Женщина прищурилась. Её аугментированные пальцы мягко скользнули по стойке, но в этот раз с ощутимым напряжением. Она смотрела на него несколько секунд — слишком пристально, слишком холодно. Затем медленно отвернулась.
Дейн хмыкнул, покачал головой и направился к двери. Постучал три раза. Дверь открылась. На пороге стояла девушка, одетая так, будто ткань была ей не более чем символическим аксессуаром. Однако гораздо больше внимания привлекали её аугментации. С таким комплектом она могла бы в одиночку разогнать половину протестующих на улице.
Краут взглянул на неё и коротко сказал:
— Мне нужна Элия.
Она смерила его взглядом, кивнула и, не говоря ни слова, отступила в сторону, пропуская внутрь.
Эта часть клуба разительно отличалась от главного зала. Здесь не было неонового сияния, бешеного ритма музыки и толпы танцующих. Узкий коридор, отделанный тёмным деревом с мягкими вставками из искусственной кожи. По обе стороны располагались двери — за каждой скрывались небольшие, но роскошные капсулы. Здесь заключали сделки, вели переговоры и отдыхали те, кто предпочитал уединение.
Дейна, в сопровождении двух аугментированных дам, быстро провели дальше, минуя несколько дверей, потом указали нужную дверь и жестом велели ждать. Он скрестил руки на груди, лениво оглядываясь. Через минуту дверь мягко скользнула в сторону. Дейн шагнул внутрь, краем глаза замечая, что одна из Красных Фурий вошла следом, бесшумно заняв место у двери.
Он задержал на ней взгляд. Молодая, но явно прошедшая немало. Её тело покрывали боевые аугментации — металлические пластины на руках и шее, хромированные пальцы с усиленными суставами, сенсоры, вживлённые в виски.
Дейн коротко вздохнул и перевёл взгляд вперёд.
Комната, окутанная мягким сумраком, мало чем отличалось от комнаты других инфопатов, с которыми он имел дело раньше. Вдоль стен громоздились стеллажи с аппаратурой: интерфейсы связи, разобранные импланты, инструменты для точной их настройки и ремонта. На столе беспорядочно лежали модули и платы, словно их владелица работала с ними прямо перед его приходом. Тусклые голографические экраны мерцали приглушённым светом, проецируя данные, смысл которых был понятен лишь ей одной.
В дальнем углу стояло массивное синхро-кресло, оплетённое проводами. В его мягких изгибах покоилась женщина, слившаяся с машиной. Её голову обвивали кабели, ведущие к имплантам на затылке и спине, а по коже, вдоль линии искусственной нервной системы, пробегали тонкие нити синего света.
Она не двигалась.
Прошло несколько минут, прежде чем тишину нарушил мягкий щелчок разъединяющихся коннекторов. Кабели ослабли, откинувшись назад, словно живые змеи, выпуская свою хозяйку из объятий машины. Женщина медленно поднялась, размяла плечи, потянулась, и в воздухе раздался негромкий хруст синтетических суставов. Она накинула на себя потёртую куртку — жест привычный, почти неосознанный, — и ткань скрыла металлический отблеск аугментаций. Однако спрятать всё было невозможно: отвороты рукавов не доходили до запястий, и в полумраке угадывался приглушённый блеск металла.
Перед Краутом, скрестив кибернетические руки на груди, стояла молодая женщина. Несмотря на обилие имплантов, внешне она была очень привлекательна. Чётко очерченные скулы, высокие, чуть изогнутые брови и губы с естественной, едва уловимой улыбкой придавали её лицу выразительность. Глаза, слегка светились в полумраке, а длинные серебристые волосы были уложены в модную прическу бунтарки, но пара выбившихся прядей мягко ложилась на лоб. В её облике было что-то хищное, но не агрессивное — скорее настороженное, словно она привыкла держать дистанцию, оценивая собеседника прежде, чем решиться довериться.
Таких, как она, называли инфопатами.
Инфопаты — люди с врождённой способностью к усиленному восприятию глим-сети. Для них цифровое пространство — не просто потоки данных, а живая структура, которую можно ощущать, изучать, даже менять. С помощью генетических терапий, модификаций, нейроимплантов и усиленной нервной системы они доводят свои способности до предела, позволяя себе погружаться в сеть ещё глубже. Самые продвинутые из них способны взаимодействовать с глим-сетью одной лишь мыслью, а некоторые — даже проникать в Старую глим-сеть.
— Я аналитик, — сказала она, направляясь к столу. Аналитиками назвали инфопатов, которые мастера в добыче информации. Элия нашла на столе бутылку с прозрачной жидкостью, налила себе небольшой стакан и залпом осушила его. Затем закурила, лениво взглянув на Дейна. — Достану любую инфу из этой системы и двух ближайших. На большее не рассчитывай.
— Мне действительно нужна информация, — вздохнув, сказал Дейн и показал жетон Утвердителей.
Элия прищурилась, а затем рассмеялась, кивнув на него Красной Фурии, что стояла у двери.
— Ты посмотри на это, Шьюм. У златопёрых что, своих инфопатов не осталось?
Шьюм фыркнула, её импланты тихо звякнули при движении.
Дейн неловко улыбнулся.
— Нет. Я расследую убийство Ниры Морган, и…
Он заметил, как Элия напряглась. На несколько секунд в её глазах промелькнуло что-то тёмное, но затем она лишь медленно втянула горький дым сигареты и мрачно произнесла:
— Проваливай.
