"Я нашла его тайник… Боги, это невероятно… Это всколыхнёт всю планету…". Он резко вскочил, стул заскрипел, отъехав назад, сунул руки в карманы брюк и начал мерить шагами пространство у стола. Его ботинки глухо стучали по деревянному полу, взгляд метался, а мысли закрутились быстрее.
— Тайник… — пробормотал он, остановившись. — Она нашла его тайник. А что, если Гроуле знал, что за ним придут?
Дейн перевёл взгляд на Коду, который парил рядом, издавая тихое, мерное жужжание, словно маленький двигатель на холостом ходу.
— Те, кто прикинулся сотрудниками ДБИ, выгребли всё, — продолжал он свои размышления. — Из его дома, из кабинета. Значит, у Гроуле было что-то, что им позарез нужно, так?
Конструкт издал короткий, резкий писк, будто поддакивая, и чуть качнулся в воздухе. Дейн хмыкнул, уголок рта дёрнулся в мрачной усмешке.
— Какой тайник? О чём вы вообще, монсор Краут? — встрепенулся Сайджед, резко выпрямившись. Его глаза расширились, голос дрогнул от удивления.
Дейн не ответил. Он смотрел куда-то мимо, в пустоту, будто Сайджеда и вовсе не было рядом.
— Если Гроуле понимал, что ему недолго осталось, он мог знать, что именно им нужно, — продолжал он. — А значит, мог позаботиться, чтобы это спрятать. Они думали, что теперь в их руках всё, что им нужно. Но нет. Того, за чем они охотились, в его вещах не оказалось. И тогда…
Он резко замолчал, оборвав фразу на полуслове. Лицо окаменело, глаза сузились, словно он увидел перед собой что-то, чего не видел никто другой. Не говоря ни слова, Дейн развернулся и направился к лестнице, его тяжёлые шаги загрохотали по деревянным ступеням, оставив Сайджеда в полном недоумении. Историк растерянно моргнул, открыл рот, чтобы что-то сказать, но лишь выдохнул, глядя ему вслед.
Через пару минут Краут вернулся, в руках у него был голо-пад с делом Ниры Морган. Он плюхнулся на стул, откинув спинку с глухим скрипом, и принялся листать файлы, пальцы быстро скользили по экрану. Остановился на анализе крови Ниры — длинный список химических соединений, психостимуляторов и синтетических наркотиков мелькал перед глазами. Наконец он нашёл то, что искал.
— Вот значит как… — прошептал он, голос дрогнул от сдерживаемой ярости. Голо-пад с грохотом полетел на стол, экран мигнул, но не погас. — Уска… — прорычал Дейн сквозь стиснутые зубы, кулак с силой обрушился на столешницу. Глухой удар разнёсся по постоялому двору, кружка Сайджеда подпрыгнула, расплескав остатки холодного кофе.
Звук привлёк внимание Аспы. Она стояла у стойки, вытирая руки о фартук, но тут же бросила тряпку и подошла ближе, её тёмные волосы качнулись, когда она склонила голову набок.
— Эй, что случилось? — спросила она, голос звонкий, с ноткой беспокойства.
Дейн её не слышал. Он снова вскочил, сунул руки в карманы брюк и начал мерить шагами пространство у стола. Голова покачивалась, брови хмурились всё сильнее, пока он перебирал в уме обрывки мыслей. Аспа нахмурилась, перевела взгляд на Сайджеда.
— Что с ним? — шепнула она, кивнув в сторону Краута.
Историк пожал плечами.
Дейн замер, когда его пальцы, наткнулись, в кармане, на что-то маленькое и холодное. Тонкое металлическое кольцо. Кольцо Ниры. Краут прикрыл глаза, сжав кольцо в кулаке так сильно, что острые края впились в кожу.
Всё растворилась. В его воображении проступил пустой зал "Шахтёрской пристани", окутанный предрассветной тишиной. Сквозь щели в стенах сочился холодный ветер, неся с собой запах сырости и угольной пыли, что оседала на всём — от потёртых столов до облупившихся стен. Посреди зала сидела Нира Морган, такая, какой он запомнил её по старой фотографии, что видел дома у её матери: короткие тёмные волосы, острые скулы, взгляд цепкий, очень проницательный. Она сидела за столиком в углу, обхватив кружку тонкими пальцами. Дейн шагнул к ней — в этом призрачном видении его ботинки не издавали звука — и сел напротив.
— Они убили Гроуле, потому что искали что-то, — начал он. — Но он это предвидел… и спрятал. В свой тайник. А тебе оставил подсказку, чтобы ты нашла и рассказала всем. Настоящая сенсация, достойная последовательницы Лукавого Дуа, да?
Нира молчала. Её лицо оставалось неподвижным. Только сквозняк шевелил прядь волос у её виска, да тени от лампы дрожали на столе между ними.
— Это как-то связано с прошлым и настоящим этой планеты, — продолжал Дейн, глядя в её застывшее лицо. — Исследования "Талос Индастриз", оружие "Вектра-Милитар", культ, Пепельные… Всё это сплелось в один узел. И ты знала, как именно. Я прав?
Она не ответила.
— Когда они поняли, что у старика нет того, что им нужно, они пришли за тобой. Они пытали тебя. Выпытывали всё, что ты знала. А потом… вышвырнули в том переулке, на краю Клоаки, как мусор.
Он сжал кольцо сильнее.
— И я снова забыл отдать его твоей матери, — прошептал он. — Завтра заеду. Обязательно.
Дейн открыл глаза. Клацнул механизм кобуры, когда он машинально поправил ремень — привычный жест, успокаивающий нервы.
Краут тяжело опустился на стул, дерево скрипнуло под его весом. Взгляд упал на Аспу.
— Стаканчик олитонойского, — бросил он хрипло.
Аспа кивнула и пошла к стойке.
Дейн сидел за столом, молча уставившись в одну точку. Его пальцы нетерпеливо постукивали по потёртой столешнице, выбивая неровный ритм, который сливался с гулом постоялого двора — приглушёнными голосами, звяканьем посуды и скрипом половиц под ногами посетителей. Аспа подошла бесшумно, поставив перед ним высокий стакан олитонойского. Янтарная жидкость слабо поблёскивала, испуская резкий дымный аромат с ноткой жжёного дерева. Дейн взял стакан, поднёс к губам, но пить не стал — вместо этого опустил его обратно и полез в карман. Пальцы нащупали холодный металл, и он вытащил кольцо Ниры, начав вертеть его в руках.
— Откуда у вас это? — голос Сайджеда вырвал его из задумчивости.
Дейн оторвал взгляд от кольца и посмотрел на историка, сидящего напротив.
— Это кольцо Ниры, — хрипло ответил Краут, снова поворачивая его в ладони. — Забрал у одного бездомного. Илло, кажется, его звали…
Сайджед подался вперёд, прищурившись, и внимательно оглядел кольцо, затем перевёл взгляд на Дейна.
— Нет, — медленно протянул он, качнув головой. — Это не её кольцо.
Дейн приподнял бровь.
— Что?
Сайджед жестом попросил передать ему кольцо, протянув руку через стол. Дейн пожал плечами и передал его историку. Тот взял еольцо осторожно и поднёс к глазам, изучая.
— Я узнаю его, — сказал он после короткой паузы. — Это кольцо принадлежало жене Гроуле.
Стакан олитонойского в руке наемника чуть дрогнул, но он быстро поставил его на стол, чтобы скрыть это.
— Его жене? — переспросил он, не скрывая удивления.
— Да, — кивнул Сайджед, его пальцы медленно поворачивали кольцо. — Насколько я знаю, она умерла много лет назад. Он всегда носил его с собой — на тонком шнурке. Как память… Может, перед смертью отдал его Нире.
Он уже собрался вернуть кольцо, протянув руку, но вдруг замер. Пальцы стиснули металл, взгляд упёрся в ободок.
— Что такое? — нахмурился Дейн, наклоняясь ближе.
Сайджед молча перевернул кольцо, поднеся его к свету. Его глаза сузились, пальцы пробежались по внутренней стороне. Он беззвучно шевельнул губами, будто пробуя слово на вкус, а затем тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Обсерватория. Здесь написано написано это слово.
Сайджед поднял взгляд, в его глазах мелькнула искра осознания.
— Помню, он как-то рассказывал, — продолжил историк, голос его стал живее, — что познакомился с ней там, со своей женой. — Он аккуратно положил кольцо на стол перед Дейном, металл звякнул о дерево.
Краут молча уставился на кольцо, несколько секунд не двигаясь. Его грудь медленно поднялась, и он выдохнул через нос, убирая кольцо обратно в карман. Потом посмотрел на Сайджеда, прищурив один глаз.
— Что это за место? — спросил он.
— Ну, строго говоря, это не обсерватория, — начал он, пожав плечами. — Это старая станция связи, заброшенная ещё много лет назад. Гроуле называл её так из-за вышки. Рядом с ней — древние руины, которые он обнаружил много лет назад. Там он и встретил свою жену, на раскопках.
— Ясно, — задумчиво кивнул Дейн, потирая подбородок. — Сможешь меня туда отвезти?
Сайджед моргнул, слегка опешив, и наклонил голову набок.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас, — твёрдо повторил Краут.
Он не стал ничего объяснять. Резко встал, стул скрипнул, отъехав назад, и принялся собирать бумаги в коробку. Старый голо-пад Гроуле остался лежать на столе, пока из него извлекались данные. Дейн бросил на него короткий взгляд, затем развернулся и направился к лестнице.
Когда он вернулся, на нём уже была кираса. Широкополая шляпа сидела чуть набок, тень от полей падала на лицо. Он спустился, не глядя по сторонам, и бросил Сайджеду:
— Поехали.
Историк помедлил, бросил взгляд на стол и указал на голо-пад:
— А как же данные? Мы же не…
Дейн взял голо-пад и, подключенное к нему, устройство Сайджеда.
— Леда, пригляните за этим? — спросил он, подойдя ближе и протянув ей оба устрйоства.
Она приподняла бровь, посмотрела на устройства, потом на него.
— Конечно, — коротко ответила она. Её шаги прошуршали по полу, когда она скрылась в подсобке, а через минуту вернулась, держа в руках знакомую куртку.
— Кстати, — сказала Леда, протягивая её Дейну, — я её подлатала. Почти как новая.
Краут взглянул на куртку, затем на неё.
— Спасибо, — буркнул он, принимая куртку. Накинул её на плечи, потянул воротник повыше.
Потом повернулся к Сайджеду, хлопнул его по плечу — не сильно, но достаточно, чтобы тот встрепенулся.
— Пошли, — бросил он, шагая к выходу.
Сайджед тяжело вздохнул, но возражать не стал. Поднялся, поправил ворот своей куртки и поплёлся следом, бормоча что-то под нос о том, как "всё это слишком внезапно".
Неподалёку от постоялого двора, у покосившегося столба, стоял квик-кар Сайджеда. Это была настоящая рухлядь: корпус покрыт вмятинами и пятнами ржавчины, одно крыло криво приварено, будто его прилепили наспех, а фары — одна мутная, другая треснутая — мигали, как больные глаза. Дейн остановился, прищурившись, и несколько секунд просто молчал, разглядывая это чудо техники. Даже его собственный потрёпанный байк выглядел как звездолёт по сравнению с этим.