Внутри всё сжалось. Отвращение, страх, гнев — они смешались в единый ком, пульсирующий в груди. Дейн стиснул зубы, чувствуя, как дрожат пальцы, как пот проступает на шее. Оно там. В клетке. Где должно быть. Он собрал волю в кулак, сжал остатки сознания, как сгусток энергии, и сделал вдох. Потом ещё один. С силой отвернулся.
Всё исчезло. Гул, голоса, лицо. Колонна снова была просто колонной — далёкой, неподвижной, но зловещей.
Дейн перевёл взгляд на Хенликса. Тот смотрел на него, и впервые за вечер в его глазах мелькнуло что-то человеческое — смесь удивления и тщательно скрытого беспокойства. Может, даже страха. Но маска тут же вернулась: Фредо выпрямился, и на губах заиграла уверенная улыбка, безупречная, насквозь фальшивая.
— Благодарю за беседу, монсор Краут, — произнёс он. — Вы были… весьма откровенны. Надеюсь, наш разговор принесёт плоды. Наслаждайтесь вечером.
Он поправил едва заметную складку на рукаве и пожал Дейну руку. Затем ушел, а Дейн остался сидеть, глядя на нетронутый стакан виски. Его пальцы всё ещё слегка дрожали, но он заставил их успокоиться, сжав кулак. Где-то в глубине сознания, как далёкий отголосок, снова мелькнуло лицо Медеи. Тревожный зуд в затылке вернулся, сообщая, что время на исходе и стоит поторопиться.
Утром Дейн спустился в прокуренный зал «Шахтёрской Пристани», где пахло вчерашним алкоголем, приправами и чем-то чуть едким — смесь, которую он со временем научился считать домашней. Голова всё ещё гудела после вчерашнего. Виски, колонна, голоса. Он потер лоб и, прищурившись, сел у стойки.
Леда, как обычно, была на посту. Она протирала стаканы, но, заметив его, приподняла бровь и, не прерывая движения, спросила:
— Ну что, расскажите. Как вам еда у сливок общества? Лучше, чем у нас?
Дейн приподнял бровь.
— А с чего вы взяли, что я…
Леда хмыкнула и ткнула пальцем в пульт порд стойкой. Над баром ожил экран, потрескивая помехами, и на нём замелькал репортаж одного из столичных каналов, пропитанный тем язвительным надрывом, с которым обычно смакуют скандалы.
— …на приёме, устроенном Фредо Хенликсом, среди гостей замечен Дейн Краут, наёмник, действующий от лица Утвердителей», — голос ведущего сочился презрением. — «Его поведение, по словам очевидцев, было… скажем так, далеко от стандартов приличия, принятых в цивилизованном обществе. Утвердителям стоит задуматься, кому они доверяют безопасность Ивелия. Наёмник с репутацией прив’ва — не лучший выбор для сохранения доверия народа…
На экране мелькали кадры: Дейн, неловко держащий бокал, его ухмылка в ответ на чей-то взгляд, и крупный план потрёпанной куртки и шляпы, будто они сами по себе была преступлением. Репортаж завершился логотипом канала, чья лояльность, как и всё в Пределах, продавалась тому, кто больше заплатит.
Дейн смотрел на экран с усталой гримасой, словно разглядывая счёт за ремонт корабля.
— Похоже, я теперь звезда, — хмыкнул он, почесав висок и повернувшись к Леде.
— Знаете, Леда… Ни одно из тех блюд не сравнится с вашим мясом летушек в кисло-сладком соусе.
Леда прищурилась с лёгкой усмешкой:
— Вы, монсор Краут, — льстец. Как насчёт кофе?
— Если горький, как правда — то да.
Она скрылась за дверью кухни, а Дейн рассеянно обвёл взглядом зал: пара шахтёров в углу, потягивающих дешёвое пиво, да полупустые столы, залитые тусклым светом неона.
— Где Клеон с Аспой? — спросил он, заметив их отсутствие.
— На репетиции, — крикнула Леда, звеня посудой. — Готовятся к выступлению.
— Вы точно справитесь одна?
— Сегодня должна прийти стажёрка на место официантки. Главное, чтобы не сбежала, как последние двое, — вздохнула Леда, ставя перед ним кружку кофе.
Дейн кивнул, но не успел сделать глоток, как рядом на стул плюхнулась Элия. Её стальная кибернетическая рука хрустнула, когда она оперлась о стойку, а импланты в глазах мигнули красноватым светом.
— Неплохо смотришься в кадре, Краут, — сказала она, ухмыляясь. — Но эта шляпа… — Она покачала головой. — Как тебе вечеринка богатых фог'га? Понравилось смотреть на город с высоты?
Дейн бросил на неё удивлённый взгляд, но тут же выдавил усталую улыбку.
— Терпимо, — ответил он, пожав плечами. — Только от их болтовни до сих пор башка трещит.
— И как ты вообще там оказался? — Элия прищурилась.
— Хенликс пригласил, — начал Дейн, — и…
По лестнице, спотыкаясь, сбежал Сайджед. Его лицо, осунувшееся от бессонной ночи, светилось лихорадочным возбуждением. Глаза горели, волосы торчали во все стороны. Он хлопнул Дейна по плечу с такой силой, что тот едва не пролил кофе.
— Я сделал это, монсор Краут! Сделал! — выпалил Сайджед, задыхаясь от восторга. — Пойдёмте, вы должны это увидеть!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и помчался обратно наверх, чуть не врезавшись в стену.
Дейн вздохнул, глядя ему вслед.
— Это Сайджед, — пояснил он, отвечая на вопросительный взгляд Элии. — Помогает с расследованием. Похоже, раскопал что-то инскрипте. Пойдём, глянем, какие тайны он там выудил.
Он поднялся и побрёл к лестнице. Элия нахмурилась, её глазные импланты вспыхнули ярче. Она молча последовала за ним.
Глава 27
— Проходите, — сказал Сайджед, бросив короткий взгляд на разбросанные по комнате вещи. — Не обращайте внимания на беспорядок.
Комната действительно выглядела так, будто в неё недавно ворвался штормовой ветер: папки валялись на полу, голо-пады мерцали на столе, обломки ваз, каменные таблички и другие непонятные артефакты, а свернутые листы бумаги торчали из стопок под невозможными углами. Впрочем, сам потрепанный и невыспавшийся историк идеально подходил к этой обстановке.
Закрыв дверь, Сайджед направился к столу, на котором стоял темный металлический цилиндр, покрытый странными символами. Он аккуратно протянул к нему руку и активировал устройство.
Комната мгновенно наполнилась призрачным светом голограмм, которые закружились в тихом, почти священном танце. Они плыли в воздухе, переливаясь странными знаками, картами, чертежами и отрывками древних текстов.
Дейн и Элия переглянулись.
— Вы не представляете, монсор Краут! — воскликнул Сайджед, его голос звенел от возбуждения. — Это был настоящий вызов моему разуму. Я давно не испытывал такого… удовольствия от работы. Эти головоломки, которыми Гроуле закрыл доступ к данным? Это настоящее произведение искусства!
Дейн стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Его уголок рта дёрнулся в лёгкой усмешке.
— Да уж, — ответил он сухо, — рад, что хоть кто-то получает удовольствие.
Элия перевела взгляд на Краута. Её глаза задавали немой вопрос: "Что это за чудак?"
Наемник пожал плечами, как бы говоря: "Просто не обращай внимания."
— Он не просто защитил данные, — продолжал Сайджед, указывая на инскрипту. — Он создал… лабиринт головоломок из которого не выйти без нужной карты. Не думал, что скажу такое, но Гроуле был гением. Или сумасшедшим. Возможно, и тем, и другим сразу.
Он замолчал на секундуь. Дейн уже хотел заговорить, но историк снова заговорил первым.
— И знаете что ещё? — Сайджед понизил голос, будто собирался раскрыть тайну века. — Эта инскрипта намного древнее, чем вы можете себе представить. Мы говорим о временах конца Эпохи Опустошения.
— Эпоха Опустошения? — фыркнула Элия. — Какой пафос…
— Именно! Эпоха Опустошения! — воодушевлённо подтвердил Сайджед. — Когда пала Старая глим-сеть. Когда галактика оказалась разорвана в клочья…
Он вздохнул и указал на цилиндр.
— В инскрипте содержится масса данных. Значительная часть относится именно к тому времени. Больше, чем я ожидал. Гроуле и сам изучал инскрипту и просто спрятал в ней все свои материалы. Вот, — он провёл пальцем над инскриптой, и появилась голограмма всего объема памяти инскрипты, где был выделен маленький кусочек с тем, что поместил в неё Гроуле.
Элия указала пальцем на цилиндр:
— А что это вообще такое?
Дейн, довольный возможностью наконец вставить слово, ответил:
— Именно из-за этой штуки убили Ниру.
Элия нахмурилась. Её глазные импланты едва заметно вспыхнули.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, уже понимая, но всё равно желая услышать.
Краут коротко рассказал:
— Гроуле убили, чтобы получить это. Он оставил Нире тайник. И там была эта… инскрипта. И то фото, что я тебе давал. Инскрипта нужна Хенликсу. Чтобы добыть её, Хифдирт пытал… а потом убил твою подругу.
Элия резко вдохнула. Она сделала пару шагов — сначала в одну сторону, затем обратно, мысленно прокручивая информацию.
— Хифдирт… — пробормотала она. — Хифдирт…
Сайджед удивлённо поднял брови.
— Вы знаете кто убийца? Почему его ещё не арестовали? — вырвалось у него.
— Политика, — ответил Дейн, хмыкнув без особого веселья. — Лучше скажи: зачем Хенликсу понадобилось это устройство? Что там такого?
Сайджед перевёл взгляд с Краута на инскрипту, осторожно коснулся нескольких символов на её поверхности. В центре комнаты зависла новая голограмма — детализированное изображение планеты.
— Перед вами Ивелий, — торжественно заявил историк. — А это… — на изображении появилось гигантское сооружение, напоминающее лабиринт и занимающее добрую половину планеты, — гробница Медеи. Как видите, это не просто памятник истории — это масштабный подземный комплекс возрастом в несколько тысяч лет.
— Сайджед, — взмолился Дейн, — давай без уроков истории…
— Прошу, монсор Краут, это крайне важно! — воскликнул тот. — Поверьте, через минуту вы всё поймёте. Тысячи лет назад, ближе к концу Эпохи Опустошения, Ивелий подвергся страшной орбитальной бомбардировке. Но так как гробница находилась глубоко под землёй, она уцелела. Со временем Эпоха Опустошения закончилась, начались первые попытки колонизации планет системы Колхида. В том числе — и Ивелия. Таких попыток было несколько… и вот здесь мы возвращаемся к старому знакомому — корпорации “Талос Индастриз”.