4 августа войска 1-й танковой армии из района Томаровки начали развивать наступление на юг. Ее 6-й танковый и 3-й механизированный корпуса, имея впереди усиленные танковые бригады, к середине дня 6 августа продвинулись на 70 км. Во второй половине следующего дня 6-й танковый корпус освободил Богодухов.
5-я гвардейская танковая армия, обойдя с запада узлы сопротивления врага, нанесла удар на Золочев и 6 августа ворвалась в город.
К этому времени войска 6-й гвардейской армии овладели сильным узлом обороны противника Томаровкой, окружили и уничтожили его борисовскую группировку. Большую роль в этом сыграли 4-й и 5-й гвардейские танковые корпуса. Развивая наступление в юго-западном направлении, они обошли борисовскую группировку врага с запада и востока, а 7 августа стремительным ударом с ходу ворвались в Грайворон, тем самым отрезав врагу пути отхода на запад и юг. Этому способствовали действия вспомогательной группировки Воронежского фронта, перешедшей в наступление утром 5 августа на своем направлении.
Войска Степного фронта, завершив 4 августа прорыв тактической зоны обороны противника, к исходу следующего дня штурмом овладели Белгородом, после чего начали развивать наступление на Харьков. К исходу 7 августа фронт прорыва наших войск достиг 120 км. Танковые армии продвинулись на глубину до 100 км, а общевойсковые – до 60–65 км[217].
Войска 40-й и 27-й армий, продолжая развивать наступление, к 11 августа вышли на рубеж Боромля, Тростянец, Ахтырка.
Главные силы 1-й танковой армии к 10 августа достигли рубежа реки Мерчик[218]. 5-я гвардейская танковая армия после овладения городом Золочев была переподчинена Степному фронту и начала перегруппировку в район Богодухова.
Продвигаясь за танковыми армиями, войска 6-й гвардейской армии к 11 августа вышли северо-восточнее Краснокутска, а 5-я гвардейская армия охватила Харьков с запада. Войска Степного фронта к этому времени подошли к внешнему оборонительному обводу Харькова с севера, а 57-я армия, переданная этому фронту 8 августа, – с востока и юго-востока.
Германское командование, опасаясь окружения харьковской группировки, к 11 августа сосредоточило юго-восточнее Богодухова три танковые дивизии («Рейх», «Мертвая голова», «Викинг») и утром 12 августа нанесло контрудар по наступающим войскам 1-й танковой армии в общем направлении на Богодухов[219]. Развернулось встречное танковое сражение. В ходе его противник потеснил соединения 1-й танковой армии на 3–4 км, но прорваться к Богодухову не смог. С утра 13 августа были введены в сражение основные силы 5-й гвардейской танковой, 6-й и 5-й гвардейских армий[220]. Сюда же были направлены главные силы фронтовой авиации. Она вела разведку и проводила операции по срыву железнодорожных и автомобильных перевозок гитлеровцев, содействовала общевойсковым и танковым армиям в отражении контрударов вражеских войск. К исходу 17 августа советские войска окончательно сорвали контрудар противника с юга на Богодухов.
Однако германское командование не отказалось от своего замысла. Утром 18 августа оно из района Ахтырки тремя танковыми и моторизованной дивизиями нанесло контрудар и прорвало фронт 27-й армии. По свидетельству генерала армии С.М. Штеменко, повествующего в своих мемуарах о том периоде, вмешательство И.В. Сталина, который указал командующему Воронежским фронтом на недопустимость распыления сил и средств, вскоре выправило положение[221]. Против этой группировки врага командующий Воронежским фронтом выдвинул 4-ю гвардейскую армию, переданную из резерва Ставки ВГК, 3-й механизированный и 6-й танковый корпуса 1-й танковой армии из района Богодухова, а также использовал 4-й и 5-й отдельные гвардейские танковые корпуса. Эти силы ударами по флангам противника к исходу 19 августа приостановили его продвижение с запада на Богодухов. Затем войска правого крыла Воронежского фронта нанесли удар в тыл ахтырской группировки врага и полностью разгромили ее.
В это же время войска Степного фронта начали штурм Харькова. Для обеспечения прорыва внешнего оборонительного обвода войска фронта были усилены 4234 орудиями и минометами при соотношении 6,5: 1 в пользу войск генерал-полковника И.С. Конева[222]. В ночь на 23 августа соединения 69-й и 7-й гвардейской армий овладели городом.
