.
Мотнув головой, я избавилась от несвоевременных мыслей и поспешила к себе. Хотелось стянуть эту одежду. Она пусть и была удобной, но мне не нравилась.
Однако стоило свернуть в коридор, ведущий к гостевым покоям, как мне навстречу вылетела Элиза.
— Лиа! Нам нужно поговорить, — с нотками испуга выдохнула чародейка.
Такое состояние было настолько для нее несвойственно, что у меня даже внутри что-то похолодело.
— Что случилось?
— Мы можем поговорить с глазу на глаз? — уточнила она, озираясь.
Я коротко кивнула и поспешила к двери в свою комнату. Открыла ее перед второкурсницей, пропустила девушку вперед и заперлась. Подумала мгновение и на всякий случай наложила поверх помещения чары времени. С ними нас точно никто подслушать не сможет.
— Что еще случилось?
Плохих вестей, как оказалось, много не бывает.
— Мин Имэс вызывал к себе сегодня вечером Алана. Как я поняла, глава как-то узнал о том, что аура драконов на него не действует. А это что-то там может подставить под угрозу… Это со слов слуги, который передал послание, — затарахтела Элиза, все сильнее бледнея с каждым произнесенным словом.
А я так и застыла. И это проблема? Та самая, серьезная, из-за которой девушка так ко мне спешила?
— Выдохни, — посоветовала я ей и жестом указала на кресла, предлагая присесть.
Чародейка нахмурилась. Она явно ожидала, что я сейчас сорвусь с места и побегу как можно скорее разрешать ситуацию. Вот только ничего катастрофического я в этом не видела. Наоборот, рассмотрела некоторые интересные перспективы, которые могли сыграть нам на руку.
— Хочешь вина? — предложила я таким тоном, будто это было нечто само собой разумеющееся. Даже более того, мне самой так захотелось выпить бокальчик чего-то крепкого… наверное, впервые.
— Не откажусь.
Элиза обвела комнату взглядом, будто ожидала, что я сейчас встану и вытащу откуда-то из запасов бутылку алкоголя. Но зачем такие трудности, если для всего есть магия? Особенно сейчас, когда она доступней воздуха.
Я провела рукой перед собой, представляя самое вкусное вино, которое только могло существовать в мире. Оно должно быть в меру кислым и в меру сладким. Не терпким. И обязательно легко питься. Чтобы без этого выраженного вкуса брожения.
Стоило только подумать о таком напитке, как в воздухе рядом с нами появилось два высоких прозрачных бокалах на тонких изогнутых ножках. Еще одно маленькое желание, и они наполнились рубиновой жидкостью. Вино на свету было ярко-алым. А стоило лучам солнца спрятаться за тучами, как оно в мгновение окрасилось в коричневые оттенки.
— Как ты?.. — Элиза недоверчиво посмотрела на бокал перед собой. Поймала его рукой и принюхалась. — Что это за вино?
— Понятия не имею. — Безразлично пожала я плечами. — Но должно быть очень вкусным. Попробуем?
Я взяла свой бокал и поднесла ко рту. Вино коснулось губ. А я только и смогла, что прикрыть от удовольствия глаза, наслаждаясь вкусом. Оно вышло таким, как я и хотела. Кисло-сладким, с цветочными нотками. Легко проскальзывающим в рот. И практически не крепким. По крайней мере, я вообще не ощущала тяжести.
— Очень вкусно, — оценила напиток и дочь графа ви Олье. — Твоя магия очень высокого уровня, раз ты можешь так просто призывать предметы.
Призывать? А я разве призывала?..
— Так что с Аланом-то делать? — вернулась к волнующей ее теме Элиза. — Меня беспокоит то, что драконы узнали о разрушении влияния. Это ведь может повлечь очень много проблем.
— Не может, — через мгновение отозвалась я. — Потому что Алан вечером никуда не пойдет. Если спросят, как он посмел ослушаться приказа главы рода, сошлитесь на меня. Я сама поговорю с Мином Имэсом. Ты подала мне одну очень хорошую идею, Элиза.
Девушка мгновение молчала, недоверчиво гипнотизируя меня взглядом:
— Лиа, ты как себя чувствуешь?
