При всей этой «мощи», местный «главарь» не пытался подмять под себя весь город. Официально — потому что не хотел развязывать войну и лить кровь. Но на деле, он просто зажирел и обленился. Зачем прилагать какие-то усилия, если тебя и так все боятся? На это и делается основной расчёт. Саллор явится, окружённый своими бойцами. Рассчитывая задавить противника численностью и своей репутацией. Но вместо разговора получит быстрый и смертоносный удар.
Пока ждём прибытия второй стороны, пытаюсь понять, когда я так легко начал отнимать жизни? Вернее, не так. Когда я начал так легко относиться к планам, которые включают в себя убийства? Я много раз отправлял людей на тот свет. Но обычно это происходило спонтанно. И они сами пытались меня убить. А сейчас, я собираюсь прикончить, как минимум, несколько человек, которых сам же и спровоцировал. Да, все они бандиты, но это не Калед. Тут «бандит», это совсем не обязательно «убийца».
От размышлений отрывает голос Сэмсона.
— Сзади приближается что-то странное. Знаешь, немного похоже на мага под защитным заклинанием.
Крутнувшись на месте, осматриваю территорию с тыла. Действительно вижу какой-то силуэт, медленно движущийся в нашу сторону. Выглядит правда крайне странно — мерцает, то появляясь на пару секунд, то снова пропадая. Когда он снова появляется, запускаю «гарпун». И промахиваюсь, потому что противник опять пропадает из виду.
В следующий момент, в воздухе появляется водные сферы, которые моментально обрушиваются на меня. Едва успеваю запустить нотную связку, формирующую воздушный щит. А через секунду лечу на землю, сбитый мощным ударом в корпус и ногу. Защита смягчила атаку, но не уберегла от неё полностью.
Распластавшись на земле, выстреливаю ещё два «гарпуна», стараясь попасть по мерцающему силуэту, но снова промахиваюсь. Этого морсарова ублюдка не так просто достать. На дороге появляется водный смерч и я повторяю связку воздушного щита, стараясь остановить его. В этот раз получается — смерч хотя и разрывает мою защиту в клочья, но сам при этом тоже расплёскивается по земле.
Сзади слышится чей-то хрип. Скосив туда взгляд вижу охранника, оседающего на дорогу с разорванной глоткой. И Сэмсона, который спрыгивает с его плеча на землю.
Спустя мгновение меня выкручивает от боли — струна едва ли не разрывает внутренности. Не понимаю в чём дело. А потом вспоминаю, что у меня нет крейнера. Морсаров идиот! Надо было забрать артефакт у Кенсы. Или озаботиться его покупкой у кого-то ещё. Ещё пара нотных комбинаций и отдача от них заставит струну сорваться в неконтролируемый ход, что с гарантией убьёт меня или сведёт с ума. Не факт, что я потяну даже одну нотную связку. Остаётся только айван, который пока более чем бесполезен.
Дальше по улице грохочут выстрелы. Кто и в кого стреляет, не совсем понятно. Но одна из пуль бьёт в дорогу, совсем рядом с моим плечом. Невольно кошусь назад и приподнимаюсь, опираясь левой рукой на землю. В этот момент вижу, как за забором дома мелькает чья-то фигура. Как раз недалеко от места, где недавно мерцал силуэт мага. Подняв револьвер, спускаю курок. Но вряд ли попадаю — противник уже успел сменить позицию.
Грохает винтовочный выстрел, сильно выделяющийся на фоне револьверной пальбы. Почти сразу после этого слышатся крики. Я же концентрируюсь на айване, выпустив сразу десять «гарпунов». Цели сейчас совсем не видно, но я разбрасываю «снаряды» по всей поверхности забора, за которым может быть противник. И сразу же тащу их назад.
Когда слышу крик, а за изгородью проявляется чужая аура, пыщущая красным цветом, сразу всаживаю в неё ещё три «гарпуна». Рывок и в меня уже летит сверкающий ком энергии. Когда врезается в тело, заставив меня корчиться от вливающейся силы, правую руку обжигает болью — кто-то из стрелков всё-таки угодил в цель.
Тело всё ещё охвачено судорогами, но я переворачиваюсь на живот, окидывая взглядом людей на другой стороне улицы. Пять человек, которые укрываются за оградами двух домов. В стороне от них вижу ещё один силуэт. Но точно не уверен, кто это. Возможно посторонний или кто-то из наших, потому что в проулке всего два человека.
Поглощённой энергии хватает, чтобы пустить в дело сразу десять «гарпунов», по два на каждого. Мгновение и я тащу их на себя. Ещё пять скомканных кусков жизненной силы, которые пусть и не добираются до меня целиком, но дают достаточный заряд бодрости, чтобы подняться на ноги. Правая руку ещё немного болит, но как я понимаю, пулевое отверстие уже затянулось. Должно было затянуться.
Во дворе коптильного цеха ни одного человека — все спрятались внутри, впечатлённые звуками перестрелки. На улицах вокруг, тоже ни одного прохожего, все забились в дома. Сжимаю в правой руке револьвер, шагаю к противоположному концу улицы. Надо собрать огнестрельное оружие и удостовериться, что Саллор Ман мёртв.
Из проулка выглядывает Кенса, которая настороженно смотрит в сторону, где были стрелки противника.
— Они все сдохли. Кто там с тобой?
