— В общем, корпоративные умы решили посмотреть, что тут происходит. Они отправили сюда шпионов.
Он откинулся на спинку стула, сцепив руки за головой, и задумчиво посмотрел в потолок, будто пытаясь выстроить в голове цепочку событий.
— Сначала отчёты приходили регулярно. А потом, внезапно, связь оборвалась. Со всей планетой. Ни глим-сети, ни аварийных каналов. Будто на планете никто и не жил.
Он потёр ладони.
— В "Вектра-Милитар" снарядили разведывательную экспедицию. Её судьба… Ну, скажем так, мне удалось найти только остатки их отчёта.
Сайджед выудил из своей папки потрёпанный лист, на мгновение задумался, словно колеблясь, затем протянул его Крауту.
— Посмотрите, — сказал он с лёгкой хрипотцой в голосе.
Дейн взял документ и принялся читать.
"…Получатель: Директорат оперативного анализа, "Вектра-Милитар"
Цель миссии:
Установить причины прекращения связи с планетой Ивелий (система Колхида, Предел Аудан) и оценить состояние инфраструктуры…
…Наблюдения:
Глим-сеть: На подходе к планете зафиксировано полное отсутствие сигналов глим-сети. Все ретрансляторы отключены или уничтожены. Попытки восстановить связь через резервные каналы провалились — оборудование либо отсутствует, либо повреждено сверх меры.
Орбитальный периметр: Обнаружены обломки трёх орбитальных платформ, предположительно типа "Сфера-К" (стандартные ретрансляторы и оборонительные посты)…
Поверхность: Сканирование выявило полное разрушение всех крупных населённых пунктов. Города Келарн, Тив-Ро и Нокс-Централ представляют собой кратеры и… Температура в эпицентрах разрушений достигает… Предположительно ядерное…
Выжившие: Признаков жизни не обнаружено. Оценочная численность населения до инцидента — около 4,5 млрд человек.
Дополнительно: В районе экватора найден… частично… Остальное… или уничтожено.
Выводы:
Планета Ивелий подверглась массированному нападению, вероятно, в результате конфликта между корпоративными структурами. Характер разрушений указывает на… Отсутствие выживших и следов сопротивления говорит о внезапности и масштабности атаки…"
Дейн дочитал отчёт, медленно опустил лист на стол и перевёл взгляд на Сайджеда.
— Не понимаю, — буркнул он, потирая пальцами висок. — Что ты хочешь этим всем сказать?
Сайджед оживился, глаза его сверкнули. Он вытащил из папки ещё несколько листов и разложил их перед собой.
— Нире, каким-то образом, удалось добыть документы "Талос Индастриз", — сказал он с нажимом. — Секретные документы, понимаете? Они могут пролить свет на то, что здесь произошло больше восьсми веков назад. Интересно, где она их раздобыла…
— Восемь веков назад?
Сайджед поднял взгляд на Краута, и выражение его лица сменилось.
— Вижу, вы не в восторге, монсор Краут. Постойте… Вы считаете, что Нира погибла из-за этих документов?
Сайджед накрыл папку ладонью.
— Да, — ответил Краут, хмурясь всё сильнее.
В голове у него был полный бардак. Всё это звучало, как бред, но внутреннее чувство тревоги не отпускало. Что-то ускользало от него. Он машинально потянулся к папке, перебирая её содержимое. "Чушь!" — думал он. Внезапно его взгляд наткнулся на старую фотографию.
На снимке двое людей в потрёпанных куртках стояли у облупленной бетонной стены. Один из них протягивал руку, указывая на рисунок — пылающую птицу. А под ней, жирными неровными буквами, было выведено слово: "Восстаньте".
— А это? Как ты это объяснишь? — скептически спросил Дейн, постукивая пальцем по снимку. — Восемьсот лет назад снимали?
Сайджед ухмыльнулся и наклонился вперёд.
— Я как раз собирался к этому перейти! Посмотрите на спину вот этого.
Краут прищурился, поворачивая фотографию так, чтобы свет лучше падал на изображение. На спине одного из людей и правда виднелся символ, едва различимый в полумраке.
Сайджед молча вытащил из папки Ниры ещё один снимок и положил его рядом. Это было массивное здание с угловатой архитектурой, фасад которого украшала эмблема корпорации. Под эмблемой торопливым, подчёркнутым несколько раз почерком Ниры было написано: "Символика культа!"
— Это эмблема "Талос Индастриз", — пояснил Сайджед, постукивая пальцем по изображению. Затем он ткнул в куртку человека на старом фото. — Видите. А теперь посмотрите сюда.
Он достал голо-пад, экран вспыхнул мягким голубым светом. На дисплее уже была открыта запись о культе Просвещённых. Раздел о символике.
— Помните, я говорил, что вся эта религия — просто хорошо организованный промыв мозгов? — его голос стал жёстче, а взгляд — пронизывающим. Он наклонился ближе. — Эмблема "Талос Индастриз" встроена в символику культа Просвещённых.
Краут нахмурился. Он взял голо-пад, поднёс его ближе и сравнил изображения. Сайджед был прав.
— Ты хочешь сказать, что этим фото тоже действительно восемь веков? — спросил он, всё ещё не веря в то, что видел.
Сайджед с энтузиазмом кивнул.
— Да.
Дейн снова перевёл взгляд на снимок. Пылающая птица. Символ Пепельных.
— Но эта треклятая птица, почему? Как?
Сайджед медленно откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и улыбнулся, но в его взгляде читалась тревога.
— А вот это, монсор Краут, чертовски хороший вопрос.
Глава 18
Сайджед виновато пожал плечами, слегка ссутулившись.
— Простите, что не смог толком помочь, — сказал он с ноткой сожаления. — Кажется, я только сильнее вас запутал, да?
Дейн хмуро кивнул, скользнув взглядом по столу, заваленному бумагами.
— В каком-то смысле, — проворчал он. Он помолчал пару секунд, уставившись на беспорядок перед собой, а затем хлопнул себя по бедру, словно выстрел прогремел в тишине. — Тринадцатое пекло, чуть не забыл!
Краут наклонился к коробке, с глухим шорохом зарывшись в её содержимое. Пальцы нащупали что-то твёрдое, и он вытащил старый голо-пад. Дейн повертел устройство в руках и протянул его Сайджеду.
— Это тебе о чём-нибудь говорит? — спросил он, слегка покачивая голо-падом перед историком. — Не думаю, что Нира таскала бы с собой бесполезный хлам просто так.
Сайджед осторожно принял устройство, его тонкие пальцы сомкнулись вокруг корпуса с почти благоговейной аккуратностью, будто он держал древнюю реликвию. Он провёл большим пальцем по холодной поверхности, нажал на сенсорную панель — раз, другой, — но экран остался тёмным, мёртвым.
— Любопытно… — пробормотал он, поднеся голо-пад ближе к лицу. Глаза прищурились, изучая каждую деталь. — Выглядит чертовски хорошо для своего возраста. Ему лет сорок, а то и больше.
Он перевернул устройство, внимательно разглядывая заднюю панель, где виднелись выщербленные порты. Потом покачал головой, цокнув языком.
— Включить его не выйдет, — сказал он с лёгким разочарованием. — Но если там что-то осталось на чипах памяти, я смогу это вытащить.
Сайджед вскочил, стул под ним скрипнул, и быстрым шагом рванул к лестнице, оставив Дейна одного за столом. Краут тяжело выдохнул, провёл ладонью по лицу, от висков к подбородку и откинулся на спинку стула. В голове гудело — мысли крутились, сталкивались, но ни одна не складывалась в чёткую картину. Что-то было не так, что-то важное ускользало, раздражая его, как назойливая муха. Он постучал пальцами по столу — ритмично, раздражённо, — закрыл глаза и попытался ухватить это чувство. Оно было близко, почти осязаемо, но каждый раз, когда он тянулся к нему, оно ускользало.
Гул шагов по лестнице выдернул его из раздумий. Сайджед вернулся, в руках у него поблёскивало небольшое считывающее устройство — компактное, с тонкими проводами, свисающими с боков. Он плюхнулся обратно на стул, подсоединил голо-пад к прибору, и его пальцы снова заскользили по корпусу — медленно, задумчиво. Брови нахмурились, губы сжались в тонкую линию. Он хмыкнул, но промолчал, будто что-то тревожило его.
— В чём дело? — Дейн прищурился, уловив эту перемену.
Сайджед медленно кивнул в сторону голо-пада, не отрывая от него взгляда.
— Мне кажется, я его уже видел, — сказал он тихо, но тут же нахмурился, словно сомневаясь в собственных словах. — Вот только не могу вспомнить, где именно.
Он взял устройство в руки, повертел его, изучая каждую царапину, каждый угол. Затем его взгляд скользнул к папке Ниры, лежащей среди бумаг, и замер. Глаза вдруг расширились, дыхание сбилось, и он резко повернулся к Дейну — лицо озарилось смесью удивления и прозрения.
— Что? — Краут выпрямился.
— Я видел этот голо-пад у старика Гроуле, — выпалил Сайджед.
Дейн моргнул, переваривая услышанное, и наклонил голову чуть набок.
— Гроуле?
— Да! — Сайджед кивнул, его пальцы сжали голо-пад чуть сильнее. — За пару дней до его смерти я заглянул к нему в кабинет. Хотел похвастаться — рассказать, что раскопки идут полным ходом, что мы нашли гробницу богатого вельможи, и…
— Сайджед, ближе к делу, — оборвал его Дейн, постучав пальцем по столу для пущей убедительности.
— Ох, да, извините, — историк вздохнул, потёр лоб и продолжил: — Короче, я застал его за столом, и он вертел в руках этот самый голо-пад. Точно он, я уверен.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно, — Сайджед кивнул, провёл пальцем по корпусу и указал на кривую, едва заметную отметку — словно кто-то процарапал букву "Г" острым концом. — Вот, видишь эту царапину? Я ещё тогда подумал: "Кто-то так по-дурацки пометил свою вещь, чтобы не спёрли".
Дейн нахмурился, почесал затылок, пальцы зарылись в темные волосы.
— И к чему ты клонишь?
— А что, если ДБИ не все его материалы забрали? — Сайджед наклонился вперёд, глаза блестели от возбуждения. — Что, если он успел что-то спрятать?
Краут открыл рот, собираясь возразить, но замер. Его взгляд упал на папку Ниры, и в голове всплыла строчка из её личных записей: