Позвонила. Хотя по жизни ей больше нравилось требовать, сейчас усмирила нрав. Вежливо и слегка испуганно объяснила: так, мол, и так, мой супруг, Юрий Пашников, пять дней назад с вашей фирмой в экспедицию уехал и на связь до сих пор не выходит, я волнуюсь.
Ожидала, что ответят: с нас какой спрос? До места довезли, а что дальше, не ведаем. Но на трогательную ее историю абонент — мужчина с восточным акцентом — отреагировал необычно. Строго поинтересовался:
— Ты Юрию кто?
— Жена. Законная, — пролепетала Леночка. — Я ведь говорила…
— Елена, — вздохнул голос. — Боюсь, у меня для вас плохие новости. Мы сами собирались вас искать, но тянули, хотели прежде убедиться. Однако больше ждать нечего. Мужайтесь. Юрий позавчера утром отправился на раскопки. Один. И до сих пор не вернулся.
С Юрием Пашниковым Денис познакомился в конце «лихих девяностых» — еще раньше, чем с Женькой. Он тогда только вернулся в Россию после карибского вояжа, присматривался, нарабатывал связи, за деликатные поручения пока что браться не рисковал. Но обнаружил, что для смелых и сильных официальной работы тоже хватает. И навыков особых не нужно — достаточно хорошо водить машину и в сложных ситуациях не теряться.
Водительские права Денис получил в шестнадцать — специально ездили с отцом в Геленджик за разрешением несовершеннолетнему сдавать экзамены. Позже, в Москве, прошел курсы экстремального вождения. Так что без проблем устроился — перегонять из Германии машины. Поначалу ездил один, но быстро понял: гораздо эффективней и безопасней работать со сменщиком. Физически невозможно (ну, или очень тяжело) проехать больше двух тысяч километров без остановки. А останавливаться — и тем более ночевать — себе дороже. Посягателей на новенькие тачки хватало. В Польше — бандитские засады, в Белоруссии — фальшивые милиционеры. От границы и до Смоленска — наши озоровали.
Заказчики предлагали найти партнера, но Денис решил, что самому будет надежнее.
Юрика он приметил неподалеку от дома, где тогда квартиру снимал. Рядом располагалась учебная площадка автошколы, и Денис иногда останавливался понаблюдать. Практиковались в вождении в основном дамочки, и какими только витиеватыми эпитетами их стиль вождения ни комментировали инструкторы! Впрочем, результатов ругань давала мало. Единственным, кто общался с клиентками спокойно, оказался Юра.
Денис однажды подкараулил, когда тот в одиночку курил, подошел поболтать. Парень показался ему открытым и простодушным. Сразу выложил, что живет вдвоем с мамой, больше всего в жизни обожает машины, а девчонок пошел учить с «коварной мыслью»:
— Я, сам видишь, не кинозвезда и не браток с лопатником, но красивых люблю. Обычно такие со мной знакомиться не хотят, а тут прямо в рот смотрят. Вот думаю, может, удастся жену себе подобрать.
Денис расхохотался:
— Нашел?
— Нет пока. Лопатника-то набитого все равно нет.
— Ну, здесь и не набьешь. Машину сам нормально водишь?
— Мастер спорта по автогонкам, — ответил спокойно — будто о совсем обыденном говорил.
— Да ладно! Ты ведь тормоз! — снова не удержался от улыбки Денис.
— А все безбашенные давно поразбивались. Один я остался, — отозвался без тени иронии.
Денис больше не стал нового знакомого тестировать — сразу предложил работу.
— Если тачки криминальные, я пас, — строго ответил Юрий.
— Ох, тяжело тебе будет разбогатеть. Не дрейфь. Нормально все с тачками.
И с первой совместной поездки понял — не прогадал. Единственный косяк случился на самом старте работы. Он тогда опрометчиво взял лопухастого с виду Юрика на сделку и сразу посадил за руль, так что наехать на них попробовали еще в Германии. Напарник успел — прежде чем вдавить в пол педаль газа — предупредить:
— Мне придется нарушать.
— Гони, черт тебя дери!
И дальше птичка их полетела — Денис сам и близко так водить не умел. В жизни, как и в кино, экстремальные гонки обычно заканчиваются аварией или полицией. Но пронеслись по стране без единого эксцесса. Так что Богатов проникся к партнеру огромным уважением.
С не кичливым и мягким по характеру Юриком они составляли прекрасный тандем, и когда одиноких гонщиков стали сменять крупные поставщики и автовозы, искренне переживал, как тот дальше в жизни устроится. Но оказалось, зря беспокоился. Его рачительный друг за время работы сумел скопить втрое больше, чем сам Денис, как следует изучил матчасть, смог завязать нужные знакомства и решил открывать автосалон.
Богатов пытался отговаривать:
— Ты ведь, как и я, адреналинозависимый. Как без скорости будешь?
Но Юрик серьезно ответил:
— А я клады искать начну. Тоже дело классное. Давно мечтаю.
И обстоятельно — как все в жизни делал — взялся за новую работу и новое хобби.
С салоном, хотя Денис и волновался, получилось прекрасно — он сам с тех пор все машины покупал только у друга, и ни одна не подвела.
Копал Юрик тоже успешно — сундучков с бриллиантами пока не нашел, но старинные редчайшие монеты и какие-то уникальные черепки демонстрировал регулярно. С личной жизнью только не задавалось — как и раньше, нравились ему исключительные красотки, причем тяготел Юрец к самым пустоголовым. Богатов (тогда он был с Женей) однажды попробовал «встретиться семьями» — но сбежали с подругой из ресторана еще до десерта, у обоих разболелась голова от глупого хихиканья и пустой болтовни Юриной спутницы.
Леночка была по счету третьей и ничем от прежних не отличалась — только голос, пожалуй, самый визгливый.
Позвонила она Денису в тот момент, когда ужинали с Таней и Митей в ресторане при гостинице «Гельвеция».
Мальчик горел желанием бесконечно обсуждать убийство в «Преданьях старины», но взрослые его убедили: все серьезные разговоры только после приема пищи. Таня уговаривала попробовать устрицу, сам Богатов соблазнял юного воспитанника на сало с бородинскими гренками и почти убедил — и тут нате вам, Ленуся на проводе. У Дениса первый порыв — от стола отойти, но остерегся: Садовникова снова начнет возмущаться, что у него тайны. Поэтому предупредил:
— Голос будет громкий. Терпите.
И нажал на прием.
— Диничка! — завопила Ленка. — Юрка умер, умер!
Орала так, что и без всякой громкой связи в радиусе двух метров слышно прекрасно. Митя побледнел, Татьяна нахмурилась. Он спокойно сказал:
— Теперь давай без эмоций. Когда умер? От чего? При каких обстоятельствах?
Садовникова взглянула с укором, но Богатов лучше знал, как общаться с бестолковой Леночкой.
— Он про-паал! — с удвоенной энергией заверещала она. — Ушел на раскопки! Один! И не вернулся!
— Когда это случилось?
— Позааавчера! Но искать его только на следующий день стали! Метааааллоискатель нашли! Еще какие-то железки! И куууртку его! Всю в крови!!! Местные говорят — леопааард!
— Лена. Спокойно, — подбодрил Денис. — Где конкретно в Осетии Юра находился?
— Озеееро! Крупское какое-то! Или хрусткое!
— Зругское? — робко предположил Митя.
— Зругское озеро? Которое высоко в горах? — ретранслировал Денис.
— Не зна-аю! Да вроде!
— А тело? Тело нашли?
— Не-ет!
— Все, подруга, тогда успокойся. Пока нет трупа — человек не умер, ясно тебе?!
— Но мне ска-аазали! Если стая леопардов — шаансов никаких! И хоо-олодно там, ночью стойкий мииинус!
Похоже, Леночке не терпелось примерить платье вдовы, но Богатов ее убеждал: хоронить мужа преждевременно. Таня тем временем открыла в телефоне карту. Точный масштаб не поняла, но граница с Грузией совсем рядом.
Денис наконец положил трубку. Покосился на открытую вкладку в аппарате Садовниковой. Кивнул:
— Я понял твою мысль.
— А я не понял. — Митя выглядел растерянным.
Таня жестко сказала:
— Когда мужик накосячит, он обычно подло сбегает. А виноваты оказываются леопарды.
— Я все равно не понял, — простодушно отозвался Митя.
Пока Садовникова решала, до какой степени можно быть откровенной с десятилетним ребенком, Богатов выдал:
— Клад мы искали вместе с этим человеком. С Юрием. А сейчас он пропал. Неподалеку от границы с Грузией. Поэтому Таня подозревает: на самом деле мой друг не погиб, а сбежал в другую страну. Вместе с кладом — который мы не нашли.
— Но это ведь свинство, — неуверенно сказал мальчик.
— Я тоже не верю, — согласился Денис. — У Юрки в Москве корни. Бизнес. Квартира на Патриках. Жена опять же. Он не мог все бросить!
— А почему тогда исчез ровно в тот момент, когда ты его заподозрил? Да и леопардов в Осетии — десяток особей на всю республику.
— Со мной Юрка так поступить не мог, — твердо ответил Денис.
— Однако твой Ханс-Йорг тоже считает: его обманули. Да и мне странно. И карта, и все вводные у вас имелись, и специалисты толковые. А толку — ноль.
— Тань, ну это бред! Хорошо, допустим. Юрка решил меня кинуть. Но зачем для этого исчезать?! Распродай клад по-тихому, через подставных лиц — и живи спокойно.
— Я думаю, там не только посуда была, а что-то реально ценное. Очень дорогое. Что можно продать — и весь остаток жизни беспечно прожигать где-нибудь на Карибских островах, — упорствовала Татьяна. — Но как это вывезти из страны? На границе — досмотр, пошлину огромную заставят платить или вообще не выпустят, потому что культурная ценность. А тут распихал по карманам, допустим, бриллианты многомиллионные — и вперед, нелегально. А крупняк — тот же сервиз — здесь пристроил. Через посредников. Очень логично, по-моему.
— Нет, я не верю, — упрямо повторил Богатов.
Она прищурилась:
— Тебе больше по душе сказка про леопардов? Ерунда. Ты — и все твои друзья — хищникам из живой природы не по зубам. Кинул тебя твой дружок. И свою глупую Леночку — тоже.
Валерий Петрович снова заварил себе крепкий чай, потянулся было к шоколадной конфетке, но сдержался, отодвинул, не взял. Отхлебнул горький напиток, тяжко вздохнул.