— Спокойно! На балу творится какое-то безумие — нас атаковали магией. Защитите короля!
Солдаты настороженно разглядывают меня. Когда сзади появляется голая дворянка с посечённой щекой и довольной ухмылкой на лице, пара из них дёргаются. А я выставляю перед собой воздушный щит, опасаясь случайных выстрелов.
К спине прижимается тёплая грудь и я хватаю девушку за руку, выкручивая её и отдирая от себя незваную «партнёршу». Закончив с этим, рявкаю.
— Вперёд! Найдите и выведите короля!
На этот раз срабатывает. Один из гвардейцев делает шаг вперёд и отдаёт команду остальным. Пока проносятся мимо меня, толкаю объятую желанием девушку в руки одного из солдат. Сам же бегу дальше по коридору. Проскочив пару поворотов, нахожу лестницу вниз. Но по ней уже поднимается ещё группа гвардейцев. Не меньше взвода. Пусть с опозданием, но местная охрана отреагировала на ситуацию.
Собираюсь повторить свой фокус, но как только попадаю в их поле зрения, грохают винтовочные выстрелы. Если бы не воздушный щит, то я бы уже рухнул, изрешечённый пулями. Не совсем понимаю, почему они сходу открыли огонь, но сейчас это не столь важный вопрос. Надо пробиться дальше.
Сначала бью айваном, вырывая жизненную энергию сразу у восьми солдат. Слишком поздно поняв, что это вызовет соответствующую реакцию у моего организма. К счастью успеваю отступить назад, укрывшись за поворотом коридора. Привалившись к каменной кладке, слышу, как пули бьют в стену. Но наверх бойцы не суются. Одномоментная гибель сразу группы товарищей вызвала у них абсолютно верную реакцию. Вернее, она была бы верной, останься я на ногах. А так, они теряют единственный шанс на победу.
Как только мышцы отпускает, выплёвываю в пространство два десятка нот. Относительно простая нотная комбинация, которую я хорошо помню. Воздушный смерч с вкраплениями льда. Он обрушивается на оставшихся внизу бойцов и через несколько мгновений там остаются только изувеченные трупы.
Уже ступив на первую ступеньку, внезапно понимаю, что теперь стрельба доносится из самых разных уголков дворца. Какого морсара? Кто и зачем ведёт бой? Я же устроил хаос только в зале приёма. А сейчас складывается такое ощущение, что здание кто-то штурмует.
На двух этажах ниже тоже стреляют. Пожалуй, даже активнее, чем на третьем, где я сейчас нахожусь. Поэтому, после короткого раздумья запускаю другую нотную комбинацию, поднимая кадавров. На этот раз не беру их под прямое управление и не подключаюсь к зрительной системе. При прошлой попытке, это лишило меня возможности двигаться, плюс дало серьёзную нагрузку на струну. Так что просто двигаю весь этот отряд перед собой, сам спускаясь следом.
Второй этаж проходим без происшествий — поблизости никого нет. А вот на первом, выходим к месту перестрелки. Одна группы солдат держит оборону рядом с лестницей, а другая пытается их смять, чтобы прорваться наверх. Что интересно, форма у всех одна и та же.
Сначала кадавры бьют в спину защитникам, за считанные мгновения перебив ошеломлённых бойцов. А потом набрасываются на их противников, обрадованно высыпавших из укрытий. Мысль о том, что к ним подоспело подкрепление, оказывается для этих парней роковой.
Поднимаю ещё два десятка мертвяков, чувствуя, как начинает постепенно нагреваться крейнер. Да и струна вибрирует куда более часто. Зато теперь у меня есть две группы кадавров — одна пробивает дорогу наружу, а вторая прикрывает тыл.
Пока выбираюсь из дворца, ещё несколько раз натыкаюсь на вооружённые группы людей. В одной из них, даже есть маг. Его ледяные сферы укладывают половину «штурмовой группы» конструктов. Но потом я бью айваном и Парское королевство теряет ещё одного мага. А наш странный отряд продолжает путь.
Оказавшись около внешней стены, выглядываю в окно и понимаю, что происходящее не ограничивается одним дворцом. Рядом с ним тоже идёт бой. Площадь здесь совсем крохотная, не то, что в Схердасе. Поэтому противники укрываются между близлежащих особняков высшей знати королевства, с энтузиазмом истребляя друг друга.
Сначала кажется, что прорваться через это поле боя, практически невозможно. Но потом в голове возникает идея. Разбив своих кадавров на три группы, отправляю их по всем направления от себя, с единственным приказом — убивать всех живых, которых они встретят. А сам концентрируюсь на трупах, что находятся за пределами дворца.
Сейчас ставлю перед собой ещё более простую задачу — поднять неуправляемых мертвяков. Заложив в них одно единственное чувство, агрессию. Пусть рвут всех, кто окажется рядом и создадут достаточный уровень хаоса, чтобы я мог сбежать.
Получается неплохо — трупы поднимаются по обе стороны линии огня и скоро всё внимание сосредотачивается на них. Для надёжности, запускаю нотную связку ещё дважды, каждый раз поднимая не меньше сотни мертвяков. Охватывать больший объём не рискую, струна и так работает на пределе мощности. Но объёма в триста кадавров более чем хватает, чтобы полностью смешать бойцов около дворца. Когда я разбив окно, выбираюсь наружу, на меня никто не обращает внимания. Под прикрытием воздушного щита добегаю до ближайшего здания и петляя между домов, удаляюсь от места действия. Пару раз меня пытаются достать мертвяки и я пускаю в ход револьвер. А воздушный щит принимает несколько пуль извне, благополучно их остановив.
