Дейн чувствовал себя неловко, наблюдая за её слезами. Сочувствие к женщине боролось в нём с профессиональным цинизмом, который уже начал анализировать каждое её слово. "А что, если дочь скрывала свою зависимость?" — промелькнуло у него в голове. "Если она писала о политике… — продолжил он размышлять, — то, как говорится, лезть в политику — всё равно что копать себе могилу".
— Скажите, — произнёс он мягко, — а в последнее время она не вела себя как-то странно? Может, в её поведении что-то изменилось?
Женщина задумалась.
— После смерти Гроуле она очень переживала. Он был хорошим человеком и очень помог нам после смерти её отца. — начала она медленно.
— Этот тот смотритель музея? — уточнил Краут.
— Да-да! Очень хороший человек и друг моего покойного мужа, — ответила мать Ниры. — Потом она успокоилась, но стала редко ночевать дома. Говорила, что работает над большим материалом, и просила меня не волноваться. — Голос её дрогнул, и она опустила глаза. — Она часто ночевала у подруги… По крайней мере, так она говорила.
— Подруги? — Дейн слегка подался вперёд — Вы знаете её имя?
Женщина кивнула, хотя в её взгляде читалось лёгкое замешательство.
— Да… Нира упоминала, что это её "почти коллега". Кажется, её зовут Элия.
Дейн мысленно отметил, что с Элией нужно будет обязательно поговорить. Но сначала следовало выяснить, где её искать.
— Вы случайно не знаете, где живёт эта Элия? — спросил он осторожно. — Нира упоминала адрес или район?
Женщина покачала головой, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
— К сожалению, нет. Нира всегда была осторожна, когда говорила о своих знакомствах. Возможно, просто не хотела беспокоить меня лишними подробностями.
Дейн кивнул, понимая, что этот след пока заходит в тупик.
— А что вы можете сказать о последнем дне? В какой клуб она собиралась?
Мать на мгновение замерла, будто вопрос застал её врасплох.
— Она не собиралась ни в какой клуб, — тихо проговорила она. — Нира вообще не любила такие места. Всегда говорила, что там слишком много шума. Да и друзей у неё было немного.
Она сделала паузу, собираясь с силами, чтобы продолжить.
— В тот вечер кто-то позвонил ей. Я не знаю, кто это был. Она сказала, что ей нужно забрать кое-что для нового материала. Что-то важное… И… и ушла.
Голос её снова дрогнул, и она прижала ладонь ко рту, пытаясь сдержать новую волну слёз. Через мгновение она взяла себя в руки, вытерла слёзы и глубоко вздохнула.
Дейн осторожно поднялся с дивана.
— Мирресса Морган, могу я осмотреть комнату Ниры? Если вы не против, конечно.
Женщина кивнула, её лицо всё ещё было омрачено горем, но она сделала усилие над собой и провела Дейна по узкому коридору к небольшой двери. Открыв её, она отступила в сторону, позволяя ему войти.
Комната Ниры, хоть и небольшая, дышала уютом. На одной из стен красовался плакат с надписью: "Правда — это звёздный свет, который нельзя погасить". В углу помещался компактный рабочий стол с встроенным проектором, а над ним висел ещё один плакат — портрет молодого мужчины с лукавой улыбкой.
— Это её кумир, — тихо пояснила мать, заметив, куда устремился взгляд Дейна. — Она всегда говорила, что хочет быть такой же смелой и принципиальной, как он.
Дейн узнал изображённого на плакате человека и задумался: "Теперь понятно, откуда её интерес к политике. Но какие у него могут быть принципы?"
Дуаддо, более известный как Лукавый Дуа, был одним из самых разыскиваемых людей в галактике. Однако его нельзя было назвать преступником в привычном смысле. Он был журналистом — бесстрашным, дерзким и беспощадным к тем, кто пытался скрыть правду. В погоне за сенсацией он переступал границы, которых даже могущественные государства предпочитали не касаться.
Его разгромные материалы рушили политические карьеры, обваливали фондовые рынки, доводили корпорации до банкротства и даже становились искрой для кровопролитных войн — не только в Пределах, но и по всей галактике. Он был в числе тех, за чью голову предлагали астрономические суммы. Ходили слухи, что один аристократ пообещал за него целую планету вместе с её населением — и, зная методы Лукавого Дуа, в это было несложно поверить.
Особенно натянутыми были его отношения с всесильной Коллегией, которая не раз пыталась его устранить. Но каждая такая попытка заканчивалась смертью наёмников, а вскоре после этого в глим-сети появлялась очередная статья, которая оборачивалась катастрофой для его врагов. Одна из таких публикаций даже вызвала затяжную войну внутри самой Коллегии.
Однако в последние годы о Лукавом Дуа не было слышно ни слова. Будто он растворился в бескрайних просторах галактики… или кто-то всё-таки сумел его достать.
Дейн повернулся к женщине.
— Остались ли у неё какие-нибудь материалы? Последние статьи, заметки… хоть что-то?
Женщина медленно обвела взглядом комнату.
— Когда ДБИ пришли с обыском, они забрали всё, — ответила она. — Я предупреждала её… Говорила: не лезь, не пиши о них…
Дейн нахмурился.
— Была одна статья… — сказала она. — Очень жёсткая. Им эта статья не понравилась.
