ики верфями, с обширными теплицами и оранжереями, где зреют алхимические реагенты, с лабораториями и заклинательными чертогами… В общем губа у меня была не дура, хотя я понимал, что от подобного одно полуэльфийское лицо имеет все шансы треснуть. Возможно даже вдребезги.
Пока что мы держали курс на Ландсби, но сойти там на берег мне не светит. Я всё ещё изгнанник, такова воля Великого Конунга, так что придётся оставаться на борту корабля, пока все будут общаться, есть и пить. Так что пока с местом, куда можно было бы приходить на зимовку всё довольно паршиво, что уж тут о постройке даже совсем скромного дома говорить. В Ассонхейм нельзя, одно дело к родичам заскочить, не ступая на землю, другое себе к примеру плавучую хибару сладить, которая в лёд вмёрзнет. Да, рассматривал я и такой вариант, как и оплатить строительство домика на сваях у бережка. В Френалион соваться надолго откровенно не охота, потому как опасно. Кстати добавлять проблем нашей тамошней общине тоже не хочется. У гномов же жить целую зиму дорого, жаба откровенно душит. Фростхейм и вовсе не брался в расчёт, там можно нормально жить только летом. Ну относительно нормально, всё-таки это ни разу не Сочи. Так что я рассматривал юг нашего континента на границе со степями, а также дальний запад. В первом случае можно было посмотреть на извечную вражду людей с племенами орков, минотавров, гоблинов, кошколюдов, кентавров и прочих нелюдей, которые в принципе не прочь при случае резать друг друга, чем очень неслабо напомнили мне всяких детей гор на южных границах моей прошлой родины. Русские в Рязань, татары в Казань, а между собой повоевать святое дело. Собственно нарисуйся тут свой Чингиз-Хан, людям бы резко стало не до смеха, а так они потихоньку теснят степняков, в чём даже можно поучаствовать, заодно пособирав дары великого травяного моря. Тот же корень Шан-Жена покупают за золото по весу и не считают, что переплачивают. У сяньцев же тоже можно весьма неплохо провести время, заодно подзаработав. Их южные и северные границы упираются в весьма недружелюбные места, где чего только не водится, а та же желчь мантикоры у нас с Иви давно закончилась. Конечно не имея возможности наняться к кому-то оно сложнее, но однако обещание, данное учителю, следует сдержать. Да и он сам наверняка присоветует чего-нибудь дельного, уж Гринольв-то голова, к тому же у него во-первых куча знакомых по всему свету, а во-вторых опыта, как у дурака махорки. Собственно потому я и не пытаюсь оспаривать его волю, если взрослый дядя говорит, что не надо совать два гвоздя в розетку, то совать их туда и правда не надо. В этом мире те, кто считают себя самыми умными, как-то не особо доживают до седых волос.
Примерно в этих размышлениях я и проводил путешествие, ведя наш корабль по курсу, сверяясь со звёздами и солнцем. Ну а заодно присматривая за тем, как мой хирд переносит длительный морской круиз. Причём должен заметить, что всё было не так плохо, как я опасался, но всё же не так хорошо, как надеялся. До этого все наши походы по воде были довольно короткими. Да, по пути к месту практики мы шли по рекам чуть больше недели, но ночевали-то каждый раз на берегу. Даже на обед там останавливались. Вокруг Френалиона наша шнека тоже крутилась по короткому радиусу. Но по крайней мере ещё в этот период все перебороли морскую болезнь и никто не блевал дальше, чем видел. Опять же не на каждом корабле такая концентрация вирдманов, которые готовы чистой магией порешать всякую мелкую бытовуху. Однако до идеала было по прежнему далеко начиная с того, что когда немного заштормило, некоторые лица позеленели и нет, это не Сил и Син настолько преисполнились друидизма, что стали на шаг ближе к растениям. С походами в гальюн также были некоторые сложности. Зато на четвёртый день все маги загорелись идеей разобраться со школой материализации, в частности научиться создавать нормальную еду из ничего. Она конечно таковой всё равно будет считаться лишь условно, дольше полутора месяца на продуктах из маны сидеть нельзя, но и это немало. А если под рукой есть толковый целитель, то и полгода вполне реально трескать сдобные магические пирожки, не опасаясь проблем с пищеварением и болезненного перехода обратно на обычную пищу.
Однако пожалуй главное что меня радовало в нашем вояже — это отсутствие внутренней грызни. Так уж разумные существа устроены, что если запереть их в небольшом замкнутом пространстве, начав заодно паршиво кормить, то они станут злее и раздражительнее. Но тут все к счастью держали себя в узде, да и регулярные физические нагрузки с вёслами позволяли выпустить пар всем желающим. Я же гнал шнеку вперёд, пока наконец не начал узнавать знакомые места. А потом не получил возможность во всю мощь лёгких вострубить в сигнальный рог, давая всем понять, что по водам фиорда к Лансби идут свои.
Вскоре шнека наконец коснулась своим бортом причала, а мои родичи споро привязали швартовы к кнехтам. Я же спрыгнул на деревянные доски и сходу стиснул в объятьях отца с мачехой, по которым даже неожиданно для себя успел соскучиться. Йоран с усмешкой потрепал меня по голове и произнёс в своей немногословной манере:
— С возвращением.
