— Неужели? — Хифдирт достал сигарету, не торопясь закурил и выпустил дым, не отводя взгляда от собеседника.
— Кто ж знал, что там был златоперый? — Моргис пожал плечами, стараясь казаться невозмутимым, но его голос выдавал напряжение. — Я не снимаю с себя вины. Заверяю вас, что в ближайшие два дня всё исправлю.
— Это хорошо, что ты признаёшь свои ошибки, Моргис, но лучше бы ты их не делал, — голос Хифдирта был ровным, почти бесстрастным, но от этого становилось только хуже. Моргис побледнел.
— Я понимаю. И приложу все усилия…
— Не нужно ничего делать, — перебил его Хифдирт, откидываясь в кресле. — Ты и пальцем не тронешь охотника за головами, пока я тебе не скажу.
Моргис заморгал.
— Конечно, — закивал он, но затем нахмурился. — Охотника за головами? Но у него жетон златоперых!
— Именно. Потому что они его наняли, — Хифдирт затянулся в последний раз и небрежно затушил сигарету о дорогой стол. — Поэтому не лезь к постоялому двору. Займись чем-то другим. Ты понял?
— Д-да, монсор сарн Хулла, — тут же закивал Моргис, глотая воздух, словно рыба, выброшенная на сушу.
— Вот и славно.
Хифдирт поднялся и небрежно направился к выходу, даже не взглянув на собеседника. Моргис, дождавшись, пока тяжёлые шаги исчезнут в коридоре, вытер вспотевший лоб платком и глубоко вздохнул. Боги милосердны — он всё ещё был жив.
Глава 12
Дейн подъехал к колонне, и даже сквозь дождь она выглядела зловеще — огромная каменная глыба, нависающая над городом, отбрасывала длинную, угрожающую тень. Вода стекала по её шершавой поверхности, будто сам камень плакал, словно скорбя о чём-то забытом и древнем.
Коммуникатор зажужжал в кармане.
— Я тут, — раздался в динамике голос Элии. — Видишь закусочную под навесом?
Дейн обвёл взглядом улицу. Между серых зданий, на углу площади, под низким тентом теплилась уличная закусочная. В мутном свете голограмм люди сгрудились, прячась от дождя: кто-то ел, кто-то грел руки о стаканы с горячим напитком, кто-то вёл неторопливые разговоры, погружённые в собственные заботы. Среди них он заметил Элию.
Заглушив квик-байк, Дейн, подняв воротник куртки, направился к ней.
Она сидела за круглым пластиковым столиком, закинув ногу на ногу, и лениво постукивала металлическими пальцами по ребристой поверхности одноразовой чашки. Когда он подошёл, Элия кивнула на соседний стул.
— Присаживайся, — сказала она, продолжая наблюдать за ним со смесью любопытства и настороженности.
Дейн сел, стряхнул капли дождя с рукава и заказал себе горячий напиток, который продавали в ларьке. Тепло приятно разлилось по ладоням, когда он обхватил чашку.
— Это ты, значит, приземлил Фузо? — без церемоний спросила Элия, облокотившись на стол и чуть склонив голову. — В сети только об этом и говорят.
Дейн только пожал плечами, а сам подумал: "Только этого не хватало!"
Она хмыкнула, уголки её синтетических губ дёрнулись в улыбке.
— Неприкасаемый Крыса Моргис получил пинка, — с явным удовольствием протянула она, доставая сигарету и закуривая. — Представляю его физиономию.
Она выдохнула сероватый дым, наблюдая, как он растворяется в сыром воздухе.
— Уже стоило с тобой встретиться, хотя бы ради этого, — добавила она, ухмыляясь.
Некоторое время они молчали, слушая барабанящий по навесу дождь. Затем Элия слегка прищурилась и произнесла:
— Почему златопёрые вдруг решили расследовать смерть Ниры?
Он спокойно выдержал её взгляд и ответил:
— В чём интерес златоперых… Понятия не имею. Я просто выполняю контракт.
Элия медленно кивнула, но выражение её лица изменилось. Ответ её не устроил, но она решила промолчать. Некоторое время она смотрела на мутные потоки дождя, стекавшие по асфальту. Затем снова затянулась, стряхнула пепел и, выдохнув дым, произнесла:
— Ладно. Раз уж ты подпортил Моргису жизнь, отвечу на твои вопросы.
Дейн чуть подался вперёд.
— Твоя подруга работала над каким-то важным материалом. Я пытаюсь понять что именно она копала. Потому что провалиться мне в тринадцатое пекло, но я уверен, что своим расследованием она помешала каким-то очень серьезным людям. Пойму кому она перешла дорогу — найду виновных.
"И больше не буду должен златоперым!" — добавил он в сердцах.
Элия внимательно посмотрела на Дейна.
— В один день Нира заявилась ко мне и попросила достать результаты вскрытия Гроуле, — Элия задумчиво покрутила сигарету между пальцами. — Это смотритель музея. Я достала. Обычный отчёт: никаких следов насильственной смерти, токсикология чистая. Однако одна странность всё же была…
Она замолчала, глядя на медленно тлеющий кончик сигареты, а затем подняла на Дейна глаза.
— Его сердце, — негромко сказала она. — Будто кто-то взял его в кулак и раздавил.
Дейн нахмурился.
— Раздавил?
Элия кивнула.
