Федько объехал части и ознакомился с их боевой готовностью. По пути на станцию Спицевка главком видел с бронепоезда, как белогвардейская пехота пыталась перейти на сторону красных, но была настигнута и жестоко вырублена шкуровцами…
19 ноября полки таманцев перешли в наступление и пробились к селам Московскому и Донскому.
Ожесточенные, кровопролитные бои за Ставрополь продолжались более двух недель. Когда кончались патроны, красноармейцы поднимались в штыковые атаки и отбивали боеприпасы у противника.
За стойкость, мужество и массовый героизм краевой исполнительный комитет Совета рабочих и крестьянских депутатов наградил Таманскую армию Красным Знаменем.
21 ноября 1918 года на хуторе Грачевка Иван Федько получил приказ № 7 Реввоенсовета Каспийско-Кавказского отдела Южного фронта, упраздняющий Реввоенсовет Северного Кавказа и вместо него учреждающий Революционный военный совет 11-й армии. В его состав назначались И. Ф. Федько, Я. В. Полуян и С. Г. Мамсуров.
В предельно короткий срок молодой командарм организовал штаб 11-й армии. Придет время, и она впишет ярчайшие, героические страницы в летопись гражданской войны. А рождение и первые шаги ее были крайне тяжелыми. Подобрать опытных, верных Советской власти военных специалистов помог Ивану Федько назначенный председателем Реввоенсовета, хорошо знающий Юг России профессиональный революционер Ян Васильевич Полуян.
Постепенно из раздробленных полков, отрядов и команд сложились четыре пехотные дивизии. Потерявшие боевую способность, бывшие сорокинские части были расформированы. Их оружие и проверенный личный состав были переданы в новые полки. За счет партийной мобилизации удалось укрепить политаппарат, создать партийные организации. Армейские большевики разъясняли красноармейцам поставленные боевые задачи. Все это благотворно сказалось на боеспособности войск.
Во второй половине ноября успешно завершилось многодневное сражение в Терской области. Полки 1-й Ударной советской шариатской колонны под командованием Мироненко совместно с частями Георгиевского и Свято-Крестовского боевых участков разгромили контрреволюционную армию Бичерахова, освободили станицу Прохладную и город Моздок. Была восстановлена Советская власть во всей Терской области, снята осада с Владикавказа, Грозного и Кизляра. Войска 11-й армии соединились с частями соседней 12-й армии.
19 ноября чрезвычайный комиссар Юга России Г. К. Орджоникидзе передал телеграмму В. И. Ленину:
«Вчера XI и XII армии соединились в районе Котляревской. Сдача оружия станицами продолжается. Взято 12 орудий, масса винтовок, снарядов. Вся Большая Кабарда освобождена от контрреволюционных банд. В Грозном по случаю победы на Сунженской линии был парад. В Грозный прибыли 4000 казаков-красноармейцев при 18 орудиях…»[2]
Замечательная победа в Терской области позволила восстановить железнодорожное и телеграфное сообщение от Георгиевска до Кизляра. Открылась прямая связь с Астраханью.
С переменным успехом шли непрерывные бои на Ставропольском фронте. Этому трудному участку Федько уделял большое внимание и непосредственно руководил боевыми операциями. В ожесточенном многодневном сражении в районе Бешпагир — Спи-цевка красные полки отбросили дивизии Шкуро из Покровского к югу, а дивизию Улагая вынудили к отступлению на север. 24 ноября 1918 года части 11-й армии заняли Бешпагир.
Командарм Федько приказал перейти в решительное наступление на участке Николина Балка — Петровское — Донская Балка с задачей окружить и уничтожить противостоящего неприятеля. Е. И. Ков-тюху следовало создать четыре ударные группы для успешного наступления.
Вечером 25 ноября Федько получил донесение о победе 2-й Таманской дивизии, выбившей отборные части генерала Покровского из села Петровского.
Преследуя отступающих, красноармейцы ночью ворвались в Константиновское. Командир полка Михаил Прокофьевич Ковалев порадовал Федько сообщением:
— В Константиновском захвачен штаб корпуса генерала Врангеля, самому генералу удалось удрать в нижнем белье. Взяты обозы двух полков и полевой госпиталь.
Командарм поблагодарил друга за добрую весть: бойцам были очень нужны отбитые у врага патроны и медикаменты — свирепствовал тиф.
Эпидемические заболевания усилились с наступлением холодов. К 1 декабря 1918 года тиф вывел из строя более сорока тысяч бойцов и командиров. Все станции, курортные дворцы, школы, крестьянские хаты были забиты мечущимися в бреду больными. Врачи мужественно умирали в неравной борьбе с неумолимо разрастающейся эпидемией. Тиф сковал боеспособность героической 11-й армии.
В эти смертельно опасные дни Федько получил приказ Реввоенсовета Каспийско-Кавказского фронта, извещающий о том, что командующим 11-й армией назначается товарищ Крузе, а его помощником — Федько. Появление приказа было неожиданным и ничем не мотивированным. «Видимо, нашли, что я слишком молод, — решил Федько. — Подыскали более опытного начальника. Буду учиться у него».
Ничего не скрывая, Федько доложил вновь прибывшему командующему о состоянии армии.
