— По-моему ты не понял. Твой выбор прост — или смерть, или гостеприимство.
Тот щурит глаза, а я использую ту же технику, что применял на М'царе, когда приводил его в чувство. Ауру старика трясёт и лицо владельца дома искажается от боли. Отступив назад, корчится, опускаясь в кресло. А я поворачиваюсь к схорке.
— Ошейник на него.
Та уже опустила раненую Сталру на пол, так что сразу делает рывок вперёд. Через секунду защёлкивает антимагический ошейник на шее старика. Тот удивлённо пучит глаза.
— Как ты это сделал? Я преподаватель школы Скарно! Вы совершаете большую ошибку.
Интересное совпадение. Шагнув к нему, кривлю губы в усмешке.
— А я студент школы Скарно. И за последнюю пару недель мы наделали столько «ошибок», что даже если сейчас пристрелим тебя, на баланс это сильно не повлияет.
Старик молчит, не зная, что ответить. Я же пытаюсь вспомнить, видел его лицо раньше или нет. Вроде бы чуть знакомо, но у нас он занятия вроде бы не вёл.
Обведя глазами стены, убеждаясь, что в доме больше никого нет. Возвращаю внимание на хозяина дома, который так и сидит в кресле, не пытаясь подняться.
— Где мы? И как тебя зовут?
Вздохнув, окидывает нас взглядом. Такого поворота событий, он явно не ожидал.
— Это Станвокс. Недалеко от Скарно. А я — Эйвур Манс. Преподаватель артефактологии.
Кивнув ему, делаю шаг в сторону и поднимаю на руки Сталру, которая пока не пришла в себя. Судя по слепку жизненной силы, девушка жива. Помимо пары лёгких ранений, серьёзных повреждений у неё не вижу. Судя по всему, баронессу просто отбросило ударной волной в сторону, из-за чего она и вырубилась.
Положив её на диван, слышу голос Сэмсона.
— Это интересно.
Оглянувшись на призванного, вопросительно поднимаю брови и тот продолжает.
— Меня дважды выбрасывало около точек, которые… Я бы назвал их местами концентрации или искажения силы. Это место, не исключение.
Голова пока соображает медленно, так что не сразу понимаю, что он имеет в виду. Когда вроде доходит, уточняю.
— Ты к тому, что в Скарно тоже есть что-то такое?
Котяра вскакивает на стул и поворачивает ко мне морду.
— Именно об этом. Причём совсем не рядового масштаба, раз нас забросилл сюда аж из самого Ларэда.
Сидящий в кресле маг морщится, пытаясь понять о чём речь.
— Ларэд? Где это?
Переглядываюсь со схоркой и спустя минуту конечности преподавателя уже зафиксированы импровизированными «верёвками», а в рот забит кляп. Жалко память ему стереть нельзя. Придётся оставить эту работу стэрсам, которые рано или поздно до него доберутся.
Как только в голове проплывает последняя мысль, сразу меняю точку зрения. Лучше всего будет прикончить этого любителя наживы. Если его возьмут в оборот офицеры императора, то маг точно выложит им всё, что видел и слышал. А там уже не будет разницы — верным присяге окажется этот конкретный стэрс или нет. В любом случае, пойдёт по нашему следу.
Оттащив Эйвура наверх, оставляем его на кровати и спускаемся вниз, где занимаемся Сталрой. Несколько лечебных связок, десять минут времени и баронесса приходит в себя. Выложив ей последние «новости», внезапно понимаю, что я жутко голоден. Как, собственно и все остальные. Спустя минуту мы уже поглощаем найденные в доме запасы, запивая их сорком.
— Помнишь того странного призрака, которого ты видел в Скарно?
Покосившись на кота, дожёвываю кусок копчёного мяса и пожимаю плечами.
— Конечно, помню. Ты это к чему?
Призванный открывает от свиного ребра, которое обгладывал и поднимает морду.
— Думаю стоит наведаться к нему.
Замерев с чашкой сорка в руке, уточняю.
— Зачем?
Несколько секунд Сэмсон с задумчивым видом молчит. Потом принимается излагать.
— Тут место концентрации силы. А он — первый кандидат на роль причины возмущения магического фона. Который выбивается далеко за рамки нормального. Если сложить вместе все факты, то получается занятная картина, согласись. К тому же, теперь ты куда более ловко обращаешься со своим айваном и сможешь оценить ситуацию. А помощь нам сейчас не помешает.
Всё-таки делаю глоток сорка.
— Непохоже, чтобы он горел желанием нам помочь.
Котяра слегка покачивает головой.
— А куда он денется? Ему ведь от тебя что-то нужно, верно? Честный обмен — он поможет нам, а ты ему. Если сможешь.
Снова отхлёбывая горячий напиток, размышляю над предложением. В целом, идея может и не самая плохая. Авр не проявлял враждебности и более того, помог нам. Сложно сказать, как именно он себя поведёт сейчас. Но прошло не так уж много времени. Учитывая, что он призрак, для него это вообще пара моментов. Кто знает, сколько времени он уже провёл на территории школы в таком виде?
Закончив с едой, ещё какое-то время сидим на кухне, отходя от недавних событий. Не верится, что какие-то полчаса назад мы были в подземельях Ларэда, рядом с древним реликтом, что пытался натравить на нас армию своих бойцов. А теперь спокойно пьём сорк в обстановке, которую можно назвать пасторальной. И пусть наверху лежит связанный хозяин дома, картины это сильно не портит.
