Мама, впрочем, постоянно повторяла, что они справятся. Но Альбина подозревала, что та просто ее утешает. Они и сейчас — то за свет несколько месяцев не платят, потому что надо срочно кредит гасить, то в теннисном клубе задолжают за индивидуальную тренировку.
Сама Альбина мечтала, что найдется у нее спонсор.
На крупных турнирах, где она стабильно выходила в четверку лучших, к ним с мамой действительно подходили. Но пока предлагали сущую ерунду — например, форму бесплатную и условие: всю жизнь играть исключительно в ней, а со всех гонораров тридцать процентов платить. Тоже пожизненно.
— Ничего. Тебя обязательно заметит кто-то нормальный, — успокаивала мама.
Но Альбина читала массу теннисных блогов и знала: дельные агенты — обычно только на заграничных турнирах, а туда ей не попасть.
Когда Лизка Золотова позвонила, Альбина думала: будет ее в спарринги звать. Довольно известная история: когда бедных, но способных кто-то из богачей в пару своим детям берет и тренирует бесплатно. Только к Лизке в подмастерья она не пойдет никогда в жизни.
Впрочем, речь та повела совсем о другом:
— Альбинка, ты на следующей неделе вторую категорию играешь?
— Конечно. Ты, что ли, тоже приедешь? Не видела тебя в списках.
— Не, мы с папулей в Испанию собираемся, — важно ответила. — Скажи, а ты на микст договорилась уже?
— Да. С Кирюхой, — не без злорадства в голосе ответила Альбина.
Кирилл — симпатяга, душа компании. На России тоже присутствовал, и Лизка явно на него глаз положила. Но сейчас, с типично московской злобностью, начала опускать:
— Тю! Да он у сетки — полный ноль, ни единого «драйва» не забил.
— Ничего! Зато подача отличная, а до короткого мяча я и сама добегу.
— Альбин, — голос Лизки стал вкрадчивым, — возьми лучше моего друга в пару.
— Это кого?
— Митя Сизов.
— Никогда не слышала.
— А он в России не играл ничего, только недавно, чисто из интереса, турнир взял по девять-десять. Парень классный. Бьет как зверь и вообще очень милый.
— Так сама с ним и играй.
— Говорю тебе, мы в Испанию едем! А Митю родаки к вам в Калининград тащат. Он попросил меня нормальную девчонку в пару найти, с лохушками не хочет.
— Да с какой стати мне Кирюхе отказывать?
— Альбин! Мне папа форму заказал, из новой коллекции «Адидас». Там полный фарш: юбки, майки, лосины, лонгсливы. Все по два. Хочешь, я тебе с Митей второй комплект передам?
— За деньги?
— Халява! Мне просто Митьке очень помочь хочется.
Форма у Лизки всегда действительно очень крутая. А с Кирюхой на самом деле пока и не договаривались — Альбина лишь планировала его в пару позвать. И в конце концов, пора ей тоже начинать зарабатывать. Разве плохо — получить экипировку за свой талант?
— Кроссовки там тоже есть? — капризным тоном спросила.
— Да. Но у меня тридцать пятый размер.
— Блин, не влезу. Ладно. Давай хоть форму. Договорились.
Несмотря на мрачные прогнозы Юлии Юрьевны, втайне Татьяна надеялась: Митя и в Калининграде наделает шороху. Чего бояться какой-то там второй категории до тринадцати лет, если они на Уимблдон с «Ролан Гарросом» целятся!
Появилась сетка турнира, в первом круге Митя попал на третьего сеянного. Знатоки-родители болтали, что жеребьевка только на словах прозрачная, а по факту — всех чужаков ставят против сильных местных. Татьяне сразу сказали:
— У вашего мальчика шансов нет.
Но у него и в «Беркуте», как говорили, их не было. И какая разница, против кого играть с нулем очков? Ну подумаешь — парню двенадцать лет и он восьмой по России. Вдруг Митя его тоже сделает?
Но конечно, перед матчем сказала, по их традиции, что результат неважен и главное — в свое удовольствие играть.
Митя вышел на корт решительной походкой, однако начал сникать еще на разминке. Обычно у детей не часто получается скучное занятие — «держать мяч». Но соперник исполнял этот компонент идеально и с видимым удовольствием. Татьяна подсчитала: за десять минут, пока перебрасывались без счета, в аут или сетку улетели пятнадцать мячей. И все их потерял сын. А Гай ей говорил: «На разминке уровень сразу виден».
«Да ладно, он пока волнуется и вообще не любит без счета играть, — утешала себя. — А игра начнется — и успокоится, и прибьется».
Но и в матче, прямо с первого гейма, дела пошли из рук вон плохо. И ладно бы Митя, как в «Беркуте», ошибался или к манере своего оппонента не мог приспособиться. Нет, сегодня и подача у него шла, и противник бил нормально, а не «парашютиками» под потолок — сыну такой стиль как раз нравился. Одна беда — к мячам соперника он все время опаздывал, как сказала бы Юлия Юрьевна, «ковырялся», отбивал не спереди, как положено, а все время почти из-за спины.
— Не успевает, — прокомментировал кто-то из родителей-болельщиков. — Разный класс, что вы хотите.
— Зачем малышам вообще свободные карты дают? — осудила чья-то мамаша.
