— Свяжусь с тобой, как только будут новости, — сказала она на ходу, бросив через плечо быстрый взгляд. Её шаги растворились в гуле постоялого двора, а Дейн встал, сунул фотографию в карман куртки и пошёл за сыном Леды.
Они пробрались через шумный зал, где шахтёры спорили над кружками, и свернули в узкий коридор, ведущий к подсобкам. В одной из комнат Аспа уже ждала у старого терминала.
— Я восстановила оригинальную голограмму, — сказала Аспа, едва Дейн переступил порог. Она протянула ему специальные очки. — Надень.
Дейн молча взял устройство, опустился на скрипнувший стул и натянул очки на глаза. Он щёлкнул переключателем, и мир вокруг дрогнул, будто стекло треснуло, а затем растворился в сером мареве.
Он оказался в переулке, где нашли Ниру. Сумрак, пропитанный запахом сырости и ржавчины, обволакивал всё вокруг. Голограмма была чётче, чем отредактированная версия. Тело Ниры лежало чуть иначе: рука вытянута под другим углом, голова слегка запрокинута. Серьги и кольцо отсутствовали, но главное было не в этом.
Его взгляд упал на шею, чуть ниже левой ключицы. Там, на бледной коже, алело выжженное клеймо — три резких символа. Плоть вокруг потемнела, обуглилась.
У Дейна холод пробежал по спине. Он знал, что это такое. Видел такие много лет назад — на телах рабов, наёмников, жертв. И знал, кто их ставит.
Он медленно снял очки и выдохнул.
— Надеюсь, это тебе помогло, — сказала Аспа, забирая очки. Она прислонилась к консоли, скрестив руки, и посмотрела на него с лёгким любопытством.
Дейн кивнул, рассеянно почесал затылок и уставился в пол.
— Тринадцатое пекло… — пробормотал он, почти шёпотом. Его взгляд упал на угла комнаты. Там стояла Нира и печально улыбаясь смотрела на него. “Твой убийца… Он из водден, так?” — спросил он. Нира не ответила. И не нужно было. Дейн знал, что он прав.
Глава 24
На Арн-Холт налетел яростный ливень, будто небеса решили смыть грязь и кровь с улиц города. Дейн шагнул за порог “Шахтёрской Пристани”, поправляя ремень с кобурой, и бросил взгляд через дорогу. Квик-кар Департамента Безопасности Ивелия всё ещё торчал там.
— Кодхта’да фог’га, — буркнул Дейн, сплюнув на мокрый тротуар. Кода, парящий у его плеча, издал короткий писк, будто поддакивал.
Над головой с рёвом пронёсся ялик — ржавая посудина с облупленной обшивкой, выбрасывающая искры и едкий запах горелого топлива. Его гул на миг заглушил шум дождя. Дейн направился к квик-байку. В кармане куртки лежала коробочка с серьгами Ниры.
Квик-байк мчался сквозь пелену дождя, ловко огибая редкие машины и пешеходов, закутанных в плащи. Улицы притихли. Приезд Фредо Хенликса словно остудил горячие головы Арн-Холта, но Дейн чуял, что это лишь небольшая пауза.
Мать Ниры Морган, удивилась, когда увидела Дейна на пороге своей квартиры.
— Здравствуйте, монсор Краут, — тихо сказала она, отступая в сторону. — Проходите.
— Благодарю, — ответил Дейн, стряхивая капли с плеч и входя в квартиру.
Женщина села в кресло, жестом предложив Дейну устроиться напротив, но он остался стоять.
— Миресса Морган, — начал он, стараясь говорить мягче, чем привык, — простите за внезапный визит. У меня к вам есть вопрос, но сначала… — Краут достал из внутреннего кармана маленькую коробочку и протянул ей. — Это серьги Ниры. Подумал, вам захочется их вернуть.
Женщина замерла, её взгляд метнулся к коробочке. Она медленно взяла её дрожащими пальцами и открыла. Увидев серьги, она всхлипнула, и слёзы хлынули по щекам, оставляя блестящие дорожки.
— Ох, Нира… моя девочка… — прошептала она, прижимая ладони к лицу. Плечи её затряслись, и комната наполнилась тихими, рвущими сердце звуками.
Дейн молчал, чувствуя себя неловко. Он кашлянул, пытаясь найти слова, но на ум не приходило ничего умного. Он не знал, как следует вести себя в подобных ситуациях.
— Спасибо вам, — наконец сказала, разбитая горем женщина.
Дейн кивнул, глядя куда-то в пол.
— Миресса Морган, — сказал он, понизив голос, — я хотел спросить… Кремация Ниры. Это было ваше решение?
Она медленно покачала головой.
— У нас традиция, — ответила она, и голос её дрогнул. — Сжигать тела, отдавать пепел ветру. Но… — она запнулась. — Мне не дали с ней проститься. Меня вызвали в ДБИ, молча отдали урну с её прахом.
— Ясно, — тихо сказал он. — Спасибо. Это всё, что я хотел знать. Вы очень помогли.
Он повернулся, чтобы уйти, но женщина вдруг окликнула его:
— Монсор Краут!
Дейн обернулся. Она смотрела на него, и в её глазах горела смесь отчаяния и надежды.
— Найдите того, кто это сделал, — сказала она, почти шёпотом. — Найдите…
Дейн выдержал её взгляд и коротко кивнул.
— Обязательно найду.
Он вышел под дождь, но не успел он Дейн завести двигатель байка, как коммуникатор в кармане резко завибрировал. Он вытащил устройство, бросил взгляд на экран и нажал на приём.
— Форн, — буркнул он.
— Краут, — голос констебля Форна в коммуникаторе звучал так, будто его обладатель не спал пару суток и выживал только на кофе и упрямстве. — Не будем тратить время на болтовню. Встреча с Игодой — сегодня вечером, после заката. Детали сообщу позже, ближе к вечеру. Но держи язык за зубами, понял?
Дейн стоял под дождём у своего квик-байка, уголки его губ дёрнулись в невольной усмешке. ”Тринадцатое пекло, — подумал он, — наконец-то Леди Судьба решила не пинать меня по рёбрам, а просто похлопать по плечу”.
— Естественно, — ответил он. — Форн, один вопрос. У Хенликса есть кто из водден на службе?
Форн хмыкнул.
— Хифдирт сарн Хулла, — сказал констебль. — Я ж тебе говорил о нём, Краут. Правая рука Хенликса и начальник его охраны. С чего вдруг он тебе приглянулся?
Дейн прищурился, глядя на мутное отражение города в луже у ног. Клеймо водден на теле Ниры вспыхнуло в памяти.
— Просто любопытно, — уклончиво бросил он.
Форн фыркнул, и Дейн почти увидел, как старый констебль закатывает глаза, сидя у себя в приемной.
— Твоё любопытство, Краут, — проворчал он, — это как бомба с часовым механизмом: рано или поздно рванёт. Постарайся до вечера не вляпаться в очередное дерьмо, договорились?
— Ничего не могу обещать, Форм, — ухмыльнулся.
Дождь хлестал Арн-Холт без устали, превращая улицы в мутное зеркало, где неоновые вывески и силуэты редких прохожих дробились в лужах. Дейн сбавил ход, когда квик-байк мягко вырулил к “Шахтёрской Пристани”. Его взгляд зацепился за три квик-кара у входа в постоялый двор — слишком роскошные для Клоаки, с обтекаемыми корпусами и хромированными вставками, поблёскивающими под серым небом. Они выглядели чужаками, особенно рядом, со стоящим неподалеку, квик-каром Сайджеда.
Дейн заглушил двигатель и спрыгнул с байка, не отрывая глаз от машин. У одной — чёрной, с низким профилем и алой полосой вдоль борта — лениво прислонился Фузо. Его окружали двое громил в тёмных плащах. Один держал над ним зонт. Фузо поймал взгляд Дейна и осклабился, медленно выуживая сигарету из металлического портсигара. Кибернетический протез правой руки — гладкий, с гравировкой змеи, обвивающей запястье — сверкнул, когда он чиркнул зажигалкой.
Дейн снял шлем, убрал его в багажник и натянул шляпу на лоб, прикрывая глаза от дождя. Правая рука легла на кобуру, пальцы сжали шершавую рукоять револьвера. Кода, парящий рядом, издал тихий писк, будто предостерегая, но Дейн лишь чуть качнул головой.
Дверь с грохотом распахнулась, и на улицу шагнул Крыса Моргис. “И какого пекла он тут забыл?” — мелькнуло в голове Дейна. Моргис метнул на него взгляд, полный такой неприкрытой злобы, что воздух между ними, казалось, затрещал от напряжения. Его губы дёрнулись, обнажая отбеленные зубы, но он промолчал. Вместо этого он рявкнул на Фузо:
— Шевелись, болван! Мы и так опаздываем!
Фузо, продолжая улыбаться, затянулся сигаретой, выпустил облако дыма, лениво кивнул своим людям и забрался в квик-кар. Двигатель взревел, машина рванула с места, взметнув шлейф брызг. Второй квик-кар последовал за первым, растворившись в пелене дождя. Третий — тёмно-синий — остался стоять. Дейн перевёл взгляд через дорогу, где по прежнему стоял кар ДБИ. У машины маячили трое офицеров.
Червяк беспокойства зашевелился в груди. Краут вздохнул и толкнул дверь “Шахтёрской Пристани”.
Внутри его встретил приглушенный гул. Дейн остановился на пороге, и его взгляд тут же наткнулся на Леду за стойкой. Рядом стояли встревоженные Клеон и Аспа. Немногие посетители — пара шахтёров и какой-то бродяга в углу — едва слышно перешептывались, словно боялись привлечь к себе внимание.
Кода издал тихую трель, и у Дейна подозрительно зачесался затылок. Леда поймала его взгляд и едва заметно кивнула в сторону дальнего столика у стены.
Мужчина за столиком поднялся, заметив Дейна. Высокий, широкоплечий, с осанкой, выдающей военную выправку. Когда их взгляды встретились, на его лице появилась сдержанная улыбка. Он шагнул вперёд и протянул руку.
— Монсор Краут, рад встрече, — произнёс он, и голос его был низким, с лёгким акцентом. — Хифдирт сарн Хулла, начальник охраны монсора Хенликса.
Дейн замер, чувствуя, как кровь загудела в висках. Мир сузился до фигуры перед ним. Хифдирт. Водден. Правая рука Хенликса. И, возможно… убийца Ниры Морган.
Дейн всегда держался от водден на расстоянии вытянутой руки — и желательно с заряженным револьвером наготове. Однажды он своими глазами увидел, почему их называли лучшими воинами галактики. Но видел он и другое — их жестокость, непомерную, даже по меркам Пределов. Один взгляд в глаза Хифдирта — тёмные, будто вырезанные из обсидиана, — подтвердил худшие опасения Дейна. Перед ним стоял человек, для которого чужая жизнь ничего не стоила.
Его взгляд скользнул к татуировке под правым глазом Хифдирта — три резких символа. Те же, что Дейн видел на теле Ниры Морган. Знаний о водден у Дейна было немного, но кое-что полезное он все же хъорошо запомнил.