— Так что, Илло? Будешь говорить правду?
— Д-да! — воскликнул тот, с ужасом уставившись на парящий рядом с наёмником чёрный куб.
— Ну так рассказывай. Что ты видел?
Бездомный сглотнул, его глаза метнулись по сторонам, но выхода у него не было.
— В т-ту ночь я раздобыл еду, сидел там, за углом… — он кивнул в сторону тёмного закоулка. — Потом услышал, как остановился квик-кар. В-взглянул краем глаза… Машина дорогая, таких тут не бывает… Их трое было, с оружием. Вышли, достали что-то из багажника… — Илло снова посмотрел на голограмму. — В-выбросили её здесь.
— Продолжай, — велел Дейн, внимательно следя за ним.
Илло сглотнул, запинаясь, но продолжил:
— Двое спорили… Громко, нервно. А третий подошёл к ней и с-сорвал серьги.
Дейн задумчиво кивнул.
— А ты? — внезапно спросил он, сузив глаза. — Ты ничего с тела не брал?
Илло замотал головой, но взгляд его предательски скользнул вниз.
— Илло… — голос Дейна стал ледяным. — Если что-то взял — отдай сейчас же.
Бездомный побледнел, осознав, что его раскрыли. Дрожащими руками он полез в карман и вытащил небольшое кольцо.
Дейн взял его, но, прежде чем рассмотреть, резко повернулся к голограмме.
— Серьги и кольцо на месте, — пробормотал он, глядя на подрагивающее изображение.
Если Илло не врёт… значит, кто-то подделал голографическую запись.
Кто-то из ДБИ. Зачем?
Дейн провёл рукой по волосам, скрывая раздражение.
— Ладно, — вздохнул он, убирая кольцо и проектор в карман. Затем посмотрел на Илло. — Ты случайно не знаешь человека по имени Бард?
Бездомный задумался, затем кивнул.
— Знаю… Он у Кривого Су часто ошивается. Это бар такой. Я там в баках иногда еду добываю, — сказал он, стыдливо отведя взгляд. — Ульда, официантка, она его п-подруга.
— Как он выглядит?
— Ну, челюсти у него нет. Имплант в-вместо неё.
Дейн кивнул. Это уже было хоть что-то.
Он сунул руку в карман, достал несколько солидов и бросил их Илло.
— Где этот Кривой Су?
Глава 7
Бар "Кривой Су" открывался только после заката, поэтому, получив от Илло ещё и описание Ульды, Дейн решил не терять времени и вернулся в постоялый двор "Шахтёрская пристань". Он заказал себе крепкий кофе и пару бутербродов, затем выбрал столик у стены, откуда мог незаметно наблюдать за входом.
Достав голо-пад, он вставил инфо-чип и приготовился изучить его содержимое. Экран мигнул, вспыхнул синим светом… и ничего.
— Уска, — тихо выругался Дейн.
Файлы оказались зашифрованы. Неприятно, но ожидаемо, учитывая кем был её кумир. К счастью, дешифратор Коды должен был справиться, пусть и не мгновенно. Подключив конструкта к устройству, Дейн велел начать расшифровку и уже собирался было взяться за бутерброды, как вдруг Кода резко запищал. Громко. Настолько громко, что несколько посетителей за соседними столиками настороженно обернулись.
— В чем дело? — Дейн подавил раздражение и зашипел на конструкта.
Кода ответил серией сигналов, которые можно было интерпретировать как встревоженный тон: "Обнаружена защита. Данные были защищены от несанкционированной расшифровки."
— И?
Кода издал странный писк, который Дейн определил бы как цифровое пожатие плечами.
"В данный момент данные повреждаются. Через несколько минут их невозможно будет восстановить."
Дейн закатил глаза и обречённо вздохнул.
— Это что, шутка?
Кода бодро ответил: "Если бы я шутил, я бы рассказал анекдот. Знаешь, как называется инженер, который работает только по ночам?"
Дейн помолчал пару секунд, подозрительно покосился на конструкта и буркнул:
— Ну и как?
— Полуночный сборщик багов.
Дейн застыл, посмотрел на голо-пад, потом на конструкта.
— Ты сможешь хоть что-то извлечь из этого чипа?
Конструкт пискнул: "Да."
— Постарайся спасти самые последние данные. Работай, — вздохнул Краут.
Дейн снова решил приступить к поеданию бетрбродов, как вдруг входная дверь с грохотом распахнулась, впуская молодого парня, буквально с головы до ног покрытого дорожной пылью. Несмотря на запылённый комбинезон и грязное лицо, он выглядел так, будто только что сорвал джекпот: глаза сияли, улыбка до ушей. Парень уверенно направился к стойке, поздоровался с Ледой — хозяйкой заведения — и, перекинувшись с ней парой слов, пронёсся мимо Дейна, взлетая по лестнице на второй этаж. Дейн покачал головой и наконец-то съел свои бутерброды.
Спустя долгий час Кода наконец сообщил, что сделал всё возможное. Дейн кивнул, взял голо-пад и принялся просматривать уцелевшие данные.
Первые несколько документов оказались черновиками статей. В одной Нира разбирала фигуру некоего Фредо Хенликса, задаваясь вопросом: кто он на самом деле — истинный патриот или искусный популист? Другой материал касался шахтёров и их суровых условий труда: низкие зарплаты, частые аварии, конфликты с администрацией. В третьей статье речь шла о бандах, которые заполонили города и шахтёрские поселения Ивелия.
