Когда меня наконец отпускает, подтаскиваю кресло ближе к пленнику, что всё это время терпеливо ждал. С некоторой опаской запускаю на несколько мгновений айван и убедившись, что его аура не изменилась, начинаю с элементарного вопроса.
— Как тебя зовут?
— Э'нзал Роук. Младший хранитель обители. И…жених этой молодой особы.
На последней фразе бросает взгляд в сторону обнажённой Л'заллы, которая так и лежит связанной на ковре. Стоящая около моего кресла Сталра не удержавшись, негромко смеётся, да и я сам усмехаюсь. Занятно получилось. Но его статус хотя бы объясняет интерес к состоянию схорки и контакт с артефактами её дома. Тем не менее, на всякий случай решаю прояснить этот момент.
— Как ты понял, что артефакты в доме погасли?
Тот растерянно моргает.
— Они завязаны на меня и Л'заллу. Любой из нас почувствовал бы их уничтожение.
Кивнув, перехожу к следующему шагу.
— Нам нужна твоя помощь. У кого может быть артефакт, открывающий портал на Нарэд?
Секунд на десять впадает в задумчивое состояние.
— До меня доходили только слухи о подобном. Которым я никогда не верил. Если такие артефакты и есть, то о них известно только Старшим Хранителям. Или кому-то из руководства обители.
Ответ заставляет меня разочарованно вздохнуть. Надежда на быстрое решение нашего вопроса, тает, как морсаров жир в котелке.
— К ним можно как-то подобраться?
Схор слегка покачивает головой.
— Старшие Хранители редко покидают обитель. Единственный путь — оказаться внутри.
Судя по тону голоса, Э'нзал искренне разочарован своим незнанием. Я же, чуть подумав, уточняю.
— Ты можешь провести нас в обитель?
На лице схора появляется угрюмое выражение.
— Туда не пускают людей.
— Совсем? Или для кого-то делают исключения?
Вот теперь он радостно усмехается.
— Монархи могут пройти. У каждого есть право взять с собой одного сопровождающего. Им не всегда пользуются, но иногда берут с собой кого-то из близких соратников.
— То есть парский король может запросто явиться в цитадель и его пустят?
Хранитель морщит лоб.
— Процедура не настолько проста. О визите нужно уведомить заранее. Обосновать его причину и получить ответ. Только после этого, он может безопасно прибыть к обители и попасть внутрь.
Сталра тоже решает присоединиться к беседе.
— К кому они обычно едут на приём?
Наш связанный «союзник» переводит взгляд на девушку.
— Обычно к кому-то из Столпов Блистательного. Многие хотят попасть к нему самому, но он предпочитает не контактировать с людьми. Грязный ублюдок.
Вот и первое проявление внушённых ему эмоций. С негодованием выругался в адрес собственного лидера, даже не задумавшись. Если процесс закрепления данных идёт постепенно, думаю достаточно оставить его на несколько суток в таком состоянии, чтобы получить схора, что будет кидаться на своих же сородичей с оружием в руках.
— Кто такие Столпы?
— Семеро схоров, приближённых к Ф'цару. Проводники его воли внутри обители и за её пределами.
Ясно. Что-то вроде правительства цитадели. В принципе, кто-то из них тоже может располагать информацией о порталах. Стараясь не думать о том, что со схором такого уровня мы можем и не справиться, перехожу к следующему вопросу.
— Местный король — что он собой представляет? Какие у него планы? Отношения с цитаделью? Может быть есть какие-то конфликты?
Э'нзал отвечает сразу же, без раздумий.
— С обителью всё, как у всех. Верен, платит налоги, выполняет приказы. При этом мечтает о том, чтобы стать полновластным правителем в своих владениях. Мало кто из людей рад тому, что над ними стоят схоры.
— Почему тогда не сражаются? Судя по тому, что я слышал, людей намного больше схоров.
Ушастый пленник вполне натурально вздыхает.
— Ограничения на изучение магии. Все существующие школы под контролем схоров. Людей учат только самым базовым вещам, не позволяя полноценно развиваться. Некоторые сферы магии под полным запретом — стихия огня, некроконструирование, все аспекты магии жизни. Химерология ограничена исключительно азами. Призыв тоже запрещен. У людей почти нет сильных магов, тогда как среди схоров восемь из десяти обладают даром. Мятежи случались и не раз, но всё всегда заканчивалось одинаково. Опустошённые города, груды трупов, прервавшиеся династии. Иногда и полностью исчезнувшие с карты государства.
Задаю следующий вопрос, который сам собой формируется в голове.
— Почему тогда Иннорские острова до сих пор сражаются с вами.
— Они пошли своим путём. Развитие жизненной силы каждого воина, включая тех, кто не располагает струной — мощный ход. Он даёт их бойцам массу преимуществ. Островитяне создали новое направлении в магии — располагают сотнями заклинаний, о которых схоры не имеют никакого представления. Многие их них смертоносны и масштабны. Поэтому они всё ещё держатся. И пару раз предпринимали попытки вторжения на континент.
Секунду помолчав, добавляет.
