Вопрос на мгновение ставит их в тупик, но Тасса почти сразу встряхивается.
— В каждой школе магии есть свои рассказы о древних временах. А призраки…
Поворачивается к своему брату.
— Ты же слышал про «Эксперимент Эйза»? Когда половину Скарно разнесло в клочья?
А вот это уже интересно. Глянув на девушку, интересуюсь.
— Что за эксперимент? Когда это было?
Тасса переключает внимание на меня и задумчиво хмурит брови.
— Давно. В библиотеке должны быть записи с точными датами, но навскидку, около пятисот лет назад. Может быть чуть больше или меньше.
Рядом со мной хмыкает Л'залла, внимательно слушающая разговор. Я же возвращаюсь назад, смотря на аристократку.
— Что там произошло? Как это связано с призраками?
Та на момент задумывается и начинает излагать.
— Эйз был одним из преподавателей Скарно. Увлекался работой с призраками, их энергией, переселением в другие тела. Говорят, ставил эксперименты по контролю над сознанием.
Рейк Форсакс недовольно морщится, перебивая её.
— Он только хотел упростить привязку конструктов любых типов к их хозяину. Не стоит верить всем слухам подряд.
Его двоюродная сестра демонстрирует ироничную гримасу на своём лице.
— Конечно. Всё именно так и было.
Потом поворачивается ко мне.
— Неизвестно, что точно он хотел провернуть, все кто был рядом погибли. Но в один прекрасный день его лаборатория просто разлетелась в пыль. А территорию Скарно заполонили призраки. Причём не те, которые относительно безобидны и их никто не видит. Эти были вполне осязаемы. По крайней мере в моменты, когда этого хотели. И крайне агрессивны — убивали всех, кто попадался им на пути. Отпор смогли дать немногие. Призрак в его классической форме практически неуязвим для обычной магии. А когда они обретали плоть, то было уже слишком поздно.
Сделав передышку, рассказывает дальше.
— Сам Эйз каким-то чудом выжил, несмотря на то, что был в эпицентре происходящего. Предположений много, но скорее всего у него была какая-то защита на случай, если эксперимент приведёт к неожиданным последствиям. Преподаватель попытался прекратить происходящее. Говорят, его схватка с неизвестной угрозой длилась несколько часов. В итоге призраки и серый туман исчезли. Вместе с самим Эйзом.
Парень, что с недовольным лицом слушает всё это, пренебрежительно фыркает.
— Больше верь старым историям, которые десятки раз успели исказиться за прошедшие пять сотен лет. Может твой Эйз и существовал на самом деле. Допускаю, что эксперимент он тоже мог проводить. И даже сдохнуть в процессе, вместе со своей лабораторией. Но в эпичную битву гордого одиночки, что пожертвовал жизнью ради спасения Скарно, верится с трудом.
Снизу доносится тихий голос Сэмсона.
— Так он может и не школу вовсе спасал. А самого себя.
Я же обращаю внимание на одну деталь рассказа Тассы.
— Серый туман? Ты сказала, что он пропал вместе с призраками. Значит и появился с ними?
Медленно кивает мне.
— Да. Он сразу охватил половину Скарно и продолжал распространяться, пока Эйз не остановил его.
Покосившись на дымку в дальней стене, хочу уточнить, как он выглядел. Правда почти сразу понимаю, что это будет бесполезно. Такие подробности девушке точно неизвестны. Чудо, что она вообще так детально знает эту историю. В голове что-то щёлкает и я задаю ещё один вопрос.
— От кого ты всё это слышала?
— Буквально сегодня, на занятиях. Пара студентов добрый час обсуждали — кое-что осталось в голове.
Покачав головой, усмехаюсь. Авр умеет ловко находить обходные пути. Впрочем, если он и есть тот самый Эйз, то времени для практики ему хватило с лихвой. За пятьсот лет и не такие схемы научишься придумывать. Немного подтолкнуть там, чуть подправить здесь и вот уже всё идёт так, как тебе нужно. Вопрос только, как он узнал о нашем прибытии в Станвекс. Но тут вариантов может быть масса. От его собственных способностей до нашего обнаружения кем-то из числа преподавателей. Раз уж Авр смог заставить Оксарра плясать под свою дудку, то и здесь мог первым получить информацию, подавив её распространение.
— Теперь нам действительно пора. Время не ждёт. Буду благодарен, если не станете трепаться о том, что нас видели.
Двое родственников переглядываются и отвечают нестройным согласием, после чего удаляются. Рейк выглядит изрядно задумчивым — возможно тоже размышляет о совпадении. Или думает о том, где мы были и куда пропали механоид со скайной. А вот Тасса скорее расстроена. Судя по ауре девушки, ей хотелось бы продолжить разговор. Рискну предположить, что это проявление печали по поводу отсутствия Эмили.
Когда они отходят на достаточное расстояние, опуская глаза на кота.
— Тебе обязательно всем рассказывать о том, где мы были и чем занимались?
Тот невозмутимо взирает на меня с земли и парирует.
— А кто нам поверит, Арх? Те, кто всерьёз выслушают нашу историю и так скоро обо всём узнают. Вопрос только в том, кому именно мы будем её рассказывать и при каких обстоятельствах — за бокалом вина или под прямым вмешательством в разум. Все остальные просто решат, что сумасбродный призванный решил в очередной раз пошутить.
В целом он прав, но я всё равно не удерживаюсь от ответа.
— Угу. Ты так часто шутишь, что в этом нет ничего необычного.
Теперь пристальный взгляд Сэмсона, который тот упирает в меня, длится чуть дольше.
— Вы просто не понимаете моего идеального юмора. При отсутствии вкуса, знаешь ли, довольно сложно осознать смысл даже самой элегантной шутки.
Наш обмен любезностями, прерывает Л'залла.
— Если Авр и есть тот самый преподаватель, то я не совсем понимаю, зачем ему надо всё усложнять.
Бросаю на неё вопросительный взгляд и схорка объясняет.
— Он ведь может влиять на людей. Поведение, мотивация, желания. Почему просто не залезть к тебе в голову, заставив сделать всё, что нужно. К чему все эти игры и обходные пути?
Вместо меня неожиданно отвечает Сталра, шагающая рядом с уроженкой Ларэда.
— Старик ведь сам сказал, у него есть ограничения.
Л'залла фыркает.
— И кто их наложил? Он вроде герой, что разделался с проблемой, которую сам же и организовал. Думаешь, сам себя решил ограничить?
Баронесса недовольно вздыхает.
— Откуда мы знаем, что именно там случилось? За пятьсот лет информация могли действительно исказиться. К тому же сомневаюсь, что даже его современники смогли разобраться в произошедшем.
Добираемся до угла здания и я приглядываюсь к клубку серой дымки, который завис на уровне моей головы, находясь прямо в каменной стене. Что это такое? Может просто артефакт, который я по глупости приняла за часть энергии Авра? Как бы проверить? Желательно так, чтобы в случае чего не сдохнуть.
Остановившийся рядом призванный, тоже рассматривает стену.
— Ты ведь что-то там видишь, да? Я чувствую только легчайшие колебания фона. Как будто в стене…кусок тела, который отрубили доли секунды назад и сразу засунули внутрь.
Сравнение заставляет меня усмехнуться. А Сталра отступает в сторону от кота, опасливо на него покосившись. Л'залла же запускает нотную комбинацию и спустя десять секунду, озвучивает результат своих наблюдений.
— Я вот ничего не вижу. Стена, как стена.
Заинтересованно глянув на неё, уточняю.
— Что ты искала? Артефакты?
Схорка пожимает плечами.
— Артефакты и любую концентрированную энергию.
Хорошо, когда в твоей команде есть ещё маги. Можно получить куда больше данных для анализа. Если Л'залла при использовании нотной связки, не увидела дымку, значит это точно не артефакт. А вероятность того, что клубок энергии как-то связан с Авром только что выросла в несколько раз.
Увидев, как из стены молниеносно вырастает серая нить, умчавшаяся вдаль, машинально отшатываюсь назад. Котяра тоже отпрыгивает в сторону, подняв шерсть на загривке, а обе девушки хватаются за оружие.
Поворачиваю голову, чтобы проследить, куда уходит канал связи. И вижу ещё несколько десятков таких же серых нитей, которые тянутся из самых разных мест. Стены зданий, дно декоративного бассейна, статуи. Пара даже выходит из деревьев. Объединяет их точка в которой все они сходятся. Могу поспорить, сейчас там нас ждёт Авр.
— Что случилось?
Обернувшись на встревоженный голос Сталры, кивком указываю направление, куда уходят все каналы связи.
— Думаю, Авр снова принял физический облик. Идём. Обсудим с ним условия сделки.
Пока шагаем на встречу со странным призраком, пытаюсь понять, чего он может хотеть от меня. Вернее, что ему нужно и так понятно. Авр однозначно прикован к территории Скарно. Возможно когда-то это было его добровольным решением. А может быть произошло совсем не по его воле. Но сейчас он точно хочет сбросить с себя это бремя.
Проблема только в том, что пока я не представляю, как это провернуть. Собственно, я даже не до конца понимаю, что собой представляют эти сгустки энергии. Источники его силы? Может быть наоборот, якоря, что держат на территории Скарно? Или что-то ещё?
К моменту, когда добираемся до места, так ничего и не придумываю. Несколько предположений у меня есть, но сложно сказать, какое из них может оказаться верным. А впереди уже виднеется фигура самого призрака, что ждёт нас за зданием одного из учебных корпусов.
— Теперь ты понял, Архос?
Внизу что-то ворчит котяра, а я решаю перевести беседу в другое русло.
— Чего ты именно хочешь — понял. Варианты того, как это сделать, тоже имеются. Но мне понадобится от тебя ответная услуга?
Старик разжимает губы в усмешке.
— Было бы странно, обойдись мы без этого. Не с твоей биографией.
О чём он? Сомневаюсь, что призрак мог узнать про мою жизнь в Каледе. Возможно слушал наши разговоры между собой? На будущее стоит иметь в виду, что за твоей беседой может кто-то наблюдать.
— Могу я узнать, что тебе нужно? Такую форму держать не так просто, как хотелось бы.