— Вы готовы стать млотом Тора⁈
— Да! — раздалось вновь громогласное согласие, которое кажется перепугало всю живность в округе.
— Вы готовый уничтожить нечистую тварь и очистить наш мир от проклятия⁈ — задал я последний вопрос.
— Да!!! — во всю мощь лёгких грянул хирд.
— Тогда боги не оставят нас своей помощью, а поход богатством. Ныне, присно и во веки веков — рассмеялся я — А сегодня пейте и веселитесь, пока наш отдых ещё не окончен!
Последний мой приказ был встречен не меньшим энтузиазмом. А вот на следующий день началась в какой-то мере рутина подготовки и ритуалов. Я просил благословений у асов и ванов, ставя своих воинов по одному в центр капища, как недавно ставил там кошколюда, бойцы же с серьёзными лицами давали мне рисовать руны на своих лбах, хотя те по большому счёту были фикцией. Наши боги не такие, как южные, это они порой делают храмовых паладинов сосудами своей мощи, асы и ваны лишь могут помочь советом или ведением, обретать силы их дети должны самостоятельно, как и побеждать своих врагов. Впрочем мы не филонили, а хирдманы посматривали на меня несколько странными взглядами. Лишь вечером я аккуратно подслушал, что меня оказывается считают ну вот прям совсем хитрым жопошником. Знал, значится, что что-то такое будет, без жалости их всех гонял всю зиму, а теперь, когда все готовы стать орудием асов, сделал богам подгон, заставив небожителей ответить. Я прям даже собой почти возгордился, но увы, чёрт просто дёрнул меня за язык, Асмунд преподнёс свадебные дары, а потом всё как-то завертелось, заранее же никакого плана не было. Но опровергать мнение хирдманов я конечно не стал, полезно когда твои люди считают, будто ты даже Небо и богов можешь раскрутить на что-нибудь дельное.
На следующий же день мы благополучно отплыли, оставив после себя у племени Чёрного копья кучу металлических изделий, а сами увозя немало обсидиана, жемчуга, перламутра, просто крупных раковин и интересных растений, собранных Иви благодаря старому шаману. Погода на море более или менее успокоилась, шторма уже вроде бы не должны были нас настигнуть, я же вдыхал свежий морской ветер полной грудью. Мы шли навстречу опасности, но жить в этом мире опасно в принципе. Гринольв, Олаф, Бьёрн и Калле не просто так уважаются всеми встречными за один лишь возраст, до седых волос тупо очень нелегко дожить. Однако меня по прежнему манила мечта о магических знаниях, а впереди таковые определённо должны были быть. Нет, я не верил в то, что вдали от всех своих сородичей поселился какой-нибудь мегакрутой архимаг снежных эльфов и мы как наложим лапу на его наследие, да как станем все тоже архимагами, да как начнём трясти горами, как вениками… Да половой орган там, большой такой и мохнатый, как сто кошколюдских хвостов. Но вот какие-то изгнанники там вполне могли обитать и дойти в своих неортодоксальных магических экспериментах до того, что постучались не в ту дверь. А потом «оп!», демон их всех сожрал аки Чужой космонавтов, ухастой Рипли же не нашлось. Зато теперь, спустя неведомо сколько лет, к месту ЧП наконец-то движется оперативно группа морской пехоты. В этом даже было что-то ироничное.
Однако как бы там ни было, а наш драккар благополучно добрался до искомого острова и остановился километрах в трёх от него. Подходить ближе я опасался, элементарно боясь огненных шаров с обелисков. Кто его знает, что у них там накручено, может это по ворону полагалось стрелять мелочёвкой, а по большому кораблю жахнут большим калибром. Руны же недвусмысленно показывали безопасность воды, чем я и собирался воспользоваться. Ну относительную безопасность… Остров не в вакууме существует, тут наверняка хватает различных морских хищников, тех же акул.
— Может всё-таки поставим все вместе магические щиты и попробуем пройти так? — поинтересовалась Иви, пока я раздевался.
— Не начинай — фыркнул я — Если эльфы не идиоты, то они должны были как-то подумать над этим вариантом. А они судя по всему не идиоты, раз вообще придумали эти обелиски.
— Как сказать — возразила мне невеста — всё-таки умных демон бы вряд ли сожрал.
— Кстати в том что здесь произошло тоже стоит разобраться — покачал я головой, избавляясь от остатков одежды — Но когда всё закончим.
— Удачи тебе — сказала Иви напоследок.
— Спасибо — отозвался я, спрыгнув с борта драккара и обращаясь в змея.
С каждым разом это получалось у меня всё менее болезненным, что радовало. Наверно со временем совсем привыкну и перестану внутренне сжиматься в ожидании неприятных ощущений. А вот к чему я вряд ли скоро адаптируюсь, так это к своему персональному «радио», которое сейчас опять зашипело в моей голове:
— Двигайся ближе к дну, не светись у поверхности.
— Не учи учёного — мысленно фыркнул я, опускаясь на глубину и радуясь своему нынешнему зрению. Здесь было полно кораллов и выглядели они воистину прекрасно.
— Кто-то должен присмотреть за тем, чтобы тебя не сожрали раньше времени — ответила на это Кобра. Контакт у нас получилось наладить, но чем дальше, чем больше подколодная змея превращалась во что-то смутно напоминающее вечно пилящую меня жену или даже тёщу. Чтоб ей на том свете икнулась.
