— И прямо совсем не умел?
— Не-а! На корт вообще в сандаликах вышел!
— Когда это было? — недоверчиво спросила Альбина.
— Да говорю тебе, этим летом! В августе! Два месяца прошло!
Совершенно неописуемо. Альбина, обожавшая истории из теннисного мира, прекрасно знала: абсолютно все, кто играет нормально, начинают самое позднее лет в пять. И байка, будто Янник Синнер стал заниматься только в тринадцать, рассчитана на совсем далеких от спорта. В этом возрасте он бросил лыжи и футбол, которыми тоже увлекался. А впервые оказался на корте в три года.
Но судя по тому, как жалко москвич сегодня смотрелся, эта Оля не врет. Тогда ситуация совсем за гранью. Столичные жители много раз своей наглостью поражали. Однако явиться на турнир второй категории до тринадцати лет через два месяца после того, как играть начал, — такого пока не случалось.
Сняться с микста — и плевать на Лизку вместе с ее взяткой.
Альбина кинулась к судье:
— Можете меня с пары отписать?
Обычно подобные просьбы не приветствуют, но та взглянула с искренним сочувствием:
— Да, Альбиночка, вляпалась ты. Чего раньше-то не подошла?
— Так мне сказали! Типа очень крутой! Просто очков нет! Сейчас только увидела, как он на самом деле играет!
— Ну и надо было сразу ко мне бежать! А сейчас сетка микста уже готова. Можешь, понятное дело, сняться по болезни — но тогда и с одиночки придется.
— Блин!
Альбина прямо с судейского компьютера посмотрела результаты жеребьевки. Из-за Митиного нуля очков в число сеянных они не попали, но в первом круге противостояли им «чайники». Ребята местные, она их знала — и была уверена, что единолично с обоими справится. Если Митя под ногами путаться не будет. Ну а дальше — вторая сеянная пара. Мальчик — тот самый, кому москвич сегодня позорно слил. Ладно, хотя бы им проиграть, а не совсем детскому саду.
А москвич — каков наглец! — еще смеет писать ей:
«Привет! Мама забронировала корт на вечер. Потренируемся вместе, чтобы сыграться?»
Она ответила:
«Тренироваться тебе раньше надо было».
«Но почему вместе не поиграть? За корт тебе платить не надо».
«У меня и так бесплатные корты. — Долго думала, но все-таки не удержалась и приписала: — Лузерок».
Альбина тренировалась в спортивной группе олимпийского резерва, а их сегодняшние соперники ходили в обычную, за деньги. Иногда на тренировках пересекались — играли вместе «чеснок», веселую игру, где, чтобы заработать очко для команды, нужно одному с тремя противниками справиться. Ни разу не случилось, чтоб Альбина кому-то из них хотя бы розыгрыш отдала.
Поэтому перед матчем строго сказала Мите:
— Вообще не лезь. Ни во что. Твое дело — подать или принять, остальное я сама, понял?
— А когда я у сетки, что? Приседать?
— Приседай. Или в сторону отойди, — отрезала. — Я до всего добегу.
Взглянул задумчиво:
— Знаешь, что… Не дождешься! Но могу предложить тебе сделку. За каждый мяч, что проиграю, — с меня мороженое.
Дурацкие москвичи! Все у них деньгами измеряется. Ладно. И мы тогда поторгуемся:
— Лучше по сто рублей. Нет, по триста.
Ждала, начнет спорить, что таких цен нет, но спокойно ответил:
— Не вопрос. Не забывай тогда считать. А карманных денег у меня хватит.
М-да, неплохо живут. Ей мама давала на личные расходы пятьсот рублей на целый месяц.
И Митя полез в драку — на первом же розыгрыше. Альбина подала, соперница с огромным трудом мяч откинула. Тот летел для парной игры абсолютно безграмотно — точно в руки ее партнеру, который стоял у сетки. Разумеется, москвич рванулся отбивать — и влупил. Мощно, но в сетку.
— Триста есть, — усмехнулась она.
Митя ни капли не расстроился. Пошел принимать. Удар задумал эффектный — хотел в противоположный угол, обвести сеточника через коридор. Но попал в стойку. Мячик с силой ударился о металл, вернулся на их сторону корта и едва его самого не пришиб.
— Хотел как Федерер, — расхохоталась Альбина. — Но получилось как всегда.
При счете тридцать — ноль снова пошла на прием. Слабенькую подачу эффектно укоротила, девочка бросилась к сетке, с огромным трудом мяч подцепила и начала перекидывать. Митя у сетки вроде как наготове — совсем легкая добыча. Но не только отбил в аут — еще и соперницу, которая совсем рядом с ним оказалась, случайно ракеткой по голове жахнул.
— Прости! — смутился, перепугался.
— Ну, ты лошара! — снова рассмеялась Альбина.
А этот еще и заявляет с обидой: зачем она в паре нездоровый микроклимат создает?
— Так играй нормально! — в бессильной ярости отозвалась партнерша. — И я с удовольствием тебя похвалю.
Но Митя упорствовал — и на своем приеме снова попытался (как по телику) ответить активно. Отбил мощно, с огромным несуразным замахом. И разумеется, снова в аут.
— Камон! — обрадовались соперники.
Выиграть подачу против самой Сараговец — для них вообще что-то сверхъестественное.
На переходе Альбина снова попросила:
— Ты можешь, черт возьми, просто перекинуть? Понимаешь, пе-ре-бро-сить мяч. Медленно и печально!
— Не-а, — улыбнулся беспечно. — Это тупо. Но ты не переживай. У тебя за этот гейм тысяча двести.
В жизни она не играла в настолько дебильный теннис! Сколько, получается, за матч заработает? Начала считать, быстро запуталась, но точно больше пятнадцати тысяч. Когда будет собственную биографию писать, надо обязательно честно рассказать об этой истории.
Во втором гейме два очка на своей подаче она взяла эйсами. В тех розыгрышах, когда соперники до мяча доставали, оба — что с их стороны разумно — играли исключительно на Митю, слабое звено. Но так как сами далеко не боги, откидывали мячи слабенько. И московский пижон, к счастью, не подкачал. Послушался ее — лупить перестал, играл как старательный малыш — аккуратно, надежно. Причем Альбина приметила: Митя всегда направлял спортивный снаряд именно в ту точку корта, где вообще никого. Случайно, наверно, получилось. Хотя она, конечно, только порадовалась — лучше гейм у соперников взять, чем позориться, хоть и за деньги.
Дальше подавать пошел мальчик. После ее приема Митя потянулся было перехватывать, но в последний момент передумал, закричал:
— Ты!
Она отбила, эффектно доиграла. Похвалила напарника:
— Вот и молодчик. И дальше не суйся.
Тот улыбнулся. Отправился сам принимать. И ударил по мячу с такой нечеловеческой силой, что соперник не среагировал — только ракеткой успел махнуть по воздуху. Заорал:
— Аут!
— Поле, — спокойно поправила судья. И посмотрела на Митю с интересом.
А он мило улыбнулся Альбине:
— Можно мне приз? В следующем розыгрыше поучаствовать?
Она хихикнула:
— Ну попробуй. Триста рублей хочу.
Однако заработать снова не удалось. Митя включился в игру после ее приема, перехватил — и забил точно куда надо — наискосок, за спину девочке-сеточнице. Потом сам опять принял удачно — агрессивно, мальчику точно «в тело». Не всякий профи такой мяч возьмет, а бедный «чайник», конечно, опять по воздуху ударил.
— Что это с тобой случилось? — в удивлении спросила Альбина. — Играть научился?
Отозвался снисходительно:
— Да тут и уметь не надо. У пацана слева полная «дырка». Ты его тоже туда грузи.
Альбина, признаться, сама не задумывалась, под какую руку слабаку играть, — считала, и без нюансов справятся. Но совета послушалась, на своем приеме отбила под лево — и если справа соперник хотя бы до ее мячей иногда добегал, то тут и не коснулся. Да, москвич прав.
Когда в паузе отдыхали на скамейке, похвалила:
— А ты не совсем лопух. Скажи честно: когда в теннис начал играть?
— Как положено, в три.
— Но мне сказали…
— Потом был большой перерыв. Вернулся на корт только в этом августе. — Виновато улыбнулся, добавил: — Ты прости за первый гейм. Я в начале матчей всегда косячу.
— Вчера в одиночке ты две «баранки» получил, — напомнила безжалостно.
Понурился:
— Я козел, согласен. Должен был бороться. Но увидел, что ничего против него сделать не могу, психанул. И слился.
— Так если этих выиграем[11], завтра микст против него.
Горячо ответил:
— Но ты ведь со мной будешь! Когда в такой команде, я горы готов свернуть!
— Как их сворачивать, если ты до его ударов не добегаешь, — вздохнула.
Азартно сказал:
— А мы комбинационно попробуем. — Понизил голос, добавил: — Давай на этих отработаем. Я с подачи сразу к сетке, а ты сзади подстрахуешь!
— Даже про сёрв энд воллей[12] знаешь? — усмехнулась.
Подмигнул:
— По телевизору видел.
— Странный ты такой.
А он улыбается нагло:
— Давай еще одну сделку.
— Какую?
— Если матч возьмем, в гости меня позовешь. На чай.
В начале игры Альбина не сомневалась: она этому жуткому Мите больше слова не скажет. И обязательно на все теннисное комьюнити раззвонит про его полные ничтожество и бездарность.
Но сейчас строго сказала:
— Договорились. Только с условием: больше ни одного гейма не отдаем.
Он самодовольно ответил:
— Разумеется. Я их «прочитал». Легкотня.
Они все-таки отдали соперникам еще один гейм. Но Альбина придираться не стала — на чай, как обещала, позвала. Однако ехидно спросила:
— Только не понимаю, как ты обратно будешь добираться?
Матч закончился около пяти вечера, до Светлогорска — час на электричке.
— Маму попрошу. Она на каршеринге заберет, — отмахнулся Митя.
— Везет тебе! А моя на работе все время…
Он — как учила тетя Таня — попытался быть мужчиной и купить ей билет, но Альбина хихикнула:
— У меня абонемент.
— Тогда мороженого?
— В Светлогорске купим. На вокзале дорогое.