Таня все-таки надеялась: вот сейчас Митя привыкнет. Сможет найти у соперника слабые места. Начнет потихоньку разваливать его игру. Но тщетно искала в глазах сына намерение «Щас порву!». Нет, с каждым новым розыгрышем тот выглядел все более растерянным. А когда в очередной раз с трудом перекинул через сетку мячик и в ответ получил пушечный удар с лета, на глазах его показались слезы.
«Он просто перепуганный маленький мальчик», — с болью в сердце подумала Таня.
Соперник, похоже, понял, что бороться с ним Митя не сможет. Насмешничать, подавать с руки и показательно укорачивать — как дети любят со слабаками — не стал. Но с лица его теперь не сходила снисходительная, самодовольная улыбка. И чем спокойнее держался противник, тем больше нервничал ее сын. Снова неудачный розыгрыш — ракетка полетела на корт.
— Сизов! Первое предупреждение! — объявила судья.
Побежал к следующему мячу, не догнал — запулил со второго отскока в потолок.
— Сизов! Дальше штрафные очки пойдут!
Лицо сына исказила ярость. Что-то буркнул еле слышно, Таня по губам поняла: «Да пошла ты!»
Судья, похоже, расслышала, лицо ее побелело от гнева. Вызвала Митю к вышке, строго распекала, а он, хотя обычно за словом в карман не лез, стоял молча, понурившись. Но в итоге кротость помогла — штрафных очков назначать не стали.
А дальше — после нескольких неудач — совсем кошмар. Митя в очередной раз проиграл, закричал:
— Я ничего не могу! — и в гневе отшвырнул ракетку. Стоял он на середине корта и целился, похоже, в сетку, но промахнулся. Ракетка скользнула по тросу и перелетела на сторону соперника, тот еле успел отскочить.
— Сизов! — заорала судья. — Немедленно ко мне!
Матчи здесь можно было смотреть не по телевизору, а с трибуны, так что Таня весь позор наблюдала своими глазами. Поначалу Мите хотели засчитать поражение и немедленно дисквалифицировать, но соперник проявил благородство. Развязно улыбаясь, напомнил судье:
— Да ладно вам. Все малыши расстраиваются, когда проигрывают. Я сам таким был, разве не помните?
Сына в итоге пожалели — начислили шесть штрафных очков за «неспортивное поведение» и позволили доиграть матч. Он больше не пытался хотя бы «гейм чести» взять — лишь печально отбывал номер. За тридцать пять минут получил две «баранки» и понуро побрел прочь с корта.
— М-да, характера нет, — услышала Татьяна чей-то злорадный комментарий.
Ей тоже казалось: хотя бы попробовать было можно. С языка прямо рвались слова: никогда нельзя сдаваться!
Но когда Митя вышел из раздевалки — с убитым лицом и слезами на глазах, — ничего говорить не стала. Просто молча его обняла и шепнула в ушко:
— Пойдем чего-нибудь вредного поедим.
На первый взгляд Митя показался Альбине очень милым. Но когда специально осталась, чтобы посмотреть его матч, все очарование рассеялось. Мало, что играет как полный чайник, — еще истерики «чисто московские», по выражению ее тренера. Вчера с ней такой вежливый был, воспитанный, а сегодня и судью посылал, и ракеткой швырялся.
— Смотри, как бы и тебя не убил, — хихикнула приятельница, вместе с которой наблюдали.
В клубе, понятно, никто не ведал о сделке (здоровенном пакете с новенькой формой, который Митя вручил ей вчера). Но если поначалу просто удивлялись, почему звезда взяла себе в пару «ноунейма», то после позорнейшей одиночки москвича только ленивый не подошел к Альбине с ахами, причитаниями и фальшивым сочувствием.
Особенно возмущался тренер Павел Сергеевич:
— Ну, выбрала ты! А я-то надеялся, «золотой дубль» сделаешь!
Да, про титулы и в одиночке, и в паре теперь говорить точно не приходилось. Но на корт — хотя бы первый и единственный раз — выходить вместе надо, и как сотрудничать не просто с беспомощным, а с жалким и истеричным?
Подставила ее Лизка, ох, подставила! Альбина-то поняла, что парень с нулем очков просто в России не играл, где-то за границей тренировался. Но после провального матча столичного гостя выяснилась совсем неприглядная правда.
К ней подошла незнакомая девчонка:
— Привет! Ты Альбина? Меня Оля зовут, я из Мурманска к вам на турнир приехала. Слушай, а зачем ты такого лоха в пару взяла?
Ей захотелось завизжать и послать надоедалу куда подальше. Но в теннисе, как учил тренер, плохая репутация создается быстро, а исправить ее невозможно. Поэтому в который раз взялась объяснять:
— Меня попросили. Клялись, что он топ. А очков ноль, потому что в России не играл.
— Так он вообще нигде не играл, — захихикала Оля. — И ракетку впервые увидел в этом августе!
— Да ладно!
— Клянусь. А знаешь, кто ему первые удары показал? Я!!!
Она в удивлении уставилась на спортсменку — по виду помладше, лет десяти. А та с восторгом продолжала:
— Мы с папой летом в Болгарии отдыхали, вечерами играли. Однажды на корте поцапались, папа разозлился и уехал. А этот подошел меня утешать. И попросил его в теннис играть научить.