— Рад вас видеть — отозвался я.
— Как и мы тебя — проговорила Келда — Давай уже отпускай, а то Тормод спину взглядом жжёт.
— Ещё бы, сейчас опять поединков клянчить будет — рассмеялся я.
А брат меня разумеется не подвёл. В конце прошлого лета он умудрился заскочить в Френалион и то ли успел немного размякнуть, то ли своё веское слово сказали выпитые мной эликсиры, улучшающие параметры организма, однако счёт наших побед оказался лишь сорок три против тридцати двух в его пользу. Ох как он бесился, аж щит грыз, когда я в последний день победу одержал в последней схватке и Гринольв ему велел идти на кнор, это было что-то с чем-то! Так что требование снова скрестить клинки оказалось едва ли не первым, что Тормод вообще произнёс, но хорошо хоть сначала поприветствовал:
— Здравствуй, брат. Надеюсь ты не совсем заржавел в своей академии и не сбежишь от меня.
— Скоро увидишь — рассмеялся я, переживая объятия этого медведя и чувствуя затылком взгляды своего хирда, точнее его вирдманской части.
Честно говоря до общения с остальными полуэльфами я и не подозревал насколько счастливый билет мне выпал, когда я родился на севере. Нет, конечно отношение ко мне было несколько предвзятым, но здесь кровь не вода. Даже прояви ассонка излишнюю благосклонность к какому-нибудь залётному ушастому, мало что изменилось бы, разве что моя доля в семейном наследстве уменьшилась. Главное чьего ты корня, родство здесь ценят ох как высоко. Мои же отношения с семьёй были чем-то вроде некоего эталона для подчинённых, в слободе они видели только брата, здесь же они, после приветствий и представлений отправились в длинный дом на небольшое празднество. Беспокоился я за них не сильно, все здесь свои, а ассонские обычаи южане узнали в слободе, так что по дурости никого не оскорбят, спровоцировав конфликт. Иви конечно оставалось только посочувствовать, вся женская половина рода Каллесонов в курсе, что она моя невеста, так что вопросов ей зададут немало, но это дело житейское. Она ведь скоро должна стать одной из нас, естественно всех разбирает любопытство.
Я же остался на причале с Гринольвом и проводив взглядом процессию, двигавшуюся к отчему дому, залез обратно на шнеку, где тут же разогрел чайник.
— Синь-чанский дракон? — приподнял мой учитель бровь, втянув ноздрями воздух.
— Удалось ухватить по большой удаче — похвастался я.
— Богато живешь — улыбнулся наставник в бороду — Не наследил хоть, где ухватывал?
— Ну а кто меня учил аккуратности — фыркнул я — И не надо так смотреть, обещания я только про сражения давал, тут его не было и в помине.
— Как будто от последователя Локи ожидалось что-то другое — махнул Гринольв рукой в жесте «горбатого могила исправит».
— Зато я всегда не с пустыми руками — осталось мне только улыбнуться на это, разливая чай и доставая из кошеля на поясе бусы, которые быстро высветили калейдоскоп картин с текстом над походным столиком.
— М₽#@ь — не сдержал чувств старый вирдман — Ты всю библиотеку у них что ли спёр?
— На всю меня не хватило — вынужден был признаться я — Но много интересного и правда удалось почерпнуть. Правда разбираться теперь буду годы. Ну и любимый наставник с отцом тоже, раз уж я им дубликаты принёс. Йоран да и дед собранию кузнечных знаний будут рады.
— Так. Давай ты просто скажешь, чего хочешь, а? — подозрительно посмотрел на меня Гринольв — Не верю что такой подхалимаж может быть просто так. Только не у тебя и не тогда, когда уже есть желающие занять гребные банки твоего нового корабля.
— Ну не то чтобы прям хочу, скорее предлагаю — покачал я головой и полез в сумку за чертежами — Взгляни.
На пергаменте мной была зарисована новая ритуальная схема для драккара. Своего рода развитие того, что я применил на шнеке и то, что я хотел сделать на корабле, который сейчас закончили строить Олафсоны. Ну разумеется если не считать работы с помощью друидизма с обшивкой, которая шла не внахлёст, а стык в стык и ещё кое-каких ухищрений.
— Ты всё-таки довёл её до ума — спустя несколько минут проговорил мой учитель с неподдельным уважением, когда оценил сколько мне пришлось провести расчётов.
— И я уверен, что если доработать вот эти блоки под накопители, птичка сможет лететь достаточно долго — указал мой палец на нужные участки схемы.
— А восемь вирдманов смогут опробовать всё на практике, не прибегая к использованию крупных драгоценных камней — огладил он бороду.
— Драккары и кноры, которые больше не будут ограничены реками или волоками — довольно кивнул я — И строить их будут в Ландсби твои потомки. Ты ведь всем трём родам родственник.
— Широко замахиваешься — дёрнул старикан щекой — Представляешь ведь сколько желающих будет получить такой секрет?
— Как и то, что конунг медведей будет в первых рядах — кивнул я — Тот самый, у которого придворным колдуном твой ученик. Хотя тут и кроме этого сложностей хватает. Понадобится и надёжная поддержка всех трёх семей, и могучий хирд, и даже крепкие стены, не говоря о деньгах. А времени на подготовку всего лет восемь.