— Храни нас Закон, — пробормотал он сквозь зубы, осматривая мёртвых.
Но стоило одному из его подчинённых сообщить, что у всех убитых обнаружены татуировки в виде горящей птицы, как на лице Форна отразилось хищное удовлетворение.
Пепельные.
Он с нескрываемым удовольствием наблюдал, как оперативники Утвердителей в черной броне запечатывали тела в пластиковые мешки и грузили их в труповоз. Сирен не было — никто не хотел поднимать шум из-за перестрелки в этом районе. Здешние жители редко жаловались.
Форн медленно перевёл взгляд на Дейна, который скучающе прислонился к стене обшарпанного дома, лениво ковыряя носком ботинка кусок потрескавшегося бетона. Он что-то вполголоса говорил своему конструкту, время от времени кивая.
Форн сунул руки в карманы и неторопливо подошёл:
— Ну, Краут, ты меня, конечно, огорчил этим бардаком… — его голос был сухим, но в глазах мелькнула усмешка. — Но, знаешь, моя душа прямо-таки радуется, когда Пепельные отправляются в пасть небесному зверю. Так что с меня выпивка.
Он хмыкнул, но затем нахмурился и покачал головой:
— Однако… мог бы хотя бы одного оставить в живых. Могли бы допросить, но, впрочем, я не жалуюсь.
Дейн молча посмотрел на оглушающий пистолет у себя на поясе и чуть нахмурился.
— Вот дерьмо… — пробормотал он, осознавая свою ошибку. Допрос и правда не помешал бы.
Форн ухмыльнулся и закурил тонкую самокрутку.
— Ладно, Краут, рассказывай, что тут произошло.
Дейн лениво оттолкнулся от стены и коротко изложил события, не вдаваясь в лишние эмоции. Форн слушал, кивая в такт его словам, задумчиво пуская дым в ночной воздух.
— Интересно, почему ДБИ так быстро засунуло это дело подальше от любопытных глаз? — протянул он.
— А кто его вёл? — Дейн сложил руки на груди. — Мне бы с ним побеседовать.
Форн рассмеялся.
— Ты хоть дело читал? Там имя указано!
— Так… пробежался глазами… — признался охотник, почесав затылок.
— Да уж, великий сыщик, — фыркнул констебль. — Слушай, ты только поосторожней с департаментом. Там люди разные. Есть достойные… но и кодхта’да фог’га хватает. Тем более сейчас.
Он снова затянулся, хмуро посмотрел на своих людей. Утвердители уже заканчивали работу и готовились уезжать.
— А вообще, мне не нравится, что в этом деле замешаны и департамент, и Пепельные.
— Кто они такие? — Дейн кивнул на труповозку.
Форн хмыкнул:
— Пепельные? Революционеры. Из тех, кто за всё хорошее и против всего плохого. Ну ты понимаешь… — он отмахнулся, стряхивая пепел. — Сначала хлопот не доставляли. Подожгут квик-кар какого-нибудь жирного корпората, нарисуют свою идиотскую птицу на фасаде дома… Таких идиотов везде хватает.
Дейн кивнул.
— А потом?
— Потом? — Форн помрачнел. — Потом они вдруг начали нападать. Сначала конвои, потом шахты, затем опорные пункты. Оружие появилось. А главное — люди, умеющие его применять. И боевые конструкты.
К ним подошёл один из подчинённых Форна, и констебль кивнул, разрешая уезжать.
— Как по щелчку пальцев у этих кодхта’да фог’га появилось всё, что нужно для настоящей войны. Прямо чудо какое-то. А я, Краут, в чудеса не верю. И мне трудно понять одну вещь. На кой ляд им понадобилось убирать Барда? — продолжил Форн, глядя на уезжающую труповозку. — Он никто. Вошь.
— И как тут замешана эта студентка? — задумчиво добавил он.
Дейн молча переваривал услышанное.
"Во что же ты ввязалась, Нира Морган?", — подумал он, выдохнул и сказал:
— У меня есть просьба.
Форн прищурился.
— Ну?
— Узнай про офицера ДБИ с номером жетона ОБ66/12.
— Хм…
— И мне нужно всё, что у вас есть на человека по имени Раскат.
Форн удивлённо приподнял бровь.
— Впервые слышу, но ладно, — констебль кивнул, — думаю, с этим проблем не будет. По жетону сразу не обещаю, но посмотрю, что можно сделать. Ты же в "Шахтерской пристани" остановился? Как будет, что рассказать, я загляну.
Дейн слегка кивнул.
— А ещё… информация об одной женщине. Зовут Элия. Подруга убитой.
Форн задумался, а потом вдруг щёлкнул пальцами и ухмыльнулся:
— Не знаю та ли она, кого ты ищешь, но знаю одну Элию. Она инфопат. Живёт и работает в "Лазури".
— "Лазурь"…? — Дейн чуть приподнял бровь.
Форн ухмыльнулся шире.
— Клуб в центре. Вотчина Красных Фурий. Дерзкие девчонки. Держат всю точку под собой. Так что лучше не размахивай там своим револьвером.
Он хлопнул Дейна по плечу, направляясь к своему квик-кару.
— Хотя… — он обернулся, улыбнувшись. — Я бы посмотрел на это представление!
С этими словами Форн сел за руль, а Дейн остался стоять среди мерцающих теней Старого Арна.