Испуганно дёрнувшись, аристократка бросает взгляд на меня. От необходимости отвечать, её избавляет Фарна, показавшаяся сбоку. Судя по тому, что клинки в ножнах, мечница и не думала принимать участия в схватке. Значит тот силуэт вдалеке, это Сталра. Или она погибла, а там прячется кто-то ещё?
Впереди мелькает фигура я с лёгким успокоением выдыхаю. Аристократка жива. Просто обошла этих парней с левого фланга и видимо кого-то прикончила, судя по трофейному револьверу в правой руке.
Подойдя ближе, переглядываюсь с девушкой, которая уже поднимает ещё один трофейный огнестрел. Оружия у этой банды оказалось куда больше, чем я предполагал. Армейская винтовка, три револьвера и обрез, сделанный из охотничьей двустволки.
С крыши соседнего дома спрыгивает Сэмсон.
— Парни оказались немного умнее, чем я ожидал. Натравили на нас мага, а сами зашли с другой стороны. Если бы не твой айван, у этих бездновых умников всё бы получилось.
Забросив за спину винтовку, прохожусь взглядом по трупам. Вон тот, в чёрном пиджаке, пальцы которого унизаны кольцами, видимо и есть Ман. Его тело обшариваю сам. Помимо ещё одного револьвера и кинжала с богато украшенной рукоятью, нахожу связку ключей и что-то вроде местного аналога бумажника. У нас в Каледе такими щеголяют аристократы или крупные буржуа. Но там это обычно что-то изящное. А здесь просто два куска выдубленной кожи, сшитых между собой. Зато содержимое радует — навскидку не меньше тысячи рхэзов.
— К нам спешат гости.
Проследив за взглядом кота, вижу около десятка силуэтов, которые быстро мчатся в нашем направлении. Либо бойцы погибшего Саллора, либо полиция. Хотя, вероятнее второе. На перестрелку местные «мундиры» всё равно должны отреагировать. Как бы им не хотелось обойти это место стороной.
Иннорка так и остается в проулке, не желая показываться. Зачем она вообще увязалась с нами, если не принимает никакого участия? Отправляю к ней Кенсу, с приказом держать наготове одну из боевых связок. По-хорошему, сейчас бы забрать её крейнер, но сразу девушка не отдаст. А устраивать спор над трупами убитых бандитов, когда к тебе спешит полвзвода «мундиров», не самая лучшая идея. Другой вариант — обыскать труп убитого мага. Но добраться до него я тоже не успею.
Сталра, одежда которой перепачкана кровью, остаётся рядом со мной. Сначала даже не замечаю этого — меня ещё слегка колотит после смерти, что пролетела рядом. А потом становится поздно. Аристократка никак не успеет добежать до нужного поворота.
Так и встречаем приближающихся полицейских. Слева от меня невозмутимый Сэмсон, а справа хищно скалящаяся рыжая девушка, в руке которой револьвер, а из-за пояса торчит обрез. Первые трое «мундиров», вынырнувшие из-за поворота в двадцати ярдах от нас, такой картины явно не ожидают. Остановившись, удивлённо переглядываются, смотря, как мы медленно шагаем им навстречу.
Зато следующий оказывается умнее. Форма отличается от остальных — скорее всего один из офицеров. Я до сих пор так и не разобрался в их знаках отличия. Увидев нас, сразу же вскидывает руку с револьвером, беря меня на прицел.
— Не двигаться! Застыли на месте, суки райзеровы! Кто такие и что тут делаете?
Послушно остановившись на месте, вгоняю в каждого из служителей правопорядка по паре «гарпунов». Если они не начнут стрелять без предупреждения, должен успеть.
— Мирные горожане. Забрели в этот район, где на нас напали бандиты. Сами понимаете, мы были вынуждены защищаться.
За спиной офицера появляются ещё трое «мундиров» и это придаёт ему уверенности.
— Думаешь я поверю в эти сказки? Зачем вы убили Мана и его людей?
Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, излагаю.
— Я ведь уже сказал — они напали на нас. Вместе с магом, труп которого вы найдёте ярдах в двадцати за своей спиной.
Их командир, как и половина рядовых, машинально оглядывается назад. Вижу, как меняется лицо старшего, когда до него доходит смысл услышанного. Он даже смотрит теперь по другому.
— Вы убили одного из городских магов?
Усмехнувшись, пожимаю плечами.
— Уж не знаю, был он из этого города или откуда-то ещё, но напал на нас вместе с этой бандой. И закономерно погиб.
Сделав короткую паузу, перехожу в наступление, не давая ему опомниться.
— У вас такое лицо, как будто вы мне не верите, офицер. Или вы были связаны с людьми, что пытались убить нас? Может быть вы тоже хотите нас прикончить и это стоит расценивать, как нападение?
Двое из его подчинённых отступают назад. Из поворота вылетают последняя пара людей в форме. Но подкрепление этих бравых вояк уже не радует. Включая и их командира, который сейчас отчаянно ищет выход из ситуации. По глазам вижу, что ему очень хочется просто спустить курок, нашпиговав нас свинцом. Но понимание того, что здесь только что погиб маг, которого поддерживали огнём бойцы Мана, заставляет сдерживаться. Сейчас он видит перед собой парня, девушку и призванного, которые разделались с серьёзным противником. И прекрасно понимает, что хотя бы один из нас должен располагать струной. А среди «мундиров» нет ни одного, владеющего магией. Что с его точки зрения, не оставляет никаких шансов в прямом противостоянии.