Для непосредственного управления боевой деятельностью артиллерии была создана оперативная группа командующего артиллерией армии в составе трех офицеров штаба, которая размещалась на временном пункте управления (ВПУ) армии. Командующий артиллерией армии к исходу дня вызвал к себе на наблюдательный пункт всех командующих артиллерией дивизий и командиров армейских артиллерийских воинских частей и артиллерийских соединений, принял от них доклады о результатах боя за истекшие сутки и поставил новые задачи в соответствии с приказами командующего армией. Там же были отданы боевые распоряжения о перегруппировке артиллерии. Для осуществления постоянного контроля за исполнением распоряжений командующего артиллерией армии при штабе артиллерии армии была создана оперативная группа контроля из старших офицеров – заместителей командиров полков.
С утра 5 августа в наступление перешла и ударная группировка 40-й армии, полностью проведя артиллерийскую подготовку, предусмотренную фронтовым графиком, продолжительностью в 170 минут. Высокая эффективность артиллерийской подготовки, а также успешные действия соседней, 27-й армии обеспечили успешный прорыв вражеской обороны. К исходу первого дня операции войска армии продвинулись в глубину обороны врага до 8 км. Артиллерия, действуя в боевых порядках пехоты и с закрытых позиций, своим огнем обеспечивала наступление войск армии.
Значительную роль в обеспечении наступления советских войск сыграли воинские части и подразделения истребительно-противотанковой артиллерии. Так, в 40-й армии, как и ранее, отличились противотанкисты 32-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады полковника И.В. Купина, поддерживавшей наступление 100-й стрелковой дивизии. В тот же день, когда враг контратаковал соединение силою до пехотного полка при поддержке 50 танков, бригада с ходу развернулась и приняла всю силу удара боевых машин на себя. Противник неоднократно предпринимал атаки, но каждый раз они отбивались противотанкистами бригады. Во время отражения этих контратак огнем бригады были подбиты и сожжены 17 танков, 2 самоходных орудия, 14 автомашин и 3 орудия; подавлен огонь двух артиллерийских батарей, рассеяно и частично уничтожено около 800 солдат и офицеров противника и обоз в 80 подвод[235]. Подобных эпизодов в действиях противотанковой артиллерии, а также и других частей было немало.
За первые три дня наступления имели успех и войска Степного фронта, хотя темп продвижения, особенно подвижных соединений, был не так высок, как на Воронежском фронте. Войска 53-й армии с самого начала встретили серьезное сопротивление противника. После прорыва переднего края и вклинения в оборону противника на глубину только 500 м стало ясно, что без наращивания силы удара наступление будет развиваться медленно. Поэтому уже в 12 часов 30 минут 3 августа в прорыв был введен 1-й механизированный корпус, которому пришлось вместе с частями 53-й армии прорывать тактическую зону обороны противника. К артиллерийскому обеспечению прорыва, наряду с артиллерией 53-й армии, была привлечена и артиллерия 1-го механизированного корпуса, которая в артиллерийской подготовке не участвовала и до ввода корпуса в бой располагалась вместе с его частями в 5 км от переднего края.
За первый день боя войска 53-й армии и 1-го механизированного корпуса прорвали вражескую оборону на глубину до 7 км. В течение 65 минут артиллерия армии методически подавляла и уничтожала опорные пункты, узлы связи и резервы в главной полосе обороны. На этот артиллерийский удар только на участке прорыва 28-й гвардейской стрелковой дивизии было израсходовано 30 845 снарядов и мин разного калибра[236].
Ударная группировка 69-й армии в составе четырех стрелковых дивизий, усиленная большей частью артиллерии РГК, приданной армии, в первый день прорвала оборону противника перед правым флангом армии на 6-километровом фронте на глубину до 6 км, освободив Вислое, Терновка, Шопино.
У гвардейцев гвардии генерал-лейтенанта М.С. Шумилова события развивались менее успешно. Известно, что еще до начала общего наступления воинские части армии вели упорные бои за расширение плацдарма на западном берегу Северского Донца в районе Топлинки. Именно с этого плацдарма планировалось нанести главный удар. Враг оказывал упорное сопротивление, неоднократно контратакуя советские воинские части. Наводимые понтонерами армии переправы через Северский Донец разрушались артиллерией противника, что крайне затрудняло гвардейцам переправу артиллерии на западный берег реки. Только 8 августа удалось переправить через Северский Донец 1848-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк, две батареи 290-го минометного полка, полковую артиллерию 73, 78 и 81-й гвардейских стрелковых дивизий и частично артиллерию 15-й гвардейской стрелковой дивизии. Почти вся артиллерия была переправлена на плацдарм без средств тяги, остававшихся на восточном берегу. В итоге такого количества артиллерии на плацдарме было недостаточно для решения поставленных задач, и армия так и не сумела в первый день даже вклиниться во вражескую оборону.
Второй день общего наступления также принес успех только правофланговым армиям оперативно-стратегического объединения. И все же к исходу дня 4 августа стрелковые дивизии 53-й армии продвинулись в глубину обороны врага до 15 км, а 1-й механизированный корпус (генерал-лейтенант танковых войск М.Д. Соломатин) своими передовыми воинскими частями продвинулся на 20–25 км, захватил железную дорогу Белгород – Харьков на участке Болховец – Красное. Стрелковые дивизии 69-й армии также успешно наступали в западном и юго-западном направлениях, содействуя успеху войскам генерал-лейтенанта И.М. Манагарова.
Стрелковые дивизии 7-й гвардейской армии 4 августа перешли в наступление в 8 часов, проведя предварительно 30-минутную артиллерийскую подготовку. Враг оказал очень упорное сопротивление, которое соединения армии не сумели преодолеть и на этот раз. Тем не менее артиллерия армии в этот день действовала эффективно, ведя огонь по южным выходам из Белгорода и дорогам, идущим к Харькову. Воинские части противника, отходившие из Белгорода в южном направлении, несли большие потери от огня артиллерии 7-й гвардейской армии.
5 августа войска фронта продолжали развивать наступление. 53-я армия во взаимодействии с воинскими частями 1-го механизированного корпуса, продвинувшись в южном направлении, охватила Белгород с запада и юго-запада и тем самым содействовала захвату города. К исходу дня 69-я армия овладела Белгородом. Решению этой задачи способствовали и воинские части 7-й гвардейской армии, которые в этот день на своем правом фланге выбили противника из Михайловки и подошли к восточной окраине Белгорода. За этот же день соединения армии расширили плацдарм на западном берегу Северского Донца до 10 км по фронту и до 4 км в глубину. Войска противника, выбитые из Белгорода, имели возможность отходить в южном направлении по коридору шириной до 5 км, образованному воинскими частями 53-й и 7-й гвардейской армий. В этот день артиллерия всех трех армий помимо непосредственной поддержки боевых действий своих войск вела интенсивный обстрел отходящих частей противника, нанося им тяжелые потери.
В последующие дни войска обоих фронтов продолжали наступление в оперативной глубине вражеской обороны. Особенно успешно действовали обе танковые армии Воронежского фронта. К исходу 7 августа 1-я танковая армия углубилась в оборону противника более чем на 100 км и овладела одним из важнейших центров сопротивления врага – г. Богодухов. К этому же времени 5-я гвардейская танковая армия продвинулась на глубину до 80 км и овладела Золочевом и Казачьей Лопанью. К северо-востоку от нее на рубеж р. Лопань вышла 5-я гвардейская армия.
40-я и 27-я армии за два дня своего наступления продвинулись на 25–30 км. 6-я гвардейская армия, используя массированный огонь артиллерии, нанесла поражение противнику в районе южнее Томаровки и Борисовки.
Войска Степного фронта генерал-полковника И.С. Конева 6 и 7 августа вели интенсивные бои южнее Белгорода и к исходу 7 августа продвинулись на 15–18 км к югу от освобожденного города.
В последующий период с 8 по 11 августа войска Воронежского фронта генерала армии Н.Ф. Ватутина продолжали успешное развитие наступления в юго-западном и западном направлениях, охватывая Харьков с запада. Правым крылом фронт к исходу 11 августа выдвинулся на рубеж Боромля, Ахтырка, Котельва. На этом направлении в наступление включилась и 38-я армия генерал-полковника Н.Е. Чибисова.
Для артиллерийского обеспечения наступления 50-го стрелкового корпуса, который вел боевые действия на левом фланге 38-й армии, были приданы 88-я тяжелая гаубичная артиллерийская бригада и 101-я гаубичная артиллерийская бригада большой мощности 13-й артиллерийской дивизии, перебрасываемые из 5-й гвардейской армии, и 3-я гвардейская минометная дивизия полевой РА (449 рам М-30), передаваемой из 27-й армии. Кроме того, на время артиллерийской подготовки должны были привлекаться 77-й и 663-й артиллерийские полки стрелковых дивизий и вся артиллерия 38-й стрелковой дивизии 47-й армии. Благодаря этому количество артиллерии в 38-й армии должно было увеличиться с 991 до 1310 орудий и минометов плюс 449 рам М-30 РА[237]. К сожалению, из-за ограниченных сроков подготовки операции большинство из вновь приданных артиллерийских воинских частей не успели сосредоточиться к началу наступления и вступали в бой с марша.
Артиллерийское наступление в армии было спланировано еще в подготовительный период, но до командующих артиллерией дивизий планирующие документы были доведены только к утру 7 августа, то есть за сутки до начала наступления. Штабы артиллерии стрелковых дивизий не успели довести задачи до исполнителей – командиров дивизионов и батарей – и тем более проконтролировать их усвоение. Ограниченность сроков подготовки и запаздывание сосредоточения артиллерийских воинских частей отразились и на составе артиллерийских групп,