— Нормально, а что? — Не поняла я.
— Ты какая-то странная, — задумчиво отозвалась она. — Все хорошо? После всего случившегося?
— Конечно. Хожу, говорю, колдую. Вот только что мун-алас клана стала. Вряд ли Мин бы доверил это звание нездоровой драконице.
— Вот об этом я и говорю, — отозвалась Элиза. — Тебе же придется выйти против Итана…
— Элли, я не собираюсь сражаться за этот род, — отозвалась я, подавшись вперед и коварно усмехнувшись. — В нашем уговоре было то, что моих родителей признают, если я стану мун-алас. Ни больше ни меньше.
Второкурсница застыла статуей, сделала большой глоток вина. А потом задумчиво протянула:
— Не замечала я за тобой такого коварства. Ты же буквально позоришь свой род.
— Думаешь, мне есть до этого дело? — Пожала я плечами. — Эта семья уже несколько раз показала, что не собирается защищать своих. Не придет на помощь, только носом ткнет в дерьмо. Почему я должна стараться ради них?
— И ты думаешь, что все обвинения с Арии и Валтера снимут до того, как ты принесешь им победу?
— Он поклялся. Неосторожно поклялся, Элиза. А магия помнит все клятвы, если, конечно, не успеть их вовремя разрушить. Так что это будет второй темой нашего разговора.
Второкурсница вряд ли поняла, на что я намекнула, опустила взгляд, сделала глоток вина и усмехнулась:
— А ты не так уж и проста, каш-ахар. Когда тебе надо, ты найдешь выгоду во всем.
— Кажется, это свойственно любому. И дракону, и человеку. — Вновь пожала я плечами.
Элиза согласно кивнула и отсалютовала мне наполовину полным бокалом:
— Ну тогда за то, чтобы все, задуманное тобой, исполнилось.
Я ответила ей тем же жестом. А после того как мы допили вино, проговорила:
— Я должна перед тобой извиниться, Элли.
— Передо мной? — Вскинула она брови. — За что?
— В шахтах я несколько раз слишком грубо тебе ответила. И те обвинения, что я обрушила на ваши с Аланом головы…
— Забудь! — Махнула рукой девушка. — Все мы люди… Ну и драконы… Словом, все подвержены эмоциям. Я, скажем, тоже не лучшим образом там себя вела. Зато теперь знаю, что боюсь замкнутых пространств.
— Свои страхи надо знать в лицо, — с улыбкой отозвалась я. — За это я бы предложила выпить еще, но понятия не имею, откуда достала то вино. И не уверена, что смогу это повторить.
— Тогда на этом надо заканчивать наш разговор. — Элиза встала на ноги. — Надо передать Алану твои слова. Хотя уверена, он бы не прочь был сходить на тот разговор. Только закончилось бы это все какой-нибудь дуэлью.
Я кивнула и тоже поднялась на ноги, собираясь проводить чародейку. А уже у двери окликнула ее и поинтересовалась:
— У вас все нормально?
— Лучше не бывает. — Лучезарно улыбнулась дочь графа ви Олье. — Лучшие каникулы в моей жизни… несмотря на все опасности и приключения.
— Угу, в академии материала нагонять придется жуть как много, — заметила я.
А Элиза махнула рукой:
— Мы пропустили тут совсем ничего. Успеется.
И, пожелав мне удачи в грядущем разговоре с главой рода Имэс, довольная Элиза поспешила покинуть комнату. А я закрыла за ней дверь и неожиданно покачнулась от внезапно накатившей слабости.
Если еще минуту назад я собиралась немедленно направиться к Мину, чтобы обсудить все нюансы, то сейчас могла только дышать, привалившись плечом к закрытой двери.
Проклятая слабость! Да что же это такое?! Это ведь ненормально!
Только на чистом упрямстве я смогла добраться до кровати. И упала на нее прямо так, в одежде и сапогах.
В каком-то странно забытье провела до самого вечера. То выныривала. То возвращаясь обратно в мутную тьму. Слабость отступила, когда на небе уже ярко сверкали звезды. А я себя чувствовала так, будто проспала несколько часов крепким здоровым сном.