австречу. И сразу стих зал. Тысячи взглядов сфокусировались на героях знаменитого сериала. На глазах у восхищенной аудитории после долгого перерыва разыгрывалась новая его часть.
Любовники соединились и стали одной плотью.
— Ах, Помпа, это ты! — плача от счастья, проговорила Бьюти. И услышала в ответ:
— А ты и есть Бьюти Нью? Я тебя сразу узнал.
Чуть позже Бьюти все узнала, когда посмотрела предыдущую часть урвиглазовского сериала, снятую, пока она спала. Как единодушно отзывались о ней специалисты-киноведы, это был гимн астрианской науке, сумевшей сотворить для Бьюти второго Помпу.
Тридцать высококвалифицированных специалистов, отложив все прочие темы, занимались этой сложнейшей проблемой. Была поставлена невиданная задача — в течение трех лет с помощью новейших ускоренных методов вырастить, воспитать и обучить профессиональному мастерству нового Помпу, который бы ничем, ни единым штрихом не отличался от первого. И эта задача была блестяще решена. Роботы зачинатели добыли набор хромосом, слетав на космическую станцию к подлиннику, роботы-акушеры вырастили младенца в родильном агрегате, роботы-няньки быстро превратили его в юношу, роботы-педагоги сообщили ему все знания, необходимые суперу, роботы-сексологи подогрели в нем наследственную страсть к татуированной зеленоволосой женщине, а в заключение старый водила Акула Бесстрашный научил его драться с гориллами. Так вновь появился на свет Помпа Великолепный — сильный, красивый, обаятельный, каким был до полета в Пасть Дракона.
…И снова, как прежде, любовники наслаждались друг другом в комнате Милых Шалостей.
— Единственная, неповторимая, необыкновенная, — бормотал Помпа, покрывая поцелуями шелковистое расписное тело своей возлюбленной.
— Необыкновенный, неповторимый, единственный, — отвечала ему Бьюти, млея от наслаждения.
И шуршала камера за стеной, и светились счастьем глаза влюбленных, и все было как прежде…
А вот и финал нашей истории. Странный, необычный финал — трагический и в то же время счастливый, как и желали того зрители. Такой финал был бы совершенно невозможен в эпоху Тьмы, когда не было еще умных роботов, досконально знающих, как устроен человек и что ему надо.
Видно, сама богиня Судьбы, в которую верили древние, охотилась за счастливой парой. Хотите верьте, хотите нет, но произошло невероятное. Через год Бьюти погибла.
Да, да, наша очаровательная, милая героиня погибла, чему не следует слишком удивляться. Могущественная астрианская наука дала людям здоровье, устранила из жизни эпидемии и болезни, смерть от злого умысла. Она построила жизнь на строго разумных, рациональных началах. Но увы, даже она не смогла ист-требить иррациональный хвостик человеческого бытия — случай. Крайне редко, но с людьми происходили несчастные случаи со смертельным исходом. Бьюти стала жертвой такого случая — ужасно нелепого, как и все несчастные случаи. Она утонула в собственном бассейне. Вылезала из воды, поскользнулась на ступеньке, ударилась головой о твердый край и, потеряв сознание, упала назад в воду. Помпа в этот момент был на тренировке, а робот Бимс отлучился по делам. Спасти Бьюти было некому, и она захлебнулась…
Нетрудно догадаться, что произошло дальше. Умудренные первым опытом, роботы не дали Помпе слишком долго оплакивать свою возлюбленную и отправили его в морозильную камеру. А спустя три года молодые люди встретились снова. Миллионы зрителей, увлеченные невиданной любовной эпопеей, снова увидели их на экранах своих телевизоров — красивых, здоровых и счастливых, как много лет назад, когда они познакомились впервые…
— Ах, Бьюти, я больше никогда не оставлю тебя одну, — говорил Помпа, прижимая к груди возлюбленную.
— А я никогда не отпущу тебя в Пасть Дракона, — отвечала Бьюти.
Это было такое сильное и трогательное зрелище, что зрители плакали навзрыд, и даже старый супер Акула Бесстрашный не мог сдержаться и уронил скупую мужскую слезу.
А режиссер-оператор Урви Глаз получил за свой сериал высшую награду астрианских кинематографистов — бубен из кожи уникального африканского птеродактиля.
О планете Астре и ее обитателях
Описанные выше события, как догадался читатель, произошли на одной весьма похожей на Землю планете нашей необозримой и прекрасной Вселенной. В полном соответствии с законами мироздания жизнь в той галактике вылилась в белковые формы, в том числе и гуманоидные, а на Астре — почти в точности скопировала земную. Повторилось многое — животный мир, география, расы, языки, отчасти даже социальная эволюция, чему не следует слишком удивляться. Существует же такое понятие, как игра природы, а в играх случаются иногда удивительные совпадения комбинаций. При всем при том абсолютного совпадения, конечно же, быть не может, и это-то самое для нас интересное. Из эпохи, подобной нашей античной, астриане сразу перешли в технологическую фазу, отвергнув при этом всех своих богов. Человеку свойственно стремиться к удовольствиям и избегать страданий, рассудили тамошние мудрецы, а так как удовольствий для всех всегда не хватало, то люди враждовали друг с другом. Кроме того, рассудили мудрецы, люди склонны обольщаться всякого рода идеалами, ссориться из-за них и даже проливать кровь. Отсюда следует, заключили далее мудрецы, что необходимо признать идейную борьбу порочной в принципе, уничтожить все идеалы и создать с помощью научного знания всепланетную цивилизацию Большого Удовольствия, когда каждый получит все, что пожелает Это и было сделано с помощью Великой Всемирной Революции и последующей настойчивой обработки массового сознания.
