Желтые глаза Глоба вспыхнули, как две лампочки. Он сорвался с места и принялся бегать по комнате, потрясая кулаками.
— Сучьи дети! Паршивые писаки! Пронюхали! Я не могу скрыться от них даже за бетонными стенами!
— Это работа людей Питона, — говорил Зига, поворачиваясь вслед за шефом. — Я ведь предупреждал вас, метр, что нужно экранировать хотя бы операционную. Они умеют подсматривать сквозь бетон.
— Я не позволю этим мерзавцам совать нос в мою творческую лабораторию! — кричал Глоб, бегая. — Я оторву голову редактору! Узнать, кто написал!
— Успокойтесь, метр, я все выясню.
— Транслятор убрать! С болвана не спускать глаз! Все помещение экранировать!
С этими словами метр тяжелым снарядом вылетел из комнаты, а за ним выпорхнул Зига. На полу остался цветок, который выпал из его волос.
Дидл раскаивался, что завел разговор про клетки. В тот же день молчаливый робот-санитар снял стерео-транслятор, лишив Дидла возможности общаться с Уго.
Что ж, приходилось терпеть. Неделю Дидл просидел взаперти и от нечего делать смотрел телепередачи. На обращение он не мог пожаловаться. Кормили его хорошо, а из лекарств прописали только уколы, которые ему утром и вечером делал сам Зига.
К концу недели Дидл заскучал. В нем забродили неведомые соки, и ему до чесотки в теле захотелось подвигаться. Когда он сообщил о своем желании Глобу, у того на лице впервые появилось некое подобие улыбки.
— Ну, что я говорил, Зига?
— Ах, метр, вы неподражаемы! — засмеялся белокурый ассистент. — Считайте мои сомнения всего лишь тонизирующим средством для вашего выдающегося интеллекта.
С этого дня Зига стал выводить Дидла во двор на тренировки. Этот небольшой, окруженный глухой стеной дворик понравился Дидлу. Здесь имелось все, что нужно канатчику: мешки с песком, тренировочный канат с силометром, самособирающаяся кирпичная кладка и другие спортивные снаряды. Занимался Дидл под надзором Зиги, который сидел тут же в кресле.
Метр Эри на тренировках не появлялся.
Первые дни Зига просиживал, зевая все время, пока тренировался Дидл. Потом это, видно, ему надоело, и он стал отлучаться.
Во время одной из таких отлучек у Дидла произошло интересное знакомство.
— Тренируисси? — услышал он ровный скрипучий голос, доносившийся откуда-то сверху. Дидл обернулся, отпуская канат, и увидел на стене голову. Неизвестный неподвижно смотрел на Дидла, положив подбородок на руки. Его круглая физиономия с серым ежиком волос и тонкими губами хранила неопределенное выражение.
— Ага, — кивнул Дидл, — метр Эри обещал сделать из меня чемпиона.
— Ерька-то? — сказал неизвестный все тем же ровным, скрипучим тоном. — Ерька сделает… Так сделает, что не зарадуисси.
— Почему? — насторожился Дидл.
— Потому что сволочь.
Гость стрельнул по сторонам глазами и добавил:
— Все они тут сволочи. Весь ОСЛЮП. Творят что хотят.
Из дальнейшего разговора Дидл узнал, что зовут нового знакомого Лютиком, что работает он шофером автоцистерны и в данный момент привез бензин соседу и врагу Глоба — метру Питону.
— Зига от него к Ерьке сбежал, вот он и бесится, — понизив голос, сказал Лютик и ухмыльнулся: — Ревнуэт!
О этот момент из-за стены крикнули: «Лютик, дьявол, где ты! Закрывай горловину!»
— Ты мене не видел, я тебе ничего не говорил, — Пробормотал Лютик, поводя перед носом указательным пальцем. И исчез, словно в воду ушел.
Этот язвительный Лютик поселил тревогу в душе Дидла. Вон как смело про Глоба сказал: «Сволочь!» Видно, знает, что говорит.
На контрольном канате Дидл тянул уже двести пятьдесят — вполне достаточно, чтобы подергать всех инкубаторских, а может, даже и Буги. Не уйти ли, пока не поздно, от Глоба?
Во время очередного укола он заикнулся было на этот счет и встретил холодно-удивленный взгляд Зиги.
— Это а-аткуда у нас такие мысли? — пропел Зига, морща узкий лоб.
— Да так… — засмущался Дидл, не зная, что отвечать, и тут же вывернулся: — Больно скучно одному-то. И поговорить не с кем.
— О-о! — засмеялся Зига. — Да ты вовсе не так простодушен, как кажется на первый взгляд. Хорошо, я попрошу метра Эри, чтобы он разрешил тебе пользоваться транслятором. Но только без злоупотреблений! Договорились?
— Договорились, — кивнул обрадованный Дидл.
Вечером пришел робот и снова повесил транслятор. Дидл тут же вызвал Уго Барабанчика. Увидев приятеля, Уго ужасно обрадовался.
— Где ты пропадал, Дидл? Я уже думал, что ты зазнался и не хочешь больше со мной дружить… Ты знаешь, — продолжал он, тараща глаза, — редактора вечерней газеты прогнали! Это из-за тебя, Дидл! Эри Глоб устроил большой скандал — и редактора прогнали! Что делается! Из-за простого канатчика прогнали редактора!
Уго охал, ахал, восхищенно глядя на Дидла.
— А я вот думаю, не уйти ли мне отсюда? — вздохнув, сказал Дидл.
Уго даже головой затряс от удивления.
— Да ты что, с ума сошел? Как тебе такое могло прийти в голову?
