Допрос Э'нзала, который больше напоминает обычную беседу, длится ещё около двух часов. Я расспрашиваю обо всём — от порядков в схорских цитаделях и их магии, до бытовых условий в которых живут ушастые. Заканчиваю, поняв, что голова уже с трудом усваивает новую информацию. Её и так слишком много.
Следующие три дня проходят в режиме ожидания и подготовки. Мы набрасываем планы поведения в королевском дворце и изучаем его план, по памяти набросанный обоими схорами.
С Л'заллой я проворачиваю тот же фокус, что с её женихом. Но в процессе выясняется занятный факт. Полностью убрать сексуальную энергию невозможно. У меня получается кратковременно её приглушить, заменив на что-то ещё. Но она всегда возвращается. Даже если я не вижу ни одной огненной точки в ауре схорки, спустя десять минут появляются её вкрапления, разбросанные по всему слепку жизненной силы. А через полчаса она уже становится одной из превалирующих.
Хорошая новость, что на этом всё останавливается. То есть возбуждение остаётся, но не является единственным, что определяет поступки схорки. Она в состоянии себя контролировать. Плохая — фактор похоти я не могу убрать, как бы ни старался.
Как я понимаю, это последствия моих «экспериментов» над ней. Девушка слишком долго пробыла в состоянии всепоглощающего желания, что изрядно покорёжило её жизненную силу. Ситуация заставляет вспомнить Эмили. Возможно там имела место похожая схема. Если так, то я могу исправить это. Конечно, если снова встречу механоида. И к тому времени получу достаточный опыт управления чужими эмоциями. Такой, чтобы точно не ошибиться.
Как бы там ни было, у меня выходит превратить схорку в нашу «союзницу». Теперь они с Э'нзаллом на пару ненавидят свою собственную расу и готовы на всё, чтобы «вернуть людям их законное место». Каждый день проверяю их ауры и отмечаю, что с течением времени, новые эмоции закрепляются в их сознании всё более прочно. Если изначально Хранитель говорил о действиях против схоров с некоторой задумчивостью, то сейчас не сомневается, когда речь заходит о чьей-то ликвидации. Да и Л'зала от него не отстаёт.
Спустя два дня развязываем обоих схоров. Первое время, с опаской наблюдаю за ними, но бывшие пленники не пытаются чего-то выкинуть. Остаются в доме, не пробуя сбежать или позвать на помощь. Что не может не радовать. Во время приёма с них придётся снять ошейники, вернув возможность работать с магией. Иначе никак — думаю любой оказавшийся схор, первым делом поинтересуется, кто нацепил на них эти «украшения». Или сразу активирует артефакт связи и доложит кому-то вышестоящему.
На протяжении суток оцениваем поведение наших «принудительных союзников». Каждые полчаса проверяю их ауру, чтобы не пропустить возможные изменения. Да и Сэмсон следует по пятам, отслеживая настроение. Против ожидания, никаких проблем не возникает. За исключением проявлений несдержанности Л'заллы. Её поползновения приводят к тому, что вечером они вместе со Сталрой уединяются в одной из спален. А спустя двадцать минут к ним присоединяется распалённая доносящимися звуками Кенса.
Не мешаю им развлекаться, но сам воздерживаюсь от того, чтобы присоединиться. Следующим вечером нам отправляться на приём — понадобятся все силы и максимальная концентрация, чтобы осуществить задуманное.
Наутро, вся троица выглядит помято и налегает на сорк, пытаясь прийти в себя. Всё настолько удручающе, что я отправляю их отдохнуть ещё, разогнав по разным спальням. Сам же ещё раз прогоняю в голове варианты наших действий во дворце.
По сути, весь план базируется на моём айване. Подобраться относительно близко к королю, подмять его разум. Вынудить оставить при себе нашу компанию, под тем или иным предлогом. А потом заставить отправить послание в цитадель с просьбой о визите. Предлог — планируемое нападение на кого-то из соседей. Резон, который чаще всего побуждает монархов совершать паломничество к схорам. Лучше заранее обсудить грядущую войну и заверить хозяев, что поток налогов не изменится. Получив от них своего рода разрешение на ведение военных действий.
Безусловно, монархи могут действовать и без этого. Но если речь идёт о крупных конфликтах, обычно стараются поставить цитадель в известность заранее.
Резервный вариант — сообщить, что на территории Парского королевства готовится мятеж, нацеленный против схоров и правитель просит их помощи. На такое ушастые точно должны отреагировать.
О том, что будет дальше, стараюсь не думать. Ключевой момент, проникнуть на территорию цитадели. А потом… Буду действовать по обстоятельствам. Встреча с одним из Столпов Блистательного должна проходить уединённо, атаки он скорее всего не ожидает. Тем более такой странной. За эти три дня я много раз обсуждал магию со схорами. В том числе ту нотную комбинацию, которую Л'залла применила на мне. По своему действию она похожа на мой магический талант. Но от неё можно защититься при помощи относительно несложного, по схорским меркам, артефакта. Тогда как от удара при помощи айвана, подобный артефакт не прикроет. Не должен.
Наконец наступает долгожданный вечер. И наша разношёрстная компания вываливается на улицу.
Интерлюдия 2. Эмили
Вытирая клинок, разглядываю трупы. Чёрные полосы на шеях. Такие же были у того отродья, что пыталось прикончить нас в Рэнхе. Теперь они потеряли ещё пятерых своих бойцов.
— Староват я стал для таких развлечений. Они тут ещё и половину дома разнесли. Кому-то придётся компенсировать ущерб.
— Мы за всё заплатим старик. Золотом или банкнотами, на твой выбор.
Чахир ворчит себе под нос о том, что он не так уж и стар. Не будь этот кусок морсарова дерьма настолько прилипчивым и не намекай при каждой встрече на постель, я бы скорее всего выразилась по-другому. Если бы не защитные артефакты, оказавшиеся неожиданно мощными, «варрисы» бы забрали наши жизни сегодня. Сам Чахир в схватке не участвовал, сразу отступив в свой закуток под прикрытием телохранителя. Но артефакты активировал, что дало нам шанс на победу.
— Эх… Снова дом менять. Как они нас нашли вообще?
Здоровяк, бинтующий левую руку, выглядит искренне расстроенным. В отличии от его шефа, ехидно озвучивающего свою точку зрения.
— Наверняка кто-то из вас, пустоголовых морсарышей, проболтался. Не удивлюсь, если трепали языком о том, как трахали девку с полосами или конструкта.
Цзера, обыскивающая труп одного из убитых, поднимает голову.
— Я могу и тебе полосы организовать, Чахир. С десяток, на спине. От кнута.
Старый контрабандист поднимает руки в примирительном жесте.
— Это же так, в качестве примера.
На лице улыбка, но вот глаза, несмотря на ситуацию, сально «ощупывают» фигуру девушки. Как Арх мог вести с ним дела? Хотя… Не думаю, что у него были такие же проблемы. Окинув взглядом трупы, повторяю сказанное здоровяком с винтовкой.
— Нам нужен другой дом. Если до этого добрались «варрисы», то в любой момент могут появиться новые убийцы.
Чахир хрипло кашляет.
— Раз эти парни поняли, что вас укрываю я, значит ни одно убежище не будет безопасным. Уверен, о большинстве они и так знают.
Гляжу на него, ожидаю продолжения и тот всё понимает правильно.
— Я могу спрятать вас у одного своего знакомого. Он в такой глуши живёт, что вас там, разве что медведи с волками увидят. Не бесплатно само собой. Транспорт, оплата его услуг, провиант, наценка за риск.
Рыкнув, прерываю его излияния.
— Мы заплатим. Организуй всё. Лучше всего, если мы отправимся уже сегодня.
С тех пор, как старик узнал про охоту за нами «варрисов», все цены оказались задраны втрое. Нам повезло, что с собой была крупная сумма денег. Иначе Чахир бы уже давно сам продал нас криминальному клану. В целом, ничего не мешает ему провернуть это и сейчас. Как мне кажется, его останавливают не только деньги, что мы платим, но и страх. Вдруг мы благополучно разберёмся с присланными убийцами и решим отомстить, прикончив самого Чахира.
Когда старик покидает комнату, а его охранник принимается оттаскивать трупы, ко мне подходит Цзера.
— Надо поговорить. Кажется, у меня есть вариант получше, чем предложение этого пройдохи.
Глава XV
Как выясняется, присутствие схоров сильно облегчает поиск извозчика. Завидев Э'нзала, первый же останавливается и высадив своих пассажиров, принимает на борт «уважаемых господ с их спутниками».
Королевский дворец относительно недалеко — мы проводим в пути не больше десяти минут, проезжая через самые богатые кварталы столицы. Надо сказать, дома в центральной части города не сильно уступают каледским особнякам. Вот от Схердаса точно отстают. Но тут и масштаб совсем другой.
Ещё один раунд почестей ждёт нас при входе во дворец. Солдаты вытягиваются по струнке, боясь пошевелиться. А встречающий нас лакей, провожает до самых дверей зала, где уже началось торжество. Пока идём, несколько раз косится на нас, не понимая, зачем пара схоров прихватила с собой людей. По словам Хранителя, здесь такое практикуется, но обычно сопровождающие человеческой расы не вооружены. А порой и носят ошейники. Тем не менее прецеденты были, значит мы пусть и привлечём внимание, но не такое пристальное.
Оказавшись внутри, понимаю, что глаза разбегаются от обилия людей. В громадный зал набилось не меньше семи-восьми сотен гостей. Большая часть которых отчаянно желает выделиться. Та одежда, которую мы днём подобрали в ближайшей лавке, куда рискнули выбраться, меркнет перед местными нарядами. Разномастные платья, костюмы-тройки, фраки. Кто-то щеголяет в кожаных жилетках на голое тело. Одна дама и вовсе нацепила на себе странное подобие короткой меховой куртки, оставшись под ней голой. Хотя нет, не совсем — на момент показывается грудь и я вижу, что сосок замазан какой-то золотистой пылью. Видимо с её точки зрения, этого достаточно, чтобы сойти за одежду.
К схорам немедленно устремляются желающие выразить почтение. И так же быстро пропадают, когда Э'нзал рявкает, что не горит желанием общаться. Отступаем в сторону, заняв позицию около каменных колонн. Увидев, с каким выражением лица я рассматриваю гостей, Хранитель пытается объяснить расклад.