Прошли века, сменилось много поколений, и люди полностью забыли свое прошлое, словно его никогда и не существовало. Астра вошла в космическое сообщество цивилизаций, наладив связь с другими планетами галактики. Так и образовалась цветущая, хотя и не лишенная противоречий цивилизация Большого Удовольствия. А мы, увидев, что из этого вышло, можем продолжить знакомство с астрианами, чтобы извлечь для себя уроки из их опыта. Итак, еще две истории…
ПОВЕСТИ
Препарат Курнаки
А эта история о том, какое интересное открытие сделал один из жителей мегаполиса Свистуна и что из этого вышло.
Однажды утром к руководителю местного отделения БЗИГ, именуемому иначе Главным Сторожилой, явился рыжеватый молодой человек с беспокойными зелеными глазами.
— Лаки Курнаки, стажер элитарного клуба «Свободная Личность», — отрекомендовался он. — Пришел с жалобой на метра-прим нашего клуба Зигу Бинома.
— Я вас слушаю, господин, — учтиво отвечал Главный Сторожила — высокий широкоплечий робот, сидевший за столом.
— Я изобрел замечательный препарат, а Зига не дает мне работать над ним.
— Что же это за препарат? — поинтересовался Главный Сторожила.
— А вот сейчас увидите.
С этими словами молодой человек проворно расстегнул брюки и спустил их ниже колен, одновременно выдернув поясной ремень.
— Будьте добры, каманна, — сказал он без тени юмора, — возьмите этот ремень и отстегайте меня как следует по заднице.
Будь на месте Главного Сторожилы обыкновенный человек, он скорее всего рассмеялся бы в ответ на такое предложение. Но начальник городской стражи был роботом и поэтому отреагировал совершенно адекватно ситуации.
— Это исключено, господин, — сказал он спокойно. — Нанесение побоев какому бы то ни было лицу по какому бы то ни было поводу является преступлением.
— Но ведь я же сам прошу!
— Не имеет значения. Закон есть закон.
— Жаль! — вздохнул Курнаки. — Опыт получится не такой чистый. Ну все равно — вы-то меня поймете!
Он намотал ремень на руку и, размахнувшись, с сочным звуком перепоясал им себя по заду. Лицо его при этом расплылось в блаженной улыбке. «Ах, как хорошо!» — услышал Главный Сторожила томный возглас. Еще удар… «Ах, как приятно!»
Курнаки принялся лупцевать себя по обнаженным телесам, извиваясь, как уж, и вскрикивая: «Ах, какое наслаждение! Ах, как приятно!»
— Достаточно, господин, я вас понял, — прервал самобичевание Главный Сторожила. — Вы хотите показать своим опытом, что удары доставляют вам наслаждение, а не боль, как должно быть.
— И еще какое! Жаль, что вы не можете чувствовать, а то я угостил бы вас своей пилюлькой, и вы бы сами убедились.
Курнаки натянул штаны и рассказал свою историю…
История была о том, как молодой выпускник спецхоминкубария с элитарным уклоном попал в экспери-ментариум знаменитого метра Зиги Бинома и пережил жестокое разочарование, не найдя применения своим талантам. Зига все время разъезжает по говорильням и заседальням, хвалится своим обезьяночеловеком, а на стажеров ему начихать. Такое положение дел никак не устраивало Курнаки, он стал потихоньку от шефа экспериментировать сам и таким образом изобрел препарат, обладающий уникальным свойством превращать боль в наслаждение. Достаточно проглотить вот такую желтую пилюльку, и происходит чудо — болевые ощущения воспринимаются как приятные. У препарата огромные перспективы, его надо совершенствовать, налаживать массовое производство, но изобретатель успел сделать только опытную партию, после чего дело заглохло. Известный клубный интриган и доносчик Рабик Тушка, стажер того же экспериментариума, доложил шефу о работах. Зига страшно рассердился на Курнаки и отобрал у него робота-исследователя, заявив, что никому не позволит своевольничать в его экспериментариуме.
— Почему же вы не поставили шефа в известность о своих работах? — поинтересовался Главный Сторожила.
— Еще чего! — хмыкнул Курнаки. — Тогда бы он захапал себе мое изобретение.
Главный Сторожила узнал далее, что в одном из солиднейших элитарных учреждений Свистуна, клубе СВОЛИЧ, уже давно сложилась скверная, нетворческая атмосфера. Именитые своличи, боясь конкуренции, притесняют талантливую молодежь, воруют у нее идеи, стажерам годами не присваивают элитарных званий, даже четвертьметра получить — событие. Фактически дело обстоит так, что метры, подобные Зиге, страшно сказать — попирают Принцип Большого Удовольствия! Сами получают удовольствие, а другим не дают…