— Постой, мне нужно только…
— Шьюм, убери этоn фарш отсюда, — отрезала Элия, не глядя на него.
Дейн открыл рот, но не успел возразить — тяжёлая ладонь Шьюм легла ему на плечо.
Краута бесцеремонно выставили из клуба, но хотя бы не пристрелили, чему он был весьма рад. Намного меньше радости вызывала необходимость возвращаться под холодным дождём в "Шахтёрскую пристань".
Добравшись до постоялого двора, Дейн заметил неподалёку припаркованный квик-кар ДБИ. Сделав вид, что не обратил внимания, он вошёл внутрь, стряхивая с себя капли воды.
В зале было пусто — дождь и беспорядки на улицах распугали посетителей. У стойки стояли Клеон со своей девушкой, о чём-то беседуя с Ледой. Рядом с ними был и Сайджед, который, завидев Дейна, вежливо поздоровался и поинтересовался, как продвигается расследование.
В ответ он получил лишь тяжёлый, хмурый взгляд, явно дававший понять, что разговор сейчас — последнее, чего хочет наемник.
Леда принесла ему горячий чай и миску супа с густым, наваристым бульоном. Еда была простой, но сытной. Пока он ел, в голове крутились одни и те же мысли. Он проклинал Леди Судьбу, её капризную волю и тот факт, что оказался на этой промозглой, полной проблем планете. Будь его воля, он бы сейчас сидел в кабине своего корабля, уходя в прыжок подальше от этого всего.
Но размышления пришлось прервать.
Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Внутрь ворвался Фузо, а за ним втиснулись четверо головорезов. Двое из них были Дейну знакомы, те самые громилы, что сопровождали щегла в прошлый раз, но теперь к ним добавились ещё двое — мрачные, с пустыми хищными взглядами.
Один из громил рванул к Клеону, другой — к Сайджеду, который сделал попытку встать, но получил мощный удар в живот. Он согнулся пополам, рухнув на колени, а затем его швырнули на пол. Клеон дернулся, инстинктивно прикрывая девушку, но его схватили за плечо и приложили лицом о стойку. Леда вскрикнула, отшатнувшись, но её пока не трогали.
Дейн успел только повернуть голову, как перед ним возник один из новых бойцов. В его руках было плазменное ружьё, и он без лишних предисловий направил его прямо на наемника.
Краут не слушал, что там кричал Фузо. Слова скользили где-то на периферии сознания, едва задевая мысли, словно далекий, приглушённый шум дождя. Он уловил лишь обрывки фраз:
"Ты чи’хутта подпишешь всё, иначе я твоему сыну башку…"
"Клеон, лежи смирно, иначе с Аспой будут развлекаться мои люди…"
Но всё это не имело значения.
Дейн думал о другом. О том, сильно ли расстроится Форн, если он уложит их всех прямо сейчас.
Чем дольше он размышлял, тем яснее понимал: эти типы на революционеров не похожи. Обычные отморозки. Если он разберётся с ними здесь и сейчас, Форн, конечно, будет недоволен, но вряд ли поднимет шум. Другое дело — доклад начальству. Вот это уже может стать проблемой. К тому же, это не его забота. Он здесь, чтобы расследовать дело Ниры Морган, а не играть в спасителя.
Краут продолжал размышлять, глядя в дуло ружья, когда краем глаза заметил движение. Фузо с мерзкой ухмылкой отвесил Леде пощёчину. Женщина пошатнулась, но удержалась на ногах, прикусив губу, чтобы не застонать.
Головорез, державший его на прицеле, на миг отвлёкся. Этого оказалось достаточно.
Дейн вскочил, рывком перехватил ствол, ударил локтем в горло. Нападавший захрипел, отшатнулся, хватаясь за разбитую гортань, а Дейн уже выдёргивал у него оружие. Плазменное ружьё оказалось в его руках.
Первый выстрел — вспышка ослепительно-белого света. Заряд пробивает коленную чашечку, головорез с визгом валится на пол, корчась от боли.
Второй выстрел — резкий взмах дула в сторону, всполох плазмы врезается в плечо следующего. Тот взвывает, его ружьё с грохотом падает, за ним валится и он сам.
Третий противник делает рывок к укрытию. Ошибка. Дейн уже сместился, поворачивая ствол. Короткий, точный выстрел — прожжённое бедро, крик, тело обрушивается на деревянный пол.
Фузо отступает. В его глазах паника, зрачки расширены до чёрных провалов. Он делает шаг назад, потом ещё один, потом бросается к выходу.
Выстрел.
Заряд плазмы рассек воздух, вонзаясь в правую руку. Плазма прожигает ткань и кожу, оставляя за собой обугленный обрубок. Фузо заваливается на колени, его рот раскрывается в беззвучном крике. Только через мгновение он разражается истошным воплем, зажимая культю дрожащими пальцами.
Дейн молча оглядывает оставшихся. Те корчатся на полу, зажимая окровавленные конечности, больше не представляя угрозы.
— Тебя Аспа зовут? — вздохнув, спросил Дейн у напуганной девушки.
— Д-да… — она кивнула, голос дрожал.
— Аспа, — Дейн достал жетон Утвердителей и прикрепил его к поясу, краем глаза следя за входной дверью. — Вызывай златоперых.