Краут кивнул. Обычная история. Слишком смелая журналистка, слишком влиятельные враги. Может это их рук дело?
Она уже отвернулась, но вдруг замерла.
— Но… — её губы приоткрылись, она сжала и разжала пальцы. А потом быстрым шагом направилась к письменному столу.
Она открыла один из нижних ящиков, на секунду задержалась, будто сомневаясь, а затем достала крошечный информационный чип.
— Вспомнила, — сказала она, протягивая его Дейну. — Это был подарок от её отца. Она хранила его отдельно. Офицеры его не нашли. Может, там есть что-то важное.
Дейн взял чип двумя пальцами. Холодный металл неприятно резанул кожу.
— Спасибо, — сказал он, убирая находку в карман. — Пожалуй этого хватит. Если, что-то вспомните свяжитесь со мной, — он передал ей маркер своего коммуникатора.
Она кивнула, а он направляясь к выходу, обернулся.
— Сочувствую вашей потере, миресса Морган. Я не могу ничего обещать. Но постараюсь найти тех, кто это сделал.
Он не знал, почему произнёс эти слова. Потому что так было правильно? Потому что так говорили герои из старых сериалов про Утвердителей?
Женщина посмотрела на него. На её лице не было надежды — только усталость.
"Ну найдёшь ты убийцу. И что? Это вернёт её дочь?" — думал он, спускаясь по лестнице.
— Слушай… — Дейн внезапно остановился и повернулся к Коде. — Ты что-нибудь нашёл на этого Барда?
Кода пискнул, издав раздражённую последовательность звуков, которая расшифровывалась как: «Местная глим-сеть перегружена мусором, а моих мощностей не хватает на обработку такого объёма данных. И вообще, я конструкт, а не инфопат!»
Дейн усмехнулся и покачал головой.
— Ладно, понял. Что-то придумаем.
Отогнав мелких хулиганов от своего квик-байка, Дейн направился в переулок, где обнаружили тело Ниры Морган. Узкий коридор между зданиями выглядел заброшенным и мрачным. Груды мусора, покрытые грязью и плесенью, громоздились вдоль стен: ржавые трубы, разбитый конструкт, давно вышедший из строя и покрытый коррозией, коробки, напитавшие столько влаги, что расползались под собственным весом.
Возле мусорного контейнера блестела маслянистая лужа, а в ней качался одинокий, изношенный ботинок. В воздухе висел удушающий запах гнили и старого машинного масла
Дейн шагнул вперёд, достал из кармана голопроектор и включил его. С тихим жужжанием устройство активировалось, и перед ним вспыхнула трёхмерная проекция. Полупрозрачные, слегка искажённые изображения застылого во времени переулка наложились на реальность. Он провёл пальцем по проектору, увеличивая детализацию. Голографическая копия тела Ниры лежала на спине, одна рука вытянута, другая согнута в локте, пальцы слегка сжаты. Дейн медленно обошёл голограмму, изучая мельчайшие детали: положение ног, раны, одежду, пятна на земле.
Что-то не давало ему покоя.
Он перевёл взгляд на окружающую обстановку, на стены — неровные граффити, следы грязи, нечто, похожее на брызги. Затем снова на тело.
Что-то было не так.
В этот момент Кода, всё это время паривший рядом, издал короткий, почти неслышный писк. Дейн мгновенно уловил его смысл: за ними наблюдают.
— Понял, — тихо произнёс он, делая вид, что продолжает изучать голограмму.
Краем глаза он уловил движение. Наблюдатель выглядывал из-за угла, но смотрел не на него, а на проекцию тела.
Дейн действовал молниеносно. Одним рывком он преодолел расстояние до угла и схватил худощавого мужчину, облачённого в рваную одежду.
— Стоять! — рявкнул он, сжимая плечо незнакомца.
Бездомный дёрнулся, глаза его расширились от ужаса.
— Я… я ничего не сделал! Я просто… я просто здесь живу! — залепетал он, пытаясь вырваться, но Дейн держал крепко.
Наёмник немного ослабил хватку, но не отпустил. Мужчина опустил голову, закрыв её руками, словно ждал удара.
— Я… я ничего не знаю! Клянусь!
Дейн вздохнул и устало посмотрел на него.
— Я ещё даже не задавал вопросов.
Он толкнул бездомного ближе к голограмме, вдавливая спиной в стену. Тот на секунду взглянул на проекцию трупа — и тут же отвёл глаза. Но Дейн этого мгновения хватило.
— Значит, ты её уже видел, — задумчиво произнёс он, кладя руку на кобуру. — Ты сказал, что живёшь здесь?
Илло замялся, потом, видимо решив, что врать бесполезно, пробормотал:
— Да… Иногда сплю тут.
— Видел, что здесь произошло?
— Н-нет, — он задрожал, опуская взгляд. — Ничего я не з-знаю…
— Ага, — Дейн кивнул, прекрасно понимая, что это ложь. — Тебя как зовут?
— Ил… — он что-то промямлил. — Илло.
— Так вот, Илло. Видишь этот конструкт? — Дейн кивнул на Коду. — Если ты продолжишь врать, он начнёт сжигать твою нервную систему.
На самом деле Кода не мог этого сделать, но Илло не знал разницы между обычным конструктом и теми, что использовали на допросах.