– Да ладно, – бормочет он, – мне-то что. Кто-то вообще не забирает. Видать, денег куры не клюют. Лишь бы у меня отчетность сошлась.
Мы подписываем, что все получили.
– Ты тут говорил про сигареты? – спрашивает завхозяй у Вилли.
Тот, растерянно улыбаясь, достает портсигар.
– И что-то такое про жевательный табак? – продолжает завхозяй.
Вилли лезет в карман.
– Но, если я правильно помню, ты не пьешь? – уточняет он.
– Ну почему же, – спокойно отвечает завхозяй, – мне врач прописал. Понимаешь, тоже малокровие. Давай фуфырь.
– Минуточку! – Вилли прикладывается к фуфырику, чтобы спасти хоть что-то, и передает изумленному завскладом полупустую бутылку, которая только что была полной.
Юпп провожает нас до ворот.
– Знаете, кто еще здесь? – спрашивает он. – Макс Вайль! В солдатском совете!
– Ему там в самый раз, – кивает Козоле. – Теплое местечко, а?
– Ну, частично, – отвечает Юпп. – Пока мы там с Валентином. Если что нужно, ну, не знаю, бесплатный проезд, я на этом сижу.
– Дай-ка мне билет, – говорю я. – Съезжу к Адольфу.
Юпп достает книжку и отрывает один купон.
– Сам заполни. Но это, конечно, вторым классом.
– Сделаю.
На улице Вилли расстегивает шинель. Под ней вторая.
– Лучше пусть она побудет у меня, чем ее потом загонят, – ласково говорит он. – Пруссаки не обеднеют – за мои-то полдюжины осколков.
Мы идем по Большой улице. Козоле рассказывает о голубятне, которую сегодня собирается ремонтировать. До войны он разводил почтовых голубей и черно-белых турманов и хочет опять этим заняться. Там он только об этом и мечтал.
– А вообще, Фердинанд? – спрашиваю я.
– Работу искать, – коротко отвечает он. – Господи, я ведь женат. Только крутись.
Вдруг со стороны церкви Марии раздается несколько выстрелов. Мы прислушиваемся.
– Револьвер и «девяносто восьмая», – со знанием дела причмокивает Вилли. – Нет, два револьвера.
– Подумаешь, – смеется Тьяден, размахивая ботинками на шнуровке. – Детский лепет, если вспомнить Фландрию.
Вилли останавливается перед магазином мужской моды. На витрине выставлен макет костюма из бумаги и крапивной кудели. Но костюм его мало интересует. Он как зачарованный рассматривает ряд поблекших модных картинок позади костюма и взволнованно тычет в ту, на которой элегантный господин с бородкой навеки вовлечен в разговор с охотником.
– Вы знаете, что это такое?
– Дробовик, – отвечает Козоле, имея в виду охотника.
– Да ну тебя! – нетерпеливо перебивает Вилли. – Это же катевей![2] Ласточкин хвост, понимаешь? Последний писк моды! Знаете что? Я сделаю себе такой из этой шинели. Тут распороть, покрасить в черный, перешить, здесь отрезать подол – пальчики оближешь, доложу я вам!
Увлеченность Вилли этой затеей растет на глазах, но Карл его расхолаживает.
– А брюки полосатые у тебя есть? – свысока спрашивает он.
Вилли на секунду теряется.
– Сопру у старика из шкафа, – решает он. – А еще его белый свадебный жилет… О-о, Вилли будет загляденье, глаз не оторвать! – Сияя от счастья, он обводит нас взглядом. – Черт подери, ребята, начинаем жить, а?
Вернувшись домой, я отдаю половину демобилизационных матери.
– Людвиг Брайер, – говорит она, – ждет тебя в твоей комнате.
– Он же лейтенант, – добавляет отец.
– Ну да, – отвечаю я. – А вы не знали?
Людвиг посвежел. Понос ослабевает. Он улыбается мне.
– Хотел одолжить у тебя пару книг, Эрнст.
– Выбирай что хочешь, Людвиг.
– А тебе самому не нужны?
Я мотаю головой:
– Пока нет. Вчера пытался что-то почитать, но, странно, не могу толком собрать мысли. Через две страницы думаю совсем о другом. Перед глазами будто доска. Тебе романов?
– Нет, – говорит он, беря с полки несколько книг.
Я смотрю на названия.
– Такие сложные, Людвиг? Что ты собираешься с ними делать?
Он мнется и смущенно улыбается:
– Там, Эрнст, столько всего приходило на ум, но я никак не мог уложить это в голове. Зато теперь, когда все кончилось, хочу много знать. Как устроен человек, что такое могло случиться? Как это все происходит? Много вопросов. И к нам тоже. Раньше мы совсем иначе относились к жизни. Хочу много знать, Эрнст…
– И ты думаешь тут все это найти? – Я киваю на книги.
– По крайней мере, попытаюсь. Я сейчас читаю с утра до вечера.
Он быстро уходит. Я задумываюсь. Что я сделал за это время? Пристыженный, хватаюсь за книгу. Но скоро опускаю ее и тупо смотрю в окно. Так я могу сидеть часами – смотреть в никуда. Раньше все было по-другому, я всегда знал, что надо делать.
В комнату заходит мать.
– Эрнст, ты пойдешь сегодня вечером к дяде Карлу?
– Почему бы и нет, – недовольно отвечаю я.
– Он часто присылал нам продукты, – вкрадчиво говорит она.
Я киваю. За окном надвигаются сумерки. Ветви каштанов окутаны синими тенями. Я оборачиваюсь.
– Мама, вы часто бывали летом у Тополиного рва? – вдруг спрашиваю я. – Наверняка там было красиво…
– Нет, Эрнст, целый год не были.
– Почему, мама? – удивляюсь я. – Раньше же ходили каждое воскресенье.
– Мы вообще не гуляли, – тихо отвечает она. – От этого очень хочется есть. А у нас ведь не было еды.
– Ах, вот оно что, – медленно говорю я. – Зато у дяди Карла было вдоволь, правда?
– Он часто передавал нам посылки, Эрнст.
Мне вдруг становится грустно.
– Зачем это все, мама? – спрашиваю я.
Она гладит мою руку.
– Зачем-то надо, Эрнст. Господь ведает.
Дядя Карл – наш высокопоставленный родственник. У него свой особняк, в войну он был начальником финансовой части.
За мной увязывается Вольф, но ему приходится остаться на улице, потому что тетя не любит собак. Я звоню.
Дверь открывает мужчина во фраке. Я смущенно здороваюсь. Потом мне приходит в голову, что это, должно быть, слуга. На войне я совсем про такое забыл.
Мужчина внимательно рассматривает меня, как будто он старший лейтенант в штатском. Я улыбаюсь, он не улыбается мне в ответ. Когда я снимаю шинель, он поднимает руку, как будто хочет помочь.
– Ну, как старослужащий с этим я еще справлюсь, – говорю я, чтобы завоевать его расположение, и цепляю шмотье за крючок.
Но он молча снимает его и с презрительной миной вешает на соседний крючок. Баран, думаю я и прохожу в комнаты.
Мне навстречу, позвякивая шпорами, выходит дядя Карл. Он здоровается со мной сверху вниз, поскольку я из рядового состава. Я изумленно смотрю на его сверкающую парадную форму.
– У вас сегодня на ужин конина? – пытаясь сострить, спрашиваю я.
– Что-что? – удивляется он.
– Шпоры к столу, – смеюсь я.
Он сердито смотрит на меня. Кажется, я невольно наступил на больную мозоль. У тыловиков, особенно из конторских, часто особенная страсть к шпагам и шпорам.
Не успел я сказать, что не хотел его обидеть, как с шелестом выплывает тетя. Она все такая же плоская, все такая же гладильная доска, и черные глаза блестят точно так же, как будто их отполировали щеточкой для чистки пуговиц. Выливая на меня потоки слов, она не перестает бросать взгляды по сторонам.
Мне слегка не по себе. На мой вкус, слишком много народу, слишком много дам и прежде всего слишком много света. На фронте у нас была в лучшем случае керосиновая лампа. А эти люстры неумолимы, как судебные приставы. От них не спрятаться. С мучительным чувством я чешу спину.
– Что ты делаешь? – спрашивает тетя, прерывая свой монолог.
– Наверно, вошь поймал, – пожимаю я плечами. – У нас их столько было! Нужно хотя бы неделю, чтобы избавиться.
Тетя испуганно делает шаг назад.
– Не бойся, – говорю я ей, – они не прыгают. Это ведь не блохи.
– Я тебя умоляю! – Она прикладывает палец к губам и делает такое лицо, будто я сказал невесть что.
Вот так везде: героями извольте быть, а про вшей никто знать ничего не хочет.
Мне приходится здороваться за руку с множеством людей, и я начинаю потеть. Люди здесь совсем другие, чем там, у нас. Я на их фоне кажусь себе неповоротливым танком. Они держатся, будто расселись на витрине, и говорят, как со сцены. Я пытаюсь аккуратно спрятать руки, потому что траншейная грязь въелась в них ядом. Украдкой вытираю их о брюки, и все-таки они мокрые именно в тот момент, когда приходится здороваться с дамой.
Я шатаюсь по гостиной, и меня прибивает к группе, где вещает финансовый советник.
– Представьте себе, – заходится он, – шорник – рейхспрезидент! Вообразите, торжественный прием и шорник, раздающий аудиенции. Смех, да и только. – Он даже кашляет от возбуждения. – Что скажете, юный воин? – восклицает он, хлопая меня по плечу.
Я об этом еще не думал и смущенно пожимаю плечами.
– Может быть, он разбирается…
Финансовый советник секунду пристально смотрит на меня, затем поеживается от удовольствия.
– Прекрасно! – кричит он. – Может быть, он разбирается… Нет, мой милый, с этим нужно родиться! Шорник! Почему бы не закройщик или сапожник?
Он снова оборачивается к другим гостям. Меня злит то, что он там несет, просто трясет от такого пренебрежения к сапожникам. Они были такими же хорошими солдатами, как и люди почище. Адольф Бетке тоже сапожник, а воевать умел лучше иного майора. У нас ценили человека, а не профессию. Я с сомнением рассматриваю советника. Он как раз сыплет цитатами, образован, наверно, выше крыши, но если бы я попал в беду, то понадеялся бы скорее на Адольфа Бетке.
Когда наконец садятся за стол, мне становится легче. Рядом со мной девушка с лебединым боа на шее. Она симпатичная, но я понятия не имею, что мне с ней делать. На фронте мы говорили мало, и уж тем более с дамами. Другие гости оживленно болтают. Я пытаюсь прислушиваться, чтобы хоть чем-то поживиться.
Финансовый советник, сидящий возле хозяина дома, уверяет, что если бы мы продержались еще два месяца, то выиграли бы войну. Меня тошнит от этой чепухи, потому что любому на фронте было известно, что у нас уже не оставалось ни оружия, ни людей. Дама напротив него рассказывает о своем погибшем муже и при этом надувается так, как будто погибла она, а не муж. Чуть дальше говорят об акциях и условиях мира, и все, разумеется, разбираются лучше, чем люди, которые этим занимаются. Носатый мужчина с таким ханжеским сочувствием рассказывает о жене своего друга, что почти неприкрытое злорадство вызывает непреодолимое желание залить ему бокал в глотку.