Глава 14
Квик-байк мягко покачивался в воздухе, скользя над потрескавшейся магистралью, что тянулась на юг, к Арн-Милету. Двигатель издавал низкий, ритмичный гул, почти заглушаемый порывами прохладного ветра, который нёс с собой запах сгорающего топлива и едкий привкус далёкого промышленного дыма. Дейн слегка повернул руль, обходя ржавый квик-кар, что полз по трассе, едва удерживаясь в потоке. Сквозь запылённое стекло мелькнула фигура водителя — пожилой мужчина с сутулой спиной и затуманенным взглядом. Его костлявые пальцы цеплялись за руль с отчаянной настойчивостью.
Дейн отвернулся, возвращаясь к своим мыслям. В голове крутился бесконечный калейдоскоп вопросов, обрывков информации и смутных подозрений, которые он пока не мог сложить в цельную картину.
"Если Нира действительно влезла в дела корпораций, неудивительно, что её убрали," — подумал он, чувствуя, как пальцы невольно сжимают рукоятки байка сильнее, чем нужно. Металл под ладонями был тёплым, шершавым от мелких царапин — следы прошлых поездок.
"Уж кто-кто, а корпораты могли надавить на ДБИ," — продолжал он размышлять, прокручивая в уме всё, что знал о Департаменте Безопасности Ивелия. Официально ДБИ подчинялись правительству планеты, но в Пределах "верность" была пустым звуком, за которым скрывались звонкие солиды.
Корпорациям никогда не нравилось, когда кто-то совал нос в их дела. Особенно если это касалось таких грязных операций, как поставки оружия, о которых он читал в накладных из папки Ниры. Нелегальные эксперименты? Это было в порядке вещей. В Пределах никто не удивлялся, когда в соседних секторах открыто торговали людьми, а в подвалах корпоративных лабораторий испытывали новые виды химического оружия или очередной вирус.
"Но тогда… при чём здесь смерть смотрителя музея?" — Дейн нахмурился, чувствуя, как в висках начинает пульсировать знакомая боль от попыток связать разрозненные факты. Смотритель — простой старик, чья работа заключалась в том, чтобы следить за пыльными витринами с артефактами никому не нужного прошлого этой планеты. Почему он? Может он был связан с культом? И почему за его смертью последовал обыск, проведённый подставными офицерами ДБИ? Что им было нужно? Если во всем замешан культ, то как в эту мозаику вписывались революционеры и видный политик, о которых упоминалось в её записях? И главное — как сама Нира, начав с расследования смерти Гроуле, вышла на, предположительно, корпоративный заговор?
— Что-то здесь не сходится, — пробормотал он, и его голос растворился в шуме ветра. Дейн бросил взгляд на маленький экран, встроенный в руль байка. Кода, покоящийся в своей нише, мигнул зелёным огоньком — сигнал, что он на связи. — Тринадцатое пекло! нужно отвлечься. Кода, что включи Сэле.
"Всем привет, мои межзвёздные скитальцы! С вами снова Сэле, голос Пределов, который до сих пор не заглушили корпоративные шавки! Если вы меня слышите, значит, очередной гениальный план Круга Аго’вински отправить ко мне киллеров провалился. Серьёзно, ребята, ваши фог’га с пушками не смогли бы попасть в шахтёрский ангар с трёх метров! Из-за них я вчера опоздала и теперь мой любимый бармен думает, что я его бросила. Уска, какая трагедия!
Перейдем к новостям! В Пределе Гелеспион недавно наткнулись на очередную опустевшую станцию — здоровенная железяка болтается на орбите, а внутри ни души! Ну, кроме пыли и пары ржавых конструктов, конечно. И пока яйцеголовые чешут свои лысины, я, как всегда, собрала самые горячие теории: первое — экипаж стал жертвой страшного эксперимента; второе — их всех сожрали какие-нибудь ксеномуравьи, потому что… а почему бы и нет; третье — станцию атаковали рабовладельцы; четвертое — экипаж пал жертвой страшных колдунов, которые свели помутнили рассудок команды! Моя ставка на муравьёв! Впрочем, никаких следов боя не обнаружили… Так что…
И — держитесь за голо-пады, потому что я сейчас взорвусь от счастья! На Каскад скоро заявится Лира Вокс, богиня вокала, от чьего "Эхо Пульсара" у меня до сих пор мурашки! Я её фанатка до мозга костей — уже урвала пару билетов на концерт! А для вас, мои звёздные оборванцы, есть шанс: включайте голо-пады, тыкайте по моей ссылке — и парочка билетов может стать вашей! Не зевайте, фог’га, а то я заберу их себе и продам на Темной Стороне!"
— Кстати! Кода, включи что-нибудь из "Ночных Клинков". Приобщимся к местной музыке
Конструкт коротко пискнул, и в наушники хлынула мелодия. К удивлению Дейна, группа Клеона оказалась не просто шумом — музыка цепляла. Ритм вгрызался в голову, и вскоре Краут поймал себя на том, что кивает в такт.
Квик-байк замедлил ход, когда магистраль плавно перетекла в пыльные окраины Арн-Милета. Город встретил Дейна гудением уличного движения и тусклым светом фонарей, пробивающимся сквозь густую завесу смога. Небоскрёбы здесь были ниже, чем в столице, но не менее угрюмыми — серые громады из бетона и стали, покрытые трещинами и пятнами ржавчины, тянулись к небу, словно обветшавшие стражи. Между ними пролегали узкие улочки, забитые квик-карами, дронами доставки и редкими пешеходами в потёртых плащах с поднятыми воротниками. И, конечно же, мрачная колонна в самом центре города.
