Я открыла первую папку на нужной странице, чтобы продемонстрировать весь размер катастрофы. Ну и абсурд. Если послушать со стороны все то, что я говорю, даже мысли другой не возникнет. И Ричард, судя по всему, подумал так же.
Поднял на меня ошалевший взгляд, опустил на все те папки, что лежали возле меня, и принялся их судорожно листать. Я наблюдала за его действиями вяло, без огонька, лишь мысленно хмыкала каждый раз, когда с губ аристократа срывалось какое-то заковыристое, но элегантное ругательство.
– Черт с ним, с моим отцом. Это многое объясняет в наших взаимоотношениях. Но… зачем?! Что за идиотское решение переженить почти всех своих родственников?! Это же… мерзко! Отвратительно!.. – заявил Ричард на последней странице папки с тайной родословной.
– У меня есть гипотеза. – Я тяжело вздохнула. – И она основана на теории магии и истории нашего королевства.
– И мы с удовольствием ее послушаем, – раздалось со стороны выхода. В комнату вошли Карл и Морэн (ну кто бы сомневался!). Принц добавил: – Я рад, что ты все правильно поняла.
Правильно поняла?! О да, дорогой… дядюшка? Еще скажи о том, что ты меня направлял своей уверенной рукой и мне вовсе не пришлось разбираться со всем самостоятельно. Семнадцатилетний, блин, интриган с помощником в виде опытного Морэна Неррса! И я еще удивлялась, как оказалась во все это впутана.
Приглушая доводы здравого смысла, я намеренно медленно отвернулась от двух зашедших. Сделала вид, что не заметила ни одного, ни второго – решила продолжить беседу с вкрай ошарашенным Ричардом.
– Начну с самого малого. Родовые способности – это то, что можно принять при рождении от того рода, в котором ты появился. Если рисовать древнейшую из магий, выйдет самое настоящее древо, ствол которого образует наиболее мощная из родовых способностей…
– Эрни, я знаю базовую теорию магии, – закатил глаза Ричард.
Если бы знал, не спрашивал бы.
– Будем помнить, что под рождением подразумевается не факт появления ребенка на свет, а факт образования новой жизни. Теперь возвращаемся к дереву… Ветки максимально послушны главному стволу. Но стоит одной напитаться магией и развить в себе способности, как у нее появляется возможность кормить всю систему. А значит, в некотором смысле стать стволом. Теперь обратимся к войнам за корону, которые происходили в прошлом столетии. Монарх мог меняться чуть ли не каждые три года, ни одна из веток не укреплялась настолько, чтобы сохранять за собой верховенство магической власти. В то же время мы помним, что маленькие ветки послушны тем, что покрупнее. Король посчитал, что устроить кровосмешение среди высшей аристократии – отличная идея. Власть сохраняется за главной веткой, она неизменяема на долгие века, пока кровь не очистится. И ты мог убедиться в том, что это почти невозможно… Мы будем смиренно следовать за признанным наследником его величества, за наследником Карла… И так далее. И во-вторых, сами способности рода и их развитие идут на укрепление основной ветки…
Ричард нахмурился. Он явно мало что понял из моего монолога. Я попыталась перефразировать;
– Запутано, да. Смотри… Как ты считаешь, почему принц Карл настолько магически одарен? Ведь он, по сути, не является первенцем. Потому что до него было рождено с десяток бастардов. Считай их наследниками сторонних веток, что просто вытекают из основной. Развитие их дара шло в общий зачет. Как в магоболе.
– Как в магоболе… – эхом повторил Ричард.
– Помимо прочего, ее величество тоже была из древнейшего рода, который когда-то восседал на троне. Это укрепило его способности, как слияние двух веток…
Пока я пыталась объяснить, сама запуталась. Поняла, что просто необходим карандаш и листок бумаги. Но на помощь пришел Карл.
– Ну, чисто технически мы с Морэном всегда называли это «магией, в которой черт голову пять раз сломает». У тебя почти вышло объяснить, как это работает, – иронично произнес принц. – Даже и не скажешь, что по теории магии ты получила трояк.
Чтобы Морэн так сказал? Про то, что в чем-то не разобрался? О, милый дядюшка, кажется, не только тебя водят за нос. Однако, не изменяя своей стратегии, разговаривать я продолжила исключительно с Ричардом:
– И сразу отвечу на вопрос о том, почему вообще переняла родовые способности рода Роунвесских и косвенно – королевского рода. Моя мама забеременела мной еще до того, как они с отцом закрепили свой союз перед богами. Я успела впитать в себя все то, чем тогда владела моя мать. А твоя…
– Боги, хватит с меня магических подробностей, – выдохнул Ричард. – Я приму на веру любой тезис про кровосмешение. Менее мерзким сам процесс от этого не станет! Ты хоть представляешь, насколько отвратительно понимать, что был влюблен… в племянницу!
– Могу успокоить, тебя просто тянуло ко мне как к одной из граней твоей собственной магии и крови, – легко ответила я.
Не уверена, что это действительно так работает, но если Ричард готов принять на веру все, что я говорю… Почему бы не облегчить ему жизнь?
Парень задумался. Плотно так задумался.
