— Монсор Краут! Эти люди… — прохрипел он, голос дрожал от ужаса. — Они едят трупы!
— Я вижу, — спокойно ответил Дейн, не отводя взгляда от жреца.
Тот медленно шёл вперёд, неспешно, уверенно, будто не сомневался в своём превосходстве. И его паства следовала за ним. Улыбающиеся. Счастливые.
Дейн переводил прицел с одного на другого, давая им понять: это предупреждение. Но никто не остановился.
— Не подходите! — рявкнул он, но безумцы даже не замедлили шаг. Только улыбки стали шире.
Наёмник глубоко вдохнул, чувствуя что выхода нет, и тихо приказал:
— Кода.
Конструкт услышал. Автоматические турели завыли, активируясь. Ярко-белые, лучи рассекли ночь. Первые два человека не издали и звука когда их прожгло лазерами. Остальные начали падать, один за другим..
Жрец издал хрип, когда луч пронзил его сбоку и упал на колени. Он сипло задышал, лицо исказила широкая улыбка.
— Она… придёт… — хрип вырывался с пузырями крови. — Она восстанет… будет сыта… В каждом укусе — вечность…
Дейн поднял винтовку, выстрелил один раз — точно в голову.
Сайджед не отводил взгляда от тел. Его лицо стало белее мрамора, взгляд — потерянным.
— Давайте… давайте вернёмся на корабль, — прошептал он, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
Дейн коснулся наушника:
— Кода, запускай двигатели.
Он ловко перехватил винтовку, бросил последний взгляд на то, что осталось от жреца, и коротко кивнул Сайджеду.
— Пора покончить с Хенликсом
Из мемуаров капитана Каррена
Фазис и Ризос стали для нас настоящей проблемой. Обе планеты были очень хорошо защищены, а мы потеряли слишком много драгоценного времени. Между тем к Тисандеру начали прибывать подкрепления. Царь Колхиды оказался не так безрассуден, как мы полагали.
Было решено сосредоточить все усилия на Фазисе — столице его царства. Если она падёт, вместе с ней рухнет и вся власть Тисандера. Однако количество защитных полей делало невозможным орбитальный удар.
Когда нам представили детали операции, я решил, что это безумие. Но был ли в этом походе хоть один день, не бывший безумием?
План заключался в массированном штурме планеты, который станет прикрытием для небольшого отряда, который проникнет во дворец и ликвидирует царя. Простые воины не могли этого сделать. Такая задача была под силу только Им.
Незадолго до начала операции мне выпала честь побеседовать с одной из Них. Её звали Гиора-Талима. Я спросил её — боится ли она. Она улыбнулась и ответила, что смерть её не страшит. Что она с радостью встретит её, зная: Враг повержен. Но добавила, что чувствует глубокую печаль. Гиора-Талима погибла в самом конце нашего похода — в дуэли с Врагом, которого называли Тот, что приумножает Скорбь.
…Тисандер был убит у себя во дворце. Позже будут говорить, что его смерть была позорной, что он пытался бежать, бросив даже свою семью. Но правда немного иная. Воины, сопровождавшие Их во дворец, рассказывали, что царь Колхиды защищал свою жену и сына до самого конца. Он сражался яростно, даже сразив двоих из Них. Но когда ему на глазах отсекли головы любимым, силы оставили его…
Мы должны были оккупировать Фазис и Ризос, но получили срочные сведения о том, что шестому флоту требуется помощь. Времени уже не было. Фазис сгорел в ядерном пламени. После того как мы извлекли из верфей Ризоса всё, что могли, планету постигла та же судьба, что и столицу.
Глава 38
Арн-Итилет, пылающий кроваво-оранжевым заревом, остался позади, а вместе с ним и мрачное кладбище.
— Показывай куда лететь! — устало сказал он, пока корабль набирал высоту.
Сайджед молчал. Он сидел в кресле второго пилота, сгорбившись, и смотрел на лазерный пистолет, зажатый в ладонях. Пальцы нервно гладили холодную рукоять.
— Сайджед, — Дейн бросил на него резкий взгляд. — Возьми себя в руки. Куда лететь?
Историк вздрогнул. Он моргнул, глубоко вдохнул и повернулся к монитору, где мерцала карта планеты. Дрожащий палец указал на изрезанную горную долину далеко на востоке, окружённую острыми пиками.
— Туда, — сказал он, стараясь придать голосу твёрдость. — Там электростанция. По данным из терминала, она полностью автоматизирована и обслуживается конструктами. Там должен быть пункт управления энергетической сетью… и саркофаг.
Дейн кивнул, передавая управление Коде. Конструкт издал короткий писк и корабль мягко накренился, устремившись к цели.
— Автоматизирована, говоришь? — Наёмник скривил губы в саркастической усмешке. — Ага, и, конечно, нас там не ждут пара десятков Пепельных, стая фанатиков с промытыми мозгами и толпа каннибалов, жаждущих отведать свежего мяса. — Он покачал головой, потирая шею. — Тринадцатое Пекло! Прямо как в тех байках, что обожают рассказывать зануды из Коллегии: одинокий охотник за головами, заброшенная станция и орды безумцев, порождённых очередным экспериментом корпоратов. Клянусь, если Леди Судьба распорядится так, что я, каким-то чудом, попаду в Коллегию — буду рассказывать про эту проклятую планету всем подряд. Хотят они этого или нет!