Тогда Дидл рассказал другу о своих делах и о разговоре с Лютиком. В ответ он услышал возмущенную тираду, в которой Уго называл неизвестного Лютика клеветником, а метра Эри величайшим ученым планеты.
— Не слушай ты этого болтуна, Дидл! Ты сам видишь, каких замечательных результатов добился метр Глоб всего за полмесяца. Еще двадцать килограммов — и ты выдернешь Буги. Шутка ли сказать, самого Буги Бизона!
Разговор с Уго немного успокоил Дидла, а на следующий день у него состоялся второй разговор с Лютиком.
— Говорят, Ерька тебе конские унутренности пересадил? — сказал он, появляясь на стене.
— Ага, — отвечал Дидл. — Я теперь двести пятьдесят тяну. Еще двадцать — и Буги выдерну.
— Ну что ж, поглядим-поглядим, чем все кончится, — неопределенно проговорил Лютик.
— А чего глядеть?
— Поглядим-им…
Последующие дни Лютик время от времени появлялся на стене и, посплетничав, исчезал, произнося каждый раз как заклинание: «Ты мене не видел, я тебе ничего не говорил».
От него Дидл узнал, что Питон и Глоб давние соперники на научном поприще, а теперь их соперничество обострилось из-за измены Зиги Бинома. Люди Питона теперь всячески исподтишка вредят Глобу, но лично он, Лютик, к этой склоке никакого отношения не имеет. Он независимая единица в ОСЛЮПе, а с Питоном его связывает только то, что он возит ему бензин для коров. (Лютик говорил «биньзин».)
— Он выводит такую породу коров, чтобы вместо молока биньзин давали, — пояснил Лютик. — Весь биньзином провонял, вот Зига от него и сбежал.
Прошла еще неделя, и Дидл, работая на контрольном канате, побил рекорд Буги Бизона.
Уго ликовал. Лютик скептически хмыкал. Радовался и Дидл, но не так чтобы очень. Успех окрылил его, и он вошел в азарт. А когда человек входит в азарт, ему все мало.
Еще через неделю Дидл тянул триста. Он ощущал, как в нем пробуждаются могучие силы. Мешки с песком он теперь подбрасывал легко, как мячики, а кирпичную кладку рассыпал одним движением плеча. Но странно, его успехи как будто не радовали экспериментаторов: метр Эри во время обходов придирчиво осматривал Дидла, мял ему живот и что-то сердито бормотал себе под нос. Стоявший рядом Зига говорил непонятно:
— Реакция отторжения, дорогой метр. Как хотите, а ваш вирус не работает. Может быть, применим все-таки вирус Питона?
— К черту Питона! — взрывался Глоб. — Не произноси при мне имени этого мерзавца!
— Но дело проверенное, метр. Чужеродные клетки сливаются как родные.
— К черту, к черту! — кричал Глоб, топая ногой.
— Как хотите, метр, — обиженно говорил Зига, — мое дело предложить. А то материал только зря пропадает.
После одного из таких споров Глоб долго молчал, насупившись, потом махнул рукой и мрачно сказал:
— Ладно, давай своего Питона. Только чтобы ни одна сволочь…
— Ни, ни, дорогой метр! — просиял Зига. — Все будет в полной тайне.
Зига стал делать Дидлу какие-то очень болезненные уколы, от которых у него по полчаса ломило в ягодицах.
Уго Барабанчика успехи Дидла приводили в неистовый восторг. Во время очередного разговора он сообщил Дидлу, что пишет второй роман, где главными героями будут Дидл, Эри Глоб, Зига и, конечно, он, Уго Барабанчик.
— Вот только название никак не могу придумать, — жаловался Уго. — Половину романа уже написал, а названия все нет.
После серии новых уколов с Дидлом стали происходить странные вещи. Однажды под утро ему приснилось, что он стал жеребцом и с громким ржанием скачет по полю в табуне таких же, как он, жеребцов.
Проснулся он от собственных криков и увидел над собой склонившееся внимательное лицо Зиги Бинома.
— А ну, крикни еще раз, — приказал Зига.
Дидл крикнул и оторопел от неожиданности. Крик получился очень похожим на конское ржание. В этот момент в комнату вошел Эри Глоб.
— Он ржет, метр! Вы слышите, он ржет! — воскликнул Зига. — А ну, еще раз, Дидл.
Очень скоро Дидл уже ржал, как настоящий конь. Его потянуло на овес, а через некоторое время у него начал вдруг разбухать зад.
— Хорошо-э, хорошо-э, — одобрительно говорил метр Глоб и приказывал Зиге: — Побольше овса, распаренного в молоке. И витаминов.
У Дидла появился громадный аппетит. Он съедал по ведру распаренного овса в день. По ночам ему снились сны с участием молодых кобылиц, а днем он вертел головой, с беспокойством разглядывая свой зад, который подозрительно напоминал конский круп.
«С чего бы так?» — тревожно думал Дидл.
А тут новое огорчение. Дидл застрял на трехстах двадцати килограммах и больше, хоть тресни, не вытягивал. Силы, чувствовал, росли, но уходили куда-то не туда.
— Что-то я сомневаюсь, — сказал он, не выдержав, Зиге.
— В чем сомневаешься? — ласково улыбнулся Зига.
— Да как-то оно не то… зад вот растет, — пробормотал Дидл. — Зачем это?
— Ах, пустяки! — засмеялся Зига, хлопая Дидла ладонью по плечу. — Не волнуйся, дурашка. Это побочный эффект, когда наберешь полную силу, все пройдет.