— Именно. Не инфаркт, не разрыв сосудов. Просто… раздавлено, как гнилой фрукт. Врачи, конечно, расписали это умными словами, но Нире этого было достаточно, чтобы убедиться в своей правоте. Она была уверена, что старика убили. Я предложила ей помощь, но она отказалась. Сказала, что пока что обойдётся своими силами. Глупая девчонка…
Она сделала глоток напитка и продолжила:
— Потом Нира исчезла. На несколько дней просто пропала. А когда снова появилась, попросила у меня место, где могла бы иногда ночевать. Я живу в "Лазури", но у меня есть комнатушка в Клоаке. Дала ей ключи.
— Она тебе ничего не объяснила?
— Практически ничего. Она только сказала, что расследуя смерть Гроуле, наткнулась на что-то сенсационное, — вздохнула Элия.
Она замолчала, потом пожала плечами.
— Она выглядела встревоженной, но не испуганной. Скорее… сбитой с толку.
Она затушила сигарету в металлическом подносе и выдохнула дым.
— У меня было полно работы, так что мы почти не общались, — продолжила она. — Но как-то я заглянула к ней. Просто проверить, как она.
— И как?
— Измотанная. Злая. Больше всего злилась на ДБИ — за продажность, на златопёрых — за слепоту. И на саму себя, потому что приходилось прерываться на сон.
Элия грустно улыбнулась.
— Мы немного поболтали. Она сказала, что если всё получится и статья, над которой она работает, попадёт в сеть, то вся планета только и будет об этом говорить, а её имя надолго запомнят. Потом она изменилась в лице, стала… потерянной, наверное. Мне хотелось спросить, что это за сенсация такая, но я решила не лезть в её дела. А потом я ушла.
Она провела рукой по волосам, потёрла висок и добавила:
— Незадолго до смерти она снова вышла на связь. Попросила меня найти одного человека.
— Кого?
— Льюва Сегдаси.
Дейн вспомнил, что это имя было в записях Ниры.
— Ты его нашла?
Элия горько усмехнулась.
— Пообещала поискать, как только появится свободная минутка… но не успела.
Она тяжело вздохнула, и в её голосе впервые прозвучала искренняя горечь.
— А через пару дней её нашли в переулке. Мёртвой.
Дейн молча переваривал услышанное.
Он покачал головой и сказал:
— Покажешь мне её комнату?
Элия задумалась на секунду, потом кивнула. На мгновение её глаза засветились.
— Да, покажу. Я и сама давно собиралась туда заглянуть.
На его коммуникатор пришло сообщение с адресом.
— Жди меня там. У меня кое-какие дела, но я быстро.
Она встала, накинула капюшон и, не оглядываясь, растворилась в стене дождя.
Дейн добрался до указанного адреса — небольшой, обшарпанный жилищный комплекс на окраине Клоаки. Даже дождь здесь казался грязнее, как будто собирал всю пыль и копоть, оседавшие в этом районе годами. Вода стекала по потрескавшимся стенам, превращая их в серо-бурые потёки, а переполненные водостоки булькали, выбрасывая мутные потоки прямо на дорогу.
Краут заглушил квик-байк и осмотрелся. Людей было немного: кто-то быстрым шагом прошмыгнул мимо, стараясь не задерживаться под холодными струями, двое мутных типов ссутулились под козырьком, затянувшись капюшонами, и лениво сверлили его взглядами.
Элии пока не было.
Дейн прислонился спиной к стене, под чем-то напоминающим навес, и просто ждал, следя, как капли дождя разбиваются о потрескавшийся асфальт.
Раздался низкий рёв двигателя.
Она подъехала на сильно модифицированном квик-каре, и звук его мотора отличался от остальных: более плотный, с приглушённым утробным урчанием, будто зверь, сдерживающий ярость. Обтекаемый корпус с дополнительными стабилизаторами, усиленные гравипластины, кастомизированная выхлопная система — машина выглядела как нечто среднее между гоночным дроном и техникой для выживания в самых неблагоприятных условиях.
Элия заглушила двигатель. Дверь открылась плавно, без привычного скрежета старых механизмов. Она вышла под дождь, небрежным движением смахнув капли с рукава.
— Идём, — коротко бросила она, не глядя на Дейна.
Без лишних слов двинулась к ближайшей многоэтажке.
Здание было старым, запущенным, но всё ещё крепким. Один из тех домов, которые давным-давно забросила система, но где-то на нижних этажах всё ещё жили те, кому больше негде было приткнуться. Потемневшие от времени стены, облупившаяся краска на дверных косяках.
Дейн коротко вздохнул, поправил ворот куртки и последовал за ней.
Лестница внутри была узкой, тёмной, с засохшими разводами влаги на стенах и следами плесени в углах. Воздух пах сыростью, металлом и чем-то прелым. Где-то этажом выше раздавались приглушённые шаги и голоса, но в остальном здание казалось вымершим.
Поднимаясь, Дейн спросил:
— Как ты с ней познакомилась?
Элия не замедлила шаг.
— Забавная история, — ответила она, не оборачиваясь. — Нире нужна была статья. То ли для экзамена, то ли ещё для чего-то, я так и не поняла. И тему она выбрала соответствующую — инфопаты, работающие на грани закона.
Она остановилась перед очередным пролётом, опираясь на металлические перила, и взглянула на Дейна через плечо.