— Это означает, что Маркос вовсе не намерен нас преследовать? — радуется Глеб.
— Я бы поостерегся делать такие выводы. Мы же не знаем, подходил он ночью к берегу или нет.
— Так какого черта он тогда делает у яхты?
— Понятия не имею. С такой дистанции людей рассмотреть невозможно.
— Каковы наши дальнейшие действия?
— Будем ждать. — Я ложусь на травку и надвигаю на лицо бейсболку.
Глава вторая
Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.
Пока водолазы готовятся к погружению, чтобы обследовать лежащую на дне моря яхту «Антарес», Маркос беспокойно вышагивает по палубе вдоль правого борта. Он нутром ощущает близость удачи и верит в успех. Сколько раз он нанимал судно с командой и приходил в этот район! Сколько раз утюжил с помощью новейшей аппаратуры дно военно-морского полигона! И вот наконец-то удача улыбнулась: найдена яхта русского. А значит, где-то неподалеку должны покоиться останки сгинувшего транспортного самолета.
Вторая пара водолазов ушла на глубину спустя четверть часа.
— Через сколько они достигнут дна? — нервно выспрашивал Маркос у капитана, вглядываясь в мелкую рябь на поверхности.
— Не могу сказать точно. Минут через двадцать или тридцать.
— Еще час им понадобится, чтобы досконально осмотреть «Антарес». А потом приступят к подъему на поверхность… Сколько уйдет времени на подъем?
— Увы, господин Маркос, на обратный путь уйдет не менее двух часов.
— Почему так долго?! Неужели нельзя быстрее?
— Нельзя, иначе они получат тяжелую форму кессонной болезни.
— Черт, это невыносимо долго! Я тут с ума сойду, ожидая их возвращения…
Прошло более двух часов утомительного ожидания — солнце клонилось к горизонту, близились сумерки. Маркос как неприкаянный мотался по палубе, спускался в каюту, заходил в надстройку и поднимался в ходовую рубку… За это время он успел опустошить бутылку крепкого рома, ни разу при этом не закусив. Алкоголь не брал: сознание оставалось ясным, а желание узнать подробности погружения лишь усиливалось. Еще через час заволновались все остальные.
— Что за черт? — недоумевал капитан, беспокойно поглядывая на циферблат наручных часов. — Они уже полчаса как должны быть на поверхности!
— Да, кажется, что-то пошло не так, — угрюмо соглашался Македа. — В нашей работе всякое бывает.
— Какое максимальное время они могут находиться под водой?
— Три с половиной часа.
— Значит, у них еще есть небольшой запас дыхательной смеси?
— Надеюсь…
Спустя полчаса — когда солнце соприкоснулось с горизонтом — надежды не осталось.
— Они уже не вернутся, — трагическим голосом произнес Македа. — По моим расчетам, газ в их баллонах закончился пятнадцать минут назад.
— И что ты на это скажешь? — недоумевая, спросил Маркос. — Где они?! Почему не вернулись?
— Могу предположить только две причины.
— Ну, говори же! — выходя из себя, воскликнул бывший министр.
Вздохнув и собравшись с духом, водолаз сказал:
— Либо на глубине случилось трагическое несчастье, либо моих ребят прикончили эти… с яхты.
— Русские?! — скрипнув зубами, выдавил Маркос.
— Кроме них, здесь никого быть не может.
— Возможно. А второй вариант… ну это… трагическое несчастье! Изложи понятнее.
— Глубина, господин Маркос, непредсказуема. На глубине всякое может произойти: испуг, паника и как следствие — гибель; нападение хищников; ошибка в использовании дыхательной смеси; слишком быстрый подъем, и в результате — смерть от кессонной болезни, и многое другое.
— Хорошо. Допустим, они повстречали там русских. Мне эта версия кажется более правдоподобной, и мы примем ее за основу.
— Как прикажете, — пожал плечами опытный водолаз.
— В таком случае собирайтесь и идите вниз.
— Господин Маркос, моя пара провела под водой более трех часов. К тому же через десять минут стемнеет.
— И что ты предлагаешь? — всплеснул руками Анджело.
— Перенести наше погружение на раннее утро. Нам нужно отдохнуть, господин Маркос.
Подумав пару секунд, тот поморщился:
— Хорошо. Но завтра в шесть утра вы должны быть в полной готовности.
Ранним утром после короткого завтрака на палубе у правого борта закипела работа: матросы заправляли газом баллоны дыхательных аппаратов; капитан осматривал горизонт и оценивал погодные условия. Македа и его молодой напарник, расстроенные пропажей своих товарищей, натягивали гидрокомбинезоны…
Маркос торчал у открытой дверцы в надстройку и нещадно дымил сигарой.
— Какова задача на погружение? — спросил Македа, накинув на плечи лямки дыхательного аппарата.
Бывший министр выбросил окурок за борт.
— Выяснить причину пропажи первой пары водолазов и обследовать яхту. Если повстречаете русских, то…
— Полагаете, они со вчерашнего дня торчат на глубине и ждут нас? — нарушив субординацию, съязвил старший водолаз.
— Вряд ли, — поморщился Анджело. — Скорее всего, они ушли в сторону берега.
