Леда отступила назад, скрестив руки на груди.
— Ну и вид у вас! Я вас только через пару дней ждала! Как прошли гастроли?
Клеон усмехнулся и оглянулся на друзей.
— Долгая история, мам. Лучше налей нам по кружке чего-нибудь горячего — расскажем.
Но едва он сел за стол, как его взгляд наткнулся на парня за столиком рядом с Дейном.
— Сайджед?!
Сайджед, до этого тихо ковырявший вилкой в тарелке, вздрогнул, медленно поднял голову и улыбнулся.
— Я думал тебе наскучила наша планета! — Клеон подошел и хлопнул его по плечу.
Сайджед чуть поморщился.
— Много раз подумывал о том, чтобы улететь, но кулинарное мастерство твоей матушки каждый раз переубеждает меня.
Леда, услышав это, довольно хмыкнула и махнула рукой.
К ним подошла Аспа, склонив голову набок, её рыжие волосы блеснули в свете ламп.
— Ну что, не устал копаться в земле? — в её голосе звучала лёгкая насмешка.
Сайджед, не меняясь в лице, спокойно ответил:
— Теперь буду копать с удвоенной силой.
— Неужели нашёл что-то стоящее? — заинтересовался Клеон.
Сайджед сделал театральную паузу, откинулся на спинку стула и взял в руки чашку чая.
— Я и сам вернулся час назад. Еле отмылся от пыли, — он довольно улыбнулся. — Нашел древнюю табличку.
Клеон с Аспой расхохотались.
Дейн без особого интереса наблюдал за их разговором. Через минуту он вновь вернулся к записям Ниры, пробежал взглядом по экрану и нахмурился.
"Ещё раз вернулась в квартиру. Обыскала на наличие тайников, и хвала всем богам Вселенной, нашла… Дядюшка Гроуле оставил мне подсказки…"
Дальше шла череда повреждённых данных.
"Я нашла его тайник… Боги, это невероятно… Это всколыхнет всю планету…"
Затем короткие, последние записи:
"Сомнений больше нет. Дядюшку Гроуле убили…"
"Я найду их…"
"…найти Льюва Сегдаси…"
Дейн задумчиво потёр подбородок и перевёл взгляд на Коду.
— Это всё?
Конструкт пискнул: "Да!"
Краут кивнул, взглянул на время и понял, что до вечера ещё довольно долго. Он встал, забрал голо-пад и направился наверх — подремать, пока была возможность.
Дейн проснулся незадолго до заката. Он быстро пришёл в себя, плеснул в лицо холодной воды и спустился вниз. В зале постоялого двора царила оживлённая атмосфера. Все столики были заняты. Клеон, Аспа, Сайджед и остальные собрались за одним столом, громко переговариваясь и смеясь. На столе стояли наполовину допитые кружки и тарелки с остатками ужина.
— …и вот мы выходим на сцену, — воодушевлённо рассказывал Клеон, размахивая руками. — Публика уже наэлектризована, народ орёт, визжит, кто-то даже залез на балку под потолком. Ну а мы как даём первый аккорд — и всё, клуб вспыхивает, как хранилище сплит-пыли!
— О, да, — вставил Дарси, ухмыляясь. — После первой песни к нам выбежал хозяин клуба и заорал: «Только не ломайте аппаратуру!»
— Что, уже были случаи? — лениво поинтересовался Сайджед, скрестив руки на груди.
— Ещё какие! — расхохотался Клеон. — Помнишь тот раз в Бель-Нуар?
— Было круто, — добавил мрачный парень с имплантами вместо глаз.
— В общем, — продолжил Клеон, — Арн-Милет — просто улёт! Там есть один клуб, «Горящий Мост», вот там мы зажгли по полной!
Дейн молча подошёл к стойке и кивнул Леде.
— Кофе.
Хозяйка постоялого двора улыбнулась, но её глаза выдавали лёгкую усталость. Она быстро и ловко заправила прядь выбившихся волос за ухо, развернулась к кофемашине, и вскоре Дейн ощутил терпкий, обволакивающий аромат. Спустя пару минут Дейн взял кружку, расплатился и сделал глоток. Горький, горячий вкус разлился по телу приятным теплом, оживляя мысли.
Он поднял взгляд и увидел, как Леда вдруг замерла. Её улыбка поблекла, а лицо стало серым, словно её окатило ледяной водой. Глаза расширились, пальцы дрогнули, но она не проронила ни слова. Только сжала в руках тряпку, не отводя взгляда от двери. Краут медленно обернулся.
В дверях стояли трое.
Первый был рослым, широкоплечим мужчиной с грубыми чертами лица. Короткие тёмные волосы, тяжёлый взгляд. На шее татуировка в виде чёрной спирали, исчезающая под воротником потрёпанной куртки. Он стоял, слегка наклонив голову, словно выискивал кого-то в толпе.
Второй был ниже, но с таким же массивным телосложением. Его лицо полностью скрывала гладкая металлическая маска с узкими прорезями для глаз. Из-под неё доносилось хриплое, мерное дыхание.
Но именно третий заставил Дейна хмыкнув, почесать затылок.
Худощавый, с длинными пальцами, светлыми волосами, аккуратно собранными в короткий хвост. Его безукоризненно выглаженный тёмный пиджак смотрелся здесь так же неуместно, как бокал дорогого вина в шахтёрской забегаловке. Серые, почти бесцветные глаза скользили по залу, беззвучно оценивая каждого.
По залу пробежал нервный холодок.
Клеон замолчал. Аспа сжала губы. Дарси перестал жевать, его рука так и зависла над тарелкой. Даже имплантированный парень замер.
Клеон не спеша встал, поправил куртку, шагнул вперёд. За ним, словно тень, двинулись его друзья. Сайджед тоже поднялся, но не пошёл за ними. Он подошёл к стойке и встал так, чтобы Леда оказалась у него за спиной.
В зале воцарилась напряжённая тишина.
— И чего вы сюда приперлись? — Клеон остановился напротив троицы, скрестив руки на груди.
Худощавый приподнял брови с преувеличенным удивлением.
— Вот это встреча! Ты уже вернулся? Какая неожиданность. А я вот с друзьями решил заглянуть на ужин.
Клеон напрягся.
— Знаю я, зачем ты здесь, Фузо.
Фузо улыбнулся, словно услышал что-то невероятно забавное. Легко, небрежно поправил лацканы пиджака.
— Да брось, мы всего лишь хотели поесть, здесь же едят, разве нет? Слышал, что твоя мать готовит потрясающе. Было бы глупо упускать такую возможность.
— Ответ по-прежнему "нет", — твёрдо заявил Клеон.
Татуированный и Маска переглянулись, ухмыляясь. Они чуть сместились, будто готовились двинуться вперёд. Но Фузо лениво взмахнул рукой, останавливая их.
— Ах, какая жалость… — протянул он с преувеличенным сожалением. В его глазах мелькнула скрытая угроза. — Что ж, коли так, придётся поужинать в более приличном месте. А не в этой… помойке.
Он слегка наклонил голову в вежливом, но нарочито насмешливом поклоне.
— До встречи, Клеон, — он перевел взгляд на Аспу. — Отлично выглядишь, Аспа.
Он развернулся и первым направился к выходу. Двое его громил задержались на секунду, бросая на Клеона и его друзей долгие, обещающие неприятности взгляды. Но спорить не стали и последовали за своим хозяином.
Дверь закрылась.
Клеон стоял, стиснув кулаки. Леда, наконец, шумно выдохнула и прижала руку к груди.
Дейн, наблюдавший за этим со стороны, сделал последний глоток кофе.
"Любопытно!", — в сердцах хмыкнул Краут.
Он взглянул на время. Пора. Не торопясь, он поднялся, поправил воротник, стукнул по кирасе и направился к выходу.
Выйдя на улицу, Дейн сразу же заметил тех троих. Они остановились возле квик-кара ДБИ, припаркованного чуть в стороне под тусклым уличным фонарём.
Фузо что-то сказал офицерам — коротко, негромко, но с той особой интонацией, которая не предполагала возражений. Один из офицеров, высокий мужчина в салатовой форме департамента, кивнул. Он, бросил офицерам ещё пару слов и направился к своему дорогущему квик-кару. Громилы двинулись следом. Дверцы бесшумно открылись, мягко хлопнули. Машина плавно тронулась и растворилась в сумерках.
"Любопытно!", — подумал Дейн, сунув руки в карманы.
Он подошёл к квик-байку, припаркованному в темноватом углу гаража. Достал шлем из багажника, на мгновение задержавшись, чтобы встряхнуть его — привычка, выработанная годами. Никогда не знаешь, кто или что могло заползти внутрь за время стоянки.
Холодный воздух коснулся шеи, пробежал по коже лёгкой дрожью. Дейн поёжился, поправил воротник рубашки, вставил в уши наушники, затем надел шлем, плотно застегнув крепления. "Нужно раздобыть что-то потеплее", — подумал он, сев на квик-байк.
Он подождал пока Кода займет свою нишу впереди, включил зажигание, и мотор отозвался низким, вибрирующим урчанием. Дейн выехал из гаража и устремился по улицам ночной Клоаки.
Глава 8
Дейн ехал по узким, извилистым улицам Клоаки, лавируя между редкими машинами и неоновой рябью вывесок. Люди здесь жили без иллюзий. Они не ждали помощи — ни от правительства, ни от корпораций, ни даже от соседей. Шахтёры, механики, грузчики — те, кто работал с утра до ночи, а потом спускал жалкие зарплаты в барах и игровых залах. Вечные должники, которых цепляли на крючок ростовщики и кабальные контракты корпораций.
На углу, у стены, сидела пожилая женщина с жуткими протезами вместо ног. Старый, потрёпанный халат плохо защищал её от холода, а рядом стояла табличка: "Помогите кто может". Никто не останавливался. Никто не помогал.
Молодёжь вертелась вокруг подпольных боёв, наркоторговцев и банд. Подростки у стен уставились в экраны голо-падах, прокручивая новости о разборках и последних арестах, а неподалёку двое громил, завернувшись в потрёпанные куртки, переговаривались с мужчиной в тёмном плаще — скорее всего, передавали товар или получали плату.
Вдоль дороги тянулись заведения с мерцающими вывесками: "Золотая пыль", "Шпиль", "Летушкина лапа". Пристанища для тех, кто проиграл всё, кто продал себя, но всё ещё надеялся урвать последний шанс. Изнутри доносились глухие басы музыки, чей-то пьяный смех, ругань, а иногда — звук удара и короткий вскрик, который никто не слышал или делал вид, что не слышал.
Дейн свернул в боковую улицу, где неоновый свет уже не доставал. Здесь были другие знаки жизни: граффити на стенах — символы банд, призывы к забастовкам, номера, которые понимали только свои. В подворотне кто-то спал, завернувшись в потрёпанное одеяло. Чуть дальше, возле припаркованного грузовика, группка мужчин лениво переговаривалась, бросая на проезжающих настороженные взгляды.