— Ты не представляешь, как я ценю твою трогательную заботу. Не будь ты дохлой, даже пригласил бы куда-нибудь попить чаю и посмотреть на звёзды — с сарказмом ответил я, наконец начав скользить между кораллами, внимательно высматривая опасности. Это магический мир, тут без проблем может обитать какая-нибудь актиния, которая одним прикосновением прожжёт меня насквозь.
— Пошляк — припечатала на это змея.
— Вот не надо — фыркнул я — В созерцании звёздного неба нет ничего пошлого. Хотел бы сказать, что не прочь был бы уложить такую девку на спину, так бы и сказал.
— А то ты против — раздалось от Кобры.
— Сяньки не в моём вкусе даже если у них ноги, а не змеиный хвост, к тому же у меня уже есть дама сердца — отозвался я, а затем притормозил.
Вода была чистой и прозрачной, вдалеке мне удалось рассмотреть крупную акулу. Прикинув за и против, я благополучно решил обойти морскую хищницу по дуге. Вообще для них тут благодатные места, а вот для тех, кто решил бы добраться до острова вплавь не очень, человека тут вполне могли бы сожрать по пути. Хотя клочок суши на отшибе и вдали от торговых путей, сюда разве что какую-нибудь жертву кораблекрушения прибьёт. Да и то вряд ли, на месте эльфов, если они организовывали действительно секретную от всех лёжку или что-то вроде того, я бы изучил карту течений и выбрал место, куда никого просто так приносить не должно.
— Сказал обладатель полностью змеиного тела — прошипели мне в ответ.
— Не путай тёплое с мягким. Я в первую очередь ассон, во вторую полуэльф, остальное не важно. В этом теле меня не интересуют змеи, а если научусь обращаться в ворона, то не начну гоняться тут за попугаихами в попытках их всех перетоптать — усмехнулся я, увидив ещё одну акулу, которую снова пришлось обходить. Бесполезные рыбы, их даже не поешь нормально, разве что суп из плавников сделаешь. А вот в ворона превращаться было бы полезно, да и чувство полёта в видении мне понравилось до мурашек.
— Не зарекайся — прошипела на это Кобра и замолчала.
Я мог бы развить тему, порассуждав о том, что долгое нахождение в звериной форме и правда может влиять на психику, как упоминалось в некоторых трактатах, но вот просто ну его нафиг. Даже не хочу вспоминать ту дурь, которую читал про магов, поехавших кукухой и начавших волочиться за животными или возжелавших сношать человеческих женщин исключительно находясь в своей звериной форме. Больные ублюдки.
Долго ли коротко ли, однако до берега я благополучно добрался, выбрав тот участок, который был максимально близок к одному из монолитов. Расположены те на значительном расстоянии друг от друга, периметр защиты между ними может соединяться прямыми линиями. То есть между «орудиями» придётся пробежать гораздо дальше вглубь острова, чем рядом с одним из них, чтобы мне не поджарили нежную тушку. Порыскав по мелководью, я нашёл небольшую песчаную косу, по которой было реально бежать, расположился рядом, уперевшись хвостом в дно, а затем поднял голову над водой.
Примерно через две секунды в мою сторону полетел огненный шар, от которого я спрятался в море. Тот ударился сзади за мной в волны, породив столб пара, я же опять поднял морду над поверхностью. Один, два, три… нарушитель умри! Примерно три секунды на перезарядку магической пушки, а потом некоторая её доля на полёт шара до сюда. До монолита же около ста метров… На Земле стометровку на олимпиаде негры пробегали секунд за десять. Я конечно ассон и у меня есть прана, но и тут не беговая дорожка. Зато шары не самонаводящиеся ракеты, только берут упреждение, от одного будет вполне реально увернуться по пути к джунглям, главное не провафлить сам выстрел и вовремя среагировать. Плёвое дело.
— Ну вот, тебя убьют — раздалось над ухом шипение.
— Буду по тебе скучать, солнышко моё подколодное — фыркнул я, подобравшись.
«Поднять перископ», выстрел, «убрать перископ», длинное тело сжимается в тугую пружину. Над головой пролетает ясно видимой из под воды светящийся сгусток, мои кольца превращаются в прямую линию, стреляя мной вперёд и вверх. Вылетев из моря, я оборачиваюсь человеком и приземляюсь на косу, воды почти по колено, но её дух тут же раздвигает жидкость передо мной, оставляя дай бог сантиметр, иные луже глубже. Надо бежать! И я побежал, поднимая во все стороны тучи брызг того, что воплощению воды убрать всё-таки не удалось. Мои глаза следят за тем, как на вершине монолита разгорается огонёк пламени, он всё крепнет, приобретая сферическую форму, а затем следует залп. Я же прыгаю вперёд головой, эта дрянь взяла упреждение, как при полёте ворона, но её удаётся обмануть, снаряд промахивается. Я же приземляюсь на руки, делаю по инерции кувырок и снова бегу, не снижая темпа, чтобы влететь в джунгли в трёх десятках шагов слева от монолита.
Едва я обошёл магическое орудие, пламя на нём погасло. Я же подобрался к монолиту с тыла и произнёс: