Должно быть, Рейвен тоже заметила мужчину, поскольку она чуть вздрогнула.
— Не обращайте внимания, — успокоил ее Лок. — Возможно, он просто ваш фанат. Если нет, то я с этим разберусь. Не беспокойтесь. Займитесь покупками.
Они стояли рядом с морозильными шкафами, набитыми мороженым.
— Вы не достанете «Роки Роуд»? — попросила Рейвен.
— Конечно.
Лок вытащил коробку и положил ее в тележку. Мужик продолжал на них пялиться. Они двинулись дальше по проходу, и он потащился следом, делая вид, что это случайное совпадение.
— Вот дерьмо, — прошептала Рейвен и направилась прямо к мужчине. — Могу я вам чем-нибудь помочь?
Мужчина был явно удивлен вопросом. Он отступил назад, потом огляделся, словно искал скрытую камеру.
— Простите?
— Вы смотрите на меня, — сказала Рейвен.
Мужчина восстановил самообладание:
— Мне показалось, что я вас узнал.
— Показалось?
Он улыбнулся:
— На самом деле я живу через дорогу от вас. Хэл Брэдли. Вы могли видеть моих детей, они приезжают по выходным.
Рейвен чуть расслабилась, но Лок по-прежнему держался настороженно.
— Простите, а это ваш приятель или вроде того? — спросил Хэл.
— Нет, — ответила Рейвен. — Просто друг.
Лицо Хэла стало жестче.
— Отлично. Значит, мы могли бы провести какое-то время вместе. К примеру, поужинать.
Рейвен прочистила горло:
— У меня сейчас очень много дел.
Хэл поморщился:
— Что, я не гожусь для тебя? Да? Не думаю, что женщинам вроде тебя стоит быть слишком разборчивыми. Я бы не остался в долгу в плане денег.
Рейвен начала возражать, но Лок придержал ее за локоть:
— Сходите за стейками.
Она стряхнула его руку:
— Я сама могу разобраться.
— Не сомневаюсь, — мягко ответил Лок. — Но я сейчас на работе, значит, мне и разбираться.
Рейвен злобно посмотрела на Хэла, но ушла, оставив двух мужчин. Казалось, Хэл не замечал, что Лок глядит прямо на него. Бывали времена, когда Лок подходил к проблеме чисто профессионально. Но иногда проблема становилась личной. Как сейчас.
— Желаете судить о людях по тому, чем они зарабатывают на жизнь? Прекрасно. Это Америка. Каждый имеет право на свое мнение. Но если вы решите поделиться своим суждением, имейте в виду — вам могут возразить.
— Она же просто шлюха, верно? — заявил Хэл, пока рука Лока медленно сжималась в кулак.
Когда Лок догнал Рейвен, она расплачивалась на кассе. Несколько сотрудников магазина остолбенело глядели ему вслед. Они стали свидетелями короткой и неравной разборки с Хэлом. Райан предусмотрительно выждал, пока мужик не нанес первый удар, а дальше ситуация развивалась быстро и однозначно.
— Все в порядке? — спросил он Рейвен.
Она кивнула. Упаковщик загрузил последний пакет в их тележку.
— Нужно навести порядок в третьем проходе, — сообщил Райан кассирше, когда та протянула Рейвен чек.
Потом Лок взял тележку и вывел Рейвен из магазина.
Глава 15
Когда они выезжали с парковки, по лицу Рейвен пробежали отсветы неоновой вывески магазина. Она отвернулась, и Лок понял, что женщина плачет. Он вел машину молча, следя за движением. Если Рейвен захочет поговорить, она скажет. Ему не следует форсировать события.
Через несколько секунд Лэйн достала из сумочки упаковку бумажных платков и вытерла глаза, потом высморкалась.
— Простите, — наконец произнесла она.
Взгляд Лока метнулся к зеркалу заднего вида и снова к дороге.
— У вас есть все основания расстроиться.
— Иногда наваливается слишком много всего. Я бы справилась, если бы беспокоиться нужно было только о себе, но Кевин… Это здорово давит.
— Многие люди уже давно бы его бросили, — сказал Лок.
Она прочистила горло, глаза потемнели.
— Так и случилось. Поэтому я не могу.
Лок снял с держателя бутылку воды и протянул Рейвен.
— Спасибо.
Она сделала глоток:
— Я не часто рассказываю людям о прошлом. Но если хотите…
Сейчас Лок чувствовал: ей нужно выговориться. Он указал вперед, где краснела стена стоп-сигналов.
— Похоже, времени у нас навалом.
— Мы росли в Северной Калифорнии, прямо за Сан-Франциско. Папа сбежал, как только родился Кевин и выяснилось, что он не такой, как все. Ничего не объяснял, просто ушел и больше никогда не появлялся. Вот так Кевина бросили в первый раз. Наша мама старалась, как могла, но ей попадались сплошные бездельники и неудачники, к тому же они не любили детей, тем более таких, как мой брат. Так что у нас не было никого, кроме друг друга, и в конечном счете в основном о нем заботилась я.
Она остановилась.
— Вы точно хотите все это слушать?
Лок кивнул.
— Мама начала принимать наркотики. Сначала кокс, потом метамфетамины, короче, все, что попадалось ей в руки. Из дома стали пропадать вещи. Она брала их и продавала, чтобы купить новую дозу. Я прикрывала ее, иначе бы нас отдали в приют. Когда мне исполнилось семнадцать, я бросила школу и пошла работать официанткой. Тогда я начала участвовать в местных конкурсах красоты, это приносило еще немного наличных. Но денег все равно не хватало.