Как только Дейн остановился перед "Шахтёрской пристанью" и заглушил квик-байк, его снова посетила нелепая мысль: а ведь отрабатывать долг в шахтах златопёрых, возможно, было бы не так уж и плохо. Глухие коридоры, тишина, никакого ДБИ, никаких Пепельных, никакой этого болота, в котором он всё глубже вязнет. Он даже хмыкнул, представив себя с киркой в руках… но тут же тряхнул головой.
Нет. Это точно не выход.
Он потянулся, разминая затёкшие плечи, толкнул дверь постоялого двора и отправился высыпаться.
Рано утром, Дейн проснулся и спустился вниз. Внутри было почти безлюдно. Леда работала за стойкой, а девушка её сына металась между столами, ловко балансируя с подносом, обслуживая немногочисленных посетителей.
Дейн молча опустился на высокий стул у стойки и устало потер лицо ладонями.
— Есть у вас, что-то чтобы взбодриться, — буркнул он, не глядя.
Леда склонила голову набок, разглядывая его с выражением заботливой тётушки.
— У вас, похоже, была тяжёлая ночь, — заметила она, доставая из-под стойки заварник.
— Довольно тяжёлая, — тяжело вздохнул Дейн, вспоминая перестрелку.
— Тогда вот, попробуйте. — Она поставила перед ним чашку с крепким травяным чаем, источающим терпкий аромат. — Помогает восстановить силы.
Леда наблюдала, как Дейн обхватил ладонями горячую чашку, сделал первый осторожный глоток и едва заметно поморщился.
— Горько? — усмехнулась она, опираясь локтями на стойку.
— Терпимо, — буркнул он, покручивая чашку в руках.
— Хорошо помогает прийти в себя, — заметила Леда. — Особенно когда человек много думает.
Дейн скользнул по ней взглядом.
— Вряд ли это про меня, — заметил он сухо.
— Ну да, конечно, — Леда покачала головой с лёгкой улыбкой. — Значит, просто устали.
— Такое бывает, — признал Дейн.
Она на секунду задумалась, протирая стойку влажной тряпкой.
— Вам ведь здесь не нравится, — сказала она наконец, негромко, но уверенно.
— У вас довольно уютно, — пожал плечами он.
— Я о нашей планете, — уточнила она.
— Сама обычная планета. Не хуже других. Но я здесь застрял.
Леда выпрямилась, глядя на него с тем выражением, с каким заботливая тётушка смотрит на племянника, решившего связаться с дурной компанией.
— Если у человека есть выбор, зачем застревать там, где ему не место?
Дейн задумчиво покрутил чашку в руках.
— Хороший вопрос.
— Значит, стоит задуматься, — мягко заметила Леда.
— Приму к сведению, — усмехнулся он.
Тем временем по лестнице, неспешно спускался Сайджед.
Высокий, стройный, он выглядел так, будто его случайно занесло в этот забытый богами уголок цивилизации прямиком из парадных залов. Светлые волосы уложены аккуратно, а костюм — пусть и немного поношенный, но всё ещё явно дорогой — сидел безупречно.
Окинув взглядом зал, он вдруг остановился, заметив, как Аспа лавирует между столами с подносом в руках.
— Аспа, ты теперь работаешь официанткой? — в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
Девушка, не замедляя шаг, метнула в него острый взгляд.
— Нет, я играю в официантку, — фыркнула она. — Официантка уволилась. Внезапно!
— Правда? — удивлённо приподнял бровь Сайджед.
— Ага. И я почти уверена, что Фузо тут замешан, — пробормотала Аспа, скрываясь за стойкой.
Сайджед задумчиво потер подбородок, обдумывая её слова, затем плавно опустился на высокий стул у стойки. Он заказал себе легкий завтрак.
— Доброе утро! — поздоровался он с Дейном.
Наемник ответил кивком и ещё раз поблагодарив Леду за чай, взял кружку и поднялся к себе в комнату.
Комната встретила его полумраком и привычной тишиной. Прислонившись спиной к двери, он сделал глоток чая, чувствуя, как тепло медленно разливается по телу. Закрыв глаза, Дейн попытался собрать мысли воедино, затем, поморщившись, достал коробку с материалами дела, уселся на кровать и снова погрузился в их изучение.
Его взгляд зацепился за имя офицера, который вёл расследование.
Лейтенант Нолан Хаас.
— Ну, имя у нас есть, — пробормотал он, потирая шею. — Теперь осталось выяснить, что он скажет.
Наёмник бросил беглый взгляд на Коду и ухмыльнулся:
— Хотя, по правде говоря, и так понятно, что дело закрыли не из-за недостатка улик, а из-за давления сверху.
Он хмыкнул, приподняв бровь.
— Или сбоку.
Дейн сделал ещё один глоток, ощущая горьковатый привкус настоя, и, прикрыв глаза, на мгновение задумался.
— Ладно. Заедем в ДБИ, посмотрим, насколько там рады нежданным гостям.
Он аккуратно сложил всё обратно, закрыл ящик и поставил его на тумбочку. Затем поднял голову и уставился в потолок, словно пытаясь увидеть в нём ответы.
— Итак, что мы имеем…
Кода пискнул, фиксируя сказанное наемником в своей памяти.
— Нира Морган. Начинающая журналистка с безрассудной тягой к опасным темам. Фанатеет по Лукавому Дуа, а значит, с азартом суёт нос туда, куда никто в здравом уме соваться не станет. Она начинает копать под некий культ, просит помощи у Гроуле — смотрителя музея и друга её отца. Гроуле предупреждает её об какой-то опасности. Потом… Гроуле умирает. У него дома и на рабочем месте проводят обыски какие-то офицеры из ДБИ, о которых в самом департаменте ни слухом ни духом.