— Эта тварь — кажется мою невидимую собеседницу передёрнуло то ли от страха, то ли от отвращения — Это демон!
— Да — кивнул сам себе я, видя в новых рунах битву и опасность.
— Он страшный противник. Даже ослабленный заточением! — раздалось новое шипение в голове.
— Естественно — фыркнул я, видя в рунах древнее зло.
— Он набросится на тебя, чтобы не просто убить, а высосать саму душу, если сунешься к нему! — сообщила очевидное Кобра.
— Здорово, правда? — спросил я её, вновь кидая руны. Слава и награда, смерть и забвение. Чаши весов битвы всегда таковы.
— Ты сошёл с ума? — ответила она встречным вопросом — Или твои боги лишили тебя разума?
— Мои боги ничего не дают просто так — фыркнул я — Достойный противник, что стережёт славную добычу, такова их награда, их дар. И я принимаю его с радостью, как любой настоящий ассон.
— Это бред — прошипела змеедевка — А ты лишился рассудка.
— Это путь севера. И очевидно будь я на месте твоего Ли Вая, дал бы тому пауку бой, а не сбежал, как трус — насмешливо сообщил я.
Глава 17
Как гласит народная мудрость, утро вечера дряннее. К счастью ассоны, благодаря пране не очень-то подвержены похмелью, но данная истина в целом вполне справедлива и для нас после пьянки. А вчера деревня Чёрного когтя познала праздник. Дома аборигенов были украшены гирляндами из цветов, как и шеи большинства присутствующих, что навевало мне забавные ассоциации, на Гавайях подобные украшения предлагали прибывающим ещё в аэропортах. За день до праздника состоялась Большая охота, так что столы ломились от явств, а так же от хмельного. Местные достали кажется решительно все свои запасы фруктовой бражки, мы оторвали от сердца бочонки с мёдом и пивом, которые предполагалось опустошать по пути на соседний континент. Однако не каждый день один из нас женится, да ещё и сразу на трёх девках, тут скупердяйничать было не делом. Не жмотился народ и на подарки, кто-то подкидывал молодой семье просто деньги, раз уж тут особо не сбегаешь ни к ремесленникам, ни к ювелирам, кто-то расстался с частью оружия вроде кинжалов, которые тут же заняли свои места на поясах кошколюдок, кто-то озадачился чем-то поинтереснее. У варана, которого Асмунд заколбасил по пути за брёвнами для капища, было четыре клыка, я не поленился и превратил их в неплохие защитные амулеты, владельцы которых чувствуют местоположение друг друга. Хотя с ними было бы неплохо поработать вдумчивее и довести в ходе морского перехода до ума. Остальные вирдманы тоже постарались придумать что-нибудь эдакое, пусть и на скорую руку. Девчонки догадались поделиться частью гардероба, чтобы кошки не замёрзли по пути на север и на нём самом. В Ассонхейме в двух полосках грубой ткани на груди и бёдрах даже летом особо не походишь. А после церемонии по обычаям двух народов случилась эпичная пьянка… Сегодня же я лежал и грел пузо на берегу моря в компании Иви. Девушка вполне себе с удовольствием искупалась и теперь обсыхала, валяясь рядом на парусине. Благодать.
— Хорошие здесь места — озвучил я очевидное.
— Звучит так, будто ты хочешь остаться — раздался голос моей подруги.
— Ты знаешь, в целом можно было бы. Иногда наши так и делают — отозвался я, потянувшись — Племена кошколюдов разобщены и слабы. Можно завоёвывать одно из них за другим, подчиняя себе воинов и беря симпатичных девок в наложницы. Так за пару лет вполне реально подчинить весь остров. Лес тут не чета нашему, но в целом верфь можно организовать, особенно если про друидов вспомнить.
— Ну Сил и Син тебе тут и северные ели вырастят, дай только срок — лениво усмехнулась Иви.
— О чём и речь — подтвердил я — Остров вулканический, если покопаться в его склонах и задобрить духов земли, то проблем с металлами быть не должно. С углём конечно будет сложнее, но при нашем количестве вирдманов магия вполне вывезет эту неприятность. Поставим кузни, научим местных высокому искусству кузнечного дела.
— Кто о чём, а сын кузнеца о наковальне — слегка поддела меня подруга.
— Тебе тоже работа нашлась бы — успокоил я её — Анги Ка покрыт джунглями, где полно разных неизвестных растений. Куча экспериментов, куча новых зелий… Опять же море вокруг, где разных водорослей столько, что с ума сойти можно. Одни боги ведают, что из этого удалось бы получить.
— Вижу ты крепко об этом думал — сказала подруга чуть серьёзней.
— Да — признался я — А так же о тёплом климате, плодородной вулканической почве и относительно небольшом расстоянии до Сяньской империи. Если не наглеть с морским разбоем и перевести из Ассонхейма достаточно много охочих переселенцев, то желтолицые скорее всего так и не решились бы нас сковырнуть.
— И всё же в твоей речи каждый раз мелькает это «бы» — произнесла моя подруга, поворачиваясь ко мне — Почему отказался-то?
— Стать ярлом острова Агни Ка, основав здесь свой клан с хвостатыми полуассонами? — усмехнулся я — Потому что это мелко. На юге Восточного континента вон тоже несколько племён полуорков живёт, а в некоторых людских королевствах есть дворяне нашей крови, чьи предки нанаёмничали на благородные титулы. Но это всё не то — провела моя рука в воздухе, а потом сжалась в кулак — Другое дело основать клан в Ассонхейме. Стать ярлом там. Иметь голос в совете. И чем не шутит Локи, пока Один спит, однажды стать конунгом всех медведей, направлять их в мире и войне. Вот судьба достоянная славной саги!
— Амбиций тебе не занимать и мне это нравится — ответила Иви, забравшись на меня и поцеловав мои губы.
— Твой жених не самый простой сын кузнеца — ответил я, обняв свою избранницу, а потом перевернув и оказавшись сверху. Теперь уже мои губы накрыли её и кажется мы вместе вспомнили, что ещё ни разу не занимались любовью прямо на пляже. «Радио» в моей голове прошипело, что я бесстыдник, но было отправлено охранять периметр вместе с остальными духами. И вообще что эти сяньки могут понимать в высоких чувствах и настоящей страсти?
К счастью нас никто не побеспокоил и мы с Иви славно обмяли кусок парусины, на котором решили позагорать чуть в стороне от деревни. Напротив графы «Экзотичный секс на тропическом острове», можно смело было ставить галочку. Однако наш своеобразный «отпуск» заканчивался, следовало впрягаться в трудовые будни, так что вечером я собрал свой хирд вокруг костра, где открыл ещё один резервный бочонок медовухи. Да, по пути на восток мы все будем жалеть о свой невоздержанности, однако сейчас мной был сделан глоток сладкой амброзии и я произнёс:
— У меня есть серьёзный разговор для всех вас.
— Уж не решили ли мы тут задержаться? — поинтересовался Барди.
— И помочь новой родне нашего кормчего? — усмехнулся его брат. Они тут оба успели побегать по девкам, но ограничились куда как более скромными дарами их родителям. Однако чует моё сердце, в Чёрном когте скоро народится много крепких котят с необычным окрасом. Что сказать, кошкодевки симпатичные и волос в неположенных местах у них куда меньше, чем у мужиков. Парни же провели в море не один день, а много ли молодому организму надо, если всю зиму дома подушек были в двух шагах?
— Нет — фыркнул я, а затем добавил — Боги показали мне путь на другую битву.
— Боги? — опять переспросил один из френалионских ассонов.
— Да боги. Ну те, которые живут в Асгарде, бухают мёд и под настроение выбивают дерьмо из великанов в их еб@ть его в сраку Йотунхейме. Понятно? — разъяснил я.
Все кажется прониклись, желающих перебивать больше не наблюдалось, так что можно было продолжить:
— Я воздвиг им новое капище на земле, что прежде была скрыта от их взора. Они показали мне остров, не отмеченный на картах примерно в неделе пути отсюда. На его берегах стоят монолиты, что бьют могучими огненными шарами по всякому, кто рискнёт приблизится по воде или воздуху. Сам он покрыт непролазными джунглями. В центре же находится площадь с эльфийским дворцом, где магией заключён могущественный демон, который вероятно вырезал всех ушастых, но вот выбраться так и не смог.
— То есть мы должны найти его и оторвать демону башку? — пробасил Асмунд.
— А ещё порубить на куски и сжечь то, что останется в очистительном пламене, прокалив пепел молниями и проведя все необходимые ритуалы именем Тора, защитника людей — ввёл я пару уточнений, памятуя о том, чему учил меня Гринольв. Да, демоны те ещё твари, мочить их надо с гарантией. Конечно экземпляры, способные собраться из пепла крайне редки и если там такой — мы все трупы, но всё же.
— Звучит неплохо. Как и то, что там есть эльфийский дворец — усмехнулся здоровяк — А золото демоны вроде бы не жрут.
— Как и серебро с магическими книгами — подтвердил я, закатывая удочку уже вирдманам. Они всё-таки не настолько отмороженные, как молодые ассоны, однако ради знаний и силы готовы пойти на многое.
— Главное это взять — хмыкнул Бран — Что известно о дворце?
— Только что выглядит он похожим на постройки снежных эльфов. Я подобные во Фростхейме видел, но по планировке ничего не скажу — пришлось пожать плечами — Впрочем надеюсь, что тварь с голодухи бросится на нашу стену щитов и мы вместе её разметаем.
— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой — фыркнул Синталь.
— Не без этого. Но найти и выковырять тварь из дворца мы тоже сумеем — усмехнулся я — Так что послезавтра мы уходим. Завтра же приказываю, как ваш хедвиг и вирдман, провести полдня в капище. Мы идём не за трофеями и не на простую битву, не за смертью и не за славой. Боги указали нам уничтожить врага рода людского. А потому сейчас я спрашиваю, вы готовы стать орудием их гнева⁈
Последнюю фразу я гаркнул, повысив голос и тут же услышал в ответ не менее громкое:
— Да!
— Готовы быть наконечником Гунгнира⁈
— Да! — при упоминании копья Одина энтузиазма кажется стало ещё больше.
— Вы готовы быть новой рукой Тюра⁈ — спросил я вновь, упомянув конечность бога войны, которую он оставил в пасти Фефнира.
— Да! — вновь рявкнуло почти пол сотни глоток, включая одну сяньскую. Чувство локтя в толпе дело такое.