Но в итоге я всё же покидаю арену боевые действий и пробираясь проулками, пытаясь понять, как быть дальше. Остальные должны были покинуть дворец — они начали уходить задолго до меня и скорее всего не столкнулись с солдатами. Если так, то они где-то в Растоне. Но вряд ли отправились в дом Л'заллы. Как ни крути, её видело слишком много людей. Даже если не заметили схоры из другой обители, то кто-то из гостей точно доложит об ушастых, что заявились в качестве гостей. Да ещё и прихватили с собой человеческих слуг.
Куда они могли пойти при таком раскладе? Запоздало приходит мысль, что надо было озаботиться артефактом связи. Стоит он наверняка немало, но у «схорских союзников» денег на него наверняка хватило бы. Возможность выйти на контакт с Кенсой или кем-то из схоров, сейчас здорово бы пригодилась.
Обернувшись на лёгкий хлопок, обнаруживаю фигуру Сэмсона, который окидывает меня изучающим взглядом.
— Живой? Вот и хорошо. Рад наверное — всё в твоём вкусе. Секс, запах пороха и обагрённая кровью сталь. Не мог обыграть как-то ещё, Арх? Вариантов то ведь была масса.
Не успеваю ему ответить, как воздух уже заслоняется серой пеленой. А потом я оказываюсь перед бревенчатой стеной. Крутнувшись на месте, вижу всю остальную компанию — расселись по удобным креслам и безмятежно пьют сорк. Видимо что-то уловившая на моём лице Сталра, отставляет чашку на грубо сколоченный деревянный стол.
— Э'нзал переместил нас сюда порталом. Мы думали ты догадаешься и сразу покинешь дворец.
Н-да. Об этом я действительно не подумал. Адреналин подавил часть мозга, отвечающую за выстраивание логических цепочек.
— Что это за место?
Теперь отвечает сам светлокожий схор.
— Мой дом для отдыха от забот и душевного спокойствия. В лиге отсюда деревня. Да и сам Растон не слишком далеко. Завтра мы сможем узнать из газет, чем всё закончилось.
Мрачно вздохнув, киваю ему.
— Если раньше за нами не явятся бойцы М'цара и не порежут на мелкие куски.
На лице Младшего Хранителя отражается вполне искреннее удивление.
— Пятый Столп? Он то здесь при чём?
Ещё одного кресла в комнате нет. Поэтому Сталра молча поднимается на ноги, освобождая мне место. И даже притаскивает из соседнего помещения ещё одну чашку сорка. Это она так благодарность за что-то выражает? Или проявляет знаки внимания?
Сделав глоток напитка, пробую облечь всё услышанное на приёме в несколько фраз.
— У него какие-то дела с королём. Для которых нужны люди с магическими струнами, что сейчас проходят обучение. Чему их учат и зачем, непонятно. Но всё это, однозначно проект самого М'цара, о котором не знает его руководство. Для чего он это делает, тоже неизвестно. Не успел выяснять — явился Р'цар со своими бойцами. Что он там кстати мог делать? Их цитадель где-то поблизости?
Э'нзал погружается в размышление и отвечать приходится его невесте.
— Земли обители С'танны Локс граничат с владениями Ф'цара. Порой схоры оттуда бывают здесь. Но, как правило, не позволяют себе незапланированных визитов.
Хм. Тогда выходит, что либо этот «визит» был согласован заранее, либо о нём никого не предупредили. В обоих случаях, выглядит ситуация странно. При первом варианте, выходит, что Ф'цар дал разрешение на вмешательство в свои собственные дела. При этом ничего не сообщим ни схорам, ни правителю Парского королевства. Ладно, рицер с ним, с королём. Для главы схорской цитадели, он просто пыль под ногами. Но он ведь и своих собственных подданых не оповестил.
Если же взять второй вариант, то выходит Локс решила пойти на риск обострения отношений ради своей выгоды. Только вот, в чём именно она может заключаться? Пытается обнаружить «гостей» из Нарэда? Или это как-то связано с действиями того самого М'цара?
— Он успел вас заметить?
Вопрос обращён к Л'залле и та отрицательно качает головой.
— Если он наблюдал за магическим фоном, то мог почувствовать открытый портал. Но для этого нужна высокая концентрация. Охотник, пусть и третьего круга, не ровня Хранителю. К тому же ты уже начал действовать, мешая работе заклинаний. Мы поэтому и отошли подальше от зала, перед тем, как переместились.
Непонимающе смотрю на неё, а потом в голове что-то щёлкает. Действительно. При нашем первом контакте, Э'нзал говорил что-то о странном магическом фоне в доме.
— Работа моего айвана как-то влияет на окружающее пространство?
Оба схора переглядываются и Хранитель тянет слова,
— Извини, Архос. Я упустил этот момент, хотя должен был рассказать тебе сразу. Когда ты используешь свой магический талант, он действует на частицы, что рассыпаны в воздухе. Меняет их. Не знаю, как тебе объяснить…