Дейн хмыкнул, уголки губ дрогнули в холодной усмешке.
— Я не в настроении встречать гостей.
Конструкт ответил коротким жужжанием. На панели замигала команда — и красная точка на схеме замерла. Затем она стремительно устремилась вниз. Спустя пару секунд обозначение исчезло.
— Печальный конец.
Через несколько минут Кода издал ещё один писк — теперь с ноткой торжества. В записях с камер он обнаружил Сайджеда. Голограмма обновилась, указав точное место, куда его увели.
— Молодец, — бросил Дейн, поправляя наплечный ремень винтовки.
Кода сообщил, что должен остаться здесь — чтобы иметь возможность помогать Дейну и противостоять защитным ИИ комплекса.
— Хорошо, — бросил Дейн. — Я иду вниз. Если что-то пойдёт не так… — он коснулся наушника, — дай знать.
Голограмма плана комплекса висела в воздухе, подсвечивая маршрут к Сайджеду. Дейн бросил последний взгляд на схему, затем развернулся и направился к выходу.
Когда лифт спустился, Дейну пришлось столкнуться с парой конструктов, но он быстро с ними расправился и поспешил вперед, вскоре оказавшись в прорытом буровыми машинами тоннеле. Стены были неровными, иссечёнными глубокими бороздами от алмазных резцов, а пол усыпан мелкой каменной крошкой. С потолка свисали ржавые кабели, местами искрящие.
Не успел он пройти и сотни метров, как из бокового ответвления вышел боевой конструкт. Дейн инстинктивно вскинул винтовку и выпустил очередь лазерных лучей. Стальной воин рухнул на пол, выбрасывая сноп искр. Но за ней конструктом двигался второй, а за ним один Пепельный, который не теряя времени принялся палить.
Противник был не очень меткий и Краут успел уйти в укрытие. Дейн выругался себе под нос, резко высунулся из укрытия и расстрелял революционера и конструкта. Затем двинулся дальше.
Тоннель вывел его в огромный зал с колоннадой из чёрного камня, поддерживающей сводчатый потолок. Колонны, покрытые выцветшими барельефами, изображали фигуры в длинных плащах, приносящие кровавые жертвы образу Медеи.
Некогда было любоваться древним искусством. Из-за колонн выскочили четверо Пепельных — в лёгкой броне, вооружённые лазерными и кинетическими винтовками. Реакция Дейна была мгновенной: он швырнул в них осколочную гранату. Взрыв разнёс двоих — один успел активировать защитное поле, но удар о колонну лишил его позвоночника, а затем и жизни. Второй погиб мгновенно.
Оставшиеся двое открыли огонь, но на стороне Краута были годы опыта. Короткая перестрелка — и Пепельные рухнули: один с дымящимися пробоинами в груди, другой с прожженным визором на шлеме.
— Эй, ты там что, уснул?! — прошипел Дейн. — Трудно было предупредить?
Кода виновато пискнул — сообщал, что во всём виноваты агрессивные защитные ИИ, которые не дают взять системы безопасности под полный контроль
Продвигаясь дальше, Дейн миновал ещё один тоннель — узкий, заваленный обломками старых механизмов. Там его ждала новая засада. Шестеро бойцов заняли позиции за баррикадой из металлических ящиков. Их броня была усиленной, с керамическими пластинами, а вооружение — смешанным: плазменное и кинетическое.
Дейн заметил их слишком поздно. Очередь из винтовки одного из бойцов задела левое плечо, пробив щит и оставив неглубокую рану. Кровь потекла по кирасе. Он выругался, выронил лазерную винтовку и юркнул за ближайшее укрытие. Быстро вколол медицинский стимулятор и снял с плеча плазменное ружьё.
— Тринадцатое пекло! — прорычал Краут, швырнув в баррикаду гранату..
Взрыв прокатился по тоннелю. Дейн воспользовался замешательством: выскочил из укрытия и пошёл вперёд. Плазменное ружьё в упор разворотило двоих, уцелевших после взрыва. Ещё двое получили лежали израненные ударной волной и осколками. Краут добил их. Остальные были мертвы.
Он прислонился к стене, тяжело дыша. Рана на плече ныла, но стимулятор держал его на ногах. В наушнике раздался тревожный писк — Кода сообщил, что впереди еще один отряд и, что ему почти удалось подавить вражеские ИИ.
— Спасибо за предупреждение, — хмыкнул Дейн, глядя на мигающее защитное поле, вокруг себя. — Щит перегружен. — Он перевёл дыхание и подобрал лазерную винтовку. — Но мы почти у цели.
Следующая атака Пепельных не заставила себя ждать. Их было больше — человек тридцать, если судить по топоту ботинок. Они шли напролом, рассчитывая задавить числом. Лазерные лучи и пули полосовали воздух, кроша стены оставляя чёрные шрамы на камне. Дейн, ругаясь как старый космат, отстреливался и медленно отступал.
Он ворвался в просторное помещение, забитое доверху ящиками и контейнерами. Пепельные не отставали — их силуэты мелькали в проёмах. Дейн юркнул за массивный ящик, лихорадочно перезарядил лазерную винтовку и выругался: остался всего один энергоблок. Не раздумывая, он сделал короткий залп в сторону дверного проёма — и внезапно металлические двери с грохотом захлопнулись, отрезая противника. В наушнике прозвучал торжествующий писк Коды. Конструкт доложил, что ему удалось взять под контроль значительную часть систем безопасности комплекса. Он изолировал Дейна и весь путь до Сайджета от неприятелей.
