Несмотря на то, что правила изобиловали запретами, при массовых побоищах многие участники получали увечья, становились калеками, бывали и убитые. Поэтому светская и духовная власть боролись с опасной забавой. В 1274 году киевский митрополит Кирилл на Владимирском соборе постановил совместно с другими отцами отлучать участников подобных мордобоев от церкви («да изгнани будут от святых божьих церквей», «прокляты и в сей век и в будущий»), а убитых в схватках не отпевать. В XVII столетии государь Михаил Федорович Романов издал указ, где предписывал ловить и наказывать кулачных бойцов (правда, не вдаваясь в подробности, каким образом). В 1684 году ответственность ужесточают: «А которые изыманы будут на кулачных боях, тем чинить наказанье, бить кнутом и ссылать в Сибирь и в иные городы на вечное житье».
Но побоища продолжались, несмотря на запреты. И 21 июля 1726 года императрица Екатерина I издаёт указ «О кулачных боях», пытаясь упорядочить рукопашные схватки, хотя бы в пределах столицы: «…ныне Великая Государыня Императрица, для охранения народа, указала: по имянному своему Императорскаго Величества указу, тем кулачным боям без позволения главной полицеймейстерской канцелярии не быть, а ежели кто те кулачные бои будут без позволения иметь, то те люди будут наказаны, смотря по состоянию вины и дела». Бои должны были вестись под руководством выборных «соцких, пятидесяцких и десяцких».
Однако уже 3 июля 1743 года императрица Елизавета Петровна вынуждена «изустно» запретить кулачные бои в Санкт-Петербурге и Москве. А 6 декабря 1751 года из главной полицеймейстерской канцелярии на места пошла письменная «Промемория», согласно которой «повелено никому кулашных боев, как в Санкт-Питербурхе, так и в Москве не заводить и не битца». Ведь дошло до того, что 26 ноября кулачный бой устроили… прямо у Зимнего дворца, под окнами императрицы! Среди зачинщиков массовых кулачных потасовок назывались рабочие кирпичных, черепичных, стеклянных заводов и других предприятий.
Следующий запрет последовал уже в правление государя Александра I. Во время путешествия императора по югу России 20 июля 1823 года ему доложили, что в городке Пирятине во время кулачного боя мещанин Иван Герасимов убил мещанина Трофима Сыроватникова. Огорчённый этим несчастьем самодержец указом от 20 октября через военного министра высочайше повелел кулачные бои воспретить. А в 1832 году Свод Законов императора Николая I коротко подытожил: «Кулачные бои, как забавы вредныя, — вовсе запрещаются» (часть IV статьи 180). Но даже после этого бои проходили по всей территории Российской империи.
Русские кулачные забавы многим представляются как бессмысленное махание кулаками, в отличие от восточных и западных боевых школ. Такое мнение ошибочно. «Это совсем не была драка, ссора, вражда или что-либо подобное, а нечто вроде игрища. Между тем удары наносились серьезно, причиняли ушибы и даже смерть», — пишет автор очерка «К истории кулачных боёв» А. А. Лебедев («Русская Старина», 1913). В идеале состязания были ограничены «правилами честного боя». Первая заповедь: между собой сражаются бойцы одного возраста. «Стенка» состояла из нескольких рядов. Сначала — мальчишки-подростки, затем в схватку вступали молодые ребята-холостяки, и лишь в конце выходили отцы семейств, имевшие за плечами не один десяток боёв.
Из других правил можно выделить несколько основополагающих:
— лежачего не бьют;
— «“мазку” не бьют» (того, у кого пошла кровь);
— бьются без «закладок» (тяжёлых предметов, зажатых в руке и усиливающих удар).
Не допускалось нанесение ударов в висок («подлый удар»), исключались удары сзади. Нельзя было бить «под микитки» — в область подреберья и в пах.
В том же очерке о кулачных боях из «Русской Старины» отмечается: «Если в XVI–XVII веке, по описанию Н. И. Костомарова, “бойцы поражали друг друга в грудь, в лицо, в живот, — бились неистово и жестоко, и очень многие выходили оттуда калеками, а других выносили мертвыми”, то в XVIII веке кулачные бои приняли другой вид… До смертных случаев, при честных условиях боя, никогда не доходит, кому не под силу, тот под ноги (т. е. умышленно падает), а «лежачего не бьют»; и кончается себе бой тем, что молодцы на добром морозце друг другу бока погреют, да носы подрумянят». Нарушение этих правил жестоко каралось: виновного били «не на живот, а на смерть» и своя, и чужая стороны, и он с позором изгонялся с поля боя. То же утверждает М. Назимов в воспоминаниях о кулачном бое 1812–1826 годов: «Конечно, у некоторых были спрятаны “закладки”, — это куски свинца, железа, даже камни, увеличивавшие силу удара. Но эти закладки жестоко преследовались на кулачном бою, и горе тому, у кого их обнаруживали. Толпа в таких случаях была беспощадна; тут не только противная сторона, но и свои набрасывались на виновника и били нещадно смертным боем, иногда и забивая до смерти».