Бывший астраханский губернский военрук Крузе был ошеломлен опасностью, нависшей над 11-й армией.
— Что же это получается: патронов нет, снарядов нет, медикаментов нет, белья для раненых и больных и подавно нет, — торопливо загибая чистенькие наманикюренные пальцы, перечислял Крузе. — На чем же, спрашивается, вы держались до сего времени?
— На революционном сознании бойцов и командиров. Беспредельная преданность Советской власти помогала нам бить опытного и хорошо вооруженного врага.
Крузе удивленно посмотрел на Федько, пожал узкими, плотно обтянутыми новеньким френчем плечиками.
— Для агитации и пропаганды это убедительно, а для практической деятельности непостижимо. Я упорно отказывался от должности, но мои доводы, к сожалению, не были приняты во внимание.
Федько ничего не сказал, но понял, что Крузе на трудном посту командарма не долго удержится.
Через месяц Крузе был назначен инспектором по формированию резервов 11-й армии, а его место занял бывший офицер, военный комиссар Терской республики Михаил Карлович Левандовский. В это время 11-я армия, теснимая врагами, измученная голодом и холодом, уничтожаемая тифом, отступала через Калмыцкие степи на Астрахань.
Член Реввоенсовета Иван Федько выполнял ответственные поручения командарма Левандовского по организации обороны на решающих участках фронта. Находясь все время среди бойцов, Федько заболел тифом. Старый боевой друг Георгий Кочергин раздобыл бричку и сказал Ивану Израенко:
— Постарайся доставить Ивана Федоровича в Астрахань.
Ординарец Иван Израенко с честью выполнил этот наказ и спас жизнь своему любимому командиру.
Выздоравливающий Федько стал расспрашивать, живы ли товарищи, и прежде всего поинтересовался, дошел ли до Астрахани комиссар Шалва Аск-рава.
Израенко не хотел расстраивать измученного затяжной болезнью командира и попытался перевести разговор на баньку, в которой очень пользительно помыться и попариться.
— Да ты не виляй, — обиделся Федько. — Что случилось с Аскуравой?
— Не дошел… Погиб.
— Замечательный человек был Аскурава… А где бывший начальник штаба Одарюк?
— Умер от тифа.
— Очень жаль… Мы должны работать и за погибших…
И в тот же день еще не оправившийся от болезни Иван Федько поехал в Реввоенсовет армии. Получил задание — остановить отступающие части в районе Лагани и организовать 3-ю бригаду 1-й стрелковой дивизии.
В первых числах февраля Федько выехал в село Промысловку. Здесь он встречал голодных, оборванных, изнуренных тяжелым переходом по студеным, гибельным пескам пустыни бойцов. Больных устраивал в госпитали, здоровых обмундировывал и направлял во вновь формирующиеся части. Выступал на митингах, объяснял боевым друзьям, почему пришлось отступать, призывал к суровой мести, к разгрому врагов Советской республики. Эту напряженную работу прервал возвратный тиф.
…Иван Федько победил смерть. В теплый весенний день сказал ординарцу Израенко:
— Пойдем к Кирову. Больше не могу лежать.
— Куда вы, Иван Федорович! На ногах не стоите. Шутка ли — брюшной тиф и возвратный перенесли.
Заложив руки за спину, Федько трижды пересек комнату, вытер вспотевший лоб, выругался:
— Вот чертова хвороба! Все силы выжала. Еще денька два-три полежу — и пойдем. Непременно!
Сергей Миронович Киров с радостью встретил Федько. Сочувственно глядя на бледное, остроскулое лицо собеседника, сказал, улыбаясь:
— Слышал, много хорошего слышал о вас, воскресший из мертвых. Вы нам очень помогли. Из частей одиннадцатой армии мы создали две пехотные и одну кавалерийскую дивизию.
— Это не моя заслуга. Остатки армии спас Ле-вандовский.
— Однако вы были первым командармом одиннадцатой, а затем заместителем и честно выполнили свой долг. Кстати, а сейчас-то вы в какой должности?
— Пока я валялся на койке, армию расформировали.
— Судя по фамилии, вы украинец. Видимо, там и начинали службу в Красной Армии.
— Начинал-то в Крыму.
— В Крыму и на Украине сейчас тяжелая обстановка. Вы там будете очень нужны. Вот что — поезжайте-ка в Москву. Я напишу письмо Владимиру Ильичу. Вам было бы очень полезно с ним встретиться и обстоятельно поговорить…
— Что вы, товарищ Киров. Это ведь невозможное дело. У Ленина и минуты свободной нет.
— Непременно примет. Ильич — очень простой, внимательный, задушевный человек. Возьмите с собой, кого сочтете нужным, и поезжайте. Вагоном я вас обеспечу.
— Спасибо, Сергей Миронович. Мне даже как-то не верится.
— Желаю доброго пути, Иван Федорович.
Благодарность Ленина
…В Москву вместе с Федько выехали его боевые друзья: Георгий Кочергин, Иван Подвойский, Иван Израенко, Гавриил Кереметчи, Николай Ефимов и Иван Сугак.
Прибыли в столицу 7 апреля 1919 года. В тот же день Федько связался с комендантом Кремля, предъявил письмо Кирова и попросил: