По замыслу операции предусматривалось нанесение ударов по сходящимся направлениям на Орёл с севера, востока и юга, с целью расчленить группировку врага, а затем разгромить ее по частям[189]. Войскам Западного фронта предстояло нанести сильный удар своим левым крылом. Соединениям фронта первоначально во взаимодействии с войсками Брянского фронта следовало окружить, а затем уничтожить вражескую болховскую группировку, прикрывавшую с севера основные силы врага на орловском плацдарме. Далее, продвигаясь в южном направлении, на поселок городского типа Хотынец, советские войска должны были перекрыть пути отхода на запад орловской группировки противника, а затем вместе с войсками генералов М.М. Попова и К.К. Рокоссовского разгромить ее. Войска Брянского фронта должны были нанести главный удар левым крылом в общем направлении на Орёл, а частью сил наступали на город Болхов. Войска Центрального фронта получили приказ нанести удар правым крылом в направлении поселка городского типа Кромы. Потом, «развивая успех в северо-западном направлении, войска Центрального фронта должны были охватить орловскую группировку противника с юго-запада и завершить ее уничтожение во взаимодействии с Брянским и Западным фронтами»[190].
Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский, оценивая впоследствии замысел операции «Кутузов», подчеркивал, что он сводился не только к дроблению орловской группировки врага на части, но и рассредоточивал и советские войска. «Мне кажется, что было бы проще и вернее наносить два основных сильных удара на Брянск (один с севера, второй – с юга), – пишет маршал. – Вместе с тем необходимо было предоставить возможность войскам Западного и Центрального фронтов произвести соответствующую перегруппировку. Но Ставка допустила ненужную поспешность, которая не вызывалась сложившейся на данном участке обстановкой. Поэтому-то войска на решающих направлениях (Западного и Центрального фронтов) не сумели подготовиться к успешному выполнению поставленных задач, и операция приняла затяжной характер»[191].
Подготовка к операции велась в строжайшей тайне. Сосредоточение войск, военной техники и все другие оперативные мероприятия были осуществлены командованием фронтов заранее. При этом главное внимание военными советами фронтов уделялось массированию сил и средств на направлениях главных ударов. Командующим и штабам фронтов пришлось во многом нестандартно решать немало вопросов эшелонирования войск, применения артиллерии, танков, а также авиации. В ходе подготовки к операции дальнейшее развитие получило создание глубокого построения боевых порядков соединений и высоких оперативных плотностей.
11-й гвардейской армии гвардии генерал-лейтенанта И.Х. Баграмяна предписывалось действовать на направлении главного удара левого крыла Западного фронта и наступать в полосе 36 км. Вместе с тем основные силы и средства гвардейцев сосредоточивались на сравнительно небольшом участке прорыва шириной 16 км и нацеливались на Болхов. При этом на остальном фронте должна была обороняться только одна 217-я стрелковая дивизия (полковник Е.В. Рыжиков)[192]. Характерно, что объединение имело оперативное построение в один эшелон, а ее 108-я стрелковая дивизия (полковник П.А. Теремов) выводилась в общевойсковой резерв. В то же время три стрелковых корпуса гвардейской армии имели построение боевого порядка в два-три эшелона, а стрелковые дивизии, кроме фланговых, – в один эшелон.
Операция поучительна тем, что для успешного прорыва сильной вражеской обороны на направлении главного удара войск гвардии генерал-лейтенанта И.Х. Баграмяна выделялось большое количество артиллерии. При этом из более чем «3700 орудий, минометов и боевых машин РА, находившихся в полосе армии шириной 36 км, на 16-километровом участке прорыва было развернуто 2516 орудий, минометов и боевых машин РА, а 1039 орудий и минометов находились в составе стрелковых и танковых соединений вторых эшелонов и подвижной группы»[193].
Проведенные исследования свидетельствуют о том, что на участке прорыва гвардейцев «плотность достигала 180, а на участках прорыва 8-го и 36-го гвардейских стрелковых корпусов – 245–254 орудий, минометов и боевых машин РА на 1 км»[194]. В то же время плотность артиллерии вне участка прорыва объединения составляла всего лишь 10–12 орудий и минометов на 1 км.
Следует отметить, что на всех назначенных участках прорыва, составлявших около 40 % всей ширины полосы 11-й гвардейской армии, было сосредоточено более 90 % всей артиллерии. Итоги операции показали, что значительные артиллерийские плотности позволили несколько увеличить глубину одновременного и надежного подавления важных объектов обороны противника, заметно повысить плотность огня и в целом завоевать полное огневое превосходство над артиллерией врага. В то же время, как показал опыт применения артиллерии, в рассматриваемое время артиллерийские плотности могли быть еще несколько выше, если бы к артиллерийской подготовке и поддержке атаки привлекалась значительная часть артиллерии вторых эшелонов армии и подвижной группы (ПГ). В данном случае она составляла почти одну треть всей артиллерии, сосредоточенной на направлении главного удара гвардейцев.