— И так вы пришли к нынешней работе? — спросил Лок.
Она вздохнула:
— Не возражаете, если я закурю?
— Курите.
Рейвен снова залезла в сумочку, достала пачку сигарет и закурила. После первой затяжки она прикрыла глаза.
— Ни одна девочка не мечтает в детстве зарабатывать на жизнь таким способом. Ты вроде как падаешь туда. В один из дней, когда я работала официанткой, к нам зашли трое байкеров. Одному было лет двадцать пять, очень симпатичный, и мы начали встречаться. Маму уже ничего не заботило, а я была слишком молодой, глупой, вдобавок влюбилась по уши.
— И он вовлек вас в стрип-бизнес?
Рейвен рассмеялась:
— Он бросил меня ради стриптизерши, поэтому я пошла и устроилась туда же, где она работала, рассчитывая его вернуть. Я же говорю, я была дурой. Во всяком случае, как оказалось, восемнадцатилетняя королева красоты может заработать в таком месте много денег. По крайней мере, пока она понимает — чем меньше ты даешь клиентам, тем больше денег они на тебя спустят.
Она снова затянулась и опустила стекло, чтобы выветрился дым.
— И вдруг я стала зарабатывать столько денег, что не знала, куда их деть. Я смогла найти дом для Кевина, нанять человека, который заботился о нем, и оплатить его медицинские счета. А от меня требовалось всего лишь снимать с себя одежду и делать вид, будто меня интересует болтовня возбужденных бизнесменов.
— Так почему же вы не остановились на этом? — спросил Лок. — Почему вы пошли в кино?
Рейвен снова улыбнулась, но улыбка вышла грустной.
— Хороший вопрос. Я начала соглашаться на фотосессии. Чем больше снимков, тем лучше клубы, куда приглашают танцевать, и тем больше предлагают денег. В то время во всем этом был смысл. Райан, ты просто делаешь один шажок за другим. Сначала ты танцуешь стриптиз, потом тебе предлагают съемку, и ты думаешь: «Ну, все равно я уже раздевалась перед парнями». Потом кто-нибудь приходит и предлагает сняться в фильме. И ты снимаешься. Затем тебе говорят: «Если в следующий раз ты зайдешь дальше, мы заплатим тебе больше». И ты идешь дальше. И не чувствуешь себя странно, поскольку ты окружен людьми, считающими, что это абсолютно нормально. Это их жизнь. Они занимаются сексом перед камерой, получают деньги и идут домой. Просто работа. Люди не понимают, в чем суть нашего бизнеса. В нем нет ничего эротичного. Мы продаем не секс, а лишь идею секса.
Рейвен развернулась к Локу, пристально глядя ему в глаза.
— Вы понимаете, о чем я говорю?
— Да. Я сам работал на людей, на которых не стоило работать, и брал работу, от которой следовало бы отказаться.
Она вновь улыбнулась:
— И я же не собираюсь вечно этим заниматься. Я почти выплатила деньги за дом. Еще два-три года, и все в порядке. У меня будет достаточно средств для нас с Кевином. И я вернусь в колледж. Вот что меня удерживает. Хочу обеспечить нам спокойную и достойную жизнь, — сказала Рейвен и осеклась. — Если, конечно, я проживу достаточно долго.
— Пока я и Тай рядом, об этом вы можете не беспокоиться.
Глава 16
В доме Рейвен висел слабый запах древесной стружки: последствия смены замков, сияющих у каждой дверной ручки. Восемь новых камер, совмещенных с инфракрасными лампами, крепились высоко на стенах и посылали зеленоватую картинку на два монитора, установленных в безопасной комнате.
Тай, стоя на коленях с наружной стороны закрытой двери, вновь забарабанил по ней костяшками пальцев.
— Кевин? Ты меня слышишь?
Послышался невнятный ответ, что-то вроде «Уходи!».
— Братишка, тебе нужно выйти оттуда, пока не вернулись Райан и твоя сестра.
Кевин не ответил.
— Выходи, и мы поговорим.
Тай осел на пол спиной к двери. Когда Лок вернется, он просто на дерьмо изойдет.
— Ладно, — сказал он. — Буду ждать здесь, пока ты не захочешь поговорить.
Потом он встал и подошел к окну. Стекло встретило Тая Джонсона его отражением. Он выключил свет и уставился вниз, на балкон. У подножия склона, по другую сторону забора, бродила собака — какая-то сторожевая порода. Овчарка. Тай вздохнул и повел плечами. Кевин не в себе с той минуты, когда позвонил своей подружке, Венди. Это был слишком короткий разговор.
Тай кое-что слышал. Похоже, Кевин говорил с кем-то, наверно, с матерью Венди, кто отказывался позвать девушку к телефону. Сначала Кевин разговаривал вежливо. Потом упрашивал. Но когда понял, что его собеседник не намерен менять свое решение, он начал грубить.
В конце концов, брат Рейвен положил трубку и исчез наверху. Тай подумал, что юноша направился в свою комнату. Должно быть, Кевин заранее подготовился, поскольку через пару секунд появился, сжимая перед собой рюкзак с Суперменом. Тай ожидал, что Кевин спустится вниз и, возможно, направится к входной двери, но вместо этого юноша исчез в спальне сестры. Через несколько секунд тяжелая дверь безопасной комнаты с грохотом захлопнулась. К тому времени, когда Джонсон добежал до нее, Кевин заперся изнутри и отказывался разговаривать.