— Валтер! — Возмущенно выдохнула мама.
Но папа даже бровью не повел, продолжая говорить:
— А вот с силой твоей и правда надо разбираться. Магия внушения это слишком высокий уровень. Настолько, что я даже сейчас не вспомню, кому удалось постичь заклинания такой силы.
Я кусала губу, слушая спокойный голос отца. Он не испугался, как мама. Не запаниковал. Он легко и просто объяснил, что только что произошло. И от этого даже стало как-то легче.
В следующее мгновение очень захотелось обнять маму и убедить ее, что слова Тарен просто слова. И не стоит на них обращать внимания. Но я понимала еще и то, что это ее мать.
Всегда сложно осознавать, что твой родитель от тебя отказался. И если сейчас я понимаю, что у моих были причины, то Тарен отвернулась от мамы только из-за ее решения. И это настолько ужасно, что даже обсуждать нет сил.
— Прости, — еще раз обратилась я к маме. — Это как-то само собой получилось.
— Все нормально. — Кивнула она, и сейчас я не ощущала лжи в ее словах. Она действительно простила тот магический импульс, который вылился в слова.
А я решила, что первым же делом после спектакля в долине Трех Кратеров, займусь своей силой. Нужно будет понять ее масштабы. И начать контролировать все, что делаю. И все, о чем думаю.
Мама с папой еще несколько раз поблагодарили за то, что я сделала для них. Расспросили, как я планирую избежать боя. А потом пожелали в этом удачи. По словам мамы, обмануть Капитул, который, скорее всего, будет присутствовать при создании новой иерархии, будет сложно.
— Но для каш-ахар нет ничего невозможного, — заметила она, обняла меня на прощание и поцеловала в лоб.
Похоже, эта фраза теперь должна стать моим девизом. Хм… вот было бы здорово, окажись, что стоит мне пожелать, и бои отменят. У драконов и людей все станет так хорошо, как еще не было до этого. Не станет войн и прочего ужаса… Для каш-ахар же нет ничего невозможного.
Но что-то я замечталась.
Одернув себя, я начала собираться. Риваль звать не стала, оделась сама. Сама же заплела волосы в высокую косу и вздрогнула от одной только мысли, что придется опять встретиться с Мином Имэсом. Хотя казалось бы, что вздрагивать надо ему, а не мне.
Глава рода находился в своем кабинете, продолжая разбирать бумаги, когда я вошла в помещение второй раз за сегодня. И опять без стука.
Единственным различием стало то, что сейчас помимо Мина Имэса там присутствовал и Бэйн.
И вот если глава рода только покосился в мою сторону, не спеша ничего говорить, то бывший гат-алас клана кивнул и встал.
— Каш-ахар, вы готовы?
А что, по мне не видно?
— Да.
— В таком случае, я сопровожу вас в долину. Мин Имэс, — учтиво обратился он к главе рода, — вам тоже пора.
— Я знаю, — слишком уж резко отозвался дракон. Рывком вставая из-за стола.
Кажется, настроение я ему знатно с утра подпортила.
Но Бэйн даже бровью не повел. То ли он еще не знал обо всем случившемся. То ли его не так сильно все это заботило.
Дракон открыл для нас двоих портал, который перенес из дома клана Имэс прямиком на заснеженную долину. Большой горный хребет огибал ее кругом, закрывая от ветра и снега.
Первый день весны чем-то отличался. Нет, не было резкого потепления и первых зеленых ростков. Но что-то будто бы изменилось в воздухе. Стало другим.
— Почему эта долина так называется? — обратилась я к Бэйну, когда мужчина зашагал куда-то вперед.
— Вот там. — Дракон указал куда-то вперед. — Когда сойдут снега, станут видны три воронки. Это гейзеры. Они уже давно в спячке. Но много лет назад из недр земли вырывались столбы горячего пара. Настолько горячего, что в этой долине никогда не было снегов.
— А бой пройдет прямо тут? — Я осмотрелась.
Почему-то мое воображение рисовало что-то наподобие арены, каких-нибудь трибун для зрителей. Чтобы все так чинно и напоказ. А сейчас же выходило, что это будет просто бой.
— Да. Присутствовать будут главы родов, судья из Капитула и аласы кланов.
Бэйн поймал мой вопросительный взгляд и покачал головой:
— Нет, я не судья из Капитула, каш-ахар. Но здесь не запрещено находиться тем, кто хочет просто посмотреть. Никаких ограничений. Но все предупреждены, что никто не несет ответственности за их жизни и здоровье.
Отличное уточнение. Теперь я понимаю, почему особо нет желающих.
— Мы почти пришли, — проговорил Бэйн, непонятно что принимая за ориентир. — Сейчас должны прибыть все оставшиеся, и можно начинать. Первый бой на победу. Нужно устраниться гат-аласа клана Эртес. Говорят, они тоже кого-то нового возвели на эту должность. Это может сыграть на руку…
Бэйн что-то говорил и говорил. Но у меня в ушах звучало только одно.
Второй бой насмерть.
Гат-алас клана Риос силен. Слишком силен. Я не сомневаюсь в том, что Итан может его одолеть. Но… но я даже рисковать не готова. Ни на каплю не готова рисковать.
Внутри что-то сжалось и лопнуло с оглушающим звуком. Что-то такое, о чем я даже не подозревала.
— Пора.
