— Извини, старик. У нас никак не выйдет с тобой поболтать. Сам понимаешь, почему.
Только делаю шаг, как воздух снова заполняется его скрежечущим смехом.
— Нет, парень! У тебя есть время. И ты найдешь его. Временные линии непостоянны, ты можешь изменить их. Не хочешь узнать, что тебя ждёт в будущем? Или тебе наплевать?
Врёт или нет? Ни разу не слышал о магах, способных видеть будущее. В деревнях часто встречались «прорицательницы», готовые за пару монет рассказать тебе «будущее». Даже в Каледе их было немало. Люди склонны верить в любую ерунду, если излагать её достаточно убедительно.
Но этот седой пожилой мужик не из нашего мира. Мог у него проявиться такой дар или он просто сошёл с ума?
— Даже если я решу с тобой поговорить, не думаю, что это стоит делать здесь.
Тот скалит зубы.
— А ты оглянись, парень.
Недоумённо поморщившись, скашиваю взгляд и понимаю, что на площадь стягиваются местные жители. Осторожно, бросая взгляд друг на друга и держа руки на оружии. Но всё равно постепенно подходят, оказываясь всё ближе.
Едва не запуская «гарпуны», чтобы прикончить десяток ближайших. Потом разбираю их ауры. Алого цвета почти нет — только небольшие вкрапления. Зато имеется светло-зелёный, оттенки жёлтого, сиреневого и других. Но агрессии я у них не замечаю.
— Подходите! Посмотрите на эту знаменитость! Он даст прикурить этому мирку! Так же, как я выжег скопление станций около звезды Лейтена, что возомнили себя новым центром мира. Без жалости и пощады!
Крики привлекают ещё большее внимание, заставляя обитателей Вавэлона выбираться из своих «жилищ», постепенно подходя к нам. Из развали ратуши вылезают практически все, кто там был. Сейчас на площади больше сотни «горожан» и постоянно подходят новые. А оракул продолжает громко вещать.
— И он не один. С ним призванный, что горит пламенем борьбы. Желающий изменить наш мир в лучшую сторону.
Кошусь на Сэмсона и вижу, что он внимательно изучает взглядом кричащего старика, после чего оглядывается по сторонам. Из толпы доносятся негромкие выкрики.
— Мир не изменить!
— Схоры будут править вечно.
— У нас весь выбор — слушаться или гнить в грязи.
В голове лихорадочно роятся мысли. Ндо как-то выбираться, но я с трудом представляю, как это сделать. Оракул привлёк слишком много внимания. И пробиться силой не выйдет. Человек десять я уложу айваном. Может быть чуть больше. Но потом временно выйду из строя. При этом, как минимум собравшейся толпы набросится на нас. А против полусотни бойцов не помогут и два револьвера. Если же дело дойдёт до рукопашной, нас просто задавят числом.
Начинаю перебирать нотные связки, которыми можно нанести масштабный уровн, но тут призванный в два прыжка забирается на уцелевший кусок стены и замерев на нём, оглядывает притихшую толпу.
— Чем вы хуже схоров? Почему смирились со своим рабством?
Фразы вызывают искреннее возмущение.
— Мы не рабы!
— Да я сам бежал и прирезал одну «пустышку»!
— Мы свободные люди.
Сэмсон рявкает, перекрывая гул слушателей. Не ожидал, что котяра так может.
— Свободные?! Вы сбежали от хозяев, но остались рабами в душе. Среди вас нет ни одного свободного, иначе вы давно сражались бы за себя и остальных!
Вперёд выступает мощный некроконструкт с отсутствующей левой рукой.
— Как сражаться? У нас почти нет магов! Нет командования. Десяток схоров перебьёт нас всех, даже не напрягаясь.
Котяра отвечает сразу же, заполняя голосом воздух.
— А кто виноват в том, что у вас нет командиров? Кто мешает вам выбрать такого прямо здесь и сейчас? На этой площади! Изберите достойных и тех, кому будете доверять. Прекратите убивать друг друга за кусок хлеба. Станьте армией. Не самой большой, но дисциплинированной!
Выдохнув, продолжает.
— Среди вас есть маги с каким-то опытом. И немало тех, у кого есть струна. Что мешает научить их? Проверить айваны и испытать их. Каждый из вас может стать таким же сильным, как схор! Только вас намного больше! А если доберётесь до остальных городов и начнёте вербовку, то сможете победить! Сломать хребет ушастым и стать по-настоящему свободными!
Кошусь на Л'заллу, но схорка реагирует на слова кота достаточно спокойно. Вот М'цар тихо ругается себе под нос. Вряд ли ему нравится происходящее. Хотя, думаю всё дальнейшее, иномирцу придётся по душе ещё меньше.
— Так в чём причина? Вы не бьётесь за себя, а гниёте в этих развалинах, потому что сами выбрали этот путь! Зажгите пламя в ваших сердцах и головах. Используйте свои руки, щупальца и лапы с умом. Сражайтесь!
Толпа разражается нестройными возгласами. Интересно, но общий смысл положительный — эти оборванцы согласны с призывами Сэмсона. Более того — прямо у нас на глазах разворачивается процесс стихийных выборов. Некроконструкт, задававший призванному вопрос, вместе с кайнарцем и кем-то из скайнов занимаются координацией процесса. А количество местных обитателей стремительно растёт. Тут и так не меньше пятисот «горожан» и их число быстро увеличивается.
За спиной довольно смеётся оракул, который шаркая, подходит ко мне.
— Стоит чуть-чуть всё подправить и история идёт в нужном направлении. Теперь мы схлестнёмся с этими ублюдками. Пламя войны. Как давно я этого ждал.
Глянув на него, прикидываю, что старик возможно и правда способен видеть какие-то картинки из будущего. Уж больно вовремя он оказался рядом. Да и крики, которыми он привлёк внимание всех местных… Как будто заранее знал, как поведёт себя призванный.
Сам котяра спрыгивает со стены и поднимает ко мне морду.
— Всё. Я сделал, что смог. Давай двигать дальше, у нас ещё масса дел.
— А как же будущее? Старый Озвер расскажет всё, что ты захочешь узнать. Где ты окажешься, что сделаешь и куда лучше повернуть.
Повернувшись к оракулу, который пытается нас остановить, мгновение раздумываю. И отрицательно качаю головой.
— Ты сам сказал, что временные нити можно изменить. Их же много и они не слишком стабильны, верно? Иначе ты бы не пытался подправить ту, которая тебе нужна.
Оракул с невозмутимым видом пожимает плечами.
— Так и есть. Но лучше знать, где находятся основные узлы, чтобы можно было что-то поменять.
Невольно усмехаюсь.
— Возможно я ошибаюсь, но разве после исправления одного такого узла, не появится десяток новых, какие-то из которых могут оказаться ещё опаснее?
Озвер скрипуче смеётся.
— Не так уж ты и глуп, парень. Такое правда может произойти. Но не со стопроцентной гарантией. Дело в любом случае твоё. Не хочешь, не надо. Озверу надо просмотреть много временных линий и снова вести армию в бой.
Н-да. Если всё так, как он говорит, то у схоров появились проблемы. Сложно противостоять противнику, который в курсе, как повернётся дело в будущем. Не думаю, что старик может идеально всё просчитывать, но определённые сложности ушастым он точно создаст. Оглядев площадь, где уже развернулись дебаты, снова поворачиваюсь к оракулу.
— Как нам выйти из города?
Старик тяжело вздыхает.
— Уверен, что хочешь сунуться в эти подземелья? Спору нет, это неплохой вариант вернуться домой. Но под землёй не всё так просто, парень.
Непонятно, то ли он предупреждает, то ли это просто общие слова.
— Ты имеешь в виду что-то конкретное? Угрозу, которая ждёт нас.
Чуть подумав, Озвер отрицательно качает головой.
— Нет. Я плохо вижу, что что будет внизу. Но там точно будет непросто.
— Раз так, то мы спустимся. Это самый простой способ вернуться домой. Даже если там опасно, то М'цар смог пройти. Значит и мы сможем.
Собеседник переводит взгляд на связанного пленника, что свисает вниз головой и усмехается.
— Капитан корпуса королевской морской пехоты? Он такой уж, что в любую задницу проскользнёт. Но я на твоём месте на забывал об осторожности.
Ответить ему не успеваю. Договорив, старик быстрым шагом направляется вперёд и тряся своей палкой кричит, предупреждая, что одного из кандидатов на место командующего надо убрать из голосования, потому что он «слаб духом». Что интересно, его даже слушаются.
Мы же проходим ещё двадцать ярдов по краю площади и сворачиваем на одну из улиц. Идём против потока — навстречу нам движется масса местных, которые спешат добраться до центра города. На нас косятся, но агрессии никто не проявляет. Вот на котяру многие косятся — похоже слава о призванном, который толкнул речь и воззвал к гордости обитателей Вавэлона, уже разошлась по городу.
Ведомые М'царом, выходим к окраине города и скоро уже пробираемся по узкой горной тропе. Спустя двадцать минут наполовину лежащий в руинах город, скрывается из виду. Теперь первой идёт Л'залла. Она несёт нашего «проводника» и так удобнее, чем слушать её подсказки за спиной.
Сэмсон невозмутимо трусит между нами. А вот баронесса, держащаяся за мной, неожиданно спрашивает.
— Ты понял что-то из того, что он рассказывал? Легионы, парсеки, звёзды? О чём он говорил?
Любопытство аристократки похоже не знает границ.
— Не знаю. Он такой же, как наш связанный «друг». Скорее всего явился из его же мира. А может и из другого. Но тут этот старик может видеть будущее. В этом я почти уверен.
Покачивающийся на плече Л'зары пленный тоже решает вклиниться в беседу.
— Он совсем из другой вселенной. Либо из другого времени. Они освоили космос и заселили тысячи планет. Даже мне было неприятно оказаться в вашем средневековье после развитого мира. А Озверу пришлось совсем тяжело.
Слова схора привлекают внимание призванного, который поднимает на него взгляд.
— Космос? Ты так называешь пространство без воздуха за пределами этого небесного тела?
— Да, говорящий рыжий кот. Именно об этом я и говорю.
Котяра смещается ближе к М'цару.
— И он может построить что-то похожее у нас? Корабли, которые смогут добраться до…космоса?
Иномирец невесело смеётся.
— Смог бы, будь у вас более технологичный мир. Но только не в текущих условиях. У вас даже двигателя внутреннего сгорания нет. Не говоря уже об атомном реакторе или чём-то более совершенном. Отсталый, дикий мир.