Возле одной статьи под названием Феникс Дейн заметил оставленную Нирой заметку:
"Этот Феникс… Вокруг него уже легенды слагают. Народный герой, борец за справедливость, защитник угнетённых… Но почему я нутром чую, что здесь что-то не так? Банда Пепельных стала слишком сильной, слишком организованной. У них есть, боевые конструкты оружие, связи, деньги. Кто их финансирует? Ради чего? Всё это выглядит красиво, но неестественно. Кому выгоден такой герой? Кто стоит за его спиной? Я не верю в этого революционера!"
Последним черновиком была статья о странном религиозном культе, который стремительно набирал популярность по всей планете. Несмотря на свою деструктивную деятельность и участившиеся теракты, культисты продолжали привлекать всё новых и новых последователей. Рядом значилась ещё одна заметка:
"Они поклоняются некой богине по имени Медея. Пыталась найти информацию в глим-сети — глухо. Обратилась к Элии, но и она не смогла ничего найти."
Дейн ненадолго оторвался от записей, подозвал официантку и заказал ещё кофе. Пока он ждал, взгляд машинально пробежался по залу, задержался на гостях, затем вновь вернулся к голо-паду.
"Решила спросить об этой богине у дядюшки Гроуле… Удача… Он посоветовал осмотреть колонну в центре города. Изображения на ней посвящены этой Медее…
Дядюшка Гроуле узнал, в каком направлении я копаю, и потребовал, чтобы я прекратила. Говорит, это опасно… Что-то мне подсказывает, что он знает про этот культ куда больше, чем говорит."
Дейн нахмурился. Далее шли длинные блоки повреждённых данных. Затем снова уцелевшие записи.
"Дядюшка Гроуле умер… Я не верю в это…"
Дейн отвлекся, ему принесли кофе, а по лестнице вниз спустился тот самый паренёк, который промчался мимо него ранее. Теперь он выглядел иначе. Чистый и опрятный, в пусть и старом, но приличном костюме. Слишком приличном для такого заведения. Леда принесла ему еду, он поблагодарил её с искренней улыбкой и принялся есть, не обращая внимания на окружающих.
Краут вернулся к файлам.
"У старика остановилось сердце, но тогда почему его квартиру и кабинет в музее обыскивали зануды из ДБИ?"
Далее — снова фрагменты испорченных данных.
"Мне удалось попасть в его квартиру. Благо, у меня были запасные ключи. ДБИ не просто провели обыск — эти фог’га забрали всё! Годы его исследований и работ! Они ничего не оставили!
Его кабинет в музее тоже пуст. Зачем им это?"
Следующая запись, судя по дате, была сделана спустя несколько дней.
"Связалась со своим знакомым из департамента. Он говорит, что ДБИ не проводили обыск в квартире и кабинете старика… Странно."
Дейн почувствовал, как внутри что-то нехорошо ёкнуло.
"Вернулась в музей. Сай дал мне подсказку! Он запомнил номер жетона одного из офицеров: «ОБ66/12». Надо проверить."
На этом запись обрывалась.
Дейн провёл пальцами по экрану голо-пада, задумчиво глядя на экран. Номер жетона… Может получится выведать что-то у златоперых.
В этот момент дверь постоялого двора с грохотом распахнулась, впуская в себя вихрь шума. Смех, оживлённые голоса, тяжёлый стук ботинок по деревянному полу — компания, влетевшая внутрь, моментально привлекла к себе все взгляды.
Леда, стоявшая за стойкой, на мгновение замерла, а потом всплеснула руками и радостно воскликнула:
— Сынок!
Впереди шагал молодой мужчина с растрёпанными светлыми волосами, собранными в небрежный хвост. На тёмной куртке поблёскивали нашивки с неясными символами, а на шее болтался массивный кулон в виде разломанного клинка. Он широко улыбнулся, и, не обращая внимания на посторонних, заключил мать в крепкие объятия.
— Привет, мам, мы вернулись!
Рядом с ним стояла девушка с ярко-рыжими волосами, стянутыми в высокий хвост, и кольцом в носу. Аспа. Её странная одежда была чем-то средним между кимоно и боевой курткой: широкие рукава, бахрома на плечах, массивные браслеты с сенсорами на запястьях. Она лениво окинула помещение оценивающим взглядом, но уголки губ дёрнулись в лукавой улыбке.
— Надеюсь, мы успели к ужину, Леда? — протянула она с усмешкой.
Позади шагал Дарси — тучный парень с густыми чёрными усами, облачённый в клетчатую рубашку и штаны, которые были ему явно тесны. Несмотря на комплекцию, он двигался удивительно легко, вальяжно закинув руки за голову.
— Я лично умираю с голоду! — заявил он театральным тоном. — Если что, мне двойную порцию всего!
Последним в компании был молчаливый, худощавый парнишка с длинными тёмными волосами и гладкими чёрными имплантами вместо глаз. Он держался чуть в стороне, но пальцы нервно постукивали по бедру, выбивая невидимый ритм.
Выглядели они, как андерграундная музыкальная группа, собранная из случайных людей. И, по сути, так оно и было. «Ночные клинки» вернулись с гастролей по окраинам планеты, выступая в заброшенных ангарах, подпольных клубах и на крышах полуразрушенных зданий. В цивилизованной части галактики их никто бы и не заметил, но здесь, в Пределах, такие группы пользовались спросом.