– В таком случае оставляю их на вас, Неррс. – Дарен кивнул кузену, криво усмехнулся и активировал еще один кристалл телепортации.
– Ну-с, мои дорогие, – протянул Морэн, проходясь по нам взглядом. – Я знал, что могу ждать от вас чего-то любопытного, но чтобы настолько… Всего за восемь часов сломать купол, выполнить задание и уязвить самолюбие нашего дорогого ректора! Браво, второкурсники!
Морэн наигранно захлопал в ладоши.
– За это занятие вы должны были понять, как важна работа в команде, но, конечно же, вряд ли поняли. Впрочем, победителей не судят. И чтобы вы не велись на эти его пятьсот баллов, назначаю всей группе семьсот двадцать. Пусть ректор помучается, пытаясь разгадать эту загадку. – Он подмигнул.
Мы хором выдохнули. Семьсот двадцать? Это солидно. Да, если делить на всех, получится по тридцать на студента, но даже этими тридцатью можно было смело гордиться. И куда больше, чем вчерашними.
– Браунс, поскольку ты единственная, кто вообще понял, как это работает и как ломается, выбор за тобой, – начал Морэн, и его ехидный тон мне ой как не понравился. – У тебя два варианта. Первый – забрать себе все баллы, выпуститься из ВАКа экстерном и устроиться на работу, получив какое-нибудь высокооплачиваемое местечко. Можно даже ко мне. – Морэн вновь подмигнул. – Троих неудачников, которые направятся к куролиску, выбирать тоже тебе. И вариант второй – разделить баллы поровну. И чистить загоны отправитесь все вместе, включая тебя.
Одногруппники выжидающе на меня уставились. Они что, всерьез? Думают, что я хоть секунду буду размышлять?
– Как я уже сказала, – спокойно произнесла я, – это общая работа. А значит, баллы надо делить на всех. И в амбары мы пойдем вместе.
– Вот так и затухают великие умы, – со смехом выдал Морэн, явно довольный моим выбором.
Вот кто-кто, а он точно не сомневался в том, что я предпочту, и этот вопрос задал не для того, чтобы услышать ответ, а чтобы насладиться реакцией остальных. И эти самые остальные шумно выдохнули. Интересно, сколько из них предпочло бы первый вариант?
– Ладно, грифонятки, так и быть. Оставляю вас наслаждаться победой, – произнес Морэн и активировал кристалл телепортации.
– Ты что-то говорила про обед, Браунс, – протянула Гильяр.
Глава 10
До комнаты я добралась ни жива ни мертва. Зато наелась так, что на сутки вперед хватит – подавальщица в столовой при виде нашей оравы каждому выдала по двойной порции. То ли посчитала, что недокармливать магов-боевиков чревато, то ли чисто по-человечески пожалела.
Но расслабиться и отдохнуть не удалось. Только я выползла из душа, как пришел вестник:
«Артефакт готов. Жду тебя в кабинете.
Какие прекрасные новости… Вот только они меня совершенно не обрадовали. Это означало только одно: сейчас придется переодеться, обуться и выйти в промозглую действительность, чтобы добраться до административного корпуса, а следом и до кабинета ректора. Кристаллы телепортации – очень удобная штука, но, разумеется, мне никто их не предлагал. Это было бы слишком просто!
– Ты куда? – поинтересовалась Нира, отвлекаясь от очередного эскиза. Она уже слышала о том, через что нам сегодня пришлось пройти. И даже повосхищалась.
– За геолокативным конструктом, – совершенно честно и оттого еще более мрачно сообщила я.
– За чем? – переспросила Нира.
– Маячком для отслеживания местоположение Фирса, – ответила, уже обуваясь.
Влажные волосы собрала в косу. Может, остричь их? В последнее время они лишь мешают… Да и уход занимает слишком много времени.
Выскользнула из комнаты и направилась к выходу. Благо почти никто из готовящихся ко сну не обращал на меня внимания. Окликнули лишь пару раз, поинтересовавшись, как нам удалось взломать купол. Слава о нашей группе расползлась по академии со скоростью файербола, сейчас о нас буквально слагали легенды.
– Просто случайность, – отмахнулась я, нацепив улыбку.
В административном корпусе меня встретила долгожданная тишина – преподаватели уже давным-давно покинули свой рабочий плацдарм, потому до кабинета ректора я добралась совершенно спокойно.
– Добрый вечер, – поздоровалась, со стуком проходя внутрь.
Сегодня там не было бутылок с алкоголем и царила вполне рабочая атмосфера. Стол вновь был усыпан бумагами, и когда я подошла ближе, краем глаза уловила уже знакомые формулы, которые выводила для снятия купола. Надо же, как Неррса задело…
– И тебе, – поздоровался Дарен, откладывая перо.
Его всегда идеальная прическа превратилась во взлохмаченные пряди. Захотелось тут же запустить руку в волосы и пригладить это безобразие, но вместо этого я уселась в свободное кресло напротив. В теле поселилась непривычная тяжесть, потому стоять и тем более ходить было не так легко, как раньше.
Не самые привычные ощущения для человека, который в прошлом болел или испытывал недомогание раз в год. Видимо, эту часть родовых способностей мне не удалось продублировать.
– Не хочешь мне ничего рассказать? – с улыбкой поинтересовался Дарен, кивая на разложенные по столу бумаги.
– О чем? – осторожно уточнила я.
– О том, как тебе это удалось?
– Это работа всей группы, – пожала плечами. – Каждый приложил усилия.
За обедом, плавно переходящим в ужин, мы решили, что не будем сдавать ректору рефераты. Во-первых, слишком уж много мороки правильно все расписать, чтобы разделить баллы. Во-вторых, маги-боевики никогда не отличались смирением, а после такого дня не только у меня душа требовала какой-то пакости.
– Эрна, – Дарен со смешком выдохнул мое имя. – Во-первых, я прекрасно знаю, как выглядит твой почерк. А во-вторых, ты самая большая зануда на свете. Только тебе хватит терпения и, что важнее, знаний так скрупулезно взламывать мою почти идеальную защиту.
– Вы говорили, что артефакт готов, – попыталась я с миленькой улыбочкой перевести тему.
– Держи. – Морэн достал из выдвижного ящика коробку и протянул мне. – И заметь, я не торгуюсь за твои исследования.
– Конечно, не торгуешься, ты ведь и так нашел все записи, – не удержалась от усмешки. Как и от того, чтобы вновь перейти на «ты».
Мне хватило одного взгляда на его бумаги, чтобы вспомнить, что я не стерла свои исследования с самого края арены, а лишь скопировала их и перенесла в центр.
Взяла бархатную коробочку и распахнула крышку. Небольшой, с ноготь, зеленый камень лежал на подушке, а второй – точная копия первого, только красный – под ней. Соприкасаться им нельзя, это я знала. Иначе магия не будет работать.
– Честно говоря, мне это слабо помогло. – Неррс привычным движением откинулся на спинку кресла. – Я, хоть убей, не понимаю, откуда ты брала некоторые показатели.
А ты полистай учебник по истории возникновения магии, сразу поймешь. Эта дисциплина считалась скучной и не пользовалась особой популярностью у студентов именно по той причине, что, помимо кучи унылой информации, там было огромное количество формул. Я бы помнила больше, если бы могла, и тогда не пришлось бы выводить все эти данные. Я бы просто подставила их в нужную структуру.
Но вслух ничего говорить не стала, просто миленько улыбнулась. Предположим, Дарен не станет никому занижать или завышать оценку, если я ему сейчас все вывалю. Ни словом, ни взглядом не покажет остальным, что узнал, кто именно приложил руку к развеиванию купола. Но не могу же я лишить Неррса удовольствия самому во всем разобраться?
Вот в том, что он по итогу разберется, я даже не сомневалась.
– Ты не расскажешь, так? – Дарен сощурился.
– Не-а, – просто ответила я.
Смотреть на него было приятно. Пусть большего я себе позволить не могла, но даже нахождение с этим мужчиной в одной комнате заставляло расслабиться. По крайней мере, когда он не пытался выяснить, почему я так легко от всего отказалась.
– И здоровый шантаж не поможет? – деловито уточнил Дарен.
– Ну, ты можешь, конечно, попробовать, – передернула я плечами. – Наверняка у тебя есть разные рычаги давления. Но только в качестве ректора, не друга.
– Эрналия, я должен понять, как вы это сделали, чтобы усилить защиту, – мягко начал ректор.
– На совесть надавить тоже не удастся, – с легкой мстительностью в голосе произнесла я. – Дарен, ты сам разберешься. Уверяю, все не так сложно, как может показаться на первый взгляд.
Я с довольно прозрачным намеком глянула на один из листов, мысленно кляня себя за эту подсказку. Впрочем, о чем это я? Ричард тоже вмешался, когда мне требовался свежий взгляд, пусть и ненароком.
Дарен проследил за моим взглядом и хитро улыбнулся. Откинулся в кресле и лениво махнул рукой, позволяя столу засосать записи.
– Чаю?
Вопрос заставил меня напрячься. Стоит ли оставаться на чай? Или это будет неправильно?
– Я устала, господин ректор. Если вы не против, хотела бы отправиться в свою комнату, – произнесла я, вновь переходя на «вы».
Уверена, совсем скоро мы с легкостью перейдем от отношений «ректор – студентка» к отношениям «друзья». Друзья… Можно ли нас и правда таковыми считать? Сомневаюсь. Но само слово, как и то, что за ним скрывается, притупляло мою бдительность. Причем с моего же молчаливого согласия.
– Как пожелаете, студентка Браунс. – В этот раз усмешка ректора вышла более наигранной.
И когда я уже направилась к выходу, мне в спину бросили:
– Эрналия, совсем скоро будут происходить… кхм… некоторые события. Хочу уверить, что к тебе они не имеют никакого отношения. И к нам тоже.
Я удивленно обернулась, пытаясь понять, к чему вообще Неррс все это сказал и как это понимать, но ректор уже погрузился в свои записи, вновь проявившиеся на столе.
Нахмурившись, я покинула кабинет.
«К нам тоже…» – эхом отдалось в голове. Интересно, что это за события такие, о которых нельзя сказать прямо? Это либо какие-то незрелые детские игры в загадки, либо то, до чего я должна по каким-то причинам дойти самостоятельно.