И она совсем непедагогично сказала:
— Хоть бы ты проиграл сегодня!
— Матушка! Это что вы говорите такое? — округлил глаза сын.
— Да нервничать из-за тебя! Работу пропускать! И школа бесится.
— А я-то думал у тебя «Лего» выпросить. Если выиграю.
— Я и так куплю. Безотносительно результата.
— И без условий?
— С одним: не бейся ты на пределе сил. Просто получай удовольствие.
— Ну… ладно, — озадаченно откликнулся Митя. — Я попробую.
Однако с первых геймов матча Садовникова поняла: у соперника — задача на игру совсем другая. И он пришел даже не победить — но уничтожить. Размазать. На втором розыгрыше подрезал мяч, тот упал близко к сетке, Митя еле успел, отбил сопернику удобно, на ракетку. И тот ударил — точно сыну в лицо, тот чудом успел отклониться.
— Разве так можно? — не выдержала Татьяна.
Папа первого сеянного (смотрел игру с соседнего диванчика) усмехнулся:
— Почему нет? Он ведь извинился.
— Не нравится мне этот ваш теннис! — пробурчала она.
Чтоб совсем не расстроиться, стала наблюдать за соседним кортом. А там еще круче. На одной половине — совсем юная, худющая девчонка Митиных лет. А с другой — ее атакует этакая Серена Уильямс. Ростом под метр восемьдесят, мощная, с грудью как минимум третьего размера и сокрушительным ударом.
Таня обратилась к зрителям странного матча:
— Ничего не понимаю. Это ведь турнир в категории до одиннадцати лет?
— Нет. Тут параллельно другой идет, до пятнадцати, — просветила одна из зрительниц.
— А малышке сколько?
— Десять.
«Серена» размахнулась и влепила агрессивнейший удар с лета. Мяч подлетел на высоту вдвое выше роста малявки, и ее прыжок в попытке достать выглядел совсем жалким.
— Но она ведь ее просто убьет! — в растерянности прошептала Татьяна.
— Янка может, — гордо улыбнулась женщина в смешной шляпке — вероятно, мама.
А спокойный мужской голос парировал:
— Это вряд ли. Скорее, сама подавится.
— Ой, не смешите вы, — хохотнула мамаша.
Крупногабаритная девица ушла подавать. Набивала мячик о корт, всем своим видом показывала малолетке: я, мол, удав, сейчас тебя проглочу. Юное создание нервничало. Перекладывало ракетку в левую руку, правую, вспотевшую, вытирала об юбку. Мяч взлетел, получил мощное ускорение, просвистел мимо соперницы — та даже не успела его коснуться.
— Эйс, — злорадно констатировала мамаша.
— Обычная плоская подача, — невозмутимо отозвался мужчина. — Следующую дочка примет.
Стоял за их спинами, Таня его не видела. Обернулась, чтобы вступить в спор, — и обалдела. Ну ничего себе! Как раз пару недель назад ее рекламное агентство искало мужчину-модель для съемок в рекламе. В брифе заказчика значилось: средних лет, идеальная внешность (референс — Ален Делон). И обязательно — «повзрослевший красиво, очевидно без вредных привычек, умеет с достоинством носить дорогую одежду». С этим в среде актеров оказались большие проблемы. Снимали в итоге не профессионала, а ее бывшего однокурсника, успешного и повернутого на правильном образе жизни. Но заказчик все равно остался недоволен. Теперь Таня понимала почему.
Папа малявки оказался совершенен во всех смыслах. Куда там до него Богатову — у Дини и нос картошечкой, и животик имеется, коли присмотреться. А главное, и близко нет тех породы, лоска, коими обладал незнакомец.
Но держится без высокомерия. Улыбнулся ей дружелюбно:
— Хотите пари? Моя дочка выиграет этот матч.
«Серена» в этот момент выманила малышку на середину корта и пробила мяч мощнейшим ударом по линии.
— По-моему, вы сумасшедший, — констатировала Татьяна. — Моего вон в категории девять-десять по корту размазывают, а вы свою — взрослым отдали на растерзание.
Джентльмен бросил взгляд на соседний монитор. Митя, как и в прошлом матче, пытался перехватить мяч с лета и снова залупил в сетку. На табло значилось 0:3, понятно, что не в его пользу.
Однако мужчина уверенно произнес:
— Ваш тоже выиграет.
— Это у вас тактика самозащиты такая? Чтобы слишком не нервничать? — участливо спросила Садовникова.
— Нет. Просто большой жизненный опыт, — подмигнул. — В том числе и в теннисе.
И протянул ей сильную теплую ладонь:
— Гай.
Встретил удивленный взгляд, добавил — вероятно, в тысячный раз в жизни:
— Не Юлий. И не Цезарь. Просто Гай.
— Мне вас удивить нечем. Таня.
Несчастная малышка выбежала к сетке, каким-то чудом подставила ракетку под очередной сверхскоростной удар, мячик скользнул по тросу и упал на половине соперницы, но совсем от нее далеко — та бежать и не попробовала. Клуб потряс радостный выкрик: «Камон!» Но издала его не малявка — Митя отвлекся от собственного провального матча, заглянул на чужой корт, поддержал.
— Ваш сын тоже все понимает, — с удовольствием подметил Гай. — Знает, за кого болеть.
— Какой камон, если ей повезло просто! — разозлилась мамаша.
Дочка Гая развернулась в Митину сторону, благодарно вскинула лапку. Юный дамский угодник ответил двумя воздушными поцелуями. Судья что-то ему сердито рявкнула — виновато кивнул, вернулся к игре. Соперник со снисходительным лицом ждал его подачи. Митя подбросил мяч как-то странно, не высоко и вбок.
— Переподкинь, промажешь ведь! — не удержалась, зашипела Татьяна.
А Гай расхохотался:
— Зачем? Отличная идея: подать резаную.
— Чего?
— Понятно. Вы не в теме, — усмехнулся собеседник.
Желтый шарик тем временем сделал в воздухе кривоватый пируэт и упал прямо под сетку. Противник к нему не успел.
Садовникова удивилась:
— Разве так честно?
— Именно так и надо — в его ситуации, — улыбнулся Гай. И галантно предложил: — По чашечке кофе?
— А смотреть?
— Они и без нас справятся. Пойдемте в ресторан. Здесь варят отличный капучино. Я-то спокоен, а сыну ваша тревога даже сквозь стены передается. Лучше скрыться подальше. Чтоб волны страха не долетали.
Таня давно выросла из того, чтоб оценивать мужчину с точки зрения замужества, но сейчас посетило ее удивительное видение: они с Гаем пьют кофе на террасе его особняка, а их дети весело тренируются вместе во дворе, на собственном корте подле бассейна. Тьфу, наваждение.
— Пойдемте, — повторил Гай. — Наши дети пускай сами разбираются. А вас я ругать буду.
— За что?
— Зачем тратить время на турниры по малышам? Чем старше соперник — тем полезнее опыт.
— Вы издеваетесь? Митя ракетку взял в руки пару месяцев назад! И тренируется по два раза в неделю!
— Никогда не поверю.
Но когда Таня попыталась рассказать про их удивительную ситуацию, вскинул руку в упреждающем жесте:
— Знаю, знаю. Тут так положено. Все говорят: вчера только начали заниматься. И ходим исключительно в группу.
Митя тем временем в очередной раз выбежал на середину корта — и в этот раз удалось, заколотил мяч с лета.
Отец Митиного соперника возмущенно пробурчал:
— Два раза в неделю они ходят! Да такой драйв-воллей надо год ставить!
— Такой что? — снова продемонстрировала некомпетентность Татьяна.
— Вы мне нравитесь, — улыбнулся Гай.
— Это ирония?
— Нет. Терпеть не могу типичных теннисных мамаш — кто знает термины и только на этом основании учит детей играть.
Митя тем временем устроил с соперником жесткую перекидку. Справа направо, с каждым ударом все выше скорость.
— Это они так будут мочить, пока кто-то не ошибется? — с умным видом спросила Татьяна своего консультанта.
Но тут Митя вроде бы замахнулся под удар наискосок — но влепил мяч точно по линии. Соперник к нему не успел.
— Шикарный перевод, — оценил Гай. — Я говорю вам: можно за него не волноваться. Пошли отсюда.
— Не, я лучше посмотрю.
— Мамский ген неискореним, — улыбнулся снисходительно. — Ладно. Тогда я принесу кофе сюда.
К моменту, когда Гай вернулся, их дети начали вторые сеты. Сражались отчаянно, бежали даже за самыми безнадежными мячами. Вроде бы, когда бой на смерть, ни до чего другого дела быть не должно. Однако в промежутках между розыгрышами успевали подойти к сетке, разделявшей корты, и перемолвиться словечком — судья не уставала делать замечания.
— Зачем они отвлекаются? — возмущалась Татьяна.
— Я за такое тоже ругаю, — кивнул Гай. — Впрочем, у наших детей имеется оправдание. Матчи проходные. Для обоих.
Родители соперников гневно переглянулись. Но в этот раз промолчали.
Митя вновь попытался атаковать, но первый сеянный оказался готов к переводу. Добежал, забил.
— Давай, добивай! — зарычал его отец.
— Митька, мочи! — Таня тоже не удержалась.
— Прелестный совет, — усмехнулся иронически Гай. — Но я бы в подобной ситуации не мочил, а укорачивал.
И сын его будто услышал — перед следующим ударом размахнулся со всей силы, но в последнюю долю секунды руку остановил — и мячик шлепнулся совсем не в той точке, куда бежал соперник.
Дальше игра продолжалась с переменным успехом. Сет закончился со счетом 5:3 в пользу Мити, а когда начали играть третий, Таня запуталась и никак не могла понять, кто все-таки выигрывает.
Завершилось все внезапно и без эмоций. Мальчишки подошли к сетке жать руки. Таня спросила растерянно:
— И кто победил?
— Да какая разница! — усмехнулся ее консультант. — Главное, что ваш сын хорошо играл.
Тут и Митя выскочил, спрашивает озадаченно:
— Теть Тань! А кто такой уе**к?
Гай расхохотался:
— Ну вот и ответ, кто выиграл!
С корта вышел соперник. Поникший, плечи опущены, взгляд затравленный.
— Слаб-бак! — презрительно бросил ему отец.
Но и Митя почему-то выглядел виноватым.
— Ты чего такой грустный? Устал? — налетела на него Таня.
— Мне шесть штрафных очков влепили, — вздохнул.
— Надо деньги платить?
— Нет.
— Ну и забей тогда!
— Так с двенадцати — уже дисквалификация! На целый месяц! До турниров не допустят.
— А тебе-то что? Договорились ведь: только один раз! Чтобы силы проверить!