Сайджед нахмурился, пытаясь уловить смысл.
— Какие ещё байки? — спросил он, растерянно моргая.
Дейн бросил на него короткий взгляд, уголок рта дёрнулся в усталой усмешке.
— Не бери в голову. Кстати… — Он сделал паузу, разглядывая историка, оценивая, сколько тот ещё выдержит. — Если хочешь, можешь остаться на корабле. Я разберусь сам.
Молодой аристократ резко вскинул голову. В его глазах вспыхнула внезапная смесь обиды и гнева.
— Нет, — отрезал он, и голос его прозвучал неожиданно твёрдо. — Я иду с вами. Ради Ниры. Ради Леды и всех остальных. Я должен помочь остановить… этого…
Он запнулся, подбирая слово.
— Кодхта’да фог’га, — бросил Дейн с мрачной ухмылкой.
— Кодхта’да фог’га, — повторил Сайджед, выпрямляясь в кресле.
Наемник, продолжая ухмыляться, прищурился, изучая его.
— А ты, похоже, начинаешь осваиваться в Пределах, Сайджед ард Корделион, — сказал он, возвращая взгляд к панели управления. — Может, из тебя ещё выйдет толк.
Корабль вырвался из тени ночного полушария Ивелия, и солнечный свет хлынул в кабину, рассеивая мрак, что поселился в мыслях Дейна Краута. Усталость ненадолго отступила под тёплыми лучами, но рана всё ещё давала о себе знать.
“Вот бы накопить денег на нормальную генетическую терапию…” — мелькнуло у него в голове. Он знал, как быстро затягиваются раны у тех, кто мог позволить себе продвинутые генетические модификации. Но для него это пока оставалось мечтой, почти такой же далёкой, как новый корабль и выход на покой.
На горизонте проступила живописная горная долина — острые пики скал окружали её со всех сторон, будто клыки древнего зверя, готового сомкнуться вокруг добычи. В самом сердце долины располагалась электростанция: массивный комплекс из чёрной стали и камня, его шпили резко выделялись на фоне светлеющего неба, отбрасывая длинные тени на склоны.
Дейн бросил взгляд на экран. Защитные поля мерцали по периметру станции. Секунду назад он размышлял о том, чтобы просто разнести комплекс залпом корабельных орудий. Однако, его “развалюха” не потянет такую защиту. Арсенала хватило бы разве что поцарапать — не больше.
Силуэты канонерок темнели на посадочных площадках. Турели с массивными пушками, охранявшие периметр, замерли в немом наблюдении. Краут сделал несколько виражей над комплексом, ожидая, что по звездолету откроют огонь, но турели молчали. Тогда он направил корабль к ближайшей платформе и мягко опустил его на посадочную площадку.
Перед выходом в голову пришла одна мысль. При всём желании всадить Фредо Хенликсу пулю между глаз, Дейн понимал — будет куда лучше взять его живым и передать златоперым. Что-то подсказывало наёмнику, что если он убьет треклятого фог’га и просто улетит с планеты, штраф никуда не денется, а скорее всего только возрастёт. Лучше сразу уладить вопрос с Утвердителями и живой Хенликс в этом поможет. Поэтому он пристегнул к поясу оглушающий пистолет и кивнул Сайджеду:
— Пора.
Рампа с шипением опустилась. Когда они вышли наружу, солнце приятно коснулось лица. Рядом парил Кода, в очередной раз напоминая, что он предупреждал насчет Утвердителей. Дейн не слушал, он всё еще ожидал нападения, но их не осыпало дождем из лазеров, пуль и плазмы. “Не нравится мне это!” — подумал наемник и решив не испытывать терпение Леди Судьбы, поспешил убрался с открытой местности и укрыться в ближайшем здании. Перед ними как раз находился угловатый блок из камня и бетона.
Вестибюль встретил их запахом смерти. Пол был завален осколками стекла, щепками разбитой мебели и телами мёртвых Пепельных. Несколько фигур склонились над трупами. Они вгрызались в плоть с животной жаждой, не обращая внимания на на Дейна и Сайджеда. Их руки и лица были залиты кровью, зубы жутко щёлкали. Улыбки, широкие и противоестественные, растягивались на их лицах — не выражение удовольствия, а маска безумия.
За стойкой по центру вестибюля стоял конструкт-администратор — высокий гуманоидный модуль, встроенный в массивный металлический стол. Его лицо проецировалось в виде мерцающей голограммы — бледное, застывшее в вечной приветливой улыбке.
— Добро пожаловать! Чем я могу вам помочь? — раз за разом повторял конструкт.
Дейн прицелился — и нажал на спуск. Первый выстрел ударил в голову одного из безумных каннибалов. Второй — в грудь следующего. Остальные, как по команде, начали поворачиваться к нему. Краут продолжал стрелять. Они падали один за другим, не издав ни единого звука. Только глухой стук об пол, и хриплое бульканье в горле. Улыбки застывали на их лицах, а глаза оставались широко раскрытыми, счастливыми.
— Грязная работа, — пробормотал Дейн, опуская винтовку.
Он осмотрелся, аккуратно положил винтовку на стол и подошёл к конструкту. Его взгляд быстро нашёл нужный участок на корпусе машины. Рывком сорвав панель, он обнажил путаницу проводов, мигающих чипов и диагностический порт.