— Молодец, Кода, — выдохнул Дейн, опираясь на ящик. Пот катился по вискам, смешиваясь с пылью на лице. — Выберемся отсюда и получишь новую модификацию.
Конструкт ответил серией резких сигналов — мол, заслужил куда больше чем одну. Также он предупредил, что защитные ИИ комплекса не собираются сдаваться и уже предпринимают попытки вернуть себе контроль. Их цифровые контратаки потихоньку подтачивали хватку Коды, и времени оставалось совсем мало.
— Понял, — бросил Дейн, тяжело дыша. Он поднялся, игнорируя ноющую боль в плече, отбросил лазерную винтовку в сторону и перехватил плазменное ружьё. — Тогда не трещи, а работай. Я иду за Сайджедом.
Дейн ворвался в зал, и будто наткнулся на невидимую стену — он замер на мгновение, не понимая, что за странное ощущение опасности нахлынуло на него. Dвет ламп над головой бился в каменные стены стеллажи с книгами, отбрасывая длинные, дрожащие тени от статуй Медеи. Их лица, высеченные из камня, казались живыми — холодными, высокомерными, внимательными. На секунду создалось жуткое ощущение, что они все разом повернули головы в его сторону, следя за каждым его шагом.
Иллюзия была почти реальной.
По спине пробежал неприятный холодок, но Дейн тряхнул головой, прогоняя морок.
Историк сидел на полу, скорчившись у ног одной из статуй, обхватив голову руками. Его лицо было бледным, как пепел, глаза болезненно уставшие. На запястьях темнели следы наручников. Услышав шаги, Сайджед медленно поднял голову. В его взгляде, затуманенном болью и усталостью, мелькнула искра — страх и одновременно облегчение. Он узнал наёмника.
— Монсор Краут… — прохрипел историк. Голос был слабым, надломленным, едва пробивался сквозь хрип. — Вы… здесь…
Дейн не ответил. Его глаза быстро пробежались по помещению. Ощущение наблюдения со стороны статуй всё ещё цеплялось за плечи, но он отмахнулся от этой мысли. Не время для суеверий.
Опустившись на одно колено рядом с Сайджедом, он бегло осмотрел его состояние. Ничего критического.
— Идти можешь? — коротко спросил он, без лишних слов или жалости.
Не дожидаясь ответа, Дейн подхватил историка под руку и помог ему встать. Худощавое тело дрожало, но Сайджед уцепился за плечо наёмника.
— П-попробую… — выдавил он, голос дрожал от слабости.
Историк бросил взгляд на статуи. В этот момент Сайджед внезапно судорожно сжал руку Дейна, впившись пальцами в рукав.
— Его нужно остановить! — прохрипел историк, голос сорвался в отчаянный шёпот. — Монсор Краут… Хенликс… если мы не помешаем ему, вся планета погибнет!
Дейн нахмурился, но эмоции оставил внутри.
— Расскажешь, когда будем в безопасности, — коротко бросил он и вколол Сайджеду дозу медицинского стимулятора. В наушнике раздался тревожный писк Коды: конструкт сообщил, что вражеские ИИ усилили давление, и контроль над системами безопасности вот-вот будет потерян.
— Времени мало, Сайджед, — процедил Дейн, чуть ускоряя шаг. — Шевелись. Давай! Через “не могу”!
Глава 35
Дейн тащил Сайджеда по узкому тоннелю, крепко сжимая его за локоть. Позади раздавались приглушённые взрывы и скрежет металла — Пепельные или их конструкты пытались пробиться через двери, которые блокировал Кода. В наушнике то и дело раздавался тревожный писк конструкта — напоминание о том, что ИИ комплекса вот-вот восстановят контроль над системами.
— Быстрее, Сайджед! — рявкнул Дейн, ускоряя шаг. — Если эти кодхта’да фог’га выберутся, нас ждет очень болезненная смерть.
Историк, пошатываясь, старался не отставать. Стимулятор, вколотый Дейном, немного вернул ему силы — лицо слегка порозовело, но глаза всё ещё были мутными, а движения — неуверенными. Он бросал нервные взгляды на стены, где тусклый свет фонаря выхватывал из тьмы выщербленные барельефы Медеи. При каждом новом шаге он невольно вздрагивал, будто стены следили за ними.
Дейн втолкнул Сайджеда в лифт и резко нажал кнопку подъёма. Двери с шипением закрылись, и кабина, скрипя механизмами, медленно поползла вверх. Наёмник прислонился к стене, проверяя уровень заряда плазменного ружья. Рана в плече ныла, но он стиснул зубы — сейчас боль была последним, о чём можно было думать. В наушнике Кода коротко сообщил, что держит лифт под контролем, но защитные ИИ комплекса активно сопротивляются.
— Кода, сколько у нас времени? — бросил Дейн.
Конструкт ответил серией коротких сигналов — не слишком обнадёживающих.
— Как только окажемся снаружи — отключайся и двигай к кораблю.
Когда лифт остановился и двери со скрипом разъехались, их встретили сумерки, пропитанные запахом гари и раскалённого металла. Звездолёт ждал на посадочной площадке, а рядом маячил Кода.
Дейн ускорил шаг, почти волоча Сайджеда.
— Залезай, — бросил он, активируя рампу. Историк спотыкаясь, поднялся на борт и рухнул на пол трюма, тяжело дыша. Дейн запрыгнул следом и резко ударил по кнопке закрытия