– Мы действительно испытывали определённые финансовые трудности, но в последнее время наше положение значительно улучшилось, и нужда в ограблении форта Нокс отпала.
– Тем лучше, мистер Балабан, тем лучше. Остаются ваши связи с шейхом Мансуром, которые таят для нас очень большую угрозу.
– Никакого шейха Мансура я не знаю, – пожал плечами Балабанов. – Юпитерианская разведка никогда не интересовалась столь одиозными фигурами.
– Мне крайне неприятно уличать вас во лжи, но, к сожалению, имеются неопровержимые данные о том, что ваши, мистер Балабан, контакты с шейхом, это не бред воспалённого воображения.
– Вы имеете в виду показания Кузякина? Так ведь он придурок. – Нет, я имею в виду показания самого шейха, арестованного вашими спецслужбами на днях. Вы разве ничего об этом не слышали?
Об аресте шейха Балабанов не слышал ничего, зато он видел собственными глазами, как два мордоворота в форме сотрудников НКВД уводили глухой ночной порой Семёна Венедиктовича Мансурова, который, к слову, был таким же арабом, как майор Балабанов инопланетянином. Но подобные мелочи имели значение лишь в мире реальном, а в мире виртуальной политики возможно всё. Не приходилось сомневаться, что подполковник Барсуков вкупе с олигархом Белявским раскрутили муниципального служащего и вынудили его оболгать не только себя, но и соседа Балабанова. А возможно и не только его. Чего доброго, в свете начавшейся тотальной борьбы с экстремизмом и терроризмом на скамье подсудимых, а то и далее окажутся если и не все, то очень многие жильцы разнесчастного дома, как это уже было однажды в не такие уж далёкие, как теперь выясняется, времена.
– Разумеется, я об этом слышал, ибо в свободное от основной службы время подрабатываю в МВД, и если иметь в виду жалование, которое мне там платят, то можно сказать, подрабатываю на общественных началах. Скажу более, именно мне было поручено руководством расследование дела о похищении человека, которого вы называете шейхом Мансуром, и который по документам нашего ведомства проходит как Мансуров Семён Венедиктович.
– И что вам удалось установить, если не секрет? – Мансуров был похищен вашим тёзкой, а точнее его агентами, некими Барсуковым и Белявским.
– Я не понял, о каком тёзке идёт речь? – недоумённо развёл руками мистер Джо. – О Сталине Иосифе Виссарионовиче.
– Но он же в некотором роде покойник, – нервно повёл плечом американец. – Если говорить о мире реальном, то да, но есть же ещё и мир виртуальный. Вы ничего не слышали о писателе Будимире Ковыле? Настоятельно рекомендую почитать. В своём бессмертном труде «Бред сивой кобылы в период течки» он подробно описывает и сам процесс ареста и свою встречу с товарищем Сталиным, состоявшуюся в текущем году на ближней даче.
– Мистер Балабан, – в голосе американца зазвучали мёталлические нотки, – вы виртуозно изображаете психопата, но пора бы уже и честь знать.
– Мистер Джо, – ласково отозвался сибиряк, – если вы и дальше будете столь же опрометчиво участвовать в чужой психопатии, то рискуете в один непрекрасный момент предстать перед комиссией Конгресса по расследованию антиамериканской деятельности. И у вас появятся большие шансы угодить в тюрьму в качестве агента НКВД.
Американец засмеялся, птичьи глаза заслезились, острый гнутый нос задёргался, словно он пытался клюнуть собеседника, но никак не мог дотянуться. Сначала смех звучал вполне искренне, потом в нём появились нотки сомнения, а потом он и вовсе оборвался, словно мистер Джо внезапно подавился пришедшей ему в голову мыслью.
– Если ваш Конгресс способен поверить в инопланетян, то почему бы ему не поверить в призраков?
– Фантомы – это всё-таки слишком для наших конгрессменов, – не очень уверенно возразил мистер Джо.
– Даже если на борьбу с ними надо будет выделить несколько десятков миллиардов долларов, о которых будут просить очень влиятельные структуры? – невинно полюбопытствовал Балабанов.
Мистер Джо нервно глянул на красный огонёк телекамеры, продолжающей всё так же бесстрастно фиксировать происходящее. На его лице явственно читалось желание, либо выключить телекамеру, либо каким-то образом прекратить допрос, который мог обернуться в будущем большими неприятностями. Мистер Джо не первый год работал в разведке и не хуже Балабанова знал, какими способами видимость выдают за реальность с помощью удачно подобранных фактов.
– Вы ведь знакомы с резидентом сталинской разведки товарищем Барсуковым? – Я протестую, – почти взвизгнул мистер Джо. – Вопросы здесь задаю я. – Разумеется, – пожал плечами Балабанов. – Но ваша излишне нервная реакция только подтверждает моё предположение, что вы всё-таки попались в тенета опасных пауков, старательно ткущих свою паутину не только в Москве, но и за её пределами
Конечно, операцию по поимке Балабанова мистер Джо проводил совместно с Барсуковым, на которого он, скорее всего, вышел через Белявского. Не исключено, что у мистера Джо с господином Белявским были свои весьма далёкие от сферы разведки делишки. Но в любом случае, мистеру Джо не очень хотелось, чтобы о его совместных с русскими коммерческих проектах стало известно непосредственному начальству. И боже упаси, если в дела коммерческие вдруг вмешаются дела политические да ещё с явным душком сталинизма, выступающем как в реальном, так и виртуальном обличии.
– Сожалею, господин Балабанов, что вообще с вами связался, – в сердцах бросил мистер Джо и крикнул что-то по-английски своим подручным.
Красный огонёк погас, телекамера исчезла, что Балабанова не столько обрадовало, сколько огорчило. – Я так понимаю, что вы прибыли в нашу страну вполне официально, в рамках подготовки к визиту своего президента, а посему вы не заинтересованы в скандале. – Вы совершенно правильно понимаете, господин агент арабского шейха, – усмехнулся мистер Джо, – Ваше задержание проходит в рамках операции по борьбе с терроризмом, которую благословили и ваш и наш президенты, а курируют самые высокопоставленные лица ваших и наших спецслужб. – А оперативное руководство осуществляет подполковник Барсуков?
– Совершенно верно. И как только я закончу допрос, вы будете немедленно арестованы, господин Балабанов, российскими органами. – А как же кассета с записью нашего разговора? – улыбнулся Балабанов. – Она ведь обязательно попадёт к вашему начальству.
– Моему начальству не впервой слушать откровения психопатов.
– Но я ведь не психопат, – запротестовал Балабанов. – Я человек обвиняемый в сотрудничестве с арабскими террористами. Мне приписывают похищение депутата Полуэктова и ещё целый ряд противоправных действий. Согласитесь, если экспертиза признает меня вменяемым, вам предстоят очень серьёзные объяснения с начальством.
– Да какие там объяснения. Не смешите меня, господин Балабанов. – Ну, хотя бы по поводу призраков, не говоря уже об инопланетянах.
– Призраки, это, конечно, забавная выдумка. Вы человек с воображением, господин майор. Я вам настоятельно советую засесть в тюрьме за мемуары.
– А вот здесь вы глубоко заблуждаетесь, мистер Джо. Если мне не изменяет память, то знаменитая Аль Каида была создана не без помощи ваших спецслужб?
– И что с того? – А то, что организация призраков уже фигурирует в приказах нашего МВД, и о её существовании доложено президенту. Получен приказ из самых верхов о немедленной ликвидации этой вредной организации. О призраках пишут газеты и говорят на телевидении. Не исключено, что эта тема всплывёт во время встречи двух президентов. Начнутся проверки и перепроверки, допросы и вопросы. И вдруг в самый неподходящий момент всплывёт, что мистер Джо не только знал о существовании призраков, но и сотрудничал с ними. Более того, пытался скрыть ценную информацию, поступившую от агентов Робертсона и Химкина. – Бред, – процедил сквозь зубы мистер Джо.
– Совершенно с вами согласен, но если из-за бреда можно отправить на нары меня, то почему нельзя отправить вас?
– К вашему сведению, арабские террористы, это не миф, а вас собираются арестовать именно за сотрудничество с ними.
– Так и призраки, это не миф, коли собираются похитить вашего президента. У меня есть куча свидетелей, мистер Джо. Среди них есть и такие, которые встречались с самим товарищем Сталиным.
– Это всё шоу, дурацкий маскарад. Коммерческое предприятие. И я знаю, что его организовал Мыскин.
– Дурацким маскарадом всё это было до тех пор, пока не вмешалась политика, с этого момента шоу стало политическим, со всеми вытекающими из этого факта последствиями. Совершенно официально установлено и документально зафиксировано, что целью организации призраков является захват власти над цивилизованным человечеством, с последующей ликвидацией всех демократических свобод. – Откуда вы знаете? – удивился мистер Джо.
– Я сам написал это в рапорте, который уже отправлен в вышестоящие инстанции. Можно подумать, мистер Джо, что вы никогда не пудрили мозги собственному начальству. Короче говоря, цель у нас с вами, господин американец, одна: ликвидировать организацию призраков в самом зародыше, пока она не стала реальной угрозой для наших стран.
– Чёрт бы вас русских побрал, от вас всегда одни неприятности.
– Если нас чёрт возьмёт, то только вместе с вами, господин американец. У нас теперь общий враг. И успешная операция против этого врага сулит старательным сотрудникам продвижение по службе и правительственные награды.
Мистер Джо дал ответ далеко не сразу. Во всяком случае, пока он куда-то звонил и что-то выяснял, Балабанов успел недурно выспаться. Что же касается американца, то по утру он выглядел сильно помятым жизнью, из чего майор заключил, что у оппонентов возникли неприятности и возможно немалые. – Ладно, мистер Балабан, вы меня убедили. Будем считать, что вы скрылись от меня, разметав моих людей, как титан.
Оставив любезного мистера Джо в задумчивости, Балабанов продолжил прерванный путь по подземному лабиринту. Ковровая дорожка вывела Балабанова в логово экономистов-реформаторов, где ему доводилось бывать и прежде, и оба раза он едва успевал уносить отсюда ноги. Была у него надежда, что с приходом нового пр