— К тому же каждого иннорца с детства готовят сражаться. Все они воины. И при необходимости, в строй встают все жители островов, кроме совсем маленьких детей.
На момент представив себе общество, полностью состоящее из солдат, уточняю.
— А как же еда, одежда, строительство домов, производство мебели? Для этого нужны работники. Или используют рабов?
Схор растягивает губы в усмешке.
— Они сменяются. Каждый из иннорцев, шесть месяцев в году проводит за работой. А вторая половина выделена для военной службы.
Интересная система. Которая многое объясняет в поведении Фарны. Но сейчас меня больше волнуют насущные вопросы.
— Выходит, что для контакта с любым схором из правящей верхушки мне нужно оказаться лицом, которое сопровождает монарха?
Кивнувший Э'нзар, сразу выдвигает предложение.
— Через три дня у парского короля торжественный приём по случаю свадьбы его дочери. Он всеми силами старается заманить туда кого-то из схоров. Думаю будет несложно представить вас, как моих…слуг.
На последнем слова он запинается, но тем не менее договаривает его до конца. Я же пытаюсь оценить реалистичность затеи. Учитывая, что я сотворил с его разумом, сейчас схор может предлагать не слишком логичные вещи.
— А тебя никто не хватится за это время? Или Л'заллы?
Покосившийся в сторону голой и связанной схорки Хранитель, не выражает никаких эмоций по поводу положения своей невесты.
— Я отправился сюда, чтобы поговорить с ней. Наши семьи давно договорились о свадьбе, но большого желания объединять судьбы, никто из нас не испытывает. Хотелось обсудить с ней всё ещё раз. Другие Хранители понимают, что это может занять и день, и два. Л'залла не так часто бывает в своей резиденции. А найти Клинка, который не хочет быть обнаруженным — та ещё задача. Думаю никто всерьёз не удивится моему трёхдневному отсутствию.
Когда он заканчивает говорить, подаёт голос призванный, лежащий на спинке дивана, на который опирается схор.
— Зато они могут заинтересоваться твоим появлением на торжестве у короля.
Пленник заминается, но сразу же находит выход.
— Если я появлюсь со своей невестой, то это будет выглядеть логично. В качестве Клинка она контактирует с королевским двором. Ну а затащить на свой праздник любого из Хранителей, это мечта каждого человеческого правителя Ларэда. К сожалению.
Какое-то время размышляю и прихожу к выводу, что идея не так плоха. В том плане, что легенду для посещения приёма она нам обеспечит. Основной вопрос в том, как нам убедить монарха отправиться в обитель, взяв меня с собой? Я могу попробовать использовать свой айван, но мы будем воhttps://author.today/u/gostom/reviews дворце. Наверняка защищённом артефактами.
— Что ты знаешь о защите королевского дворца? Там есть артефакты, похожие на те, что были в этом доме?
Схор отрицательно качает головой.
— Откуда им там взяться? Какая-то защита там стоит, но она способна прикрыть только от самых слабых стихийных заклинаний. Твою магию они не остановят.
Пока он отвечает, внимательно наблюдаю за мимкой и эмоциями схора. Но ничего подозрительного не замечаю. Он вообще осознает, что именно «моя магия» и привела его в нынешнее состояние? Или теперь его мозг промыт полностью? Ещё один момент, который сразу приходит в голову — если он попадёт в цитадель, то там защитная система точно сработает и восстановит его сознание. Значит Э'нзалла с собой брать нельзя. Хотя, может выйдет как-то закрепить это состояние? Было бы неплохо получить схора, готового сражаться на твоей стороне. Глянув на Л'заллу, добавляю — или сразу двух.
— Там будет кто-то ещё из схоров?
Пытается пожать плечами.
— Если только несколько охотников. Да кого-то может пригласить ландграф Тюрист.
Увидев вопросительное выражение моего лица, объясняет.
— Его сын женится на дочери короля. Тюрист прибудет на праздник вместе со своей свитой.
Хмыкнув, уточняю.
— Ландграф подчиняется той же цитадели?
— Конечно. Брак с данником другой обители, это моветон. Прямого запрета нет, особенно если речь о мелких аристократах. Но монархи — отдельная категория. Сложись такая ситуация, не поздоровится обеим сторонам.
— А в чём тогда смысл? Зачем династические браки, если над всем при любом раскладе царят схоры?
Э'нзалл протяжно вздыхает.
— Обители не так часто вмешивается в конфликты между своими данниками. Только если это сказывается на общем объёме налоговых поступлений. С большинством проблем человеческим правителям приходится разбираться самостоятельно. Союз ландграфа и короля позволит обоим чувствовать себя в относительной безопасности. А дети от этого брака, в теории могут объединить государство в одно. Что в перспективе сделает их сильнейшими среди всех монархов, что правят на землях Блистательного.
Мышиная грызня под чутким присмотром кота. Как-то ещё это назвать язык просто не поворачивается. С другой стороны, люди привыкают ко всему, что я прочувствовал на собственной шкуре. Также здесь — все просто приняли правила игры и стараются не выходить за их рамки.