Слегка разочарованный Сэмсон отстаёт. А я пытаюсь представить себе уровень развития их миров. Не знаю, насколько там продвинута магия, но вот механика явно развита лучше, чем у нас. Особенно у Озвера, что остался в городе. Корабли, которые могут преодолевать большое пространство в космосе. Тысячи других, как он там их назвал, планет? Какое-то время пытаюсь понять, что означает этот термин. Если я верно понял, то речь о других мирах, до которых можно добраться через безвоздушное пространство. Раз так, значит и у нас их тоже должно быть много?
Подняв голову наверх, пытаюсь представить себе эту картину. Где-то там, далеко, множество других планет? И люди из мира оракула смогли добраться до них и освоить.
На момент возникает желание вернуться в Вавэлон и побеседовать с ним более предметно. Этот старик, наверняка может рассказать много интересного. Не факт, что это пригодится в практическом смысле. Но по крайней мере я смогу лучше понимать окружающий меня мир и разбираться в нём. Сэмсон говорил, что маги пытаются выйти в безвоздушное пространство. Тоже неплохой вариант. Построить какую-то морсарову штуковину и свалить отсюда подальше.
Остановившись, делаем передышку. Сталра устала — нужен небольшой перерыв. Положившая пленника на камни, Л'залла, задумчиво спрашивает.
— Сколько их таких ещё в нашем мире?
Тычет пальцем в М'цара.
— Вот один. Тот оракул в городе — второй. Роззар в древности — третий. Это только те, о ком мы знаем. А сколько тех, кого мы не знаем? Среди схоров, людей, скайнов.
Вопрос резонный. Но больше риторический.
— А есть какая-то разница? Иномирцы или нет — наше положение это не меняет. Надо вернуться домой. Остальное, может и важно, но не думаю, что нам стоит на этом зацикливаться.
Схорка качает головой.
— Тот старик видит будущее. Может надо было узнать у него, что нас ждёт?
— Он же сам сказал, что может рассмотреть только варианты. Временные нити, любая из которых может стать реальностью. Хочешь ломать голова над двумя десятками вариантов и гадать, не ошибся ли Озвер?
Лежащий на земле М'цар с блаженным видом вытянувший ноги, негромко смеётся.
— Тут ты прав. Старик и сам не всегда грамотно пользуется своим даром. Но он хотя бы может в любой момент заглянуть во время ещё раз. А если он расскажет тебе, то остается только гадать. Нет ничего хуже неопределённости.
Схорка бросает на него задумчивый взгляд и отвернувшись, рассматривает горы. По словам пленного, нам ещё полчаса ходу до спуска вниз. По идее сможем добраться за один рывок. А потом останется пробиться через подземелья. Слова Озвера заставляют задуматься о том, что нас ждёт внизу. Да, иномирец прошёл. Но он был один и как ни крути, это схор первого круга посвящения. Что сильно облегчало его задачу.
Улёгшийся на плоский камень Сэмсон, внезапно предлагает.
— А может этим реликтом, да ударить по всем схорам? Долбанём чем-нибудь по всем цитаделям разом.
Увидев удивление на моём лице, добавляет.
— Ну а что такого? Разом решим вопрос. Кардинальным образом.
Со вздохом интересуюсь.
— Ты знаешь нотный комплекс, который на такое способен? Мы даже до артефакта не добрались. И не факт, что там всё окажется настолько просто.
Котяра кивает в сторону Л'заллы.
— Я не знаю. Но вот она наверняка что-то, да подберёт.
Схорка бросает взгляд на кота и чуть подумав, выдаёт ответ.
— В теории, возможно. Если модифицировать масштаб заклинаний. Но отдача убьёт меня на месте. Да и…
Замявшись, всё-таки договаривает.
— Согласна, что люди должны занять равное положение со схорами. Но полное истребление одной из рас, это не самый лучший выход.
Призванный было хочет что-то возразить, но потом захлопывает пасть и задумывается. Спустя десять секунд с лёгкой неохотой признаёт.
— Пожалуй ты права. Схорам и так придётся нелегко, когда их разгромят. Но может они немного изменятся в процессе.
Рядом смеётся баронесса, усевшаяся на камне.
— Не думаю, что их быстро разгромят. Если это вообще произойдёт. А уж изменения… Судя по тому, что мы видели, схоры будут биться до конца.
Ещё несколько минут проводим в тишине — каждый думает о своём. Когда Сталра достаточно отдыхает, снова отправляемся в путь. Ещё полчаса путешествия по горным тропам и мы оказываемся перед проёмом, ведущим в пещеру.
Спустив М'цара на землю, ещё раз подправляю его ауру и уточняю.
— Вход точно здесь?
Пленник скашивает глаза в сторону прохода.
— Да. Тридцать ярдов по прямой и будет спуск вниз.
Глава XXII
Перед тем, как войти внутрь, приходится освободить ноги М'цара. Вместо этого привязываем его за верёвку к Л'залле, протянув её от наручников на руках, которые снова переводим за спину, к поясу схорки. С чётким приказом последней — если он попытается сбежать или выкинуть какой-то фокус, стрелять, либо ударить магией.
Его же и отправляем первым. Л'залла шагает в ярде за ним, чтобы в случае необходимости прикрыть. Пленник пусть и постарался описать нам путь до реликта, но самостоятельно отыскать дорогу будет куда сложнее. Оптимально, если он сам приведёт нас к цели.
В конце пещеры действительно оказывается проход, ведущий вниз. Под углом, неровный, с осыпающимися под ногами камнями. Но достаточно широкий, чтобы мы туда пролезли. Двадцать ярдов сложного пути вниз и мы оказываемся в другой пещере. Через пять минут спускаемся ещё ниже. Здесь с потолка капает вода и сыро. Стоило бы заранее поинтересоваться этим вопросом у М'цара. Хотя даже если бы я спросил, то тёплой одежды у нас под руками всё равно не было.
Замкнутое пространство давит на нервы — все идут молча, дёргаясь из-за каждого звука. Обернувшийся к нам «проводник», ухмыляется.
— Расслабьтесь. Настоящая опасность начнётся, когда доберёмся до тоннелей.
Идущая за ним схорка, тычет его кулаком в плечо.
— Заткнись и шагай. В твоих же интересах предупредить нас, если что-то заметишь. Потому что тебя скормим первым!
Брови удивлённо ползут вверх. На Л'заллу обстановка похоже давит сильнее, чем на остальных. Активировав айван, вижу, как по её ауре разливается несколько оттенков фиолетового. Который подавляет даже её огненную энергию. Пустив в дело «гарпун», снижаю объём цвета, отвечающего за страх и схорка вроде становится спокойнее.
Скоро я уже сбиваюсь со счёта, сколько мы уже миновали пещер и как далеко ушли. Часы показывают, что мы в пути около сорока минут, но по ощущения прошло уже несколько часов.
В какой-то момент, пленный останавливается.
— Впереди начинаются пещеры, где могут быть монстры. Конструкты тоже могут встретиться, но очень редко. Для этого им нужно найти выход из системы тоннелей, что происходит не так часто.
Подойдя ближе к нему, уточняю.
— Какие именно монстры? Кого ты там видел?
Схор на момент задумывается.
— Несколько видов слизняков, пауки, гусеницы, камненожки. Да много всего. Но серьёзной опасности никто не представляет. Надо только смотреть по сторонам и вовремя бить магией.
Чуть поколебавшись, даю команду двигаться дальше. Освещение дают несколько светящихся сфер, висящих в воздухе, которые поддерживаем мы с Л'заллой. Войдя на «опасную территорию», увеличиваем их количество вдвое, разводя далеко в стороны. Это обеспечивает намного более лучший обзор.
Несмотря на предупреждение М'цара, какое-то время продвигаемся не сталкиваясь с местной живностью. Успеваю немного расслабиться, но тут идущий первым схор останавливается, а на краю освещённой окружности появляется что-то движущееся. Оглядываюсь по сторонам, но больше нигде движения не замечаю.
— Огнём. Они боятся огня.
Шёпот М'цара разносится по пещере. А я оживляю в голове воспоминания о нотных комбинациях огненной стихии. За это время неизвестный объект успевает приблизиться и за ним появляются новые. Теперь их можно рассмотреть куда лучше. Семь или восемь перекатывающихся комков плоти, которые медленно ползут вперёд.
Не совсем понимаю, чем могут быть опасны настолько медлительные создания. Но потом они одномоментно ускоряются, рванув вперёд и увеличив скорость раз в десять. Едва успеваю ударить нотной связкой, использовав волну пламени. По-хорошему, стоило бы выбрать что-то менее убойное, но адреналин захлёстывает мозг, заставляя бить тем, что оказалось на виду.
Огонь накрывает слизней и прокатывается вглубь пещеры. Местная живность с противным звуком лопается, забрызгивая всё вокруг мутной и вонючей жидкостью. Заклинание подсвечивает ещё несколько десятков слизняков, которых мой удар тоже достаёт, превращая в лужицы из клочьев плоти и жидкости.
На этом дело не заканчивается. Создаём новые светящиеся сферы, отправляя их далеко вперёд и обнаруживаем ещё не меньше сотни слизней. Чтобы истребить их всех, приходится ещё несколько раз кряду задействовать магию. Потом постепенно продвигаемся дальше, теперь проводя намного более дальнюю разведку и выжигая слизней до того, как они успевают приблизиться.
Проходя пещеру за пещерой, уничтожаем всё живое, что обнаруживаем. Самыми серьёзными противниками оказываются камненожки. Впервые увидев вытянутого в длину монстра, панцирь которого покрыт камнем, а внизу множество ног, позволяющих быстро перемещаться по поверхности, на момент впадаю в ступор. Особенно удивляет тот факт, что это рицерово дерьмо спокойно ползает по стенам и потолку, несмотря на свои размеры и вес.
Огонь их не берёт. Задерживает, наносит ожоги, но оставляет возможность действовать. Результат дают воздушные нотные связки. Достаточно одного мощного удара, чтобы расколоть панцирь и рассечь монстра пополам. Вот после этого можно пускать в ход пламя. По одной огненной сфере в каждому часть туши и монстру конец.
Они встречаются в нескольких пещерах подряд и скоро мы пропитываемся вонью палёного мяса. Хорошо, что эти твари не атакуют стаями. Только по одиночке. Не представляю, как бы мы справились, окажись перед нами два десятка таких бронированных монстров. Хотя, может в арсенале Л'заллы и нашлось бы что-то эффективное.