— Я того же мнения.
— Стало быть, вам остается разобраться с исчезновением первой пары и с яхтой. Все понял?
— Да, господин Маркос…
Пара пловцов под руководством Македы быстро подготовилась к очередному погружению и ушла на глубину, на всякий случай вооружившись двумя гарпунными ружьями. И вновь для бывшего чиновника и пожилого капитана началась пора томительного ожидания. Оба метались по палубам и помещениям надстройки, по очереди прикладывались к бутылкам с крепким алкоголем и подолгу вглядывались в зеленоватую бездну океана…
Через три часа их волнение достигло апогея.
— Какого черта?! — вскричал Маркос, не отходя от правого борта. — Какого черта, я тебя спрашиваю, и эти не возвратились вовремя?!
Бросив взгляд на часы, капитан напомнил:
— Предельное время пребывания под водой еще не вышло.
— Я же просил их уложиться в три часа!
Вздохнув, капитан промолчал. Неплохо изучив характер и привычки Анджело, он предпочитал не спорить, когда тот был чем-то недоволен.
Развязка наступила ровно через тридцать минут, когда запас газа у пловцов был на исходе.
— Вот они!! Вижу! — воскликнул Маркос, показывая пальцем на воду ближе к корме катера.
Завидев пузыри на поверхности моря, капитан метнулся к корме и вскоре вместе с матросами вытащил из воды пловца.
— Где второй? — спросил он, срывая с него маску и загубник. — Македа, ты меня слышишь? Где твой напарник?!
Македа не отвечал. Один из матросов нащупал на его шее аорту…
— Пульс есть, но очень слабый.
— Да, он дышит, — подтвердил второй.
— Сделайте же что-нибудь! — заорал Маркос. — Мне нужно знать, что там произошло!
Матросы принялись освобождать Македу от костюма, а капитан тряс его за плечи и хлестал ладонью по щекам до тех пор, пока тот не открыл глаза.
— Слава Всевышнему! — упал рядом с ним на колени бывший министр. — Македа, ты меня слышишь?
Водолаз смотрел на шефа отрешенным взглядом, словно не понимал ни единого слова.
— Македа!! — заорал Маркос в самое его ухо.
Чрезмерно громкий голос дошел до сознания водолоза — взгляд его на мгновение стал осознанным.
— Кажется, он очнулся, — зашептал капитан.
Македа действительно вернулся из забытья, однако состояние его было плачевным. Кожа буквально на глазах меняла цвет с обычного на мраморный, конечности немели, пульс неимоверно зачастил, а дыхание стало неравномерным. В довершение ко всему парня вырвало, после чего начался сильный кашель с ошметками крови.
— Тяжелейшая форма кессонной болезни, — резюмировал капитан.
— Что это значит? — не понял Маркос.
— Он слишком быстро поднимался с глубины.
— Он сможет рассказать о том, что произошло?
— Сомневаюсь. Ему бы подышать чистым кислородом.
Один из матросов кинулся к стоящему на корме баллону…
Реанимационные мероприятия длились еще несколько минут. В результате после очередного вопроса Маркоса водолаз повернул набок голову и кивнул в сторону моря.
— Я понимаю, что там что-то случилось! — продолжал допытываться бывший министр. — Но что?! На вас напали русские?
Македа качнул головой.
— Нет? А что же тогда?!
Водолаз снова посмотрел на пенящуюся поверхность океана, с невероятным трудом приподнял руку, показал пальцем куда-то вниз — в глубину. И прохрипел:
— Там… Внутри яхты… Там…
Внезапно лицо его исказила гримаса ужаса; он попытался что-то сказать, но… обессиленно обмяк и закрыл глаза.
А через минуту капитан тихо объявил:
— Он мертв.
Анджело встал с коленей, отряхнул белоснежные брюки и, сплюнув на палубу, произнес:
— Значит, русские тут ни при чем. Что же он увидел на этой чертовой яхте?..
— Предлагаю вернуться в порт, — подал голос капитан.
— Зачем?
— Дозаправиться топливом и пресной водой. Нанять новых водолазов. И продолжить поиск самолета — место на карте я отметил.
— Нет, мы поступим по-другому. У меня еще сохранились кое-какие связи в Министерстве обороны. — Маркос достал сотовый телефон и набрал чей-то номер. И пока динамик издавал длинные призывные гудки, распорядился: — Два охранника остаются на яхте. Капитан, заводи мотор! Курс — на ближайший мыс острова Катандуанес…
Глава третья
Республика Филиппины; северное побережье острова Катандуанес. Настоящее время.
Ждать пришлось около четырех часов. Дистанция для наблюдения была слишком велика, и мощности оптики морского бинокля не хватало, чтобы вникнуть в суть происходящего на борту катера и «Астероида». А там определенно что-то происходило: поочередно и до рези в глазах всматриваясь вдаль, мы с Глебом замечали некое движение, размытое восходящими потоками воздуха, нагретого ярким экваториальным солнцем.
Увы, но мы могли лишь догадываться о намерениях старого «знакомца» моего напарника.
— Наверняка прочесывает дно силами своих водолазов, — процедил он, оставив попытки разглядеть подробности происходящего.