– Я так и думал, что вас куда сильнее увлекут именно вопросы древа и родовой магии, чем все остальные открытия, – хмыкнул Морэн. – А вместе с тем мне нужен список со всеми виновниками произошедшего. И, конечно же, доказательства.
Я лишь в последний миг прикусила язык, чтобы не огрызнуться. Игнорировать – так по полной.
– М-да, вопрос о распространении запрещенных сборов прямо-таки меркнет по сравнению с этим открытием, – произнес Ричард.
– Ничего не меркнет, – возмутился Морэн. – Такие улики в корне меняют все, что сейчас происходит при дворе.
– Моя дорогая племянница, – насмешливо начал Карл, – может, ты перестанешь делать вид, что нас нет в этой комнате? Напомню, что именно благодаря моему кристаллу вы оба смогли вовремя свалить из поместья Уилкинсов.
– Перед этим я наберусь наглости стребовать ответ на один вопрос. Зачем тебе мы с Ричардом? – спросила я. – Раздобыть вот эти документы? Пф-ф. Это было не так уж и сложно.
– Разве у тебя нет теорий на этот счет? – улыбнулся Карл.
Он и правда походил бы на самого простого семнадцатилетнего принца, если бы не глаза. Не хочется вдаваться в дремучие подробности происхождения его уникальной крови и сильно развитых родовых способностей, но этот парень и правда даст фору каждому из нас. В будущем – даже Морэну.
– Предположим, пробраться в поместье Уилкинса и так быстро найти все необходимое не так уж и просто, и мы лучшие кандидаты для того, чтобы сохранить тайну кровосмешения.
– А если я скажу, что причина обратная? – рассмеялся Карл. – Да, драфф и прочая дрянь – это серьезно, но я раскрыл всех злоумышленников еще три месяца назад, нужны были улики.
– Этот парень тоже любит загадки, – добавил Морэн.
И мне прямо захотелось сбить эту ухмылку с его лица!
– …для меня было важнее другое.
– Союзники к тому моменту, как ты взойдешь на престол? Среди тех бастардов, кто наделен наибольшей силой? – предположил Ричард.
– Сопутствующая причина, – снисходительно произнес Карл.
– Ребенок, – осенило меня. – При слиянии нашей с Ричардом крови ветка власти могла бы… Этого и хотел король, когда понял, что ты… ставишь под сомнение его решения? Или отбился от рук… Я не знаю, как это может происходить… у вас.
– Именно. Точнее, почти. Но это не так интересно. И теперь, когда вы знаете правду, ребенок станет несколько проблематичной задачей, да? – все так же иронично продолжил Карл. – Были бы у вас чуть менее развиты моральные принципы, пришлось бы подбирать другой ключик.
А может, Карл уже дал фору Морэну? Просто я еще не до конца разглядела его потенциал.
– Но мы с Ричардом вряд ли поженились бы, даже если бы не знали про кровосмешение, – произнесла я.
– Ой ли?
Принц широким вальяжным шагом подошел к дивану и взял в охапку все документы, что мы выкрали из сейфа. Затем развернулся, бросил пристальный взгляд на карман моих брюк и совершенно внезапно подмигнул.
Я тут же покраснела. Карл понял… Нет, с таким монархом королевство либо развалится, либо возвысится над всеми остальными без всяких войн.
– Ричард, если ты хочешь поговорить с человеком, который долгие годы довольно неплохо играл роль твоего отца, до того, как он окажется в глухой ссылке, надо уходить прямо сейчас, – произнес принц.
Значит, он не возражает против того, что я выкрала одну из улик? И даже поддерживает желание раскрыть Морэну еще одну тайну?
– Да, хочу, – внезапно твердо произнес Ричард.
– Морэн… – Карл кивнул первому дознавателю королевства. Удостоился ответного кивка и активировал кристалл, оставляя нас с Морэном наедине.
И я слишком хорошо понимала, чего добивается его высочество.
– Ну что, Эрни, ты весьма неплохо справилась с задачей, – насмешливо произнес Морэн. – Чувствую за тебя почти отеческую гордость!
– Морэн… – Я тяжело вдохнула, набираясь храбрости. – С точки зрения здравого смысла я не должна об этом говорить. Но чувствую острую необходимость.
– Хм… – Дознаватель явно напрягся, но все равно в привычно наигранной шутовской манере развел руки и продолжил: – У тебя всего два варианта. После того, через что тебе пришлось пройти, не самый сложный выбор.
– На самом деле варианта четыре.
– Почему четыре?
– Уже пять, – усмехнулась я.
– Я понял, не перебиваю. – Морэн напряженно улыбнулся.
– То, что моя мать бросила тебя у алтаря… В этом нет твоей вины. И великой заслуги моего отца тоже нет. Не было у них любви, было лишь влияние…
Я достала из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, который под шумок удалось уволочь из одной из папок, что забрал Карл. Впрочем, без внимания принца это не осталось. Там был отчет лже-Уилкинса о том, как он подмешал моим родителям приворотное зелье, а потом какое-то время воздействовал артефактом, чтобы закрепить эффект.
А все почему?
Моя мама была первенцем короля. И даже унаследовав имя рода бабушки, имела весомые права на престол по праву крови и магии. Она была зачата до официального брака, а значит, ставила неженатого короля в неудобное положение.