Дейн свернул с главной дороги, следуя координатам, которые он заранее ввёл в навигационный блок байка. Улицы становились всё уже, здания — всё более обшарпанными. Голографические вывески мигали реже, а те, что ещё работали, предлагали дешёвое синтетическое пиво или ремонт квик-техники "без лишних вопросов". Наконец, байк остановился перед невысоким строением из потемневшего металла, втиснутым между двумя заброшенными складами. Над входом висела табличка, выцветшая от времени: "Стуро Пулл. Частные расследования". Буквы были кривыми, будто кто-то вырезал их вручную плазменным резаком и не особо старался.
Дейн заглушил двигатель. Он снял шлем, провёл рукой по влажным волосам. Он убрал шлем в багажник и увидел шляпу подаренную Ледой. Он хмыкнул и решил натянуть на голову. Для солидности. Краут бросил взгляд на Коду, который всё ещё жужжал в своей нише. "Оставайся здесь," — коротко бросил он, не ожидая ответа. Конструкт пискнул огоньком в знак согласия.
Дверь офиса была приоткрыта, и изнутри доносился скрип старого вентилятора да приглушённый звук шагов. Дейн толкнул её ногой и шагнул внутрь. Помещение встретило его полумраком и запахом застарелого табака, смешанного с чем-то синтетическим — возможно, дешёвым кофе из капсул. В тесной приёмной стоял продавленный диван, заваленный мятыми журналами, и столик с треснувшей столешницей. За перегородкой из мутного пластика виднелась фигура мужчины, который, судя по звукам, собирал вещи в поспешной суете.
— Стуро Пулл? — голос Дейна прозвучал резко, отразившись от голых стен.
Фигура замерла, затем медленно обернулась. Перед Дейном стоял мужчина лет пятидесяти на вид — хотя, учитывая повсеместную генетическую терапию, ему могло быть и семьдесят, и больше. Высокий, чуть сутулый, с широкими плечами, которые выдавали былую силу, но сейчас казались слегка обмякшими под тяжестью лет. Лицо Стуро было словно высечено из камня: резкие скулы, глубокие морщины вокруг глаз и тонкие губы, сжатые в привычной гримасе недоверия. Седые волосы, коротко подстриженные, топорщились над высоким лбом, а в правой руке он держал потёртый кейс, явно собираясь уходить. На нём был старый плащ цвета выгоревшего асфальта, видавший лучшие дни, и тяжёлые ботинки с магнитными подошвами, какие обычно носили бывшие силовики.
— Кто спрашивает? — голос Стуро был хриплым, с лёгким акцентом, выдававшим столичное происхождение, давно вытравленное жизнью на периферии. Его серые глаза быстро прошлись по Дейну, оценивая: от ботинок до небрежно застёгнутой куртки, выглядывающей из-под неё кирасы и шляпы.
Дейн шагнул вперёд, вытащил из кармана жетон Утвердителей и поднял его так, чтобы свет от тусклой лампы на потолке отразился от металлической поверхности.
— Дейн Краут, работаю на Утвердителей. Хочу поговорить.
Стуро прищурился, глядя на жетон чуть дольше, чем требовалось. Его пальцы сжались на ручке кейса, но лицо осталось непроницаемым. Он явно знал, что Утвердители — не те гости, которых можно просто выставить за дверь, даже если это просто подрядчик. Наконец, он коротко кивнул и отступил в сторону, жестом указав на дверь за перегородкой.
— Ладно. Заходи.
Он развернулся и прошёл в свой кабинет, оставив дверь открытой. Кабинет оказался тесным, но неожиданно опрятным. Старый металлический стол, заваленный стопками бумаг и парой пустых кофейных капсул, стоял у стены. Над ним висела потёртая карта Арн-Милета с отмеченными красным маркером точками — старые дела или текущие расследования, Дейн не стал гадать. В углу мигал древний терминал с треснувшим экраном, а рядом с креслом Стуро лежала вскрытая пачка сигарет местного производства — дешёвых, с резким запахом синтетики. Единственное окно было закрыто ржавыми жалюзи, пропускающими тонкие полоски света, которые падали на пол, рисуя узоры на потёртом покрытии.
Стуро бросил кейс на стол, сел в кресло и откинулся назад, скрестив руки на груди. Его взгляд снова упёрся в Дейна — цепкий, выжидающий.
— Ну, Утвердитель, — он хмыкнул, — выкладывай. Что тебе нужно от старого сыщика?
Дейн закрыл дверь за собой, сделал шаг к столу и опёрся ладонями о его край. Он выдержал паузу, глядя Стуро прямо в глаза, затем заговорил, чеканя слова:
— Я расследую смерть Ниры Морган. В её документах нашёл твоё имя. Вы были знакомы?
Стуро моргнул — едва заметно, но достаточно, чтобы Дейн уловил тень узнавания в его взгляде. Детектив провёл рукой по подбородку, затем кивнул.
— Да, помню её. Студентка. Приходила ко мне месяца два назад. Говорила, что собирает материал для дипломной работы. Журналистика или что-то в этом роде. Спрашивала много.
Дейн выпрямился, не сводя с него глаз.
— И что ей понадобилось от частного детектива?
Стуро пожал плечами.
— Её интересовало одно дело, которым я занимался.