Кроме того, армия гвардии генерал-лейтенанта И.Х. Баграмяна получила на усиление 1-й и 5-й танковые корпуса, четыре танковых бригады, два танковых и два самоходных артиллерийских полка, 8-й артиллерийский корпус прорыва РГК, пять пушечных артиллерийских бригад, три минометные бригады РА, семь отдельных пушечных артиллерийских полков, противотанковой и зенитной артиллерии[195]. По замыслу операции танковые корпуса составляли ПГ армии, а танковые бригады и полки выделялись для НПП. Всего в объединении насчитывалось до 250 танков НПП, а их плотность в среднем составляла 14 танков на 1 км фронта. Важно подчеркнуть, что выбранное построение войск, а затем и их оперативное применение, как считал Военный совет 11-й гвардейской армии, должно было обеспечить резкое наращивание усилий при прорыве вражеской обороны и развитие успеха в его оперативной глубине. С воздуха действия наступающей группировки поддерживали авиационные соединения и воинские части 1-й воздушной армии генерал-лейтенанта авиации М.М. Громова.
Заслуживают внимания вопросы разведки, организации взаимодействия, а также мероприятия по оперативной маскировке и инженерному обеспечению, которые были проведены в ходе подготовки к операции с большим искусством. Тыл, под руководством заместителя командующего 11-й гвардейской армией по тылу гвардии генерал-майора Ф.З. Лазаревича, в целом обеспечил соединения и воинские части всеми необходимыми материальными средствами для проведения стратегической наступательной операции. Опыт первых дней наступления показал, что в результате грамотного и решительного массирования сил и средств, и прежде всего артиллерии, Ставке ВГК, командованию Западного фронта удалось добиться на направлении главного удара армии превосходства над противником: «по пехоте – почти в 10 раз, по артиллерии и минометам – в 11 раз и по танкам – в 3 раза»[196]. Это было значительное превосходство для наступающей стороны.
К 11 июля соединения и воинские части армии полностью завершили подготовку к прорыву обороны противника южнее Сухиничей и нанесению мощного удара в общем направлении на Хотынец[197].
Непосредственно перед армией оборонялись соединения и воинские части 53-го армейского корпуса (генерал пехоты Ф. Гольвитцер). 211-я и 293-я пехотные дивизии из состава корпуса были укомплектованы по штату и в основном немцами. Около двух лет соединения вели боевые действия на этом направлении.
Полки пехотных дивизий противника имели всего по два батальона. Каждый из них состоял из трех рот и одной роты тяжелого оружия. В этих подразделениях в строю находилось по 90—110 человек. Третьи батальоны пехотных полков находились в стадии формирования и к началу Курской битвы имели только по одной роте.
По данным войсковой разведки 53-й армейский корпус занимал главную полосу обороны. При этом полковые резервы в составе одной-двух рот на каждый из пехотных полков размещались в опорных пунктах второй позиции, как правило, в 1,5–3 км от переднего края. Так же было известно, что в районе Отвершек, Белый Верх дислоцировался дивизионный резерв – пехотный батальон с небольшим усилением.
Вражеская артиллерия располагалась на подготовленных и пристрелянных огневых позициях: «один дивизион 150-мм орудий в районе западнее Отвершек, два дивизиона (по одной батарее 150-мм и по две батареи 105-мм орудий в дивизионе) в районе Дубна и Белый Верх, дивизион 105-мм орудий в районе западнее Марьино, три дивизиона ПТО в районе Серая, Перестряж и в этом же районе три отдельные пехотные батареи. Важно отметить, что минометы противника располагались по всему переднему краю на глубину 1,5–2 км»[198].
Корпусной резерв в составе 5-й танковой дивизии располагался в районах населенных пунктов Холмищи, Ульяново, Дудорово. Кроме того, в Ульяново 1-е находился еще штрафной батальон 53-го армейского корпуса, численностью до 300 человек, но не имевших стрелкового и тяжелого вооружения.
По данным авиационной и агентурной разведки было известно, что оперативные резервы противника дислоцировались в районах городов Людиново, Дятьково, Брянск, Карачев и Болхов. Они имели задачу прикрывать с севера фланги орловской группировки. Было известно, что вместе с охранными дивизиями, которые в то время проводили карательную операцию против партизан (кодовое название операции «Цыганс