Таким образом, советские войска завершили разгром всей белгородско-харьковской группировки противника и заняли выгодное положение для перехода в общее наступление с целью освобождения Левобережной Украины и Донбасса. «Настоящий победитель в Курской битве это наш советский человек, одетый в солдатскую гимнастерку, советский солдат, воин-боец. Это он вынес на себе всю тяжесть ударов бронированных фашистских дивизий, до нападения на СССР считавшихся непобедимыми, это он выстоял в этих невиданных по ожесточенности испытаниях, это он остановил неистовые в своей ярости атаки фашистских головорезов, а затем заставил их повернуть вспять», – совершенно точно заметил член Военного совета Центрального фронта генерал-лейтенант К.Ф. Телегин[223].
2.4. Применение артиллерии в контрнаступлении на Белгородско-Харьковском направлении
Военные советы Воронежского и Степного фронтов, в рассматриваемое время применяя выделенную артиллерию усиления[224], а также и все свои внутренние ресурсы, сформировали мощные оперативные артиллерийские группировки в армиях, которым предстояло нанести главный удар. В результате это позволило создать в этих оперативных объединениях высокую оперативную плотность артиллерии: 113 и 129 орудий и минометов на 1 км фронта в полосах 5-й и 6-й гвардейских армий Воронежского фронта и 242 орудия и миномета на 1 км – в полосе 53-й армии Степного фронта[225]. Важно отметить, что достаточно высокая оперативная плотность артиллерии в 53-й армии была создана не только за счет сосредоточения в ее полосе значительного количества артиллерии РГК, но и за счет большей концентрации войсковой артиллерии. Например, если в 6-й и 5-й гвардейских армиях оперативная плотность стрелковых дивизий составляла 2 км на дивизию, то в 53-й армии – 1,2 км.
Известно, что всего на харьковском направлении было сосредоточено 13,5 тыс. орудий и минометов и более 800 боевых установок и рам полевой РА. Между тем в обоих фронтах в артиллерийских соединениях и воинских частях некомплект материальной части составлял, к сожалению, 3,4 тыс. орудий и минометов, что составляло 19 %. При этом наибольший некомплект имела батальонная и полковая артиллерия. По подсчетам из всей наличной артиллерии, без учета зенитной, 46 % приходилось на минометы, 48 % – на пушки и гаубицы и около 6 % – на реактивные установки.
Кроме того, в зенитной артиллерии насчитывалось: 456 пушек на Воронежском и 252— на Степном фронтах.
В итоге организационно 56 % всей полевой артиллерии оперативно-стратегических объединений, без учета зенитной, приходилось на долю батальонной и полковой артиллерии стрелковых и танковых воинских частей и подразделений. 44 % артиллерии входили в состав артиллерийских полков стрелковых дивизий, танковых и механизированных корпусов и отдельных артиллерийских соединений и воинских частей РГК[226].
Итак, предполагалось, что оперативная группировка артиллерии Воронежского и Степного фронтов обеспечивала мощную огневую поддержку наступавшим войскам. Следовательно, эту возможность надо было использовать при создании тактических группировок артиллерии, непосредственно взаимодействующих с войсками. Здесь, так же как и на фронтах орловского направления, важным залогом успеха явилось ярко выраженное стремление сосредоточить на участках прорыва максимальное количество артиллерии. При этом командование армий Воронежского и Степного фронтов на период артиллерийской подготовки и поддержки атаки привлекало на главные направления помимо абсолютного большинства артиллерии РГК артиллерийские полки стрелковых дивизий вторых эшелонов. Более того, на Воронежском фронте командующие артиллерией 6-й и 5-й гвардейских армий гвардии генерал-майоры артиллерии Д.И. Турбин и Г.В. Полуэктов пошли еще дальше: они использовали для артиллерийской подготовки и поддержки атаки соединения первого эшелона и 82- и 120-мм минометы стрелковых дивизий вторых эшелонов. Это дало возможность создать на участках прорыва высокую тактическую плотность артиллерии. Кроме того, она достигалась путем нарезки более узких полос наступления советским войскам, действовавшим на главных направлениях.
Характерно, что в армиях Воронежского фронта за счет рационального оперативного построения войск для наступления и сосредоточения к участкам прорыва абсолютного большинства всей артиллерии армий тактическая плотность артиллерии на главных направлениях значительно превосходила среднюю армейскую оперативную плотность. Однако в то же время в 53-й армии Степного фронта тактическая плотность артиллерии была значительно ниже оперативной. Опыт наступательных боев показал, что оперативное построение этой армии было таковым, что во втором эшелоне оказалось стрелковых дивизий больше, чем в первом эшелоне. Здесь на дивизию первого эшелона приходился участок прорыва в 2,8 км[227]. Так как от дивизий второго эшелона в этой армии привлекались к артиллерийской подготовке и поддержке атаки только артиллерийские полки, законсервированными на это время оказались более 40 % орудий и минометов (в то время как в 6-й – 15 %, в 5-й гвардейских армиях – 21 %)