Увы, к началу XX века бои вернулись в традиционное состояние. Георгий Панченко, автор исследования «Нетрадиционные боевые искусства», утверждает: «Те современные авторы, которые пытаются представить стеночный бой как благородную забаву с товарищеской взаимопомощью, отсутствием ударов в голову и категорическим запретом атаковать сбитого с ног, мягко говоря, приукрашивают истину. Очень часто стеночные схватки превращались в массовое побоище с использованием ножей, кастетов и прочих припрятанных до поры “заначек”. “Стенка”, после которой не оставалось хоть несколько убитых или искалеченных, редчайшее явление. Ставшее в конце XVIII века пословицей правило “лежачего не бьют” впервые сформулировано в полицейском указе от 1726 года: “Чтобы увечного бою не было б, и кто упадёт, лежащих никого не били б”. Большинство кулачных бойцов восприняли этот указ как покушение на свои священные права, и прошли десятилетия, прежде чем он хоть изредка стал соблюдаться».
«Традиционный» кулачный бой отличался крайней жестокостью и представлял собой массовое побоище с использованием дубинок, кистеней, свинцовых заначек, ножей. Согласно новгородским былинам, богатырь Васька Буслаев, его сотоварищи и супротивники используют тележные оси, «шалыги» (лопатовидные дубинки, залитые свинцом), «дубины червлёные», кистени, ножи. Сами богатыри предстают древними хулиганами, для которых не было ничего святого. Васька в боевом задоре «стряхивает» с себя собственную матушку, которая цепляется за него сзади и пытается остановить побоище. Слегка успокоившись, богатырь заявляет мамаше:
Ай ты, свет сударыня матушка,
Тая ты старушка лукавая…
Зайти догадалась позади меня,
А ежели б ты зашла впереди меня,
То не спустил бы тебе, государыне матушке,
Убил бы заместо мужика новгородского…
Хорош сыночек! Под стать Буслаеву его дружина:
…И взял лист бумаги гербовыя,
И написал он писёмышко,
Что «Тати-воры-разбойники ко мне во двор,
Плут-мошенник к моему двору,
Не работы робить деревенския,
Пить зелена вина безденежно!»
Из этого можно сделать вывод, что традиции отечественного хулиганства корнями уходят в глубь веков. Русский народ любовно превозносил пьяниц, воров и разбойников как национальных героев. Неудивительно, что кулачные забавы развивались в том же русле. Вот описание кулачного боя русской молодёжи первой трети XVI века, которое оставил Сигизмунд Герберштейн, австрийский посол на Руси: «Услышав свист, они немедленно сбегаются и вступают в рукопашный бой: начинается он на кулаках, но вскоре они бьют без разбору и с великой яростью и ногами по лицу, шее, груди, животу и паху, и вообще всевозможными способами одни поражают других, добиваясь победы, так что зачастую их уносят оттуда бездыханными».
А чтобы стало окончательно ясно, что представлял собой подлинный кулачный бой, вернёмся к указу Екатерины I от 21 июля 1726 года: «Ея Императорскому Величеству учинилось известно, что в кулачных боях, которые бывают на Адмиралтейской стороне на лугу, позади двора графа господина Апраксина и на Аптекарском острову и в прочих местах во многолюдстве, от которых боев случается иногда, что многия, ножи вынув, за другими бойцами гоняются, а иныя в рукавицах положа ядра и каменья и кистени, бьют многих без милости смертельными побоями, от которых боев есть и не без смертных убойств, которое убойство между подлыми и в убойство и в грех не вменяют, также и песком в глаза бросают…»
Не отменяя боёв, государыня пытается придать им цивилизованный вид и урезонить бойцов: «Чего ради чтоб им означенных продерзостей отнюдь не чинить… чтоб у них никакого оружия и прочих инструментов ни под каким видом к увечному бою не было».
Правда, тот же Лебедев в «Русской Старине» пытается свалить вину за жестокость боев на «инородцев»: «В Петербурге на Неве, на Фонтанке, где бились охтяне с фабричными и где злобные чухонцы обращали забаву чисто русскую и незлобливую в бойню — они пускали в ход ножи и наносили кровавые раны». Увы, дело вовсе не в «злых чухонцах». Массовый русский мордобой отличался крайней жестокостью. Драки были распространены не только в среде рабочей и крестьянской «поросли». В городах «дети окраин» охотно дрались с гимназистами. И ребята в гимназической форме оказывались далеко не подарком. Особенно в провинции, где гимназическое образование получали не только дети интеллигенции, но и пареньки из сёл, хуторов.
Писатель Лев Кассиль в автобиографическом романе «Кондуит и Швамбрания» описывает схватки в гимназии слободы Покровской близ Саратова: «И вот великовозрастные сыны этой степной вольницы, хуторские дикари, дюжие хлопцы, были засажены за парты Покровской гимназии, острижены “под три нуля”, вписаны в кондуит, затянуты в форменные блузы… Дрались постоянно. Дрались парами и поклассно. Отрывали совершенно на нет полы шинелей. Ломали пальцы о чужие скулы. Дрались коньками, ранцами, свинчатками, проламывали черепа. Старшеклассники… дрались нами, первоклассниками. Возьмут, бывало, маленьких за ноги и лупят друг друга нашими головами. Впрочем, были такие первоклассники, что от них бегали самые здоровые восьмиклассники». Коньки, свинчатки, проломленные черепа — и это в гимназии, а не в пьяной заводской слободке!