Они забрались внутрь. Двигатель закашлял, как старик с простудой, и с третьей попытки всё-таки завёлся, издав надрывный рёв. Машина дёрнулась вперёд, фары выхватили из мрака унылые равнины Ивелия. Дейн молча смотрел в окно, прислонив локоть к дверце.
Какое-то время в салоне висела тишина, затем Дейн заговорил:
— Она не сломалась.
Сайджед отвёл взгляд от дороги, бросив на него быстрый, удивлённый взгляд.
— Что, простите? — переспросил он, моргнув.
Краут не повернулся. Его глаза всё ещё цеплялись за тёмные очертания равнин/
— В анализе крови Ниры было полно дряни, — сказал он. — Синтетика, стимуляторы, всякое барахло. Но среди них было одно вещество…
— Какое?
Дейн чуть повернул голову — не к историку, а куда-то вперёд, в пустоту перед ветровым стеклом.
— Гелиотрин.
Сайджед нахмурился.
— Гелиотрин? Это что, наркотик какой-то?
— Нет, — Дейн покачал головой. — Безобидный препарат. Используют в генетической терапии. Для животных.
— Тогда как он оказался в крови Ниры?
Дейн откинулся на сиденье, скрипнув обшивкой.
— Дело в том, что гелиотрин, если смешать его со слизью икримских ящериц, превращается в орудие жутких пыток, — ответил он.
Сайджед моргнул, резко повернув голову к нему.
— Икримские ящерицы? Не слышал о таких.
— Да, — кивнул Дейн, глядя на него краем глаза. — С планеты Икрим-7. Здоровенные твари, метра три в длину. Их железы выделяют слизь — липкую, вонючую, как прогнивший жир. Смешай её с гелиотрином, вколи человеку — и выражение «попасть в тринадцатое пекло» становится для бедолаги буквальным. Боль такая, что мозги плавятся, а тело будто горит изнутри. Говорят, некоторые племена водден используют это в малых дозах — для инициации воинов.
Сайджед проглотил ком в горле
— И ты думаешь… они это сделали с Нирой?
Дейн медленно кивнул, его взгляд упал на шкатулку.
— Они пытали её, чтобы найти это, — сказал он, кивнув на заднее сиденье. — Выпытывали, где тайник. Но она не сказала. Ни слова.
Сайджед сжал губы, его лицо потемнело.
Дейн вздохнул — тихо, устало, почти неслышно. Его пальцы сжали край шляпы, чуть сдвинув её назад.
— Она была сильной, — проговорил он, и в голосе мелькнула нотка уважения. — Достойная последовательница Лукавого Дуа.
К "Шахтёрской пристани" они добрались, когда небо уже начало сереть, а первые лучи рассвета робко пробивались сквозь пелену пыльных облаков. Квик-кар скрипнул тормозами и затих, двигатель кашлянул напоследок, словно выдохшись от долгой дороги. Дейн вылез первым, хлопнув дверцей так, что с корпуса осыпалась ржавая крошка. Сайджед выбрался следом, потирая шею и морщась от затёкших мышц.
Внутри постоялого двора было пусто. Леда стояла за стойкой, вытирая тряпкой и без того чистую поверхность. Дейн поймал себя на мысли, что так и не понял, спит ли эта женщина вообще.
— Доброе утро! — бросила она, не отрываясь от своего занятия. — Кофе?
— Горячий, — буркнул Дейн, плюхаясь на стул у стойки. Сайджед молча кивнул, устраиваясь рядом и поставив шкатулку на потёртую столешницу.
Леда развернулась к кофейнику, старый аппарат зашипел, выпуская пар. Наполнив две кружки, она поставила их перед гостями.
— Ах да! — воскликнула она, вытирая руки о фартук. — Голо-пад, за которым вы просили приглядеть. — Она скрылась в подсобке, звякнув чем-то металлическим, и вернулась с потрёпанным устройством, к которому тянулись провода от прибора историка. — Запищало, пока вас не было. И довольно громко, между прочим.
Сайджед нахмурился, наклоняясь к голо-паду. Его пальцы быстро отсоединили прибор. Сам голо-пад он отодвинул в сторону.
— Это можно выкинуть, — сказал он, кивнув на старое устройство, и тут же достал из сумки свой. Подключив к нему прибор, он начал копаться в данных, водя пальцем по сенсору. Его глаза загорелись.
— Нам повезло! — выдохнул он. — Удалось кое-что вытащить. Это видеозапись. Очень старая. Её сделали пятьдесят лет назад.
Дейн подался вперёд, упёршись локтями в стойку. Леда, заинтересовавшись, тоже склонилась ближе, пока Сайджед настраивал воспроизведение. Голо-пад мигнул, экран ожил, и перед ними возникло изображение.
Звук отсутствовал. Камера дрожала, словно оператор снимал на бегу, спотыкаясь о собственные ноги. Картинка показывала заброшенный склад — стены в пятнах плесени, пол усеян ржавыми обломками. Но внутри он не был пустым. Ровными рядами, как на параде, стояли десятки конструктов — металлические фигуры, застывшие в молчании. Некоторые валялись на полу, разломанные, с торчащими проводами и оторванными конечностями. Другие покрывала коррозия, пятна ржавчины расползались по их корпусам, словно язвы. Но были и такие, что выглядели почти работоспособными.
Дейн смотрел на запись молча. Внутри него росло смутное, липкое беспокойство.
— Эти конструкты… — тихо сказал он, не отрывая глаз от экрана. — Я их уже видел.
Сайджед моргнул, повернувшись к нему.
— Где? — спросил он.
Дейн ткнул пальцем в голо-пад, где запись всё ещё крутилась, показывая ряды механических теней.