Голос Бэйна всего на секунду смешал мою решительность. Решительность, которая непонятно откуда взялась.
Я поднимаю глаза и вижу, как напротив, шагах в тридцати из воздуха появляется глава клана Эртес и Итан. Моему дракону безумно идет этот черный костюм, подчеркивающий каждую черточку тела. Итан делает шаг мне навстречу. За ним еще один и еще.
Я повторяю его движения в зеркальном отражении. Смотрю только на мужчину, которого люблю. На мужчину, с которым я должна сейчас сразиться. Или… или не должна? Я ведь собиралась сдаться…
Тогда почему же я продолжаю так твердо идти вперед, с каждым шагом все сильнее приближая наш бой?
Глава 16
Смотрю на Итана, и улавливаю в его глазах беспокойство.
— Что случилось? — одними губами спрашиваю я. Никто не может услышать моих слов. Никто, кроме него.
Между нами остается пять шагов, когда мужчина останавливается.
— Капитул отдал приказ, мун-ахар, — в его голосе слышится внутренняя борьба.
— И чего они хотят?
Внутри меня что-то замирает, будто от страха. Но страха на самом деле нет. Я готова принять любое решение. Готова, потому что знаю, чего хочу сама.
Я не позволю Итану сразиться с гат-аласом клана Риос. Не потому что не верю в него. Не потому что не хочу рисковать. Нет. Я просто знаю, что это мой бой. Это я должна встретиться лицом к лицу с тем драконом. Я должна сбросить Коготь с их пьедестала. А после встретиться с главой клана Риос. Потому что должна.
— Они хотят, чтобы я сдался, — скрипит зубами дракон. — Они хотят отправить на бой тебя.
— Прекрасно. — Я тепло ему улыбаюсь, а на душе становится легче.
— Я не позволю, — рычит он мне в ответ. — Это слишком опасно. Ты не собиралась в этом участвовать. Забыла?
— Уступи, — прошу я, глядя ему в глаза. — Я знаю, что ты хочешь отомстить им. Но позволь, это сделаю я.
— Мун-ахар, — в его голосе сквозит отчаяние. — Тебе придется убить.
— Я знаю.
Это звучит так твердо и так спокойно, что я внутренне вздрагиваю. Никогда не замечала за собой такого безразличия к чужой судьбе.
— Я знаю, — повторяю я, делая шаг к мужчине.
Краем глаза замечаю около тридцати драконов, которые появились за спиной Итана. Думаю, что за моей тоже прибавилось зрителей. И все они сейчас должны задаваться вопросом, почему же мы не начинаем сражение.
— Как я поняла, Капитул ведет свою игру, — тихо добавляю я. — Я тоже впуталась в нее, зачем-то решив предотвратить войну. И, как оказалось, мы с ними по одну сторону. Так что позволь мне сделать то, что нужно всем. Обещаю, я отомщу Когтю за твоих родителей. Это будет большой честью для меня.
Итан молчит еще мгновение, а потом резко опускает голову, отступает назад и разводит руки в стороны.
Он признает поражение. Поражение без боя. Принимает мое решение, как и всегда.
И только самому мужчине известно, насколько сложно ему дается этот шаг назад. Сколько мужества ему требуется, чтобы оставить меня тут одну. Отказаться от своей клятвы о мести.
Он силен. Сейчас он силен, как никогда. Потому что смог сделать этот шаг. И я обещаю тебе, Итан… Клянусь, что твоя семья будет отомщена. А Коготь наконец падет.
Я вскидываю подбородок, обвожу взглядом всех присутствующих. За время нашего с Итаном разговора драконов прибавилось. Больше сотни зрителей растянулось длинными шеренгами вдоль долины. Подальше от места сражений, но ближе к происходящему.
Магия разрывает пространство рядом со мной. Итан успевает сделать только три шага назад, когда из портала выходит глава рода Эртес. Мужчина переводит непонимающий взгляд с Итана на меня и обратно.
— Что происходит? — его голос дрожит. — Почему ты сдаешься?! Мы не для этого избирали тебя гат-аласом нашего клана!
— Вам стоит вернуться на безопасное расстояние, — прагматично отзываюсь я, наблюдая за тем, как в нашу сторону своим ходом направляется незнакомый мне мужчина в знакомом уже черном наряде.
Третий алас.
— Итан!
— Вашего гат-аласа избрал Капитул, — произносит мой дракон. — Так и этот вопрос стоит задать им же.
— Что за игру вы тут устроили?! — Глава клана Крыльев сбит с толку. Он не понимает, почему это вдруг его семья должна рухнуть на третье место. Без боя. Даже без попытки.
Но разговор приходится закончить, потому что гат-алас клана Риос останавливается в десяти шагах.
Это широкоплечий мужчина с пепельными волосами. Виски и щеки выбриты, через все лицо ото лба до уголка рта тянется уродливый шрам. Это все, что я отмечаю на тот момент. Больше ничто не имеет значения. Я вижу своего врага.
Бросаю последний взгляд на Итана. И ловлю в его глазах слова, которые хотела бы услышать в реальности. Мне желают удачи. Большой удачи, которая еще ни разу не сопутствовала мне в этой жизни.
Моему гат-ахару приходится чуть ли не силой увести главу клана подальше. Тот явно недоволен таким расположением дел. И готов чуть ли не помешать тому, что должно случиться сейчас в долине Трех Кратеров.