В конце концов добираемся до дыры в камне, за которой по словам М'цара находится вход в тоннели. Заглянув туда, вижу слабый желтый свет и поворачиваюсь к пленнику.
— Откуда там освещение?
Тот слегка пожимает плечами, привалившись к стене. Схору за время нашего путешествия под землёй, тоже немало досталось. Один раз едва не сбила с ног камненожка. В другом столкновении, напрыгнул слизень. Выделившийся яд разъел одежду и добрался до плоти, оставив неглубокую, но масштабную рану. Да и в паутине он тоже успел изваляться.
— Артефакты. Какие-то ещё остались и работают, обеспечивая тоннели светом в аварийном режиме.
Глянув в сторону прохода, хмыкаю. Это же какой мощи у кайнарцев были артефакты, что они до сих пор работают? Ладно, тот к которому мы идём. Это что-то запредельно мощное, используемое не для самых обычных целей. Но вот источники питания… Сколько тысяч лет прошло с момента, как древняя раса пала? Думаю, точно не меньше трёх-четырёх. Может и десять. Если они умели создавать такое, то кем были те, кто их победил? И куда они потом пропали?
Усевшись на камень, вздыхаю.
— Там могут быть только конструкты?
Пятый Столп медленно сползает по стене, опускаясь на пол.
— В основном, да. Иногда проползают какие-то монстры из пещер, но это происходит редко. Основная опасность — остатки цивилизации.
Вставший напротив прохода призванный, тоже задаёт вопрос.
— Ты был здесь много раз, постоянно уничтожая конструктов, которых встречаешь. Но они оказываются здесь снова и снова. Откуда?
Повернув морду к М'цару, продолжает.
— Тоннели тянутся настолько далеко? Или конструкты сконцентрированы в каком-то одном месте, из которого выбираются? Ты пробовал исследовать территорию?
Схор молчит и я вмешиваюсь в его слепок жизненной силы, после чего Сэмсон повторяет вопросы и пленник принимается медленно отвечать.
— Скорее всего есть какие-то хранилища, где эти конструкты находятся на консервации. Я пробовал найти. Возможно получилось бы использовать в своих интересах. Но…чем дальше углубляешься, тем больше их встречается. Слишком опасно. И не совсем очевидна выгода, чтобы так сильно рисковать.
Переглядываемся с котярой и я уточняю.
— Конструкты древних кайнарцев настолько опасны?
М'цар выдаёт короткий смешок.
— Их основное оружие, обычно деактивировано. Но если они доберутся до дистанции рукопашной схватки, то мало не покажется. На большей глубине можно встретить отряды по десять-двадцать боевых машин — это угроза даже для меня.
Вспомнив всех монстров, которых мы видели в пещерах, продолжаю вытаскивать их схора данные.
— Что против них эффективно?
— Рунические пули, такие же клинки. Можно бить магией. Мощная воздушная связка способна вскрыть их, как камненожку. Только требуется вложить куда больше силы. Как вариант — стихия земли. Но надо уметь с ней обращаться, чтобы не вызвать обрушение.
Л'залла задумчиво интересуется.
— А если перехватить контроль? Насколько они разумны?
Её соплеменник переводит взгляд на схорку.
— Тут не совсем такие же конструкты, как у вас. Сложно объяснить — проще один раз увидеть и вы сами всё поймёте. Разума в классическом понимании этого слова, у них точно нет.
Не совсем понятно, но ключевой момент он прояснил — надо бить воздушными связками, либо использовать рунические боеприпасы. Которые сейчас есть только у меня.
В проход к тоннелям, схора снова отправляем первым. Сзади шагает Л'залла, к которой он так и привязан верёвкой. Возможно, это немного жестоко. Но схорка со мной исключительно из-за вмешательства в её разум. Если вспомнить историю нашего знакомства, то по поводу её гибели я буду переживать куда меньше, чем о смерти Сэмсона или Сталры.
Выбравшись в залитый слабым жёлтым светом тоннель, настороженно оглядываемся. После разговора с М'царом, кажется, что из-за любого угла могут вынырнуть конструкты, желающие порвать нас на куски.
Первого мы встречаем только через пятнадцать минут. Из ответвления широкого тоннеля, внезапно появляется металлическая фигура, которая не только движется к нам, но и пытается что-то сказать. Лающие рваные звуки не похожи на наш язык — разобрать, что именно пытается озвучить конструкт, не выходит. Зато его намерения более чем очевидны — продукт кайнарской цивилизации уверенно топает на нас, выпустив из правой руки внушительный клинок.
Спасает нас тот факт, что у противника повреждена левая нога и он не способен развить хорошую скорость. Поэтому у нас хватает времени, чтобы ударить магией. Атакуем его одновременно с Л'заллой. Я использую воздушную стрелу, а схорка рубит чем-то вроде клинка, сотканного из концентрированного воздуха.
В итоге конструкт теряет правую руку и получает дыру в корпусе. Но несмотря на это продолжает надвигаться.
— В голову! Бейте в череп.
Бросив взгляд на пленника, Л'залла снова пускает в дело нотную связку и спустя несколько секунд противник шумно падает на пол с разрубленным черепом. Окинув его взглядом, прикидываю, что он бы не так уж и страшен. К тому же теперь мы знаем, как с ними расправляться.
Пока мы пробираемся по тоннелям, обращаю внимание на их стены. Они изрядно выщерблены, но если учесть, сколько прошло времени, качество поражает. Кайнарцы точно кое-что умели. Странно, что их потомки превратились в дикарей, которые даже близко не дотягивают до уровня своих предков.
Скоро встречаем ещё одного конструкта. Намного более повреждённого, чем первый — этот ползёт по полу, цепляясь руками. Вгоняю воздушную стрелу ему в голову, раскалывая стальную защиту. По полу разлетаются куски содержимого — зелёные и серые платы, превратившиеся в груду мусора. Интересный подход к созданию механоидов. Никогда раньше не слышал о подобном.
Вот третий оказывается целым и чуть не добирается до нас. Плюс, он слегка отличается от остальных. Куда более мощная броня, которая выдерживает удар воздушного лезвия Л'заллы. Как и моей нотной связки. В последний момент успеваю достать револьвер и выпускаю пулю в морду ящероподобного механоида. Рунический боеприпас срабатывает — половина черепа разлетается в мелкие клочья. Выдохнув, замираю на месте и осматриваясь — явится к нам кто-то на звук выстрела или нет?
Убедившись, что противников больше не видно, переламываю револьвер и выбрасывая оттуда пустую гильзу. Заменив её на новый патрон, возвращаю оружие в боевое состояние, взведя курок. Если нам попадётся пара настолько же резвых конструктов, то револьвер будет эффективнее магии. Не требует столько времени на подготовку.
Сотня ярдов, несколько поворотов и мы встречаем новый вариант противника. На этот раз появляется сзади, заставив Сталру испуганно вскрикнуть и открыть огонь. Тоже обернувшись, вижу…что-то похожее на собаку с головой ящера и шестью лапами. Которая стремительно несётся в нашу сторону. Обычный свинец не наносит её никакого урона, но две рунические пули заставляют остановиться. Первая врезается в корпус, разворотив его и сильно затормозив металлическое создание. А вторую прицельно вгоняю в голову, добив «пса».
Спустя пару минут выходим в помещение с несколькими выходами. М'цар уверенно шагает к одному из них, но я замечаю нечто интересное и даю команду остановиться.
Одна из стен подземной комнаты полностью заполнена надписями. Прочитать я не могу, вместо букв тут какие-то странные символы. Но уверен, здесь указан список чьих-то имён. Длина как раз соответствующая. Плюс они идут столбцами. Самый подходящий формат. Конечно, можно представить, что здесь что-то иное. Например перечень книг или странное стихотворение. Но это маловероятно.
— Я пробовал расшифровать их язык. Безуспешно. Не от чего оттолкнуться — не осталось ровным счётом никакой информации.
Отступив от заполненной надписями стены, поворачиваюсь к схору и в голове появляется новый вопрос.
— Как ты тогда разобраться с артефактом? Ты же создал нотную комбинацию, при помощи которой смог использовать его.
Тот слабо усмехается.
— Энергия всегда остаётся энергией. Пусть она была собрана другим способом, но структура у неё почти такая же. Полгода осторожных экспериментов и анализа дали свой результат. А когда я понял, как черпать оттуда силу, остальное было несложно.
Хм. Может и так. Хотя сейчас он не должен врать. Айван показывает, что аура сохранила прежний оттенок.
Махнув ему рукой, указываю на проход. И замечаю, что Сэмсон тоже внимательно приглядывается, но только совсем к другой стене. Глянув на неё, вижу наполовину стёртый рисунок. Этой части помещения досталось куда больше, чем всем остальным. Половина формул и чертежей навсегда исчезла. Но кое-что осталось на месте и котяра вглядывается в них, как будто пытаясь понять.
Когда углубляемся в тоннель, опускаю на него взгляд.
— Удалось что-то разобрать?
Снизу доносится слабый вздох Сэмсона.
— Нет. Но они явно далеко продвинулись в изучении механики. Будь у нас переводчик…
В этом я с ним согласен. Был бы у нас человек, владеющий древнекайнарским, в этих подземельях наверняка можно было бы узнать много интересного.
Продолжаем двигаться дальше, спускаясь ещё на один ярус ниже. Попадаем в большое помещение с масштабным неглубоким бассейном. Около стен закреплены какие-то странные конструкции. Время их не пощадило — от сооружений мало что осталось. Сложно понять, для чего именно они предназначались изначально.
Сэмсон идёт вдоль стены, заинтересованно разглядываю остатки оборудования. Когда добираемся до конца зала, сзади слышится стрекот и мы со Сталрой разворачиваемся, поднимая оружие. Правда ни один не стреляет. Слишком уж странно выглядит объект, залетевший в зал. Относительно небольшой и держащийся в воздухе за счёт винта, что быстро вращается сверху.
— Сбейте. Боекомплекта у него нет, но может пойти на таран.
М'цар с такими точно сталкивался. И похоже не видит в происходящем ничего необычного. В отличии от нас. Летающие механоиды — о таком я раньше не слышал. Химеры, драконы, дирижабли, да. Но не конструкции из металла, которые держатся в воздухе.