Меленхен увели, а я заперла дверь лавки найденным на столе ключом и бросилась на центральную площадь, искать этого угнетателя, Омерфора. Что он себе позволяет? Явно же за мной слежка была! Иначе как бы на старую колдунью вышли, если ее лет сто не трогали?
К Дому Совета я добежала за считанные минуты, от рыночной площади было недалеко. Я уж собралась взять здание на абордаж, но этого даже не потребовалось, потому что я врезалась в Омерфора на крыльце.
– Осторожнее, безумная! – прошипел он.
– Это я безумная? – я посмотрела ему в лицо почти с ненавистью. – Шпионишь за мной? Арестовываешь людей, которые мне помочь пытаются?
– О чем ты? – свернул свое красивое лицо кулечком верховный жрец.
– О Мелинхен Кюргене! Ее арестовали твоим именем.
– Да, – кивнул жрец, аккуратно отлепляя меня от своей мантии, – пришел сигнал. Я не собираюсь допускать в городе паники. Две неуправляемых колдуньи на душу населения – слишком много.
– Освободи ее, сейчас же! – я топнула ногой в гневе.
– Ух ты! – он изобразил притворное удивление. – Да у меня начальница появилась! Ты бы о себе сначала подумала. Твой фокус с Луной, конечно, зрелищный. Но дождя до сих пор так и нет.
– Вот выпусти Меленхен из склепа, тогда и поговорим.
– У тебя сплошные условия, – он надо мной издевался, – то на четвереньках постой, то ведьму выпусти. Мне это надоело. В общем, так. Завтра с утра на площади объявят приказ, утвержденный герцогом. Тебе дается семь дней на то, чтобы вызвать дождь. А если этого не случится, ты и твоя подруга получите по заслугам. Даже заготовку под костер разбирать не будем, поняла?
– Поняла, – хмуро ответила я. А что мне еще оставалось? Толком не помню, как вернулась в свой номер.
И уже с порога поняла: что-то не так. Карты раскиданы по полу, значка не было. Я кинулась к кровати, подняла матрас – уф, загадочная картина на месте. Опустилась на колени, заглянула под свое ложе и обмерла. В углу одиноко лежала ведьминская шляпа. А моей волшебной метлы больше не было. Меня обокрали!
Бонусная ГЛАВА. Омерфор
Я приучен к определенности. К тому, что солнце поднимается в одном краю небосвода, и спускается для ночного упокоения в другой. В детстве, правда, мне было странно, почему Иналуру просыпается не там, где уснула. Но к таким вещам просто привыкаешь. Особенно когда тебя с малолетства готовят в жрецы, причем сразу именно в верховные. А если ты жрец, вопросов остается немного. Потому что ответы уже есть. На всё. Так написано, так принято, так велено.
А уж если твой отец – великий герцог, в чьей власти решать чужие судьбы, это еще более дисциплинирует. Ты знаешь, что в твоей и чужой жизни все идет, как заведено. И если другие по недомыслию в этом сомневаются – ты их направляешь. Твердой рукой, в которой зажато что-нибудь острое. Топор или трезубец жреца.
У меня не было сомнений, кем я стану. И посторонних желаний тоже. Я знал, что так положено. Возглавить древний культ – это почетно. У меня и экзамены в академии принимали не особенно тщательно. Преподаватель даже уснул, когда пришла моя пора отвечать. Ведь независимо от итогов, я все равно возглавлю жреческий совет.
Несмотря на такое попустительство, я старался. А учителя того потом через год уволили. Потому что верховный жрец не мог допустить подобной халатности на рабочем месте.
Но зимой что-то пошло не так. Привычный ритм жизни изменился. Как и ход небесного колеса.
Нет, солнце вставало и садилось там, где ему положено. А результат был другой. В Рианурт пришла засуха. И мы не знали, что стало тому причиной.
Где искать опору и решение? В религии, магии или науке?
Совет раздирали противоречия.
Чародейства не помогали. Чего только за эти полгода нам не предложили… Когда дело чуть не дошло до жертвоприношений, я понял – пора зарыться в древние манускрипты и провести церемонию призвания Оделаморы.
Мой заместитель, Делан, меня предостерегал:
– Боги и так на нас разгневаны, а мы еще сейчас дергать их будем. Как бы не случилось чего хуже!
Но я подумал – зачем тогда вообще нужны жрецы, если они не могут попросить заступничества у своих покровителей? Не учел, какие у нас своеобразные покровители.
Чего я ожидал от обряда? Наверное, самоуспокоения. Конечно, никто не думал, что Оделамора лично явится нам и объяснит, что происходит, за что наказан народ Рианурта, и при этом не тронуты остальные районы королевства. А потом все постепенно наладится, пойдет долгожданный дождь. И в город вернется благоденствие.
Я провел и завершил ритуал по всем правилам. Как выяснилось, даже слишком качественно!
Потому что наша задумчивая богиня Луны, воды и плодородия отреагировала. Впервые за сотню лет, как минимум. И так странно это сделала, что я засомневался – нет ли тут козней нечистого? Того, что наслал на нас эту иссушающую напасть.
Меня воспитывали в ненависти к ведьмацкому сословию. Как и каждого добропорядочного жреца. В сказаниях, дошедших до наших дней, эти злодейки вызывали болезни, засуху, воровали маленьких детей, угоняли скот и проводили противные нормальному человеку обряды. Все несчастья были от них.
Когда я был маленький, мечтал встретить и разоблачить настоящую ведьму. И, разумеется отправить на костер. Мне это представлялось чем-то простым. Привязываешь отродье тьмы к столбу, поджигаешь хворост. И вот она просто исчезает в пламени. О том, насколько это может быть мучительно, я, признаться, не задумывался.
Но к совершеннолетию своему я понял, что все колдуньи закончились, на мою долю их уже не осталось. Рианурт был чист от темного колдовства. У нас и магия-то осталась небольшими вкраплениями. Огонь развести без кремня, призвать нужного человека, приснившись ему. Воду превратить в лед. Вот, кажется, все, на что способны местные волшебники. Немного, но нам хватает. От ворожбы одни проблемы – обязательно найдется человек, который будет использовать ее против остальных. Излишняя сила порождает самоуверенность и вытаскивает на поверхность души тайные желания.
Можно представить, что я почувствовал, когда точку в моем великолепном, отточенном, элегантном обряде поставила ОНА!
Ведьма, такая, какими их рисовали на старинных гравюрах. Я думал, она вспыхнет, как сухая ветка, оказавшись в моем священном костре. Но она его просто загасила! Видано ли это!
Да еще бранилась странными словами. Что это были ругательства, я не сомневался. Она глянула на меня, и словно жаром опалила. Будто пламя моего костра в нее перешло.
О чем я должен был подумать? Что Оделамора явила нам свою волю? Какая божественная насмешка! Нет, я не купился на столь откровенный розыгрыш. Но из осторожности объявил ведьму Посланницей. Чтобы ослабить ее бдительность и присмотреться к вражьей агентше. Ведь противник рода человеческого только и ждет возможности нанести удар и сделать еще хуже… В духовных книгах написано, что у Габаюла есть ненавистник, его вторая сторона, брат-близнец Дагаюл. И еще вопрос, действительно ли великий бог сам уснул, перетрудившись. Или его родственничек отравил. Как положено нечистой силе, Дагаюл содержится в узилище, на какой-то дальней планете. Но козни строить все равно ухитряется. И ведьмы – его верные наперсницы.
Совсем эти темные страх потеряли. Могли бы хоть переодеть свою шпионку во что-нибудь приличное. Хотя, этот характерный, дерзкий ведьминский взгляд ничем не замаскируешь. Не зря говорят, что отродья Дагаюла могут лишить покоя. Мне ее глаза приснились, как только я прилек передохнуть после странной церемонии… И надо сказать, не только глаза, чего уж там. Особенно после намеков Делана. Но позвольте не уточнять, чем именно нечистая смутила мой покой. Подскочил я как ужаленный и поклялся себе как можно скорее вывести ведьму на чистую воду… на воду… эх, если бы!
Проверку удалось устроить быстро. И я был уверен, что она ее не пройдет. А темное колдовство становилось все сильнее, захватывало меня в тиски.
Когда Грендий охнул у склепа:
– Померла! – я почувствовал, что сердце мое ухнуло вниз. И голова закружилась. Ворвавшись в зловонную темноту, хотел уже растормошить ведьму, сам не знаю почему. Но она проснулась. И оказалась вполне живой. Ничего ее не берет! А ведь по легендам, большая часть тех, кого запирали в склепе, либо с ума сходила, либо вообще исчезала бесследно.
Моя радость при виде живой и невредимой самозванки показалась мне самому странной, неуместной и преступной. Но то, что было дальше – совсем нехорошо.
На костре мне стало ее жаль. Когда я понял, что девица не исчезнет в пламени, как декорация в театре, а будет гореть в муках, коленки мои подогнулись, а руки затряслись. Народ ободряюще хлопал палачу, а я лихорадочно смотрел в небо. Вдруг Оделамора подаст сигнал? Вдруг казнь можно отменить?
И увидел… увидел знак! Да неужели великая богиня настолько зла на нас, что и впрямь решила посмеяться так жестоко? Или это все еще происки Дагаюла? Ведь Луна – не настоящая. Так, намек на ночное светило. Его мог и нечистый сработать. Поэтому не стоит расслабляться. Поставлю ей конкретные сроки выполнения задачи. И посмотрим, сумеет ли она справиться. Вот только бы перестала меня смущать своими темными чарами приворотными.
ГЛАВА 12. Тайна Рианури
Паника. Обычно я ей не поддаюсь. Когда у меня происходит что-то экстраординарное, я просто начинаю что-то делать, все равно что. Помните притчу о двух лягушках, которые попали в кувшин с каким-то молочным продуктом? Так вот, я бы масло взбила. Ну или так бы раскачала посудину, что перевернула б и ничего уже взбивать не нужно. Не всегда же я в состоянии стресса засыпаю.
Да, я о панике сейчас. В этот раз она меня захватила. Я стояла, вытаращив глаза и разглядывала свою комнату, словно впервые ее видела.
Барселла интеллигентно мявкнула из переноски, мол, выпусти меня и рыбы дай. Это вернуло меня к действительности. Извинившись перед кошкой, открыла ей дверцу. А потом выклянула в коридор и громко позвала Дариз. Чего уже осторожничать-то. Плохое произошло. И еще случится. Что я без своего магического артефакта делать буду?