— Там же, где и ты, и все на этой чёртовой планете, — отрезал он. — В репортажах про атаки Пепельных. Такие же напали на меня в Тарнвейле
Сайджед нахмурился, его взгляд метнулся к экрану. Он прищурился, вглядываясь в детали.
— Вы уверены?
Краут усмехнулся.
— Достаточно, чтобы мне это не понравилось, — бросил он. Потом перевёл взгляд на шкатулку, лежащую рядом, и снова на видео. — И, наверное, это какая-то злая шутка Леди Судьбы… Как называлась та корпорация, что заказывала сюда конструкты?
— "Талос Индастриз", — тут же ответил Сайджед.
— Ну вот, — Дейн хлопнул ладонью по стойке, заставив кружки звякнуть. — Почему-то я уверен, что это те самые жестянки из их накладных. — Он полез в карман, вытащил инскрипту и вложил её в ладонь историка. — Достань всё, что сможешь, понял?
Сайджед кивнул, сжимая цилиндр.
— Да, конечно, я помогу! — сказал он смело, почти торжественно.
— Вот и отлично, — Дейн улыбнулся — криво, но искренне. — Тогда смотри. И шкатулку проверь ещё раз, мало ли что там спрятано. А ещё… — он протянул руку, — одолжи квик-кар.
Сайджед замялся, моргнув.
— Л-ладно, — пробормотал он, нехотя полез в карман и вытащил связку ключей. Дейн выхватил их одним быстрым движением, бросил короткое "Спасибо!" и рванул к двери, хлопнув ею так, что стекло задребезжало.
Леда проводила его взглядом, скрестив руки на груди.
— Куда это он? — спросила она, приподняв бровь.
Сайджед вздохнул, глядя на инскрипту в своих руках.
— Думаю, искать неприятности, — тихо сказал он.
Глава 21
Утро в клубе “Лазурь” было тихим. Следы бурной ночи ещё не успели убрать: барная стойка пестрела россыпью пустых стаканов, а в углу, за одним из столиков, кто-то мирно похрапывал, уткнувшись лицом в липкую столешницу. Стоило Дейну Крауту шагнуть через порог, как барменша за стойкой выпрямилась, окинув его цепким, оценивающим взглядом из-под густо подведённых ресниц.
Слухи о том, что его имя красуется в контракте на Феникса, добрались и сюда. Несколько Красных Фурий одобрительно кивнули ему, отдавая должное безрассудной храбрости. Другие, с более холодным расчётом в голосах, шептались о том, что уже открыли ставки: сколько дней этот сумасшедший протянет, прежде чем его прикончат.
Дейн ответил им широкой, чуть театральной улыбкой, в которой сквозила наигранная беспечность, а про себя мысленно выругал Леди Судьбу. Та, похоже, решила позабавиться, расставив фигуры на его жизненной доске с каким-то извращённым удовольствием. Не удостоив болтунов дальнейшего внимания, он двинулся вглубь клуба.
Элия ждала его в своей комнате. Судя по её виду, она только что выбралась из объятий сна: волосы торчали в разные стороны, рубашка висела кое-как — один рукав небрежно закатан до локтя, другой смялся в неряшливую гармошку. Искусственные глаза, мерцающие холодным голубым светом, лениво сфокусировались на госте, выдавая её усталость.
— Ты, конечно, мастер выбирать время, Краут, — пробормотала она, подавляя зевок и потирая шею тыльной стороной ладони. Голос её был хриплым, будто ночь она провела не в постели, а в обнимку с бутылкой дешёвого пойла. — Я же сказала: свяжусь, когда что-то найду.
Дейн виновато улыбнулся, чуть приподняв шляпу в приветственном жесте.
— Не хотел тебя будить. Все инфопаы которых я встречал вообще не спят.
Элия фыркнула, устало провела механической рукой по спутанным волосам, и металл её пальцев тихо звякнул.
— Если у тебя завалялись лишние тридцать тысяч солидов на импланты, которые превратят меня в бессонную машину, — давай, выкладывай, я не откажусь, — она снова зевнула, встряхнув головой, будто пытаясь прогнать сон. — А пока мне, как и всем смертным, нужны еда, сон и крепкий алкоголь. Ну и, желательно, богатые клиенты с мозгами, но на Ивелие таких днём с огнём не сыщешь. Ладно, выкладывай, что стряслось?
Дейн не стал тянуть время. Молча вытащил из кармана старое фото и положил его на стол перед ней. Три фигуры на снимке: Хенликс, Гроуле и третий — незнакомец. Элия нахмурилась, прищурившись. Она моргнула раз, другой, словно не веря глазам, а потом придвинула фото ближе.
— Что за… — выдохнула она, всматриваясь в лица. — Треклятая пыль Ивелия, это же Хенликс!
Она резко подняла взгляд, и в её глазах мелькнуло что-то между замешательством и тревогой.
— Вытащи всё, что сможешь, про него, — тихо, но твёрдо сказал Дейн. — Меня интересует его прошлое. А именно, что связывало его с Гроуле. И вот этот, — он ткнул пальцем в третью фигуру на снимке, — выясни, кто он такой.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь далёким эхом приглушённого смеха из коридора.
— Ты хоть понимаешь, что копаться в прошлом Фредо Хенликса — это как подписать себе билет в один конец? — наконец выдавила Элия, понизив голос. — Я слышала, один инфопат губернатора тоже полез туда, куда не звали. Подключился к глим-сети, а на следующий день превратился в овощ. Когито-вирус, говорят. Кто-то его поджарил через нейроинтерфейс, — она нервно постучала металлическими пальцами по столу, и звук эхом отразился от стен.