По-хорошему сейчас стоит обыскать дом. У нас остались рхэзы — мы прихватили солидную сумму из резиденции Л'заллы. Но здесь они будут бесполезны. Вернее, золотые монеты наверняка кто-то примет, но такой способ оплаты неминуемо вызовет интерес. И может привести к нам чьих-то ищеек.
От обыска удерживает желание отдохнуть. Слишком много всего произошло за последнее время. Спрессованный поток событий, после которого хочется просто сидеть на месте и смотреть в окно, за которым видна красивая девушка.
Стоп. Девушка? Во дворе дома?
Поняв, что она уже пропала из виду, поднимаюсь на ноги и тут же слышу стук в дверь. Тушу морсара им под киль! Когда уже мне дадут хотя бы минуту покоя? Кошусь в сторону Л'заллы.
— Сколько у нас осталось ошейников?
Схорка, тоже поднявшаяся из-за стола, отвечает не раздумывая.
— Два. Если считать тот, что на старике — три.
Кивнув, какое-то время молча стою на месте, надеясь, что посетительница уйдёт. Но нет — она снова стучится в дверь. И скорее всего ведь студентка Скарно. Кто ещё станет заявляться к этому старому хрычу на дом?
— Идём. В случае чего, я бью айваном, а ты цепляешь ошейник. Сталра, Сэмсон — вы нас страхуете. На случай, если всё пойдёт не по плану.
Через несколько мгновений уже открываю дверь, за которой оказывается улыбающаяся девушка в коротком платье. Улыбка чуть тускнеет, когда она понимает, что дверь ей открыл совсем не преподаватель. Но не теряется — сделав шаг вперёд, пытается попасть внутрь, параллельно задавая вопрос.
— Где господин Ман? У меня назначена встреча на сегодня.
Когда я загораживаю ей путь, недовольно хмурится, окинув меня оценивающим взглядом. Уже открываю рот, чтобы ответить, когда вижу на её лице удивление. И понимаю, как я сейчас должен выглядеть. Разорванная одежда, кровь оставшаяся от лёгких ран, наверняка ушибы на лице. Плюс запах палёного мяса, пороха и револьвер с богато инструктированной рукоятью, который я реквизировал у М'цара.
Оценив ситуацию, хватаю её за плечо, втаскивая внутрь. Та слегка взвизгивает, а на шее моментально оказывается ошейник, ловкой надетый схоркой.
— Вы кто такие? Я не договаривалась с ним на такое обращение. Отпустите немедленно! Никакой групповухи! А за ошейник и плётки надо доплачивать!
Момент удивлённо смотрю на неё. А потом меня разбирает неконтролируемый смех. Это просто морсарова шлюха, которая пришла на сеанс «любви». И вместо старого преподавателя, попала в руки компании, что полчаса назад вернулась из Ларэда.
Смех оказывается заразительным — рядом складывается пополам Сталра, а около стены заливается Л'залла. Единственный, кто не принимает участия в общем веселье, это Сэмсон, который с некоторым удивлением смотрит на нас, не совсем понимая, что происходит.
Девушка тоже не осознает причину нашего поведения. Отступив назад к двери, переводит взгляд от одного к другому. Потом опускает пальцы на дверную ручку и её приходится оттаскивать в сторону. Опасности она может и не представляет, но нас уже видела. Отпускать сейчас — точно не самый лучший вариант.
Магической струны у неё нет, поэтому ошейник в итоге снимаем. Но руки и ноги связываем. А после нескольких её попыток закричать, добавляем и кляп в рот. Уложив её на диван в гостиной, возвращаемся на кухню, где снова рассаживаемся по местам. Сталра ставит вариться новую порцию сорка. Я же, бросив взгляд на призванного, который устроился на столе, озвучиваю ответ на его предложение.
— Возможно ты прав и стоит наведаться в Скарно. Но не сейчас. Дождёмся вечера и тогда отправимся в путь. Посмотрим, среагирует ли Авр и чем всё это закончится. А пока стоит отдохнуть.
Чуть помолчав, добавляю.
— Ты чувствуешь Эмили? Или Цзеру?
Сэмсон бросает на меня косой взгляд и закрывает глаза. Через пару минут распахивает их.
— Они живы. Но прыгнуть я к ним не могу, слишком далеко. Только смутно чувствую их на большом расстоянии. Где-то на самом-самом краю.
Интересно, насколько далеко находится этот «край»?
— Это сколько в лигах? Хотя бы приблизительно?
Призванный качает головой.
— Точно не скажу. Оно и раньше было не совсем ясно, а после того реликта, совсем непонятно, как далеко я могу дотянуться.
Ладно. Никаких цифр нет, но по крайней мере обе девушки точно живы. Значит остаётся шанс их найти. В крайнем случае, Сэмсон может просто бросать нас по материку, пока мы не окажемся достаточно близко от Эмили и Цзеры. Но это придётся отложить на потом. Сейчас надо собраться с мыслями и подумать, что делать в стратегическом плане. В голову приходит новая мысль и я поворачиваю голову к котяре.
— Твой портал могли обнаружить? Как тот, при помощи которого мы отправились на Ларэд.
Он на момент задумывается.
— Не уверен. Я не так хорош в сканировании магического фона.