Не скажу, что понимаю все перипетии мышления долгоживущих, но я и по меркам хуманов Содружества-то еще очень и очень молод. Правда есть подозрения, что мне все же придется вникнуть в нюансы сохранения разума на горизонте планирования жизни лет так в тысячу. Честно, пока вообще не осознаю подобного. Тем более с моим образом жизни, шансы сгореть в пламени какого-нибудь плазменного заряда, гораздо выше вероятности дожить хотя бы до пятидесяти лет. Так и чего об этом думать сейчас?
Тем не менее, знания аграфов мне сейчас пригодились. В чем не могу не отдать должное синекожему — вначале ему удалось запудрить мне мозг своей готовностью к сотрудничеству. Уж очень складно он рассказывал, вплетая правдивую информацию в откровенную лажу. Причем, датчики детекторов лжи, которые я использую, никак не реагировали на ложь. Как и сканер мозговой активности. Собственно, именно странные показания этого сканера и насторожили меня.
Не бывает такого, что активность коры головного мозга у разумного, в момент бодрствования проходит без всплесков и изменения интенсивности деятельности. Такое и со спящим-то происходит крайне редко.
В общем, так или иначе, но раз Аджи решил пудрить мне мозги, то вполне закономерно, что я пошел по пути наименьшего сопротивления. Проба генетического материала отправилась в лабораторию, а я продолжал беседовать с пленником. Как уже говорил, человек существо социальное и длительная изоляция от общества приводит к различным необратимым девиациям поведения. В смысле, потере навыков социальной коммуникации.
Сегодня, наконец, лабораторный искин выдал мне результаты исследования крови дравида. Что удивительно — синекожий оказался не представителем какой-то отдельной расы, а самым обычным человеком. Конечно, кое с какими отличающимися маркерами, но все в пределах нормы. Примерно, как если сравнить ДНК двух людей из разных звездных систем. Специфика местная, так сказать.
Единственное важное отличие — у синекожего, как и у меня, была отключена функция старения клеток. Я даже подумал, что у дравидов есть технология нейтрализации негативного воздействия вируса. Однако, никаких следов РНК-вируса, встроившего свои гены в цепочку ДНК я не обнаружил. Точнее, не я, а лабораторный анализатор. Не суть. Главное, что бессмертие синекожего, было достигнуто иным способом.
Конечно, я могу ошибаться. Все же, в качестве эталона для выявления воздействия вируса, использовал собственное ДНК. Однако, скорее всего, у синекожего иная природа воздействия на геном, чем в моем случае. Интересно, если я поинтересуюсь прямо ответит честно или продолжит умело уводить в сторону? Посмотрим… В любом случае, я узнаю все, что мне необходимо. По расчетам искина-исследователя, на синекожего действуют вполне себе стандартные медикаменты. Правда чуть в иной дозировке, но это уже ерунда. В конце концов, в отличие от Ники, у Аджи вполне себе человеческий набор генов. Даже более человеческий, чем у меня, чего уж там…
— Привет, Аджи. — Я неспеша подошел к клетке, в которой содержался пленник.
Конечно, сейчас это была уже не пустая коробка с решетчатыми стенами. Столик, стул, надувной матрас на полу. В конце концов, я не изверг какой. Конечно, он мне крутил мозги, втирая недостоверную информацию. Однако, беседы с Аджи, немного снижали мое психоэмоциональное напряжение. Рассказчик он отличный.
— Здравствуй, Макс. — Аджи поднялся со своего лежбища, учтиво склонив голову. — Снова пришел послушать мои истории? — Спокойно глядя мне в глаза, поинтересовался он.
— Ну, можно и так сказать. — Пожимаю плечами.
— Значит, решил все же засунуть меня в ментосканер? — Чуть скривил губы пленник.
— Ты же понимаешь, что у меня нет вариантов особо. — Я, не стесняясь вытащил из кобуры пневматический пистолет с транквилизатором. — Мне нужна информация, а делиться ею добровольно ты не желаешь. Почему, кстати?
— Да все просто… — Аджи дернул плечами и развел руками. — За мной рано или поздно придут. Даже за мертвым. — Голос синекожего дравида звучал совершенно безэмоционально. Бессмертие действительно накладывает свой отпечаток. Только рациональность. — Придут, и выяснят, что я до последнего держался и не выдавал секретов расы.
— Ну, а зачем тебе это? — уточнять по поводу того, что за ним придут я не стал. Он уверен в этом, так и не буду его расстраивать. Аджи же не знает, что даже в нынешнем состоянии, мою базу проще уничтожить орбитальной бомбардировкой, чем пытаться взять штурмом. А работы по укреплению продолжаются.
— Когда твоя жизнь бесконечна, в какой-то момент остается очень мало вещей, которыми ты будешь дорожить. — Аджи улыбнулся, с легкой грустинкой в глазах. — Умирают друзья, знакомые, родные… В какой-то момент, исчезает во тьме времен все, чем ты дорожил и любил. Или ты считаешь, что можно стать бессмертным просто по факту родства?
— Хм… А разве нет? — Действительно, как-то я не подумал о таком варианте.
Точнее, до этого момента, Аджи стоял на том, что бессмертные это отдельная раса. А тут, видимо понимая, что после ментосканирования я все равно обо всем узнаю, решил не играть в дурачка.
— Нет… — Аджи с сожалением вздохнул. — Я обманул тебя, когда сказал, что бессмертные это отдельный вид разумных. Когда-то, я был таким же человеком, как и ты. Пока не удостоился чести, пройти через Врата Жизни.
— Врата Жизни? — Тут же цепляюсь к словам. Конечно, в ментограмме я это и сам узнаю, но не факт. Имеется, как минимум три способа надежно защитить мозг от считывания информации. Правда, мозг при использовании любого из этих способов неизбежно погибает, тем не менее.
— Установка, которая наделяет человека вечной жизнью. — Аджи смотрел на меня с грустью. — Ее когда-то изобрел великий Брахма. Проклятье и благословение дравидов. Именно из-за нее мы проводили политику захвата галактики.
— Расскажешь? — Что-то такое уловил я в голосе Аджи. Горечь, тоску, разочарование и усталость. Не было только страха.
— Зачем? Ты же все равно засунешь меня в свой ментосканер и узнаешь и так. — Аджи пожал плечами. — Это просто не имеет смысла. В целом, во вселенной мало что имеет смысл… Да и, повторюсь, за мной придут. И если окажется, что я пошел на сотрудничество с… — он замялся, подбирая слово. — дикарем, может пострадать та, кем я дорожу.
— Жена? — Странно было смотреть, на то, как пытается, насквозь фальшиво, эмоции синекожий пленник. Хотя, может просто вспоминает, что это такое, вот и, кажется, наигранными.
— Дочь. — Улыбнулся Аджи. — Единственная дочь, которая прошла Вратами Жизни. При всем моем равнодушии, я бы не хотел, чтобы ее наказали за мои поступки.
Почему же мне все равно не верится в его чувства? Да и вообще, с чего он затеял весь этот разговор? Инстинкты сработали быстрее, чем разум. Аджи, пока говорил, подходил к решетке, разделяющей нас. И в момент, когда между нами оставалось каких-то пара шагов, я неосмотрительно подошел слишком близко, он резко метнул в меня какой-то предмет.
Аджи был быстрым. Очень быстрым, несмотря на отсутствие нейросети. Только, я был все равно быстрее. Все же, человеческого во мне не так уж и много… Отклонив корпус, пропускаю брошенный предмет мимо своего тела и навскидку разряжая пневматический пистолет, точно укладывая три дротика в верхнюю часть тела пленника.
Синекожий будто на стену напоролся, резко замерев. Лицо, и так не обладающее особой мимикой, затвердело, словно вырубленное из камня. Глаза смотрели зло, причем это было настоящее чувство, но мутная пленка медикаментозного сна уже заволакивает взгляд.
Что ж, он попытался. Уважаю. Хотя не понимаю, что бы он делал, если б действительно смог меня убить. Само по себе, сомнительное дело если под рукой нет тяжелого плазмомета, но все же? Паранойя у меня, та еще. Так что, если помру, база просто взлетит на воздух. После возвращения, я еще немного докрутил систему безопасности. До совсем уж параноидального режима. Тем более, ничего сложного тут не было…
Я дождался, пока прибывшие вместе со мной дроиды, размонтируют секцию клетки, чтобы получить доступ к спящему пленнику. Но подхожу, все равно, готовый к неожиданностям. Откуда-то он взял ту штуковину, которую метнул в меня несмотря на то, что я его сканировал и обыскивал, перед тем как поместить в загон. Да и некоторые сомнения в собственных силах у меня все же имеются. Вдруг транк не сработал? Все же, геном синекожего, отличается от эталона. Еще и эти его «Врата Жизни»… Неизвестно, как они действуют и что это за штуковина.
Да нет, сработал транквилизатор. Спит, как младенец. Быстро стягиваю ему руки и ноги пластиковыми наручниками, которые захватил как раз для этого. Дроиды подхватили бесчувственное тело, уложили на транспортную платформу и потащил в медицинский комплекс, где уже стоит наготове ментосканер.
Я же задержался, чтобы посмотреть на то оружие, которым в меня запустил Аджи. Так, понять бы, куда оно улетело. Пробежался глазами по сторонам и хмыкнув, подошел к клетке с Ники. Дядя, который после того рыка, с легкой ментальной атакой, когда я притащил сюда Аджи, никак больше не реагировал ни на меня, ни на пленника, сейчас стоял посреди своего узилища и держа длинными когтями за самый кончик лезвия, рассматривал тонкий кинжал.
Сомневаться, откуда он у него взялся не приходится — это то самое оружие, которое в меня метнул Аджи. Длиной около четверти метра, с обоюдоострой заточкой узкого лезвия и с богато украшенной драгоценными камнями рукоятью. Мда… Серьезное оружие, так-то. Если уметь пользоваться. Хотя, против меня и бесполезное. Ну да, Аджи-то откуда об этом мог знать.
Меня же больше интересует, где его прятал пленник и материал, из которого он изготовлен. Ни один сканер ведь не засек. Или это свойство комбинезона Аджи? Я всю электронику изъял, но сам комбинезон стаскивать перед тем, как закинуть пленника в камеру, не стал. Зря, как оказалось.
Ники же, тем временем, совершенно не обращая внимания на меня, подкинул кинжал вверх. Клинок перекрутился в воздухе и рукоятью лег в видоизмененную ладонь дяди. Он же, едва почувствовав в руке оружие, взорвался калейдоскопом быстрых движений. Четких, выверенных и явно не тех, на которые способен неразумный мутант.